Физические возможности человека ограничены. Нин Чжэ, возможно, смог бы победить вооруженного охранника один на один или подлостью обезвредить двух сотрудников заправки, но в прямом столкновении с тремя и более вооруженными взрослыми мужчинами, даже приди сюда сам Тайсон, его ждала бы неминуемая смерть.

Тем более что у одного из них было ружье, пусть и выглядевшее как грубая самодельная чернопóроховая картечница.

— Парень, ты откуда выбежал? — Работник заправки с неким замешательством посмотрел на Нин Чжэ. — А где господин Чжан?

— А? — Нин Чжэ был удивлен. Реакция противников оказалась неожиданной: они не только сохраняли рассудок и были способны к общению, но, кажется, даже не подозревали, что он и есть «Чжан Янсюй».

Работник поднял самодельный дробовик. Дуло нацелилось на Бай Чжи, которую Нин Чжэ держал на руках:

— Не хочешь говорить, так не надо. Отойди, парень. У ружья глаз нет, не дай Бог, заденет.

— Ты хочешь убить её? — Нин Чжэ нахмурился. — А меня не хочешь?

— Зачем тебя убивать, — работник выглядел ещё более озадаченным. — Ты же внук старого Нин Чжэ, старик тебя в такую драгоценность превратил. Ты еще младенцем на моих коленях мочился… Ну, ты тогда ещё ничего не помнил. Мы же все местные. Почему ты сегодня не дома, а здесь?

— Нет, я помню. Просто мне кажется странным… — Нин Чжэ опустил копьё, в голове роились мысли.

Люди на заправке не потеряли рассудок, не впали в безумие, не были подвержены промыванию мозгов. Они были теми же, что и раньше. У них был нормальный вид, связная речь, и в общении не было никаких логических сбоев.

Они были обычными людьми.

Они просто хотели убить Бай Чжи.

— Можете объяснить, почему вы хотите её убить? — спросил Нин Чжэ.

Сотрудники, стоявшие рядом с боссом, растерянно переглянулись:

— Честно говоря, мы сами не знаем… Девочка такая нежная, жалобная, очень располагает, но почему-то нам всем хочется её прикончить.

— Прямо очень, очень хочется, — сотрудник рядом с боссом поднял свой тесак. — Братишка, отпусти ее. Сегодня эта девчонка должна умереть.

Босс тоже сказал:

— Парень, уходи. Мы с твоим дедом знакомы десятки лет. Если ты не разболтаешь о том, что видел сегодня, всё будет хорошо. Но это дело мы обязаны довести до конца.

— …Ладно.

Нин Чжэ кивнул и небрежно швырнул Бай Чжи в сторону, в кусты живой изгороди. Дула ружей и наконечники копий немедленно повернулись в ту сторону.

В то же мгновение юркая черная тень, взмахнув крыльями, выскочила вперед.

«Рывок ветра и Бога, Сорока, пробивающая ветвь» – тело Нин Чжэ, несущееся навстречу лицу босса, мгновенно вернуло свой прежний облик. Он использовал импульс своего рывка, чтобы ударить коленом прямо между ног работника. Тело босса рухнуло, а его руки, сжимавшие самодельный дробовик, ослабли, и оружие тут же оказалось в руках Нин Чжэ.

Без колебаний Нин Чжэ приставил дуло ружья к голове босса. Грянул выстрел, и едкий запах пороха окрасил тишину ночи.

Одновременно с выстрелом Нин Чжэ снова превратился в черно-белую сороку, уклоняясь от охотничьего копья, которое метнул опомнившийся сотрудник. Однако состояние сороки длилось всего несколько секунд. В следующий момент руки Нин Чжэ уже сжимали древко копья, и он вонзил заржавевший наконечник в грудь мужчины. Повернув копьё, он сломал ребро, и на лицо брызнула теплая кровь.

Лезвие тесака опустилось, но не смогло прорубить черно-белые перья.

Бай Чжи, которую бросили в кусты, с трудом очнулась от тумана беспамятства. Выстрел разбудил ее от дремоты, и, превозмогая слабость и боль во всем теле, она подняла голову из кустов. Она увидела перед заправкой залитые кровью тела, лежавшие в разных позах.

Единственный ещё живой человек корчился на земле, Нин Чжэ наступил на него ногой. Кажется, все его конечности были сломаны или вывихнуты.

