— Помните, что говорили жители Хэцзяцуня, когда мы только пришли? «Благоприятные и неблагоприятные дела в альманахе — это небесные тайны, которые открывал змеиный бог».

Нин Чжэ сделал два шага назад, прислонился к колонне у подсвечника и поднял глаза на выразительную деревянную статую змеиного бога на лотосовом постаменте.

— Змеиный бог великодушен. Первое нарушение запрета ведёт лишь к ухудшению удачи, к череде неприятностей.

— Однако небесные тайны не должны раскрываться. Узнать предписания на сегодня через альманах — это предел того, что позволяет змеиный бог. Попытка же заглянуть в завтрашний день карается только смертью.

Причём мгновенной смертью без права на помилование.

Разрозненные фрагменты информации в тишине храма сложились в единую картину, открыв присутствующим жуткую, но логически безупречную схему убийства.

Призрак, бродящий по Хэцзяцуню, способен подменять людей. Когда он в облике Гу Юньцина заранее заглянул в альманах, змеиный бог посчитал, что смертельный запрет нарушил сам Гу Юньцин, и тот мгновенно умер.

Как и предполагал Нин Чжэ, сам призрак не может убивать. Всё, что он делает, — это присваивает чужую личность.

То есть убивает чужими руками.

— Этого достаточно, — Чжан Янсюй опустил скатерть, снова накрыв тело Линь Чжиюаня. — Я собираюсь пойти в центр Хэцзяцуня, осмотреть усадьбу Хэ и поискать способ выбраться из деревни. Вы пойдёте со мной?

Он обращался к Е Мяочжу и Фэн Юйшу, явно не собираясь приглашать Нин Чжэ. Это было понятно: независимо от того, полез ли Линь Чжиюань к альманаху из любопытства или по наущению Нин Чжэ, репутация последнего была безнадёжно испорчена. Ему нельзя было доверять, он был крайне опасен.

В каком-то смысле даже опаснее, чем нечеловеческая тварь.

Если бы условия позволяли, Чжан Янсюй даже подумал бы о том, чтобы вместе с остальными убить Нин Чжэ и устранить угрозу. Но, к сожалению, условия не позволяли. Линь Чжиюань и Гу Юньцин были мертвы. Во всём огромном Хэцзяцуне из мужчин остались только Чжан Янсюй и Нин Чжэ, а физическая форма Чжан Янсюя оставляла желать лучшего.

То, что Нин Чжэ его не убил, уже было чудом, дарованным змеиным богом.

Предложение Чжан Янсюя заинтересовало Е Мяочжу. Глядя на её колебания, Нин Чжэ вдруг усмехнулся.

— Чему ты смеёшься? — спросила Е Мяочжу.

— Смеюсь над твоей трусостью и комплексом неполноценности. Ты такая же мрачная и извращённая, как опарыш в канализации, — небрежно бросил Нин Чжэ. — Когда умер Гу Юньцин, ты не попыталась выяснить истинную причину его смерти, не задумалась ни на секунду. Ты просто впала в истерику и без разбору набросилась на меня, обвиняя в его смерти.

— Но теперь ты знаешь? Смерть Гу Юньцина никак со мной не связана. Даже если бы мы не пошли к реке осматривать труп, он всё равно умер бы в два часа ночи от руки призрака, листающего альманах.

— И даже когда правда всплыла наружу, ты всё равно боишься признать свою ошибку. У тебя нет смелости даже извиниться передо мной. Тобой движут лишь смехотворная гордость и страх, заставляя бежать от меня как можно дальше. Ведь только так тебе не придётся признавать тот факт, что ты — бесполезное ничтожество, которое без Гу Юньцина ничего не может, только бессильно злиться.

«Ну и язык у парня…» — Чжан Янсюй тихо втянул воздух сквозь зубы. Его охватило странное чувство.

Обернувшись, он увидел, что глаза Е Мяочжу налились кровью, сжатые кулаки дрожали, а зубы были стиснуты так, словно она была взбесившимся зверем, готовым броситься и укусить. Однако, даже будучи так униженной, она не смела напасть на Нин Чжэ. Ведь Нин Чжэ не был из тех бесхребетных мужчин, которые позволяют женщинам оскорблять и бить себя. Он действительно применил бы силу к любому, кто попытался бы ему навредить, даже к женщине.

