Жуткий и печальный крик, который, казалось, был одновременно криком и смехом, заставил Нин Чжэ вздрогнуть всем телом. Прежде чем его мозг смог осмыслить звук, его тело инстинктивно развернулось, направляясь в направлении звука.

Когда он пришёл в себя и посмотрел, обладательница голоса была сбита с ног, схватившись за живот от боли, и свернулась калачиком.

«Оказывается, это живой человек». — Нин Чжэ вздохнул с облегчением.

Позади него Чжан Янсюй и ассистентка, напуганные шумом, приближались к боковой двери.

Поняв, что его уже разоблачили, Нин Чжэ перестал думать об уходе. Его взгляд быстро скользнул по женщине, которая внезапно появилась у него за спиной и теперь лежала на земле после того, как её сбили с ног.

На вид это была женщина средних лет, вероятно, лет тридцати-сорока, хотя эта оценка не совсем достоверна. На ней было значительное количество дорогих украшений и роскошный, привлекающий внимание наряд.

На её шее поблескивало жемчужное ожерелье из идеально круглых жемчужин, а на левом запястье — полупрозрачный браслет из белого нефрита, который мог бы стоить больше, чем компенсация за снос семейного дома Нин Чжэ. Её длинные, чёрные как смоль волосы были аккуратно уложены в высокую прическу, закреплённую золотой заколкой, инкрустированной нефритом. На её светлой, нежной коже не было и намека на морщины, что говорило о том, что она часто бывала на солнце. В правой руке она держала связку хорошо отполированных семян Бодхи, намекая на то, что может последовать буддизму.

На ней было тёмно-фиолетовое облегающее длинное платье с поясом цвета пудры, украшенным изысканной кружевной отделкой. Изысканный дизайн и крой подчёркивали её полную, зрелую фигуру. Её круглое, напоминающее гусиное яйцо лицо с чётко очерченными и изящными чертами излучало элегантную и утончённую красоту.

Всё это указывало на то, что она была женщиной, привыкшей к жизни в роскоши и комфорте, за которой тщательно ухаживали. Люди с хорошими условиями жизни, как правило, стареют медленно, поэтому Нин Чжэ не был уверена в её точном возрасте. На вид ей было за тридцать, но на самом деле могло быть и за сорок, или даже больше.

Услышав приближающиеся шаги Чжан Янсюя, Нин Чжэ нежно похлопал женщину по плечу: — Извините за это, Вы в порядке?

Хотя его удар ногой был инстинктивной реакцией, узкое пространство боковой двери помешало ему применить всю силу. Он полагал, что удар ногой нанёс ей лишь умеренный удар в живот, которого было недостаточно, чтобы повредить внутренние органы или вызвать внутреннее кровотечение.

Он был очень скрупулёзен в этих вопросах, рано научившись справляться с подобными ситуациями. Ещё в начальной школе Нин Чжэ мог избивать детей, которые его провоцировали, оставляя им только синяки, но никогда не причиняя серьёзных травм. На этот раз результат был таким же, как и раньше.

Через мгновение женщина, всё ещё украшенная драгоценностями, попыталась подняться с вымощенной камнем земли, держась за живот и тяжело дыша, прислонившись к стене.

— Ты... зачем ты ударил меня, как только мы встретились… — голос женщины был слабым из-за боли в животе, но, что удивительно, она не произнесла в его адрес никаких резких слов.

— Я в самом деле ужасно сожалею, — Нин Чжэ неоднократно извинялся: — Вы внезапно появились у меня за спиной, не издав ни звука, и я подумал, что это один из тех странных жителей этой деревни, словно призрак, подкрадывающийся ко мне. Моя реакция была немного чрезмерной, каюсь.

— Всё в порядке, в порядке… — женщина несколько раз покачала головой: — Я понимаю. В таком месте, как это, любой был бы на взводе. Это не Ваша вина. Совсем не Ваша...

Нин Чжэ заметил, что выражение её лица по отношению к нему было сложным. На её бледном лице читалось беспокойство по поводу этого странного места, слегка поджатые губы выдавали страх и опасение из-за того, что молодой человек ударил её, но более того, в ней чувствовались облегчение и радость от того, что она наконец-то увидела другого живого человека после того, как так долго была на взводе.

