Посовещавшись, четверо пришли к единому мнению, что стоит ещё немного подождать в храме. Если в Хэцзяцуне есть и другие живые люди, знающие о существовании «запретов», они непременно придут в храм, чтобы заглянуть в альманах и узнать, что сулит сегодняшний день.

Непонятно, что случилось этой ночью, но в Хэцзяцуне все двери были заперты, все окна закрыты. Ни одна семья не вышла из дома, чтобы прийти в храм и посмотреть альманах.

Это было очень необычно, а необычное означало жуткое.

— У тебя есть какие-нибудь соображения? — спросил во время ожидания Чжан Янсюй.

— Нет, — покачал головой Нин Чжэ. — Жители Хэ каждую ночь в час Крысы приходят в храм посмотреть альманах. Сегодня они не пришли. Либо им уже всё равно, как привлечь удачу и избежать беды, либо у них есть другой способ узнать сегодняшние предписания. Либо… в сегодняшнем храме таится какая-то опасность, из-за которой они не решаются прийти.

— О? — с некоторым любопытством переспросил Чжан Янсюй. — Ты так думаешь?

— Я не знаю, это всего лишь предположение, — развёл руками Нин Чжэ.

— Оп… опасность? — услышав, что в храме может быть опасно, Фэн Юйшу вся побледнела. Она и так была верующей, а после того, как воочию убедилась в странностях змеиного бога в Хэцзяцуне, стала ещё более робкой и осторожной, боясь сделать неверный шаг.

Фэн Юйшу с ужасом посмотрела на поминальные таблички усопших и статую змеиного бога на лотосовом постаменте, а затем с мольбой во взгляде обратилась к Нин Чжэ, предложив:

— Может, выйдем и подождём снаружи храма?.. Долго находиться перед змеиным богом и не уходить — не будет ли это неуважительно?

— Я тоже так думаю, — согласился Нин Чжэ и перевёл взгляд на Чжан Янсюя и Се Сынин. — А вы что скажете?

— Звучит разумно. В такие места, как храм предков, посторонним и так вход воспрещён, не говоря уже о долгом пребывании, — согласилась и Се Сынин. — Господин Чжан, выходим?

Чжан Янсюй молча взглянул на Нин Чжэ и кивнул.

— Пойдёмте.

Все четверо вышли из зала с лотосовым постаментом через главные ворота и остановились под навесом у входа в храм, чтобы подождать.

Разговаривать незнакомцам было особо не о чем. Се Сынин предложила всем рассказать, как они попали в Хэцзяцунь — возможно, это поможет найти что-то общее или подсказку, как отсюда выбраться.

Первой заговорила Фэн Юйшу.

— Вчера… нет, уже позавчера, мы с мужем и дочерью остановились в отеле в посёлке Губэйчжэнь. Поскольку у него привычка работать по ночам в одиночестве, мы сняли три номера: один для него, один для меня и один для дочери.

— Примерно в семь вечера я заварила кофе и собиралась отнести мужу в номер… Но когда я открыла дверь его комнаты и перешагнула порог, передо мной оказался не гостиничный номер, а узкий переулок, вымощенный синим камнем.

Фэн Юйшу с содроганием продолжила:

— В тот момент дверная ручка из нержавеющей стали в моей руке превратилась в старый латунный засов. За спиной был низкий дом из камня с черепичной крышей, а внутри — пусто… Словно я только что вышла из этой двери.

Чжан Янсюй слегка кивнул.

— У меня было примерно так же. Моя машина стояла на заправке за посёлком Губэйчжэнь. Водитель пошёл в туалет, я попросил Сынин купить мне пачку сигарет, но она долго не возвращалась и на сообщения не отвечала. Мне пришлось открыть дверь машины и пойти её искать. В тот момент, когда я открыл дверь и вышел, я оказался здесь.

Се Сынин продолжила:

— Я купила сигареты для господина Чжана в магазинчике при заправке. Но когда я толкнула дверь, чтобы выйти, под ногами у меня оказалась уже не бетонная площадка заправки, а каменные плиты улицы Хэцзяцуня.

