— Осторожно, Гу Юньцин? — Фэн Юйшу испуганно скосила глаза на два тела, лежащие у реки, а затем подняла взгляд и встретилась с глазами Е Мяочжу. Они посмотрели друг на друга.

В груди Е Мяочжу вспыхнул гнев:

— Юньцин умер прямо у меня на глазах! Как, по-твоему, я должна быть осторожна?

— Се Сынин тоже мертва, но она ещё звонила тётушке. Так что осторожность не помешает, — Нин Чжэ забрал телефон у Фэн Юйшу. — У вас две минуты, чтобы доказать, что вы Чжан Янсюй, а не какая-то тварь. Время пошло.

На том конце провода повисла тишина.

Тело Гу Юньцина всё ещё лежало на пологом каменном спуске. Его механические часы на руке не пострадали от воды и продолжали тикать. Секундная стрелка рывками отсчитывала круги, прозрачные капли времени падали одна за другой.

— Минута прошла, — сказал Нин Чжэ.

В трубке по-прежнему было тихо, только слышался шорох одежды на ветру. Нин Чжэ взглянул на время:

— Минута двадцать.

— Нин Чжэ, для участка, где стоит старый дом твоей семьи, существует три варианта договора о компенсации при сносе, — наконец раздался голос Чжан Янсюя из динамика, когда таймер показал одну минуту сорок семь секунд.

— Вариант А: после сноса жильцы могут получить жильё в указанном жилом комплексе площадью, примерно в три раза превышающей площадь их прежнего жилья. За округление площади можно получить скидку.

— Вариант Б: крупная денежная компенсация единовременным платежом.

— Вариант В: жильцы выбирают квартиру, близкую по площади к их прежнему жилью, из предложенных застройщиком вариантов, плюс небольшая денежная компенсация.

Нин Чжэ хмыкнул:

— Верно. Я поехал домой именно чтобы изучить договор о компенсации. Дедушка с бабушкой неграмотные, боялся, что их обманут.

Но потом он сменил тон и добавил:

— Но этого недостаточно, чтобы доказать, что вы Чжан Янсюй. Как насчёт того, чтобы рассказать мне что-нибудь, чего я не знаю?

На самом деле, того, что сказал Чжан Янсюй, уже было достаточно, чтобы подтвердить его личность. Но Нин Чжэ чувствовал, что этого мало. Он хотел проверить на Чжан Янсюе одну свою догадку.

— Вариант Б тебе не получить, — ровно произнёс Чжан Янсюй. — Договориться о крупной денежной выплате сложнее всего, поэтому мы подготовили меньше всего экземпляров договора по варианту Б. Ещё до начала торгов все контракты с крупными выплатами были распределены по своим каналам. Тебе ничего не светит.

— Ого! Вы, грабители, ещё даже маски и чулки не купили, а уже добычу поделили, — Нин Чжэ поаплодировал ему. — Говорите, господин Чжан, почему нужно опасаться Гу Юньцина?

— Поговорим лично.

— Окей.

Чжан Янсюй назначил встречу на той же улице, у входа в храм. После того как они увидели два трупа, погибших загадочной смертью, и Фэн Юйшу, и Нин Чжэ были начеку. Только Е Мяочжу, казалось, было всё равно.

— Не пойдём сейчас, так всё равно придётся идти, — сказала она. — Сегодняшний день пройдёт, завтрашние запреты изменятся. Разве вы не пойдёте в храм смотреть альманах?

Логика в её словах была, но такое безразличие всё же удивило Нин Чжэ. Впрочем, если человек не боится даже смерти, то чего ему бояться?

Двадцать третий день четвёртого месяца по лунному календарю, 2:33 ночи.

Нин Чжэ пришёл на южную улицу Хэцзяцуня, где располагался родовой храм змеиного бога. Чжан Янсюй уже ждал у входа.

Фэн Юйшу неохотно плелась за Нин Чжэ и Е Мяочжу. Она и так была робкой, а узнав, что Се Сынин, ходившая рядом с Чжан Янсюем, была мертва, испугалась ещё больше и ни в какую не хотела возвращаться в храм.