«У этой женщины слабый, нерешительный характер. После того, как я ударил её, она не выказала ни враждебности, ни отвращения. Вместо этого она пытается оправдать мои действия и активно стремится загладить свою вину, пытаясь завоевать моё расположение», — Нин Чжэ быстро проанализировал в уме её характер.

Затем он повернулся и поприветствовал Чжан Янсюя, который появился в боковой двери: — Здравствуйте, мистер Чжан. Не ожидал увидеть Вас здесь. Меня зовут Нин Чжэ, я учусь в старшей школе Циньюань в городе Циньвань.

— Здравствуйте, я Чжан Янсюй, — беспечно ответил тот.

— Я юрисконсульт господина Чжана. Меня зовут Се Синь, — сказала женщина, следовавшая за Чжан Янсюем, несколько более жизнерадостным тоном.

Чжан Янсюй быстро оглядел женщину, прислонившуюся к стене, и Нин Чжэ, немного удивившись: — Госпожа Бай тоже здесь… Нин Чжэ, не так ли? Вы меня знаете?

— А кто Вас не знает? — Нин Чжэ слегка улыбнулся: — Господин Чжан, Вы скромничаете. По крайней мере, все в Циньчжоу о Вас наслышаны. — Продолжил он: — Именно благодаря Вам я смог отпроситься из школы и вернуться домой. Думал, что стану бенефициаром сноса, буду собирать арендную плату и жить безбедно, но кто же знал, что когда я открою глаза, то окажусь в этом странном месте.

Чжан Янсюй слегка кивнул: — Я понимаю.

Он не ожидал, что Нин Чжэ окажется из Губэя.

Нин Чжэ кивнул в сторону женщины, прислонившейся к стене, и спросил: — Вы упоминали госпожу Бай ранее. Фамилия этой дамы Бай? Вы знаете её, господин Чжан?

Чжан Янсюй не ответил. Се Синь, его юрисконсульт, заговориал и представила эту женщину: — Это госпожа Фэн Юйшу, жена господина Бай Фугу, крупнейшего акционера группы ”Новый мир". Господин Бай и господин Чжан оба заинтересованы в заключении контракта на застройку района в Губэе, и в настоящее время наши две компании конкурируют между собой.

— Понятно, — Нин Чжэ слегка улыбнулся Се Синь: — Но в таком месте, как это, похоже, деловые отношения не имеют большого значения.

Чжан Янсюй тоже улыбнулся: — На самом деле, это не так.

Во внешнем мире Чжан Янсюй был бизнес-магнатом с миллиардным состоянием, видной фигурой с обширными связями во многих кругах. Но в этой изолированной, жуткой деревне, где действовали странные силы, он был всего лишь мужчиной средних лет со слегка поредевшими волосами и небольшим брюшком.

Это была одна из причин, по которой он мог разговаривать с Нин Чжэ на равных.

Нин Чжэ подошёл ближе к стене и протянул руку, чтобы помочь элегантно одетой Фэн Юйшу подняться: — Как Вы здесь оказались, мисс Фэн?

Фэн Юйшу поморщилась от боли в животе, но стряхнула пыль со своего платья. Она ответила несколько неуверенно: — Я приехала в Губэй со своим мужем и дочерью. Мой муж всегда занят на работе и редко бывает дома. Изначально мы планировали воспользоваться этой возможностью, чтобы навестить его и отдохнуть, но не ожидали...

Они не ожидали такого внезапного поворота событий, который привёл её в это жуткое место, известное как деревня Хэцзя.

— Так где же сейчас Ваши муж и дочь? Они тоже оказались тут? — спросил Нин Чжэ.

Фэн Юйшу покачала головой: — Нет. Вчера я весь день рыскала по деревне и, хотя допустила несколько ошибок, так и не смогла их найти. Похоже, я единственная, кто оказался здесь.

— Понятно. — Нин Чжэ удовлетворённо кивнул. Теперь у него было общее представление о ситуации с этими людьми.

Встреча с другими живыми людьми в таком месте была, конечно, хорошей новостью, но за кажущимся гармоничным собранием ради тепла реальная ситуация была далека от мирной.

За спиной Чжан Янсюя телефон Се Синь слегка завибрировал. Она осторожно разблокировала экран и взглянула на сообщение от контакта с надписью "Мистер Чжан": >Альманах просматривал Нин Чжэ. Он прибыл раньше всех нас. Будь с ним осторожна.