— У меня всё было ещё проще, — кивнул Нин Чжэ. — Я вернулся в родные края, открыл ворота старого дома и оказался здесь.

Чжан Янсюй задумчиво прищурился.

Случайность? Или закономерность? Будь то ворота старого дома, дверь гостиничного номера, стеклянная дверь магазина… или даже дверь автомобиля — хоть все четверо и попали в Хэцзяцунь по-разному, но у всех это было связано с «дверью».

Нин Чжэ сохранял спокойствие, но в мыслях пронеслось: ‘Жаль, что Линь Чжиюань уже мёртв. Иначе можно было бы спросить, как он сюда попал. Тоже через какую-то дверь?’

Внезапно краем глаза Нин Чжэ заметил тёмную тень, которая тут же исчезла.

— В переулке напротив кто-то есть. Он хочет убежать, — Нин Чжэ без колебаний выхватил телефон, включил фонарик и направил луч света в переулок через дорогу.

Фонарик в телефоне светил не очень далеко. Нин Чжэ сделал это лишь для того, чтобы как можно быстрее и точнее указать остальным на местоположение тени. Описывать словами было бы слишком долго и неточно.

Но, как ни странно, тёмная фигура, которая только что пыталась убежать, увидев свет фонарика в руках Нин Чжэ, наоборот, остановилась.

Человек сделал пару шагов в их сторону, а затем в его руке тоже вспыхнул белый свет — ещё один фонарик.

— Слава богу, живые люди, — с облегчением выдохнула Фэн Юйшу. У неё сердце чуть из груди не выпрыгнуло.

Когда они подошли ближе, оказалось, что в переулке напротив был не один человек, а двое: парень и девушка, оба молодые, на вид — студенты.

— Здравствуйте, меня зовут Гу Юньцин, — первым представился парень, а затем указал на девушку рядом с собой. — Это моя старшая сокурсница. Мы оба — студенты Циньчжоуского медицинского университета.

— Меня зовут Е Мяочжу, — представилась сокурсница Гу Юньцина. — Вы тоже случайно сюда попали?

Нин Чжэ кивнул.

Немного поговорив, все обменялись информацией и документами, удостоверяющими личность. Гу Юньцин и Е Мяочжу показали свои удостоверения практикантов.

Оба они были врачами-практикантами. В Циньчжоуском медуниверситете была давняя традиция отправлять студентов на практику в небольшие клиники в отдалённых районах для накопления опыта, что-то вроде волонтёрского преподавания. И местом их практики был как раз медпункт в посёлке Губэйчжэнь.

Как и Нин Чжэ с остальными, Гу Юньцин и Е Мяочжу попали сюда, открыв двери — один в клинике, другая в аптеке.

‘Всё-таки дело в двери’, — догадка Нин Чжэ стала ещё увереннее. ‘Если мы все попали в Хэцзяцунь через «дверь», означает ли это, что где-то в этой деревне тоже спрятана «дверь», через которую мы можем покинуть этот жуткий мир и вернуться в реальность?’

— Не уверен, но возможно, — Чжан Янсюй согласился с его предположением.

Затем Чжан Янсюй обратился к Е Мяочжу:

— Вы, должно быть, знаете о существовании благоприятных и неблагоприятных дел, о запретах. Но почему вы не вошли в храм, чтобы посмотреть альманах, а прятались в переулке напротив?

Е Мяочжу покачала головой.

— Мы не осмелились войти.

Гу Юньцин добавил:

— Жители Хэ обычно каждый день вовремя приходят в храм, чтобы посмотреть альманах и узнать предписания. Но сегодня никто из них не пришёл. Вы знаете почему?

— Почему? — тут же спросила Фэн Юйшу.

Гу Юньцин глубоко вздохнул и сказал:

— Я случайно подслушал разговор двух очень старых жителей… Говорят, змеиный бог заболел. И сегодня у него приступ.