Хоть на словах он и храбрился, но, закончив фразу, Нин Чжэ покачнулся и снова упал. Змеиная чешуя, птичьи перья, пыльца с крыльев бабочки… Признаки различных существ поочередно всплывали на его коже в клубах тумана Великой Простоты.

Однако личности этих животных были слишком слабы и просты, чтобы хоть как-то поколебать сознание Нин Чжэ.

Человек – венец творения. Даже память и эмоциональный спектр высокоразвитых существ вроде дельфинов или шимпанзе смехотворно бедны по сравнению с человеческими.

Самоосознание Нин Чжэ было предельно четким, его воля – тверже стали. Даже если бы он разом похитил личности и самосознание всех животных в экопарке, это не создало бы серьезной нагрузки на его психику.

Что действительно заставило его «я» пошатнуться, так это личность того охранника, украденная через отражение в пруду.

— Это собственное представление охранника о себе… а не плоский образ в глазах других, — произнес Нин Чжэ, одной рукой опираясь на стену, пока Бай Чжи помогала ему встать. — Чем полнее личность, которую крадет Великая Простота, чем яснее ее восприятие и объемнее образ, тем больше нагрузка на мой рассудок.

Но неполная личность не сможет обмануть правила и стать «воскрешающим доспехом», прикрывающим его собственную идентичность.

Полная личность давит на психику, фрагментарная – бесполезна против правил… После нескольких попыток он стал понимать недостатки правил Великой Простоты гораздо глубже.

Нужно срочно найти выход, иначе его ждет лишь смерть или полное падение, превращение в утратившего себя злобного духа.

— Нин Чжэ, ты точно в порядке? Может, все-таки отдохнешь? — Бай Чжи усадила его на сиденье, глядя с тревогой.

— Нет времени на отдых. — Нин Чжэ покачал головой и отправил сообщение Фэн Юйсоу со своего телефона. — Потому что солнце вот-вот взойдет.

В сообщении не было ничего особенного, просто вопрос, в безопасности ли она сейчас. Фэн Юйсоу ответила, что все нормально.

После получения ответа – точнее, в тот момент, когда Фэн Юйсоу увидела сообщение от Нин Чжэ, – его нестабильное психическое состояние выровнялось.

Нин Чжэ положил руки на руль, завел двигатель, вдавил педаль газа и направил машину в сторону больницы.

Он гнал на высокой скорости, чем еще больше сбил с толку и без того ничего не понимающую Бай Чжи.

— Почему ты сказал, что времени на отдых нет? — спросила она.

— Посмотри на небо. На луну, — бросил Нин Чжэ, не отрываясь от дороги. — Вспомни, какой сегодня день? И как должна выглядеть луна?

Бай Чжи чуть наклонила голову и увидела белоснежный полный диск луны, висящий на западе, словно заходящее бледное солнце.

Время — 04:57 утра, почти пять.

Июль на юге – время знойного лета. Темнеет поздно, светает рано. Еще нет и пяти, белая луна клонится к закату, а на востоке солнце уже нетерпеливо карабкается на небосвод.

Вроде бы ничего необычного? Бай Чжи в недоумении глянула на электронный календарь в машине. Дисплей показывал:

【25 июля 2014 года, 29-е число шестого лунного месяца, 04:58】

— Постой… — Бай Чжи наконец заметила. Ее зрачки слегка расширились, и она снова подняла голову, глядя на полную белую луну, зависшую над западным горизонтом.

Конец июля по григорианскому календарю, конец шестого месяца по лунному… Почему луна в небе полная?

— Потому что эта штука – не луна.

Нин Чжэ резко выкрутил руль, отправляя «Wuling Hongguang» в дрифт на повороте – никакой техники, чистая удача. — И точно так же солнце на небе – не солнце. Они оба фальшивые.

Или, говоря иначе, весь этот мир четырехлетней давности – фальшивка.

