День независимости. Часть 3.

4 июля 2019 г.

По пути в Феломию, в 36 милях отсюда.

«Какова полезная нагрузка «Валькирии»?» — спросил пилот «Убийцы драконов», капитан Грант.

По боевой сети пришёл ответ. "Хм? О, генерал сказал, что у него есть одна 250-фунтовая пушка. Это был ведомый капитана Гранта, капитан Миллер.

"Что?" Капитан Грант был в замешательстве. "Вот и всё?"

«Ну, большая часть его забита датчиками и прочим, ну, тактическим анализом», — ответил Миллер.

«Хм, можно подумать, что он несет в себе что-то особенное…»

«Э, это типа того? Генерал сказал, что это для новой сети дронов. Вещь должна чему-то научиться. Почему не лучший?»

— Ладно, вы, два Драконоборца, прекратите болтовню. Мы почти достигли цели», — объявил майор Адам Гриффин.

Для этой миссии эскадрилья «Убийцы драконов» управляла шестью F-35, оставив после себя F-22 Raptors, которые они использовали в прошлом месяце против «Эпического дракона». Одной из основных причин такого выбора была проверка жизнеспособности самолетов США текущего поколения против различных целей в Гаэрре. Другая задача заключалась в сборе данных для прототипа YQ-58 Valkyrie, чтобы беспилотник наконец мог быть введён в официальную эксплуатацию в качестве ведомого пилотируемого самолета. В ходе этой операции Адаму было поручено скоординировать бомбардировку с «Валькирией», чтобы определить, насколько хорошо дрон получает связь от своего диспетчера. Чтобы свести к минимуму сопутствующий ущерб, все самолеты были оснащены небольшими бомбами с лазерным наведением.

Между «Убийцами драконов» следовали два более крупных самолета, обозначенных как «Призрак-1» и «Призрак-2». В этих неуклюжих самолетах экипаж торопливо проверял своё вооружение.

«105 — готов!»

«40 — готов!»

«25 — готов!»

Поскольку до места назначения оставалось несколько минут, некоторые были взволнованы. Некоторые даже нервничали, не зная, успеют ли они вовремя. Однако все были уверены в своей превосходящей огневой мощи: что выбор лучших американских боеприпасов сможет превратить зверя в кровавые куски.

——

«Позволь мне показать тебе, как хозяин приручает монстра!»

Заявление эниша было громким, достаточно громким, чтобы его услышали Кельмитус и Джонс, которые продолжали свою работу в городском кружке.

— Кельмитус, что ещё нам нужно? — спросил доктор Джонс, ставя последнюю коробку с камнями маны на нужное место.

«Настройка завершена. Теперь всё, что мне нужно, — это Омнис как проводник огромного количества магической энергии, которую мы должны направить из этих ящиков».

Джонс нахмурился.

< Я никогда на это не подписывался… Но! Я с неохотой соглашусь быть проводником. >

«Разве я не использую тебя как проводник каждый раз, когда читаю заклинание?» — спросил Джонс.

На долю секунды на лице Кельмитуса появилось выражение замешательства, прежде чем он понял, что Джонс общается с Омнисом.

< Да, но обращаться с таким количеством энергии довольно неудобно. Вы знаете, что в Зоне Бета Один есть трубопроводы? >

«Ах, я не думаю, что ты когда-либо говорил нам об этом».

<Я искусственный интеллект. У меня есть записи моего общения с вами. 27 июня, 03:17, я передал вам эту информацию. >

— Омнис… Я почти уверен, что спал.

<Хмф! Возможно, вам стоит подумать об обновлении вашего органического мозга! >

"Что бы ни. Кел, Омнис говорит, что готов это сделать.

< Существует разница между готовностью и неохотным согласием. >

Доктор Джонс проигнорировал Омниса и передал свой скипетр Кельмифу, который поместил его в центр рунических изображений и ящиков, разбросанных по всему городскому кругу. Кельмитус начал петь, и вскоре в небо устремился луч света, мало чем отличающийся от луча, который мы видели несколько дней назад.

«Интересно», — подумал доктор Джонс.

Затем Кельмитус молча стоял, позволяя магической энергии накапливаться.

< Ой! >

«Еще пару минут…»

——

Гидра взглянула на тщедушное млекопитающее, которое так уверенно подошло, чтобы бросить ей вызов. К несчастью для зверя, он был настолько ослеплен голодом и высокомерием, что не мог видеть тайные символы, спрятанные среди кустов, и не мог видеть изъяны в наспех изготовленных листовых покрытиях перед собой.

Млекопитающее подняло руки, издав боевой клич, а затем ударило себя в грудь. В ответ Гидра взревела, посылая озноб по спинам других млекопитающих, стоящих за их стенами и башнями. Любопытно, что тот, кто стоял перед ним, не дрогнул. Обиженная Гидра бросилась вперед, пытаясь съесть существо.

Неожиданно Гидра упала и вместо этого провалилась сквозь листья, чуть не споткнувшись. Несмотря на то, что раскопанная ловушка была высотой всего в один этаж, Гидра прочно увязла в траншеях благодаря многочисленным отравленным мифриловым шипам, пронзившим её ноги.

