— Дай мне немного времени, хорошо? — Нин Чжэ поднял голову и улыбнулся Фэн Юйшу. — Мне нужно побыть одному, чтобы спокойно обдумать то, что произошло, и решить, что делать дальше.

— Я сделаю, как ты скажешь… — Фэн Юйшу, всё ещё в сомнениях, вышла из храма. Подхватив подол платья, она присела на порог у ворот, то и дело с тревогой оглядываясь на Нин Чжэ, который стоял у колонны, погружённый в свои мысли.

Вскоре она почувствовала вибрацию телефона. Пришло сообщение.

Разблокировав экран, Фэн Юйшу увидела имя отправителя: Чжан Янсюй.

— А?

Тем временем в храме Нин Чжэ, сидя перед статуей змеиного бога, мысленно перебирал события утра.

Логика кражи подношений змеиного бога была проста и укладывалась в одну фразу:

【Когда кто-то ошибочно принимает меня за змеиного бога, я становлюсь им.】

Это правило. Правило, которому подчиняются даже боги.

Когда Нин Чжэ намеренно оставлял следы, поедая подношения, стоило хотя бы одному жителю подумать: «Это съел змеиный бог», как правило срабатывало. Через ошибочное восприятие верующего Нин Чжэ крал часть «личности» змеиного бога.

Судя по реакции статуи, он преуспел.

«По крайней мере, один верующий принял меня за змеиного бога. Со временем, когда обнаружат ещё больше съеденных подношений, таких людей может стать больше».

Нин Чжэ быстро оценил своё состояние: «Сейчас я украл личность змеиного бога, существующую в сознании как минимум одного верующего. Судя по всему, внезапная темнота и галлюцинации — это побочный эффект обретения этой личности».

Значит, видение безликой женщины и её песня… это воспоминания змеиного бога?

Так ли это?

Нин Чжэ не был уверен. Время покажет. «Теперь посмотрим, примут ли меня за змеиного бога ещё больше людей, и смогу ли я украсть ещё большую часть его личности».

Успех эксперимента не вызвал у Нин Чжэ бурной радости. Обнаружение правила и кража личности бога — это ещё не конец.

Наоборот, это был лишь первый шаг к взлому правил этого мира.

«Имея личность змеиного бога, я смогу действовать свободнее».

Разобравшись в ситуации, Нин Чжэ выпрямился и вышел из храма. Он всё ещё не понимал смысла видения и печальной песни, но это не мешало ему знать, что делать дальше.

Выйдя из храма, он увидел Фэн Юйшу, сидящую на пороге и тупо смотрящую в телефон.

— Что там?

— А! Нин Чжэ… Н-нет, ничего, — Фэн Юйшу поспешно сунула телефон в карман и встала. — Я просто думала… мы правда сможем разгадать загадку и выбраться из Хэцзяцуня?

— Не уверен. Но у тебя есть вариант получше, чем верить мне? — вопросом на вопрос ответил Нин Чжэ.

— И то верно, — Фэн Юйшу тряхнула головой, прогоняя мрачные мысли. Поколебавшись, она снова достала телефон, разблокировала его и протянула Нин Чжэ. — Вот.

Нин Чжэ взял телефон и увидел открытый чат с контактом: Чжан Янсюй.

— Чжан Янсюй прислал сообщение, — сказала Фэн Юйшу. — Посмотри сам.

Нин Чжэ хмыкнул и сел рядом с ней на порог. Они вместе стали читать переписку.

Чжан Янсюй:

【Е Мяочжу мертва.】

【Она одна побежала в усадьбу Хэ и была убита призраком.】

【Если бы Нин Чжэ намеренно не спровоцировал её, она бы не осталась одна и не погибла.】

【Нин Чжэ сделал это специально.】

【Возможно, он уже разгадал некоторые правила Хэцзяцуня и спровоцировал Е Мяочжу, чтобы она осталась одна и стала мишенью для призрака.】

【Этот парень — псих. Ему плевать на чужие жизни.】

【Ты уверена, что хочешь оставаться с ним?】

【Раньше он использовал жизнь Е Мяочжу, чтобы проверить свою догадку. В будущем он может использовать твою жизнь для своих целей.】

【Ему безразличны жизни других. Ты для него не особенная.】

Фэн Юйшу:

【Я понимаю, что ты имеешь в виду, но я не знаю, кто ты.】

【Ты Чжан Янсюй? Или призрак?】

Чжан Янсюй:

【Можешь задать мне несколько вопросов, чтобы проверить.】

【Или можем встретиться.】

Фэн Юйшу:

【Я тебя плохо знаю и не придумаю вопрос, который отличит тебя от призрака.】

【И ещё: почему ты пишешь мне смс?】

Чжан Янсюй:

【Что ты имеешь в виду?】

Фэн Юйшу:

【Я спрашиваю, почему ты пишешь смс, а не звонишь?】

【Такие вещи лучше обсуждать по телефону.】

【Ты знаешь, что Нин Чжэ рядом, поэтому боишься звонить, верно?】

Чжан Янсюй:

【Разумеется. Вы же всё время вместе.】

Фэн Юйшу:

【Нет. Если бы это было так, ты бы даже смс не отправил.】

На этом переписка обрывалась. «Чжан Янсюй» больше ничего не прислал.

Прочитав сообщения, Нин Чжэ вернул телефон Фэн Юйшу.

— Как ты догадалась, что это призрак?

Фэн Юйшу взяла телефон и ответила:

— Потому что ты очень проницателен и чувствителен. Чжан Янсюй хорошо тебя знает, он понимает, кто ты такой.

— Пока я была с тобой, он не смел действовать опрометчиво. Ты словно тигр, охраняющий добычу. Любое движение было бы замечено. В такой ситуации не то что звонить — даже смс отправлять опасно, ты бы заметил.

— Но недавно ситуация изменилась.

— Ты был не в себе. Хотя мы и не расставались, я сидела снаружи, а ты был в храме, погружённый в свои мысли. В такой ситуации звонок ты бы услышал, а смс — нет.

Нин Чжэ подумал и улыбнулся.

— Тётушка поумнела.

— У тебя учусь, — тихо ответила Фэн Юйшу.

— Но почему ты сравнила себя с добычей? Настолько мне не доверяешь? — спросил Нин Чжэ.

Фэн Юйшу кивнула.

— На самом деле призрак прав. Тебе плевать на чью-либо жизнь. Ты холоден и безжалостен, даже страшнее призрака.

— И всё же ты идёшь за мной? — усмехнулся Нин Чжэ.

— Потому что это мой единственный шанс выжить, — Фэн Юйшу подняла голову и посмотрела ему в глаза. В её взгляде читалась растерянность. — Если ты опасный тигр, то этот призрак — ядовитая змея, притаившаяся во тьме и готовая напасть. Она жаждет пожрать и меня, и тебя.

Любопытное сравнение…

— Но ты ведь не отдашь свою добычу змее, верно? — спросила Фэн Юйшу.

— Кто знает? — не ответил Нин Чжэ.

Единственное, что можно было сказать наверняка: Чжан Янсюй, скорее всего, уже мёртв.