— Как же так… — ноги Фэн Юйшу подкосились, и она безвольно рухнула на землю. Ужасающая сцена, разыгравшаяся на её глазах, сломила её волю, как и смерть Гу Юньцина.

На самом деле, её не пугала обычная насильственная смерть или отравление. Это были понятные угрозы, которых можно было избежать. Но в этой деревне правила были невидимыми и молчаливыми. Пока ты сам их не нарушишь или не увидишь, как нарушает кто-то другой, они будут незаметно работать в темноте, никак не проявляя себя.

Неизвестность наказания порождает величайший страх. Для китайцев, воспитанных в традиционной культуре, существуют два главных страха: страх перед неизвестным и чувство вины.

Фэн Юйшу чувствовала себя канатоходцем с завязанными глазами. Каждый шаг давался с трудом, словно она шла по тонкому льду. Она не знала, что ждёт её впереди, и могла лишь медленно двигаться на ощупь в том направлении, которое казалось ей верным, зная, что любой шаг может стать последним.

Но в этот момент рядом был человек, который, казалось, полностью игнорировал окружающую тьму и неизвестность. Его глаза не были завязаны, походка была лёгкой и непринуждённой, словно он всё контролировал.

Нин Чжэ подошёл к сидящей на земле Фэн Юйшу и протянул ей руку.

— Идём, — сказал он, прикрывая её дрожащий взгляд ладонью. — Не смотри назад, иначе умрёшь.

— Хорошо… — Фэн Юйшу схватилась за запястье Нин Чжэ, с трудом поднялась и вместе с ним покинула храм под пристальным взглядом змеиного бога за спиной.

Фэн Юйшу заметила, что «Е Мяочжу», появившаяся в храме, уже исчезла. В тот момент, когда она протянула руку и снова перевернула альманах, тело «Е Мяочжу» рассеялось, как дым на ветру, как песчаный замок, смытый волной, не оставив и следа.

— Это был призрак, — пояснил Нин Чжэ. — Он украл личность Е Мяочжу. То, что мы видели, — это убийство чужими руками.

Позади, в храме, гулял холодный ветер, шелестя перевёрнутой страницей альманаха. Она трепетала, как бабочка с сухими крыльями, не желая опускаться на место, словно призывая их обернуться и узнать небесную тайну завтрашнего дня. Нин Чжэ не осмелился обернуться и потащил Фэн Юйшу прочь.

Лишь покинув храм, Фэн Юйшу смогла немного успокоиться. Не отрывая взгляда от профиля Нин Чжэ, она дрожащим голосом спросила:

— Почему? Что случилось? Как Е Мяочжу могла…

— Успокойся, ты говоришь бессвязно, — прервал её Нин Чжэ. — Чтобы выжить в таких условиях, нужны крепкие нервы. Если не контролировать эмоции, метаться в панике, как безголовая муха, это лишь даст призраку шанс.

— Так что успокойся, тётушка, а то тебя убьют.

Фэн Юйшу замотала головой, сжав запястье Нин Чжэ ещё крепче.

— Легко тебе говорить… Но как мне избежать смерти от рук призрака, если я даже не знаю, как он крадёт личности?

Когда не знаешь, откуда прилетит пуля, любые попытки увернуться выглядят смешно в глазах снайпера.

— Как призрак крадёт личности? Это зависит от того, как ты определяешь понятия «личность» и «человек», — тон Нин Чжэ вдруг стал расслабленным. Он продолжил на ходу: — Тётушка, как ты думаешь, какова твоя «личность»?

— Моя? — Фэн Юйшу задумалась. — Я жена своего мужа, мать своей дочери, дочь своих родителей… Что именно ты имеешь в виду?

— Всё сразу, — ответил Нин Чжэ. — Человек — это совокупность всех его социальных связей. В глазах каждого, кто тебя знает, твой образ отличается.

— Для мужа ты достойная жена, для дочери — нежная мать, для родителей — выданная замуж дочь, для учителей в школе — родительница ученицы, для продавцов в торговом центре — богатая клиентка… И так далее. Какая из этих личностей — ты? Ответ: все они.

— Все люди, которые тебя знают, создают в своём сознании разные образы тебя. И только наложение этих образов друг на друга составляет целостную тебя.

Нин Чжэ сменил тему:

— Не знаю, поймёшь ли ты такое объяснение… Но тогда призрак заменил не настоящую Се Сынин, а ту Се Сынин, которую знал Чжан Янсюй.

— Когда настоящая Се Сынин умерла у реки, призрак занял место «Се Сынин, знакомой Чжан Янсюю». Этот образ полностью совпадал с тем, каким Чжан Янсюй знал своего юрисконсульта: манера речи, поведение — всё было безупречно. Но призрак не мог ответить на сложные профессиональные вопросы, потому что его личность была неполной.

— Он был лишь «Се Сынин в представлении Чжан Янсюя», а не самой Се Сынин.

— Откуда «Се Сынин в представлении Чжан Янсюя» могла знать ответы на вопросы, которых не знал сам Чжан Янсюй?

— Но по логике она должна была знать… Поэтому, когда Чжан Янсюй задал разумный вопрос, на который она не смогла ответить, правило «Се Сынин» дало сбой.

Разговаривая, они подошли к жилому дому, расположенному довольно далеко от южной улицы, где стоял храм. Дым из трубы уже не шёл — значит, хозяева завтракали.

Фэн Юйшу обдумывала слова Нин Чжэ, когда он вдруг спросил:

— Так вот, тётушка, как ты думаешь, зачем призрак в облике Се Сынин звонил тебе, когда мы возвращались в храм?

Фэн Юйшу остолбенела. Слова Нин Чжэ словно током ударили её, соединив разрозненные факты в единую цепь.

Поколебавшись, она осторожно предположила:

— Чтобы… украсть личность «Се Сынин, которую знает Фэн Юйшу»?

— Правильно, — Нин Чжэ показал ей большой палец. — Это и есть ответ на загадку.

В Хэцзяцуне существуют два правила, соответствующие двум загадкам:

【Загадка 1: Почему змеиный бог сошёл с ума?】

【Загадка 2: Как призрак присваивает чужую личность?】

Ответ на вторую загадку теперь был у Фэн Юйшу перед глазами.

— Точно так же, как змеиный бог наказывает тебя только тогда, когда ты нарушаешь запрет, призрак может украсть личность только при определённых условиях. И это условие — «восприятие».

Нин Чжэ шагнул вперёд и прислонился плечом к стене дома.

— Когда ты видишь имя на экране телефона и думаешь, что тебе звонит Се Сынин, призрак становится ею.

— Когда Чжан Янсюй, ожидая у ивы, слышит шаги по опавшим листьям и думает, что это возвращается Се Сынин, призрак становится ею.

Чем больше людей, знающих Се Сынин, ошибаются в своём восприятии и принимают призрака за неё, тем более полной становится личность, которую он играет.

Когда образ становится достаточно полным, он может обмануть даже змеиного бога.

— Таково правило этого призрака.