Нужно пробиться сквозь защиту доспехов Терры Хаоса, чтобы поставить Темную Гильдию Кактуса на место. Итак, мне пришлось прикончить всадника самым броским способом. И, таким образом, я решил уничтожить этот топливный трейлер, используя его как огненную бомбу. Результатом стал мощный взрыв, за которым последовал огромный столб огня. От взрыва загорелась восточная часть лесной дороги. Рыцарь должен был находиться под ним, но не было возможности подтвердить факт убийства, пока пламя не утихло.

Обломки M978 все еще горели в центре кратера, индикатор брони показывал 0, и система посчитала, что цистерна уничтожена. Обломки вскоре превратились в яркие частицы и рассеялись. Разбросанное топливо все еще горело.

Частички света взмыли в небо вместе с огнем. Это была, фантастическая сцена, но, когда гореть стало нечему, огонь погас. Дым и запах горящей земли наполнили воздух. Я сомневаюсь, что всадник смог бы пережить это. Тепло, исходившее от земли, проникало сквозь подошвы моих ботинок, когда я подошел к кратеру, чтобы проверить.

В кратере на спине лежала магическая броня, неповрежденная и частично засыпанная грязью. Я не думаю, что AS Val сработает против брони, но я все равно держу его наготове, осторожно приближаясь. Магическая броня цела, так значит ли это, что человек внутри тоже выжил?

Добравшись до всадника, я, наконец, опустил оружие. Голова рыцаря безжизненно смотрела в небо. Я не мог разглядеть ни его лица, ни глаз сквозь прорези в забрале. Присмотревшись, я увидел, что поврежден только драгоценный камень цвета земли. Оно треснуло, и его цвет был утрачен. Я слегка толкнул голову ногой… Только для того, чтобы услышать, как что-то хрустнуло, и почувствовать запах обуглившегося мяса.

Это убедило меня, что черный всадник действительно умер. Но в качестве меры предосторожности я навел перекрестие прицела на его грудь и выстрелил дважды. Пули с глухим звуком легко пробили броню.

Понятно — потеря камня приведет к потере прочности. Раньше мне это не приходило в голову, поэтому я не пытался уничтожить его. Оказывается, волшебный камень был его слабым местом. После того, как я убедился, что битва окончена, я начал отходить от кратера и возвращаться на главную дорогу, активируя TSS. Я пополнил запасы израсходованных боеприпасов и томагавков, а также проверил M987, который был уничтожен.

Уничтоженный автомобиль находился в гараже как мусорный предмет. У игроков был выбор либо выполнить полный ремонт, который стоит немного дешевле, чем покупка нового, либо утилизировать автомобиль. Конечно, я решил отремонтировать его. Также я заправил все пока была возможность. Я достал коробку с запасами, пока присматривал за окрестностями. Я сделал это, потому что беспокоился о новых нападающих, но, похоже, он пришел один —

Мои звуковые датчики внезапно уловили стук лошадиных копыт со стороны форта Барга. Я немедленно спрятался за деревом и наблюдал за ситуацией.

Хотя радар ничего не показывал, тропинка была достаточно широкой, чтобы издалека увидеть то, что приближалось: в нескольких сотнях метров большая группа конных рыцарей сопровождала несколько экипажей. Разве это не были… Западные рыцари Барга?

Доспехи, которые носили передовые всадники, принадлежали к этим рыцарям. За ними следовали несколько экипажей, а позади еще больше рыцарей. И они направлялись к моей позиции. Очевидно, я немного опоздал с тем, чтобы спрятаться за деревом. Я вышел из своего укрытия, чтобы поприветствовать группу.

Они двигались с умеренной скоростью, поскольку источником освещения у них был только звездный свет. Мой радар уже засек 50 из них. Конница развернулась и окружила меня, в то время как карета остановилась в нескольких метрах передо мной. Дверца кареты открылась, и мне стало интересно, кто же вышел – –

“Мне было интересно, кто посмел здесь бесчинствовать, оказывается, это ‘Шафт Черная Маска”."

Вышли три человека… Старика…

“Я не ожидал, что это произойдет в подобном месте, заместитель шефа Кэймон”.

Первым из экипажа вышел виконт Батлер Кэймон, заместитель главы рыцарей Западной Барги; за ним последовал глава Гильдии магов граф Валласимо Фемис. Последним сошел… Я думаю, что это был зверочеловек, но я никогда раньше не видел кого-то с таким огромным телом, каштановыми волосами и желтыми глазами.

“Шафт, давненько не виделись”.

“Граф Фемида, давно не виделись.”

“Шафт? Вы тот самый Шафт из Гильдии наемников, который покорил лабиринт Волчьего Клыка”.

“...Да, меня зовут Шафт, и я принадлежу к Гильдии наемников”.

Я не знаю, кем был этот зверочеловек, но поскольку он ехал в карете с двумя другими, и, судя по его одежде, он, должно быть, был кем-то вроде аристократа. Поэтому я проявил некоторую вежливость и слегка поклонился.

