Острый звук сурны, словно кинжал, пронзил барабанные перепонки, нарушив прежнюю тишину улиц. Фэн Юйсоу, спрятавшись в узком проходе между двумя зданиями, осторожно высунула голову.

По пустой улице шли две колонны слуг в белой одежде, семеня неровным шагом. Двое впереди играли на трубах, двое в хвосте украшали себя белыми цветами, идя и разбрасывая по сторонам мелкие красные бумажные цветы.

В центре колонны четверо слуг несли на плечах основание статуи. На лотосовом постаменте возвышался парящий силуэт – не кто иной, как Змеиный Бог.

Слуги господина Хэ вынесли Змеиного Бога из святилища.

Это странное зрелище чуть не заставило и без того напряженную Фэн Юйсоу вскрикнуть, но, вспомнив наказ Нин Чжэ при их расставании, она заставила себя успокоиться, закрыла уши руками, уткнулась лицом в грудь и замерла, свернувшись в комок.

«Не слушай, не верь и не принимай ничего из того, что кто-либо скажет или сделает…»

«Не слушай, не верь и не принимай ничего из того, что кто-либо скажет или сделает…»

«Не слушай, не верь и не принимай ничего из того, что кто-либо скажет или сделает…»

Фэн Юйсоу повторяла это про себя, не смея пошевелиться.

Резкий звук сурны приближался. Процессия, несущая бога, шла со стороны святилища и подошла совсем близко к убежищу Фэн Юйсоу. Ощущение близости и одиночества усиливало ее страх.

Но вдруг, по непонятной причине, сурна замолкла.

— Э-э… что? — Фэн Юйсоу подняла голову. Глаза, мокрые от слез, осторожно скользнули по улице. Процессия со статуей Змеиного Бога почему-то остановилась.

На неровных синих камнях виднелась лужа алой крови: оказывается, один из слуг, нёсших сурну во главе процессии, споткнулся и упал, разбив голову в кровь.

«Так… вот оно что…» – сомнения Фэн Юйсоу мгновенно рассеялись. «Они тоже нарушили табу. Жертвоприношение Змеиному Богу – это тоже жертвоприношение, а теперь они куда-то несут его. Поэтому им не везет, и они даже падают на ровном месте…»

Но эта мысль не продержалась долго. Фэн Юйсоу отчаянно затрясла головой, полностью прогоняя лишние размышления. Она заставила себя не думать о происходящем на улице и, следуя приказу Нин Чжэ, снова опустила голову, изображая послушного страуса, который ничего не слышит, не видит и не вмешивается.

Через мгновение сурна зазвучала снова.

Голова слуги, разбитая в кровь, кажется, ничуть не заботила его. Он и его товарищи снова радостно заиграли на сурнах, пронося Змеиного Бога по улицам.

Звуки сурны постепенно удалились, и все, казалось, вернулось к покою. Это знакомое чувство страха почему-то успокаивало Фэн Юйсоу.

Но вдруг громкий грохот нарушил этот с трудом достигнутый покой.

Бум! Что-то разбилось. Фэн Юйсоу вздрогнула всем телом и рухнула на землю. Она с трудом поднялась, огляделась и увидела, что процессия снова остановилась.

«Им опять не повезло?» – подумала Фэн Юйсоу.

На этот раз ей не пришлось себя отговаривать, потому что сама мысль была немедленно опровергнута: на сей раз невезение настигло не только слуг.

По улице разлетелись брызги алой крови. Огромная статуя опрокинулась, придавив четырех слуг, несших основание. Колоссальный вес прорвал их брюшные полости, и розово-белые кишки вывалились наружу, превратившись в липкое месиво на земле.

Сама статуя Змеиного Бога, лежавшая на земле, тоже раскололась.

Неодолимый шок охватил Фэн Юйсоу, когда она увидела расколотую деревянную статую Змеиного Бога.

«Змеиному Богу тоже не везет…»

Неужели Змеиный Бог тоже нарушил табу?

При этой мысли Фэн Юйсоу поспешно опустила голову и укусила себя за белоснежное запястье. Острая боль разогнала лишние мысли. Она снова сжалась в комок, стараясь следовать указаниям Нин Чжэ, чтобы ничего не видеть и не думать.

Возможно, ей повезло, что она, подобно страусу, вовремя спрятала голову в песок. Сидя на земле с коленями, обхваченными руками, Фэн Юйсоу не видела, как слуги, чьи внутренности были раздавлены постаментом статуи, как ни в чем не бывало поднялись. Процессия собрала рассыпавшуюся статую Змеиного Бога, поставила ее на лотосовый постамент, и фальшивые, сбитые с тона звуки сурны зазвучали снова.