Нин Чжэ нагнулся, поднял упавший дробовик, вытолкнул из ствола сгоревшую бумажную гильзу и зарядил патронами, которые только что достал из трупа босса. Его безразличное, мертвенно-спокойное лицо было забрызгано кровью, и он выглядел как свирепый Призрак, выползший из ада.

Клац.

Лицо самого босса было разнесено на куски с близкого расстояния самодельными стальными шариками.

Убедившись, что вокруг никого нет, Нин Чжэ, сжимая в руке дробовик, подошел к живой изгороди. Он поднял Бай Чжи, взял её на руки и направился к магазину при заправке.

— Нин Чжэ… ты их всех убил? — спросила Бай Чжи, тяжело дыша. Её дыхание становилось всё более затрудненным.

— Нет, одного я оставил в живых. Мне нужно кое-что у него спросить, — голос Нин Чжэ оставался спокойным. Его мертвые глаза походили на стоячую воду, не отражая никаких эмоций после бойни.

— Они заложили ртуть в вытяжной вентилятор. Пары ртути без цвета и запаха заполнили комнату. У тебя отравление ртутью.

Нин Чжэ усадил Бай Чжи на плетеный стул у входа в магазин, вошел внутрь и, совершив «нулевую покупку», вышел с бутылкой минеральной воды и коробкой молока. Он приподнял подбородок девушки, отвинтил крышку и начал заливать воду ей в рот.

— Не глотай, прополощи рот и выплюнь.

— Угу…

Прополоскав рот, Нин Чжэ промыл Бай Чжи глаза и нос минеральной водой, а затем заставил выпить коробку молока.

— Слушай. Чтобы ртутное отравление проявилось так быстро, это значит, что концентрация паров в той комнате была очень, очень высокой. Ты вдохнула большое количество ртутного пара за короткое время, и у тебя острая интоксикация. Я не медик, а на шоссе нет аптек. У меня очень ограниченные средства первой помощи, и это всё, что я могу сделать.

— Ты, скорее всего, умрешь. Если не умрешь, то получишь необратимые и постоянные повреждения организма.

Нин Чжэ говорил быстро, но Бай Чжи, казалось, уже не могла сосредоточиться на его словах. Ее тело слегка дергалось, глаза закатывались, а кровь, брызнувшая на её платье, издавала приторный, сладковатый запах. На плечах и голенях, открытых участках кожи, выступили большие красные пятна.

— Чёрт, что это… — Нин Чжэ поднял теряющую сознание Бай Чжи со стула, прислонил ее к стене, а затем ножом разрезал её платье, сняв его целиком, оставив только нижнее бельё. На ее когда-то белоснежной и нежной коже появились большие красные высыпания, похожие на аллергию.

Нин Чжэ вылил остаток минеральной воды ей на шею, затем вытащил из магазина бочку с бутилированной водой и вылил её на Бай Чжи с головы до ног.

— Нин Чжэ… я, я умру? — спросила Бай Чжи.

— Скорее всего, да. Я делаю всё, что в силах человека, остальное – на волю Небес, — безразлично ответил Нин Чжэ, убирая мокрые пряди волос Бай Чжи за ухо. — А ты? Ты думаешь, что умрешь?

— Думаю, что нет… — Бай Чжи с трудом подняла голову и выдавила из себя бледную, слабую улыбку:

— Мы ведь знакомы всего один день.

— Наше знакомство не имеет обязательной связи с твоей смертью. Думаю, у тебя уже началось помутнение рассудка, — Нин Чжэ вылил остатки воды на обнаженную кожу Бай Чжи, снова поднял её обмякшее тело и направился к дивану в глубине заправки.

Он сделал всё, что мог, и был готов к тому, что Бай Чжи умрет у него на глазах. Но когда Нин Чжэ вернулся из ванной с банным полотенцем, произошло нечто неожиданное: тело Бай Чжи больше не дергалось, а краснота на коже исчезла.

Он приложил ладонь ей на спину и обнаружил, что прежде учащенное сердцебиение успокоилось. Сердце билось ровно и сильно. (Он не стал прикладывать руку к груди не из-за джентльменских чувств, а потому что фигура Бай Чжи, как и её мамы, относилась к пышному типу, и два массивных «груза», свисающих спереди, сильно мешали бы манипуляциям).

— И правда не умерла? — Нин Чжэ убрал руку. Эта сцена, достойная медицинского чуда, заставила его с удивлением взглянуть на Бай Чжи.

(конец главы)