“Шафт, этот человек из Главной гильдии Барги, граф Гарвас Блиц.”

Заместитель начальника представил этого человека как руководителя Главной гильдии. Нет, только в форте Барга, верно?

“Кстати, Шафт. То извергающееся пламя, которое ранее достигало неба, было твоей работой?”

“Да…”

Я вкратце объяснил троим, что произошло ранее. Граф Фемис сразу же отправился посмотреть доспехи при упоминании их названия. Поскольку граф Блиц сказал, что бы, я не обращал на него внимания, и я продолжил свой рассказ о событиях. В любом случае, городские ворота были закрыты, пока я был занят с всадником. Итак, я решил заночевать в административном здании лабиринта. Кроме того, троим мужчинам было любопытно, как мне удалось преодолеть 21-й этаж.

На самом деле я хотел вернуться в Баргу как можно скорее, а затем отправиться на юг, но с этим ничего нельзя было поделать. Вокруг здания было установлено множество палаток, хотя снаружи было темно. Передовая база, мало чем отличающаяся от той, что я видел вокруг Изумрудного лабиринта Демонов, когда он был завоеван.

Первоначально, услышав новости о завоевании лабиринта, заместитель главы Каймон немедленно отправил группу рыцарей. Это включало в себя отправку некоторых сотрудников Главной гильдии и следователей. Я рассказал о своем опыте внутри лабиринта в соответствии с их просьбой, конечно, не упоминая того, о чем упоминать не следовало… Но генеральный лидер гильдии граф Блиц был довольно скрупулезен в своих вопросах.

Как оказалось, он был бывшим членом той единственной группы, которой много лет назад удалось опустится на 25-й этаж.

В подтверждение чего, Марта-сан действительно упоминал что-то об этом. Партия распалась после ухода оттуда, и этот один участник в конечном итоге присоединился к Главной гильдии…

“Страж, как именно ты победил его? Нет, как ты помешал ему отступить обратно в воду, чтобы восстановиться?”

Граф Блиц был единственным, кто слушал меня. Виконт Кэймон был занят подготовкой операции в Лабиринте, которая должна была начаться завтра. Граф Фемис был поглощен магическими доспехами Терра Хаос и был окружен несколькими своими учениками.

“Этот крокодил? Значит, у вашей группы были проблемы в борьбе с ним?”

“Действительно, так и было. Будучи раненным, он отступал обратно в воду и исцелял себя. После того, как наши неоднократные попытки зашли в тупик, стало очевидно, что для нас невозможно продолжать борьбу. Мы планировали победить стража, чтобы вернуться обратно, используя магический круг переноса, но у нас не получилось. Обратный путь был похож на войну на истощение, и наша группа начала распадаться...”

Граф Блиц, который стоял рядом со мной, рассказывая о своем опыте, бросив отстраненный взгляд на вход в лабиринт через окно.

“Итак, как ты выкарабкался?”

“Я ранил его, затем применил магию огня к воде, когда он отступило обратно в бассейн. Ваше превосходительство видело, на что способна моя магия. Это не великая магия или что-то в этом роде, но этого достаточно, чтобы вскипятить воду. При такой высокой температуре воды страж не мог оставаться под водой слишком долго и был вынужден всплыть на поверхность."

“Итак, существовал такой метод”.

Я не использовала никакой магии, но это не было ложью. Должно быть нормально предоставить такой объем информации.

“Шафт”

“Да?”

“Почему бы тебе не присоединится к Главной гильдии?”

Граф Блиц, все еще смотревший в окно, повернулся ко мне и спросил.

“Для меня большая честь получить прямое приглашение от Вашего превосходительства, но, простите меня, я вынужден отказаться”.

“Я понимаю… Но, Шафт, мне жаль это говорить, но так дальше продолжаться не может. Эта страна не настолько свободная, чтобы позволить таланту, который смог покорить лабиринт, слишком долго бродить на свободе. И самое главное, мы не можем позволить, чтобы этот талант попал в руки другой страны”.

Это означает, что если бы я намеревался покинуть эту страну, чтобы пустить корни в другой, Королевство Кертмерга попыталось бы устранить меня прежде, чем я смог бы это сделать? Но…

“У меня много знакомых в этом королевстве. Я не собираюсь уезжать в ближайшее время”.

“В таком случае, тебе следует найти себе покровителя. Если не в Главную гильдию, то подойдет герцог или даже простой лорд. Пока это аристократ этой страны.”

“Спасибо за внимание. Я буду иметь это в виду”.

“Фух, ты покорил древний лабиринт Волчьего Клыка. Такого совета недостаточно, чтобы показать, насколько я благодарен”.

Сказав это, граф со смехом ушел. Мне тоже нужно отдохнуть. Завтра я отправлюсь обратно в город, как только откроются ворота.