9 июня 2018 года Бай Фугуй прошел все необходимые обследования в больнице. Убедившись, что со здоровьем все в порядке, он вместе с женой и дочерью покинул провинцию Циньчжоу.

После случившегося в усадьбе Бишуйвань, вдобавок к загадочной гибели Е Мяочжу, Гу Юньцина и других в поселке, Концерн «Новый Дом», потерявший более дюжины топ-менеджеров, окончательно утратил интерес к подряду на управление туристической зоной «Сюаньху» в поселке Губэй.

Лоббистские группы, участвовавшие в тендере, уже вывели свои основные силы, оставив лишь небольшую часть персонала присматривать за возможными нишевыми направлениями бизнеса.

Основную часть проекта без какой-либо интриги забрала группа «Новый Мир» Чжан Янсюя, хотя, по правде говоря, особого желания у них не было. Внутри компании к этому проекту относились скептически: почти все молчаливо сходились во мнении, что это мутная история, и если удастся выйти в ноль, не уйдя в минус, – это уже можно будет считать успехом.

Нин Чжэ под личиной Чжан Янсюя задержался в городе Таоюань на несколько дней. Нужно было не только разобраться с рабочими вопросами, но и систематизировать необходимую информацию перед отъездом.

Тщательно проанализировав жизненный опыт Юй Цзыцяня, Нин Чжэ пришел к выводу, что в кругу Возвышенных существует как минимум три негласных правила.

Первое: «Возвышенный не станет легкомысленно раскрывать свою личность».

Любой человек, встреченный во время паранормального инцидента, может оказаться скрывающимся Возвышенным, хотя с тем же успехом это может быть и обычный человек, случайно попавший в переплет.

Второе: «Возвышенный никому не раскроет свои ключевые правила, даже самым близким людям».

Это легко понять: ключевые правила – это залог жизни Возвышенного. Точно так же, как Нин Чжэ, зная правила Тэ Жана, мог легко убить Фэн Юйсоу, так и тот, кто узнает правила Великой Простоты, сможет использовать это знание для убийства Нин Чжэ.

Третье: «Возвышенный не станет без веской причины убивать другого Возвышенного».

И дело тут вовсе не в цеховой солидарности или страхе перед законом. Причина в том, что после смерти Возвышенного правила, свернутые в микромире его тела, разворачиваются в макромире, затягивая огромные участки реальности в паранормальный инцидент.

Даже самый опытный Возвышенный не может гарантировать, что сумеет выжить и выбраться из каждого такого инцидента.

В кругу Возвышенных нет законов, их сдерживает лишь страх последствий.

Нин Чжэ перьевой ручкой записал эти правила в новенький блокнот в кожаном переплете. Помимо негласного кодекса Возвышенных, в блокнот попали и правила нескольких Призраков:

Тэ Жан, наступающий на тень; Чжао Ю, стремящаяся к удаче и избегающая бед; Е Яо, способный покидать тело и скрытно перемещаться… а также бесформенная и невидимая Великая Простота.

Всю информацию о Призраках, которую ему удалось собрать, он свел в единый документ – этот самый Архив паранормальных явлений.

На самом деле, будь у него выбор, Нин Чжэ предпочел бы этого не делать. Причина указана выше: Возвышенные никогда и никому не раскрывают подвластные им правила. Записывать их на бумаге рискованно – если этот Архив однажды попадет в чужие руки, последствия будут катастрофическими.

И все же Нин Чжэ решился на этот шаг.

«Пока я не найду и по-настоящему не подчиню того Призрака, владеющего правилом ментального импринта, риск путаницы в моем самосознании никуда не денется».

Нин Чжэ трезво оценивал свое состояние:

— Я не знаю, где пролегает предел симуляции правил Великой Простоты. Если в будущем однажды мое восприятие снова смешается, память исказится или исчезнет, и я, потеряв себя, превращусь в кого-то другого, живущего в тумане… возможно, тогда этот Архив сможет мне чем-то помочь.

Возможно. Кто знает.