Нин Чжэ не стал её заставлять. Сказав лишь «надейся на удачу», он отправился на встречу вместе с Е Мяочжу.

В конце концов, страх остаться одной пересилил остальные страхи, и Фэн Юйшу, держась на почтительном расстоянии, пошла следом.

Подойдя к храму, перепуганная Фэн Юйшу наконец вздохнула с облегчением: у входа стоял только Чжан Янсюй, никого больше не было.

— О, а где Се Сынин? — помахал рукой Нин Чжэ.

Чжан Янсюй горько усмехнулся:

— Сам знаешь.

— Понятно. Что ж, поздравляю, что выжили, — Нин Чжэ сразу всё понял. — Рассказывайте, как вам удалось спастись от этой твари?

Чжан Янсюй не спешил с объяснениями. Сначала они подтвердили личности друг друга, и только потом он спросил:

— Прежде всего я хочу кое-что уточнить. Госпожа Бай звонила мне и сказала, что вы видели что-то у реки… Это была Сынин?

— Верно, — не стал отрицать Нин Чжэ. — Мы нашли в реке тело Се Сынин.

Чжан Янсюй с облегчением выдохнул, закрыл глаза и сказал:

— Я так и думал… Хорошо, давайте обменяемся информацией. Я начну первым.

Стоя у входа в храм, Чжан Янсюй рассказал всё, что произошло с ним и Се Сынин с момента, как они покинули храм.

После того как звонок Фэн Юйшу с предупреждением оборвался, Чжан Янсюй был полон подозрений.

В 00:30 Чжан Янсюй и Се Сынин вышли из храма и пошли вверх по течению реки. На тихой дороге не было ничего необычного, только у входа в несколько домов валялись красные бумажные обрывки от хлопушек. Видимо, вчера в Хэцзяцуне взрывали много петард.

Пройдя некоторое расстояние, Се Сынин смущённо сказала Чжан Янсюю, что ей нужно отойти.

Физиология женщин отличается от мужской, терпеть, когда приспичит, практически невозможно. Чжан Янсюй не стал настаивать, отошёл за иву у реки и подождал, пока Се Сынин сделает свои дела. После этого они продолжили путь вверх по реке.

Затем Чжан Янсюй и Се Сынин дошли до центральной части Хэцзяцуня.

По пути они заметили, что чем дальше на север они шли, тем гуще были усыпаны улицы красными обрывками бумаги. Дорога, сплошь покрытая красными «цветами», словно кого-то провожали в последний путь или, наоборот, праздновали свадьбу.

Издалека Чжан Янсюй увидел старинный богатый особняк. Одни только главные ворота были высотой более трёх метров, а стена — больше пяти. Чжан Янсюй всегда точно определял высоту, угол, площадь и ориентацию зданий.

Над воротами особняка висела табличка с крупными жёлтыми иероглифами на чёрном фоне: «Усадьба Хэ».

Поскольку половина отведённого на разведку времени уже прошла, Чжан Янсюй решил не заходить в усадьбу Хэ, а вернуться в храм, чтобы встретиться с Нин Чжэ и остальными и обсудить план действий.

Они возвращались по улице, усыпанной красными обрывками бумаги, лениво переговариваясь.

А потом Чжан Янсюй получил звонок от Фэн Юйшу. Женщина в панике кричала ему, чтобы он остерегался Се Сынин, говорила, что они с Нин Чжэ увидели что-то у реки… Но связь оборвалась, прежде чем она успела договорить.

— Когда звонок прервался, я сразу подумал о том, что мы с Сынин останавливались у реки по дороге к усадьбе Хэ. Если звонок Фэн Юйшу не был шуткой, значит, пока я ждал у реки, с Сынин что-то случилось.

— То, что произошло у реки, привело к её смерти, и её место заняло нечто иное.

В заключение Чжан Янсюй сказал:

— Нин Чжэ, с этой рекой точно что-то не так.

— Нет, с рекой всё нормально. Се Сынин умерла у реки по какой-то другой причине, но сама река тут ни при чём, — развёл руками Нин Чжэ. — Гу Юньцин и Е Мяочжу проверили это ценой своих жизней.