— Всё, что угодно… Ты уверен?

— Уверена, — Фэн Юйшу прижала руки к груди. Под белоснежными ключицами вздымалась пышная грудь, а нежная, гладкая кожа была прекраснее нефритовой подвески, висевшей у неё на шее. — Лишь бы выбраться отсюда. Я сделаю всё, что ты скажешь.

— Хорошо, тогда плати, — тут же заявил Нин Чжэ. — Что у тебя есть ценного? Наличные, украшения — всё пойдёт. Но сразу предупреждаю: нефрит, жемчуг, чётки — всё, что трудно продать, мне не нужно. Беру только наличные и благородные металлы, вроде золота и серебра.

Фэн Юйшу открыла рот, словно хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.

— Хорошо…

Она подняла руку и вынула из причёски золотую заколку с нефритом в виде дерева утун. Чёрные, как смоль, волосы, освободившись, водопадом рассыпались по плечам. Затем она достала из маленькой сумочки все наличные и сняла с безымянного пальца левой руки золотое кольцо с бриллиантом и гравировкой в виде розы. Всё это она вложила в руку Нин Чжэ.

Вымогательство Нин Чжэ не вызвало у неё отвращения, наоборот, даже обрадовало. Ведь деньги и драгоценности имеют ценность только в нормальном мире, где царит закон и порядок. То, что Нин Чжэ потребовал золото и наличные, говорило о том, что он уверен в себе и точно знает, как выбраться из Хэцзяцуня и вернуться в реальность.

Разве какие-то украшения и деньги имеют значение, если на кону свобода?

Но Фэн Юйшу, считавшая, что просчитала ситуацию, не догадывалась, что Нин Чжэ играет на уровень выше.

‘Эта женщина неожиданно проявила смекалку. Но раз я потребовал плату, это должно заставить её подсознательно довериться мне’, — спокойно подумал Нин Чжэ, убирая заколку, кольцо и деньги во внутренний карман куртки.

— Говори, Нин Чжэ, что нам делать дальше? — спросила Фэн Юйшу, завязывая распущенные волосы чётками, которые до этого носила на правой руке.

Нин Чжэ, вертя в пальцах заколку Фэн Юйшу и разглядывая золотую гравировку «Феникс на дереве утун» на её конце, произнёс:

— В Хэцзяцуне есть два правила.

— Первое — это змеиный бог. Через альманах он сообщает нам о благоприятных и неблагоприятных делах на день.

— Второе — это нечисть. Призрак каким-то образом подменяет людей, присваивая их личности.

— В Хэцзяцуне есть две загадки.

— Первая — змеиный бог. Известно, что он сошёл с ума, приступы случаются регулярно каждый месяц. Симптомы приступа я уже видел, но причина болезни неизвестна.

【Загадка 1: Почему змеиный бог сошёл с ума?】

— Вторая — призрак. Известно, что сам призрак не может убивать, но он присваивает личность человека, нарушает смертельный запрет и убивает чужими руками — руками змеиного бога.

【Загадка 2: Как призрак присваивает чужую личность?】

— Этот призрак, бродящий по Хэцзяцуню, не может менять личности когда вздумается, иначе мы бы уже все погибли.

— Точно так же, как змеиному богу нужно, чтобы ты нарушил запрет, чтобы наслать неудачу, или нарушил смертельный запрет, чтобы убить, этому призраку тоже нужно определённое условие, чтобы присвоить личность. Человек должен нарушить какое-то особое «правило», чтобы способность призрака сработала.

Нин Чжэ зажал заколку между пальцами и легонько покрутил её.

— У меня сейчас два пути: найти причину безумия змеиного бога или выяснить, при каких условиях призрак присваивает личность… Или разгадать обе загадки сразу. Тогда мы, возможно, узнаем истинное лицо Хэцзяцуня и найдём выход.

— Звучит опасно, — заметила Фэн Юйшу, собрав густые шёлковые волосы в удобный пучок. — С чего ты планируешь начать?

Со змеиного бога? Или с призрака?

— Ни с того ни с другого, — покачал головой Нин Чжэ. — Я хочу спать. Надо отдохнуть, а там утро вечера мудренее.

— А? — опешила Фэн Юйшу.

Нин Чжэ улыбнулся ей.

— Думать — это утомительно. Так что, тётушка, посторожи мой сон.

