«Прости меня за то, что я всю жизнь любил свободу и жил, как хотел…»

«Боюсь, однажды я упаду, о-о-о… нет…»

Мелодичная песня на кантонском диалекте зазвучала из кармана Нин Чжэ, и его лицо мгновенно потемнело. Под любопытным взглядом Фэн Юйшу он достал телефон. На экране высветилось имя звонящего: Гу Юньцин.

— Даже не притворяется больше, — пробормотал Нин Чжэ. — Звонит прямо с телефона мертвеца.

Нин Чжэ, не колеблясь, сбросил вызов, но было уже поздно. Стоящая рядом Фэн Юйшу уже начала подозревать.

Дело в том, что телефон Нин Чжэ всегда был в беззвучном режиме, только вибрация. Песня звучала не из его телефона, а из другого.

Из телефона Линь Чжиюаня.

— Нин Чжэ, ты… всегда носишь с собой два телефона? — удивилась Фэн Юйшу. Современные смартфоны, кроме айфонов, обычно поддерживают две сим-карты, поэтому мало кто носит два аппарата.

В обычной ситуации она бы не обратила на это внимания, но в Хэцзяцуне каждый, кто выжил, стал чрезвычайно чувствителен к мелочам.

Нин Чжэ хотел было что-то сказать, но телефон зазвонил снова. На этот раз звонила Е Мяочжу.

Он снова сбросил вызов, но тут же поступил новый звонок. На этот раз от Чжан Янсюя.

На пустой улице царила мёртвая тишина, которую нарушала лишь песня Хуан Цзяцзюя. Фэн Юйшу побледнела.

— Призрак… призрак, почему?..

Почему призрак постоянно меняет личности и звонит на телефон Нин Чжэ?

Внезапно, сквозь страх, Фэн Юйшу осознала одну вещь.

— Постой, Нин Чжэ… Откуда призрак знает твой номер?

Призрак украл личности Се Сынин, Чжан Янсюя, Гу Юньцина и Е Мяочжу, так что знать номер Нин Чжэ для него не странно. Но сейчас звонили не на тот номер, которым Нин Чжэ обменивался с остальными, а на другой.

Фэн Юйшу никогда не видела, чтобы Нин Чжэ доставал этот второй телефон. Другими словами, Нин Чжэ никому не давал номер этого телефона.

Откуда же призрак его узнал?

Или… телефон в руках Нин Чжэ на самом деле не его?

Глядя на мигающий экран, Нин Чжэ помрачнел. Он медленно поднял голову и посмотрел на озадаченную Фэн Юйшу.

— Призрак вынуждает меня убить тебя, — ровным голосом произнёс он.

— А?! — бледное лицо Фэн Юйшу стало белым как полотно. — Что происходит? П-почему?!

— Не спрашивай, не докапывайся до сути. Я прошу тебя слепо верить мне, оставаться в неведении и не пытаться выяснить правду. Иначе ты умрёшь, — голос Нин Чжэ оставался спокойным, без малейшей паники. — И я тоже.

Фэн Юйшу, дрожа, кивнула. Нин Чжэ смотрел на неё как на покойницу.

Он схватил её за запястье, перевёл телефон в беззвучный режим и потащил Фэн Юйшу вперёд.

«Призрак пытается меня разоблачить», — Нин Чжэ шёл быстро, но его мысли неслись ещё быстрее.

Меньше чем за две минуты он понял, что произошло.

— Призрак меняет личности и звонит на телефон Линь Чжиюаня, чтобы разоблачить ложь Нин Чжэ и сорвать его маскировку.

Нин Чжэ прекрасно понимал: то, что он украл часть личности змеиного бога, давало ему преимущество лишь на первый взгляд. На самом деле его положение было крайне опасным, он словно танцевал на острие ножа.

Украсть подношения, украсть личность змеиного бога — звучит просто, но на деле это сложный и чрезвычайно хрупкий процесс.

Всё завязано на правиле того самого призрака, бродящего по Хэцзяцуню.

Его правило гласит: 【Когда кто-то ошибочно принимает призрака за своего знакомого, используя «ошибочное восприятие» как медиум, призрак может украсть соответствующую личность и всю информацию, связанную с ней.】

Когда Чжан Янсюй принял призрака за Се Сынин, призрак получил личность «Се Сынин, знакомой Чжан Янсюю» и все воспоминания Чжан Янсюя, связанные с ней.

Нин Чжэ использовал то же правило, чтобы украсть личность змеиного бога. Он заставил жителя, увидевшего съеденные подношения, принять его за змеиного бога и через ошибочное восприятие жителя украл личность «змеиного бога, знакомого жителю А».

Но неужели всё так просто? Любой может украсть подношения и притвориться змеиным богом?

Конечно, нет.

«Кража личности через восприятие» — это правило призрака. Активировать его может только призрак.

Точно так же, как наказать нарушителя табу альманаха может только змеиный бог.

Нин Чжэ смог использовать это правило и украсть личность змеиного бога только потому, что перед этим он притворился призраком.

— Когда они были на крыше храма, Фэн Юйшу позвонил Линь Чжиюань.

«Зная, что Линь Чжиюань мёртв, Фэн Юйшу испугалась звонка с того света. Я воспользовался этим и убедил её, что это призрак звонит с телефона мертвеца», — Нин Чжэ широкими шагами шёл по пустой улице, сжимая в руке всё ещё вибрирующий телефон. — «Но на самом деле телефон Линь Чжиюаня был у меня, и звонил ей я».

【Фэн Юйшу приняла Нин Чжэ за призрака.】

Именно благодаря этому ошибочному восприятию Нин Чжэ активировал правило призрака и украл часть его личности.

Получив личность «призрака в представлении Фэн Юйшу», он начал воровать подношения, притворяясь змеиным богом, и тем самым активировал правило, чтобы украсть личность змеиного бога.

【Раз правило призрака может активировать только призрак, почему бы мне не стать призраком?】

План Нин Чжэ был тщательным и хитроумным, звенья цеплялись одно за другое, как в сложном узоре домино. Одно неверное движение — и всё рухнет.

Но при всей своей хитроумности план был крайне хрупким. Нин Чжэ знал: он мог активировать правило и украсть личность змеиного бога только потому, что обладал личностью призрака. А личностью призрака он обладал только благодаря ошибочному восприятию Фэн Юйшу по поводу утреннего звонка.

Потому что Фэн Юйшу приняла Нин Чжэ за призрака, Нин Чжэ смог в качестве призрака притвориться змеиным богом.

Но если Фэн Юйшу узнает правду, поймёт, что утром ей звонил не призрак с телефона Линь Чжиюаня, а Нин Чжэ, тогда…

«Всё рухнет, как небоскрёб без фундамента», — Нин Чжэ стиснул зубы и невольно крепче сжал запястье Фэн Юйшу.