Неся куски трупа Змеиного Бога, они продолжили путь к особняку Хэ.

Путь процессии, сопровождаемой красными цветами и кровью, был ухабистым. Они продолжали спотыкаться, кожа на их телах истончалась, стираясь о края острых камней. Иногда, не успевая увернуться, слуга попадал под падающую с улицы вывеску.

Тяжелая вывеска перерезала ему шею. Круглая голова с сосудами и лимфатическими тканями откатилась к углу стены, но ее владелец, мотая головой, продолжал идти вперед и играть на сурне – правда, теперь он не мог извлечь ни звука.

Лишь когда этот призывающий смерть звук сурны наконец удалился, Фэн Юйсоу, содрогаясь, осмелилась поднять голову. Ее округлое лицо было покрыто засохшими слезами.

«Это конец…» – осторожно подумала она.

Убедившись, что странная процессия действительно ушла, Фэн Юйсоу позволила себе немного расслабиться и прислонилась к стене. Ее опустошенный разум ни о чем не думал; она просто ждала, пока Нин Чжэ завершит свою работу.

Фэн Юйсоу подняла глаза, глядя на чистое, небесно-голубое небо.

Но вдруг между ней и небом возникла фигура мужчины:

— Госпожа, почему вы не отвечаете на звонки?

Фэн Юйсоу с криком упала на землю. Ее обмякшее тело не могло оказать никакого сопротивления. Силуэт, бесшумно появившийся рядом, она узнала слишком хорошо.

— Чжан Янсюй… — Невыразимый ужас наполнил лицо Фэн Юйсоу, погрузив ее сердце в вязкое болото ненависти, борьбы и безысходности.

Чжан Янсюй шагнул вперед, с искренним видом:

— Госпожа, я знаю, вы мне не доверяете, поэтому я не прошу вас поверить мне сразу. Я хочу сказать, что Нин Чжэ, возможно, предупреждал вас о чем-то, но его слова не обязательно полностью верны.

— Нет, нет, нет… я не буду слушать вас, я не буду вас слушать, я ни за что вам не поверю… я… — Губы Фэн Юйсоу дрожали. Она мотала головой, отчаянно пытаясь отползти. Позади Чжан Янсюй медленно приближался.

Он, казалось, был очень терпелив и совсем не торопился, боясь напугать ее. Чжан Янсюй с мягким выражением лица продолжал говорить искренние слова:

— Я не требую, чтобы вы мне поверили, госпожа, я просто хочу, чтобы вы меня выслушали. Не нужно верить, просто послушайте, хорошо?

— Нет… нет… не подходите… — Фэн Юйсоу была на грани нервного срыва, ее взгляд был рассеян, плечи дрожали:

— Я никогда не поверю вам, никогда не поверю…

— Не нужно верить, госпожа, вам достаточно просто выслушать, что я скажу. — Чжан Янсюй понизил голос:

— Сегодня утром, когда вы и Нин Чжэ были в святилище, вы…

Не успел он закончить, как его речь прервал громкий стук: это была черепица, соскользнувшая с крыши. Она упала точно на голову Чжан Янсюю.

По удивительному совпадению, черепица упала острым углом вниз, вонзившись в незащищенный затылок Чжан Янсюя, словно вращающаяся игральная карта, входящая в пенопласт. Она пронзила его ствол мозга.

Он умер.

Чжан Янсюй, убитый черепицей, рухнул прямо перед почти сломленной Фэн Юйсоу. Но после смерти он не оставил трупа; его расплывчатый человеческий силуэт превратился в клубы призрачного дыма, что позволило Фэн Юйсоу безошибочно понять, кто это.

«Призрак…» – плечи Фэн Юйсоу все еще дрожали, но ужас в ее сердце значительно ослаб. «Это Нин Чжэ. Это точно его рук дело. Нин Чжэ каким-то образом заставил невезение настигнуть и Призрака…»

Несмотря на то, что Нин Чжэ не было рядом, он все равно необъяснимым образом вмешивался в действия Призрака, он все еще защищал ее. Это давно забытое чувство безопасности постепенно успокоило Фэн Юйсоу, словно она была утопающей, ухватившейся за спасительную соломинку.

Правило карает всех, кто его нарушает, одинаково, будь то человек, Призрак или Бог.