— Ох…

В полном недоумении Фэн Юйшу последовала за Нин Чжэ. Они вышли из храма и через переулок, заваленный дровами и старыми столами со стульями, забрались на крышу. Мокрая черепица холодила тело. Нин Чжэ улёгся прямо на крыше храма, вытащил из сумочки Фэн Юйшу шёлковый платок, накрыл им лицо, чтобы закрыться от лунного света, и тут же уснул.

В любой непонятной ситуации — ложись спать.

«Что за человек?» — глядя на Нин Чжэ, который накрылся платком и тут же захрапел, Фэн Юйшу испытывала смешанные чувства: и тревогу, и невольную усмешку.

Она обернулась и посмотрела на переулок, через который они поднялись. В узком проходе были свалены кучи дров и разобранные старые складные круглые столы, прислонённые к внешней стене храма. На старом дереве во влажном воздухе проступили пятна плесени.

«Зачем возле храма столько столов и стульев?» — удивилась Фэн Юйшу и хотела спросить у Нин Чжэ, но обнаружила, что он и правда уже спит.

Хорошо быть молодым, только коснулся подушки — и уже спишь… Не то что она — без снотворного глаз не сомкнёт.

Интересно, как там Чжан Янсюй и Е Мяочжу? Нашли ли они «дверь»?

А как там А Чжи? Заметила ли, что мамы нет? Волнуется ли?

И ещё… ещё…

Возможно, из-за пережитого стресса и слишком частых и сильных эмоциональных перепадов, постоянно натянутые нервы Фэн Юйшу тоже начали сдавать под гнётом усталости. Холодный ночной ветер гулял по улицам и переулкам. Плотнее закутавшись в одежду, она тоже провалилась в тяжёлый сон.

Белая пухлая луна, извиваясь, как шелкопряд, медленно переползла через ночное небо. Наступило утро, и огненное солнце поднялось из-за холмов на востоке котловины.

Фэн Юйшу с трудом разлепила глаза, вырываясь из липкого сна. Она попыталась пошевелиться, но почувствовала скованность, словно её что-то связывало. Глубинный страх заставил её мгновенно проснуться. Она села и увидела, что укрыта большим куском красной ткани, очень знакомым на вид.

— Знакомо, да? Этой тряпкой был накрыт Линь Чжиюань, — лениво произнёс сидящий рядом Нин Чжэ. — Договорились, что ты будешь сторожить, а ты сама заснула крепче меня. Ещё и ворочалась, всё ко мне жалась погреться… Пришлось найти тебе одеяло.

— Благодарить не надо. Просто делай то, что я скажу.

— …Прости. Что… что делать? — Фэн Юйшу протёрла заспанные глаза.

Нин Чжэ указал рукой вниз.

— Вон, смотри туда.

Фэн Юйшу посмотрела в указанном направлении. На противоположной стороне улицы, в маленькой лавке, двери и окна которой раньше были наглухо закрыты, теперь была открыта дверь. Из неё медленно показалась голова женщины с высокой причёской и квадратным листом жёлтой бумаги, наклеенным на лицо. Похоже, это была хозяйка лавки.

Даже через улицу Нин Чжэ своим острым зрением смог разобрать иероглифы на жёлтой бумаге:

【Хэ Хуэйфэнь】

Выйдя из дома, женщина с именем на лице быстрым шагом направилась к храму, цокая маленькими ножками.

И она была не одна такая. Открылась не только лавка напротив.

Фэн Юйшу, укрытая скатертью с жертвенного стола, с изумлением наблюдала, как с заходом луны и восходом солнца вся эта тихая улица, да и вся деревня Хэцзяцунь, «проснулась».

Жилые дома, аптеки, чайные… одна за другой открывались запертые двери, и люди с жёлтыми бумажками на лицах, не сговариваясь, шли к храму.

Они молча стекались сюда, образуя огромный поток.

На лице каждого было написано имя: Хэ Жуньшэн, Хэ Цюанью, Хэ Жунцю… Имя каждого начиналось с фамилии «Хэ». Движения жителей были скованными, неестественными, походка — шаткой, словно у марионеток.

— Жители Хэцзяцуня — не совсем люди, скорее побочный продукт каких-то правил. Если бы не необходимость, я бы вообще не хотел иметь дела с этими существами.

Нин Чжэ покачал головой и потянул Фэн Юйшу назад, заставляя лечь, чтобы их не заметили те немногие жители, которым взбрело бы в голову посмотреть на небо.