Подумав немного, Нин Чжэ снова взялся за ручку и добавил несколько подпунктов под правилом «Возвышенный не станет без веской причины убивать другого Возвышенного»:

— Возвышенный не станет легкомысленно убивать другого… Впрочем, исключения тоже бывают.

Нин Чжэ взвесил формулировки и записал в Архив новые пункты:

«Возвышенный может пойти на убийство собрата в следующих ситуациях:

1. Противник владеет правилом, которое жизненно необходимо самому Возвышенному.

Например, умирающий Юй Цзыцянь, который перед смертью безумно преследовал выживших в инциденте усадьбы Бишуйвань, чтобы найти Тэ Жана и продлить себе жизнь.

Если будущий Нин Чжэ окажется на грани потери собственного „я“, найдет того Призрака с ментальным импринтом, но обнаружит, что им уже управляет кто-то другой… то в этот момент Нин Чжэ вполне может превратиться во второго безумного Юй Цзыцяня.

2. Возвышенный уже знает все правила противника.

Знание правил означает, что даже убив Возвышенного, у тебя есть высокие шансы выжить в паранормальном инциденте, который развернется после его смерти.

Когда цена убийства становится приемлемой, негласный пакт о ненападении между Возвышенными превращается в пустую формальность.

3. Кто-то узнал ключевые правила самого Возвышенного.

См. пункт 2. Ключевые правила – это жизнь. Когда они раскрыты, устранение носителя этого знания становится допустимым вариантом.

Возвышенный будет биться насмерть с тем, кто разгадал его правила, неважно, обычный это человек или другой Возвышенный».

— При выполнении любого из этих условий вероятность резни между Возвышенными появляется… И наоборот: когда ни одно из этих условий не выполняется, крайняя мера в виде убийства другого Возвышенного практически исключена.

Нин Чжэ поставил точку в конце записи, подождал с десяток секунд, пока высохнут чернила, затем закрыл Архив, застегнул кнопку на обложке и спрятал кожаный блокнот во внутренний карман, ближе к телу.

Через несколько минут в дверь постучали. Нин Чжэ крикнул, что не заперто. Вошел ассистент Чжан Янсюя.

— Господин Чжан, рейс в Юньчжоу вылетает через два часа, мы можем выдвигаться прямо сейчас.

— Хорошо, идем. — Нин Чжэ встал и вместе с помощником покинул отель, сев в машину до аэропорта.

Уровень профессионализма ассистента Чжан Янсюя был на высоте. Всего одной фразы Нин Чжэ хватило, чтобы менее чем за пару часов он организовал всё: от перелетов туда-обратно до проживания после приземления.

Впрочем, хоть помощник и не задал ни единого лишнего вопроса вслух, в душе он был в недоумении. Контракт по проекту в поселке Губэй только начали составлять, а Чжан Янсюй вдруг заявил, что ему срочно нужно в Юньчжоу. Сказал, что вчера в Юньчжоу скончался известный каллиграф по имени Цзи Бочан, и он обязан присутствовать на его похоронах…

Ассистент не понимал: неужели похороны какого-то деятеля культуры важнее контракта, сулящего реальные деньги?

К тому же, насколько было известно помощнику, хотя в коллекции Чжан Янсюя и имелось немало работ Цзи Бочана, никакой глубокой личной дружбы между ними не водилось.

Дети Цзи Бочана просто из вежливости разослали приглашения на похороны известным коллекционерам, у которых хранилось много работ старика. Это был скорее жест этикета, чем реальное требование: приедешь почтить память – все будут рады, но если сошлешься на дела и не приедешь – никто слова дурного не скажет.

Однако Чжан Янсюй действительно поехал. И не просто поехал, а велел помощнику забронировать самый срочный рейс и составить максимально плотный график.

«Раньше за шефом такой трепетной любви к богеме не замечалось…» – терялся в догадках ассистент.

Чего он, будучи обычным человеком, не знал, так это того, что приглашение на похороны получил не только Чжан Янсюй.

Но и Юй Цзыцянь.