Прохладный ночной ветер ворвался в окно, разметав черные волосы Бай Чжи. Ее руки невольно замерли. Глядя на белоснежную луну на горизонте и на бесстрастный профиль Нин Чжэ, она вдруг вспомнила многое.

В самом начале, только попав в «этот» мир, Бай Чжи как Игрок Правил получила три прямые подсказки о правилах.

1. Бог вездесущ.

2. На Бога нельзя смотреть прямо.

3. Остерегайтесь тех, кто смотрел на Бога.

— Вечером, на закате, люди, находившиеся на улице, получили ментальный импринт с разным содержанием, потому что они нарушили второе правило – на Бога нельзя смотреть, — пробормотала Бай Чжи.

Нин Чжэ кивнул, не отпуская педаль газа:

— Каждый день при смене дня и ночи возникает короткое временное окно: солнце только поднимается над горизонтом на востоке, а луна еще не зашла на западе. Солнце и луна находятся в небе одновременно.

Когда солнце и луна в одном небе – Бог смотрит на землю в упор.

— Потому что это не светила, а глаза Бога… — голос Бай Чжи задрожал. — Бог вездесущ.

Возможно, они вовсе не совершали никакого невероятного путешествия во времени, а попали в параллельное реальности виртуальное пространство, где Бог взирает на землю сверху. Точно так же, как Змеиный Бог Чжао Ю держал в руках судьбы всех жителей деревни Хэ.

Если так, то многие предыдущие вопросы решались сами собой.

Бай Чжи вспомнила свои сообщения матери: она не получала ответа именно потому, что они находились в разных пространствах. Фэн Юйсоу попала на эту землю под взглядом Бога раньше них.

А тот вечер, когда вчера пришел ответ, стал поворотным моментом – границей, когда они покинули реальность и вошли в эту зону.

— Эта зона накрывает весь центр города Таоюань, а ее граница, вероятно, проходит где-то возле заправки, — быстро заключила Бай Чжи. Доказательством служило то, что на заправке связь с Фэн Юйсоу еще прерывалась, а стоило въехать в город – стала идеальной.

1. Они находятся в виртуальном мире, похожем на деревню Хэ, и этот мир существует благодаря Богу.

2. Солнце и луна этого мира – глаза Бога, и все люди здесь живут под Его взором.

3. На стыке дня и ночи, когда светила в одном небе, оба глаза Бога смотрят на землю одновременно. «Взор» превращается в «прямой зрительный контакт».

4. Тот, на кого Бог посмотрит прямо, получит ментальный импринт. Содержание импринта определяет тот, кто управляет этим миром из-за кулис.

5. Цель этого человека – выжившие из усадьбы Бишуйвань.

— Судя по сообщениям тети, выжившие из усадьбы почти все мертвы. Подтвержденных живых осталось двое: ты и твоя мать, — сказал Нин Чжэ, сжимая руль. — Теперь, когда правила этого мира ясны, я везу тебя на встречу с мамой. Какова бы ни была цель кукловода, ему придется показаться.

— Ты так уверен, что он выйдет? — спросила Бай Чжи.

— Уверен, — отрезал Нин Чжэ. — Потому что он человек, а не Призрак.

Человек не может пересидеть Призрака.

Известно, что каждую смену дня и ночи Бог смотрит на землю, и Призрак начинает ставить ментальные импринты всем, кто попал под взгляд.

Зная правила, избежать влияния Призрака не так уж сложно – достаточно спрятаться в помещении. Эта карта контроля стола бьет наповал только в начальной стадии, когда информации мало. Но как только правила раскрыты и медиум найден, убойная сила способности резко падает, и противостояние переходит в фазу истощения.

Нин Чжэ использовал Великую Простоту всего несколько раз и уже довел себя до плачевного состояния. Он не верил, что кукловод управляет этим виртуальным миром бесплатно. Цена должна быть, пусть даже малая. И у противника есть четкая цель.

Поэтому, если собрать Фэн Юйсоу и ее дочь рядом с собой и просто тянуть время – тот человек обязательно появится.