Перед Нин Чжэ лежали два пути.

Первый – бросить Бай Чжи и сбежать. Человек, управляющий Призраком, хочет убить Бай Чжи и других выживших в инциденте в усадьбе Бишуйвань. Нин Чжэ сам не является его целью, и, используя способность Великой Простоты, он мог бы смешаться с толпой и просто исчезнуть, растворившись в городе.

Второй – найти способ противостоять этому человеку, а еще лучше – убить его, чтобы раз и навсегда устранить эту скрытую угрозу. В конце концов, целью этого человека является не само убийство, а Чжао Ю. Если он убьет всех выживших в усадьбе Бишуйвань, но так и не получит Чжао Ю, то Нин Чжэ, как подозрительный человек, долгое время контактировавший с Бай Чжи и Фэн Юйсоу, неизбежно станет объектом его преследования. Его бабушка и дедушка тоже окажутся под угрозой.

Враг в тени, я на свету. Человек, способный управлять множеством Призраков, включая Тэ Жана, постоянно следит за ним. Вся оставшаяся жизнь Нин Чжэ пройдет в страхе.

Поэтому то, что нужно было сделать дальше, было предельно просто…

«Либо ты, либо я».

С этого момента Нин Чжэ решил вступить в безумную битву не на жизнь, а на смерть с тем, кто прятался в тени.

Нин Чжэ был осторожен, но решителен. Приняв решение, он больше не колебался. Мысли успокоились. Он слегка приоткрыл рот и беззвучно позвал:

— Нянь-цзюнь?

В следующее мгновение перед ним возникла алая фигура.

У Хэ Няньцзюнь по-прежнему не было черт лица, кроме алых губ, которые были слегка поджаты. Ее бледные, бескровные руки нырнули в грудь и достали оттуда старый алманах.

Нин Чжэ взглянул на телефон. Время:

2018 год, 7 июня, 02:37 утра, 24-й день четвертого лунного месяца.

Наступил новый день, и настало время перевернуть страницу альманаха.

Нин Чжэ подошел к Хэ Няньцзюнь и перевернул ветхую желтую страницу. Предыдущая страница была аккуратно зажата ее тонким указательным пальцем и не упала.

«29–й день шестого лунного месяца».

«Благоприятно: убийство, жертвоприношение, омовение, благословение, накопление богатства».

«Неблагоприятно: земляные работы, переезд, вступление в должность, разведение огня, рубка леса, брак».

— Хм, сегодня легко нарушить такие табу, как разведение огня и рубка леса. Что касается благоприятных действий, то тут… Стоп.

Зрачки Нин Чжэ резко расширились. Он пристально уставился на алманах в руках Хэ Няньцзюнь, снова проверяя дату:

«… 29–й день шестого лунного месяца».

«Шестой месяц?» Чувство недоумения охватило Нин Чжэ.

Он вынул из пальцев Хэ Няньцзюнь только что перевернутую страницу и перечитал вчерашнее предсказание:

«23–й день четвертого лунного месяца».

«Благоприятно: брак, земляные работы, посадка, покупка одежды, накопление богатства».

«Неблагоприятно: употребление алкоголя, разведение огня, рубка леса, строительство дамб, строительство домов».

Вчера был 23-й день четвертого месяца, а сегодня – 29-й день шестого месяца. Время перескочило?

— Нин Чжэ, что с тобой? — Бай Чжи сидела на диване и с любопытством смотрела на него. Она не понимала, почему Нин Чжэ жестикулирует в пустоту, еще и с таким шокированным выражением лица.

— Мне нужно знать сейчас время… — тихо сказал Нин Чжэ.

— Время? — Бай Чжи моргнула и нашла свой кожаный кошелек и телефон в скомканной юбке, лежавшей рядом с диваном.

Разблокировав экран, она увидела: Сегодня 7 июня 2018 года, 24-й день четвертого лунного месяца.

— Нет, не время на твоем телефоне, а время «этого места». — Нин Чжэ покачал головой и направился к двери.

