Чешион был в ярости. Наследный принц, смущенный, поспешно отступил.

К следующему дню слухи распространились как лесной пожар. Наследный принц теперь был широко известен как головорез, убивший верного помощника своего брата из-за какой-то любовницы – полная противоположность тому улучшению репутации, которой он добивался. Что еще хуже, император заключил его под домашний арест. На целый год.

Анна и слуги плакали на похоронах Ганса. Только Чешион остался невозмутим – он подозревал Ганса в шпионаже. Не имея никого другого, кому можно было бы довериться, он излил душу Грэмори.

— Эй, Мори. Просто… странно. Я думал, Ганс был ставленником наследного принца, но тогда зачем принц убил его? Вчерашнее расследование подтвердило, что он был шпионом.

Чешион использовал её как подставку для своих предположений, а в это время Грэмори жевала предложенное им мясо черного козла.

— Какой в этом был смысл? Посадить шпиона, только чтобы убить его?Детская истерика этого не объясняет. Принц даже птицу на охоте убить не мог, а тут человека зарезал?

— Ну, для меня это даже хорошо. Если не считать предательства, шпион устранен, а принц заперт. Год покоя благодаря этому домашнему аресту.

Недоумевая, Чешион потер свои фиолетовые глаза. Затем он достал платок и вытер кровь козла с губ Грэмори – привычный жест, отточенный заботой о сестре.

— Принесло ли мне удачу то, что я привез тебя сюда?

Он внезапно улыбнулся.

— Я обрел талисман удачи.

Грэмори, уже привыкшая к его бредовым выводам, не отреагировала. Она положила столовые приборы и записала в своем блокноте:

[Еще один чёрный козёл = +1 год мира.]

Чешион засмеялся, растрепав ей волосы.

— Ха, наш Мори теперь ещё и шутит. Не переживай — я достану тебе столько козлов, сколько нужно.

Грэмори отмахнулась от его руки и вернулась к еде.

***

Рассвет, когда все спят. Именно тогда Грэмори почувствовала движение и сбросила одеяла. Ирис, которая задерживалась с полудня, подкрадывалась ближе. Что теперь?

Ирис вздрогнула под черным взглядом Грэмори, но сжала кулаки и заговорила.

«Почему… ты помогаешь моему брату?»

Грэмори напрягла челюсть.

Щелк.

Ее отрезанный язык снова стал целым.

— Не твое дело. Проваливай.

— Ты же ведьма! Ты питаешься человеческими страданиями! Так почему ты делаешь его счастливым, а не…

— Раздражаешь. Я съем тебя следующей.

— Пик!

Ирис отскочила назад. Грэмори отвернулась и натянула одеяло себе на голову. Она надеялась ее напугать, но тут ее плеча что-то коснулось. Смелее, чем ожидалось, Ирис постучала по нему.

— Эм, я не знаю, почему ты ему помогаешь, но… спасибо.

Грэмори раздраженно пожала плечами.

Не отступая, Ирис продолжила.

— Раз уж ты ему помогаешь… можешь сделать это как следует?

— Нет. Слишком много работы. Моя цель — жить здесь тихо, как пыль. Ничего больше.

— «Как пыль»? Ты же вчера убила Ганса.

— Все равно нет. Убирайся.

На этот раз Ирис отступила. Но по мере того, как она удалялась, ее голос стал мрачнее.

— Есть кое-что, чего ты не знаешь. Когда это случится, ты придешь ко мне.

— Что?

— Тогда мы заключим сделку. Я дам тебе то, что тебе нужно, а ты поможешь моему брату.

Она исчезла. Грэмори почесала ухо и захрапела.

* * *

На следующий день.

* * *

Анна принесла странные полоски мяса.

— Леди Мори, это вяленое мясо! Есть только сырое, должно быть, скучно, поэтому я приготовила его по-северному, как в тундре!

Грэмори проигнорировала её. Человеческая еда была отвратительной – сырое мясо было лучше.

— Ну же! Я всю ночь не спала, делая это для тебя! Я использовала разные специи, потому что не знала твоих предпочтений. Попробуй!

Упрямая девчонка. Она не могла просто так проигнорировать ее, потерявшую семью из-за чумы. Грэмори неохотно взяла самую красную полоску и откусила.

— ...?

Неплохо. Специи были мягкими, вкус крови — сильным. Приправа была приемлемой. Ее рука сама потянулась ко второй полоске. Хм, эта слишком острая. Следующая — ух, чеснок. Категорически нет.

Из шести видов два соответствовали ее стандартам. Анна сияла от такого успеха.

— Ура! Я сделаю еще! Ешь побольше и выздоравливай. Я хочу, чтобы ты снова могла ходить!

Грэмори замерла, не дожевав. Ее желание — чтобы кто-то другой ходил? Почему?

Она нацарапала в своем блокноте:

[Почему?]

Её язык зажил, но она скрывала это — внезапное восстановление отрезанного языка могло показаться странным.

— Теперь ты, мой друг и семья. Я так много говорила, ты хорошо меня знаешь. И я тоже знаю твою боль. Мы понимаем друг друга, так что, конечно, я буду волноваться!

Грэмори начала жевать медленнее. Необычное тепло покалывало её в груди. 'Волнение'? Она не понимала эмоций, но знала, что такое беспокойство. Вспомнился разговор с человеческим другом, который умер четыре года назад.

«Грэмори, я волнуюсь! Ты действительно в порядке? Тебе всегда больно. Оставайся у меня, если трудно.»

«Я в порядке. Один всплеск энергии исцелит меня.»

«Но… разве это не больно? Почему тебе не всё равно?»

«Именно это и делают друзья " волнуются "!»

«Тц. Люди изматывают себя, заботясь о других...Это ты только говоришь, навещаешь меня каждый день, потому что "волновалась", что я буду одна. Ты начала приходить после той кражи — я знаю, ты меня защищаешь.»

…В тот день она не оставила подругу одну.

Анна продолжала болтать, убирая со стола.

— Мое настоящее желание — чтобы мои родители вернулись, но это невозможно. Так что теперь я забочусь о живых.

Ладно. Ты предложила "вяленое мясо" и удовлетворила меня. Такое пустяковое желание я исполню.

Глаза Грэмори вспыхнули красным. Контракт заключен.

Грр. Она заставила свою левую ногу напрячься и встала из-за стола.

— Ты предпочитаешь мягкие специи! В следующий раз я растолчу семена леорена – ААААХ!

Анна, сосредоточенная на уборке, чуть не упала назад. Грэмори успела поймать ее за запястье.

— Т-ты стоишь?! Ты меня поймала?!

Грэмори кивнула.

Анна захлопала в ладоши, как тюлень, вне себя от радости.

— Замечательно! Теперь ты можешь работать здесь!

— ?

— Все спасенные дамы нанимаются служанками! Но этот особняк такой мрачный, что большинство увольняются или уезжают на лечение. Тем не менее, дополнительные руки всегда приветствуются!

— ?

— Давай вместе займемся стиркой, Мори. Пора зарабатывать себе на жизнь.

Желание Анны о выздоровлении Грэмори имело скрытый смысл: бесплатный труд.