— Говоришь так, будто сам благородный! Ты просто псих, убийца! Бесчеловечный урод! Какое право ты имеешь судить о чужих чувствах! — голос Е Мяочжу тоже дрожал. Прокричав это, она выбежала из храма, оставив Нин Чжэ стоять у подсвечника с невозмутимым видом, словно её слова его ничуть не задели.

Подозрения Чжан Янсюя только усилились.

С момента их встречи в Хэцзяцуне этот юноша по имени Нин Чжэ не совершил ни одного бессмысленного поступка. Каждое его слово, каждый шаг, каждое решение имели явную или скрытую цель. Он никогда не тратил время и силы впустую.

Но что он делает сейчас? Довести единственного врача в группе до нервного срыва язвительными насмешками — какой в этом смысл?

Чжан Янсюй не мог понять причин, но чувствовал, как по спине пробегает холодок. Он всё больше боялся этого с виду дружелюбного и мягкого юноши.

— Мне пора. Госпожа Бай, вы идёте? — через силу спросил Чжан Янсюй.

Фэн Юйшу немного поколебалась, сделала шаг вперёд, потом назад и, наконец, прикусив губу, покачала головой.

— Спасибо, господин Чжан, но я не пойду с вами. Усадьба Хэ… мне кажется, это опасное место.

«А Нин Чжэ ещё опаснее…» — покачал головой Чжан Янсюй, но уговаривать не стал.

— Тогда я пошёл. Берегите себя.

Чжан Янсюй покинул храм, направляясь в ту сторону, куда убежала Е Мяочжу.

Круглая белая луна поднялась высоко в небо, словно шелкопряд, ползущий к зениту. Нин Чжэ тихо вздохнул и посмотрел на оставшуюся в храме Фэн Юйшу. Она выглядела измученной, причёска растрепалась, роскошное фиолетовое платье было забрызгано грязью. Вид у неё был жалкий.

— Почему не ушла? Не боишься, что во мне, убийце, проснётся зверь, и я тебя тоже прикончу? — полушутя спросил Нин Чжэ.

— …Боюсь, — честно ответила Фэн Юйшу. — Но ещё больше я боюсь навсегда остаться в этом проклятом месте, где жизнь хуже смерти.

— Со мной ты тоже не обязательно выберешься, — покачал головой Нин Чжэ. — Разве ты не знаешь, куда пошёл Чжан Янсюй? В усадьбу Хэ. Мы все ещё не исследовали это место. Если и есть дверь, ведущая из Хэцзяцуня, то, скорее всего, она там. Если ты так хочешь уйти, тебе следовало пойти с ним.

Фэн Юйшу снова покачала головой.

— Нет. Ни Чжан Янсюй, ни я, ни Е Мяочжу — никто из нас не знает и не понимает столько, сколько ты. Ты очень умный и очень хладнокровный. Пока все в растерянности искали выход, ты уже начал разбираться в правилах змеиного бога и бесстрастно наблюдал, как умирают другие.

Если кто-то из выживших в Хэцзяцуне и способен разгадать загадку и выбраться живым, то это, несомненно, Нин Чжэ.

Нин Чжэ не удержался и рассмеялся.

— Тётушка, вы забавная женщина. Сами ничего не умеете, трусиха страшная, но вот в людях разбираетесь отлично.

Сказав это, он выпрямился, перестал опираться на подсвечник и указал пальцем на свой висок.

— Действительно, у меня уже есть кое-какое понимание и догадки насчёт этой деревни. Если ничего не случится, я скоро найду способ обойти правила и выбраться отсюда. Этот способ, думаю, стоит попробовать…

— Но с какой стати мне тебе помогать? — тон Нин Чжэ резко изменился, мягкая улыбка исчезла. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Ты хочешь, чтобы я помог тебе, но что ты можешь сделать для меня?

— Всё, что угодно, — ответила Фэн Юйшу. — Всё, что угодно.