— Время этого места? — Бай Чжи нахмурилась. — Ты хочешь сказать, что мы путешествовали во времени?

— Возможно, все гораздо хуже. — Нин Чжэ присел на корточки рядом с трупом владельца АЗС и вытащил из его кармана старую кнопочную смарт-машину.

Массовая волна смены телефонов в Китае началась примерно в 2013 году. Смартфоны быстро завоевали популярность. У владельца АЗС все еще был старый кнопочный аппарат. Не означало ли это, что они сейчас находятся примерно в 2013 году?

Нин Чжэ разблокировал экран. Как и ожидалось, время «этого места» было:

«25 июля 2014 года, 29–й день шестого лунного месяца, 02:38 утра».

— Здесь 4 года назад. — Нин Чжэ положил телефон владельца и подтвердил это, проверив другие электронные устройства сотрудников.

Бай Чжи нашла на тумбе бумажный календарь, на котором скакали пять мустангов. 2014 год был Годом Лошади.

В этот момент Нин Чжэ обдумал множество вещей.

Он вспомнил, как пробыл два дня в деревне Хэ, а вернувшись в реальность, тут же перескочил на два дня назад – к тому моменту, когда он толкал дверь своего дома.

Он вспомнил, что в поселке Губэй Бай Чжи отправила сообщение Фэн Юйсоу, которое было прочитано, но ответ она получила только на АЗС.

«Да… точно, она получила ответ только „после захода солнца“». Нин Чжэ уловил ключевой момент.

«Когда солнце садится», вездесущий и невидимый Призрак начинает воздействовать.

Призрак накладывает ментальный импринт «обязанности убить Бай Чжи» на всех, кто находится на открытом воздухе.

Призрак перенес их на 4 года назад, в 2014 год.

«Эти две вещи сделал один и тот же Призрак? Или тот, кто преследует нас, управляет двумя Призраками одновременно, и этот эффект достигнут благодаря взаимодействию двух правил?» Нин Чжэ был озадачен, но не мог быть уверен.

Возможно, «путешествие во времени» и «ментальный импринт» – это совершенно разные правила.

Или же оба явления являются разными проявлениями одного и того же правила – как у Великой Простоты.

Незнающие люди легко могут ошибочно принять правила Великой Простоты за две способности – «чтение мыслей» и «смерть за другого», но на самом деле обе они – лишь разные проявления правила «похищение личности».

Одно за другим в тумане возникали сомнения, а у Нин Чжэ было крайне мало зацепок.

Это Призрак, управляемый человеком, а это в сто раз страшнее обычного Призрака.

— Совершенно нет зацепок, и я не знаю, с чего начать… Но если сделать одно, это, скорее всего, не навредит, — Нин Чжэ глубоко вздохнул, повернулся к Бай Чжи, сидевшей на диване:

— У тебя есть деньги?

— А? — Бай Чжи недоуменно посмотрела на него. — Тебе нужны деньги?

— Да, дай мне свои деньги, — кивнул Нин Чжэ.

Бай Чжи, хотя и не понимала, послушно открыла свой кожаный кошелек, достала несколько банковских карт и наличные, и все отдала Нин Чжэ:

— Вот, держи. Но можешь сказать, зачем тебе это?

— Сегодня благоприятно для накопления богатства. Чем больше денег я получу, тем лучше будет удача. Омовение или благословение тоже сойдет, но поблизости, кажется, нет никаких статуй Будды, которым можно было бы молиться.

Нин Чжэ взял наличные Бай Чжи, а карты вернул ей, затем сказал:

— Я пойду обыщу трупы снаружи. А ты поищи внутри что-нибудь вроде кассового аппарата. Если найдешь, спрячь деньги себе в карман.

— И запомни: сегодня нельзя заниматься земляными работами или разводить огонь. Нельзя портить деревья или другие растения, а тем более выходить замуж. Иначе тебя ждет беда.

— Ох… — Бай Чжи кивнула, не совсем веря ему, но подумала: «Я все равно сегодня не собиралась замуж».

(конец главы)