Гидра подавила рёв боли и вместо этого закричала от гнева, когда человек засмеялся и бросился вокруг неё. Потребуется время, чтобы освободиться, но тем временем он всё ещё может убить проворное маленькое существо своими атаками.

—

Мастер Кор рассмеялся и бросился к первой руне активации. По окружности ловушки было разбросано ещё 9 таких.

Для Кора это было обычным делом. План состоял в том, чтобы активировать руны последовательно, чтобы Щупальца магического подавления Империума могли сдерживать Гидру и медленно переводить её в состояние истощения маны.

Имперские Укротители были впервые основаны десятилетия назад, спустя годы после того, как мудрецы Эниша заново открыли утраченное искусство выкачивания маны. С помощью такой магии были разработаны замысловатые руны с целью сдерживания могущественных магов. Это позволило Королевству Эниф неустанно расширяться, поскольку соперничающие нации не могли бросить вызов Энифу без своих магов. В конце концов, группа искателей приключений первого уровня решила применить эти знания для поимки Тараска, а остальное стало историей.

Мастер Тамер Кор учился непосредственно у этих легендарных искателей приключений, которые до сих пор бродят по землям в поисках вечной славы благодаря обилию невероятной добычи, которая увеличила их прочность и продолжительность жизни. Хотя он, конечно, не соответствовал их стандартам, мастер Кор все еще был уверен в своей способности победить эту Гидру, даже если это было самое трудное испытание, с которым он когда-либо сталкивался.

Увернувшись от шара кислоты, Кор подошёл ко второй руне и активировал её. В его сторону кинулась голова, чуть не откусив ему верхнюю часть туловища. Кор откатился назад, но ему пришлось ещё раз прыгнуть вперёд, чтобы избежать новой атаки.

Несколько брызг пламени и кислоты упали на его снаряжение, зачарованное для защиты от магии. Тем не менее, жар огненных шаров Гидры грозил со временем сокрушить его магическую защиту, если он будет лишь едва уклоняться от атак.

Пробормотав несколько заклинаний, он возобновил различные положительные эффекты, которые наложил на себя. Когда он активировал третью руну, он начал ощущать последствия истощения. Пройдя через бурю огня и кислоты, он наконец достиг четвертого и выругался. Руны казались такими далекими друг от друга, но если бы круглая ловушка была меньше, он, вероятно, уже бы поддался огненному или кислотному шару. Если бы руны были разделены друг от друга, у него было бы больше времени, чтобы уклоняться от дальних атак Гидры и даже избегать физических атак голов, но ценой необходимости больше бегать. Кор уже пробежал эквивалент нескольких блоков помимо магического напряжения, связанного с поддержанием своей защиты, и физического напряжения, связанного с быстрым уклонением от входящих атак.

Подбежав к пятой руне, Кор заметил яркий луч света, устремившийся в небо. Любопытно, подумал он. Этого отвлечения было достаточно, чтобы отправить его в полет от огненного шара, приземлившегося позади него. Он быстро перекатился, уклоняясь от еще одного выпада голодных челюстей Гидры, и пришёл в себя.

К шестой руне Кор был измотан. Гидра, почувствовав колебание своей жертвы, прекратила атаки и ухмыльнулась человеку, который дерзко стоял против неё. Он был почти свободен от грубой ловушки с шипами, и после поглощения этого Кора у него не было бы проблем с опустошением города.

Кор прошептал молитву Авис и Эйвону, богине смерти и богу войны соответственно. В ответ на ответ самих богов из городского круга вырвалась огромная молния, поразив Гидру, вылезавшую из ямы. Зверь дико дернулся и упал обратно на шипы, потеряв контроль над своими двигательными функциями.

Мастер Кор улыбнулся подарку, который ему был дарован, и быстро активировал почти все оставшиеся руны без какого-либо вызова со стороны Гидры, которая могла только пристально смотреть на бегущее маленькое существо.

Достигнув десятой и последней руны, Гидра зашевелилась, начав приходить в себя после временного паралича. Центральная голова открыла рот, начиная атаку.

Кор был немного встревожен действиями Гидры, поскольку помнил, как средняя голова ничего не делала, а лишь пыталась его укусить. Он вздрогнул, думая о его атаке, но успокоился после активации последней руны.

Накопление энергии во рту средней головы достигло критического состояния, и как раз в тот момент, когда он собирался уничтожить надоедливое существо перед собой, усики хлестнули, казалось бы, из ниоткуда, и схватили его. Удивительная природа и неожиданная сила усиков заставили головы смотреть в небо, и таким образом Кор был спасен.

—

«Чёрт возьми, это исходило от Гидры?» — спросил лейтенант Хопкинс.

«Утвердительно, Убийца 6. Похоже, у этой чертовой штуки есть какое-то лазерное или энергетическое лучевое оружие». Адам ответил.

«Почему Монстр Один или Два не пострадали от него?» Миллер задумался.

«Должно быть, там идет какая-то чертовская битва, чтобы он мог использовать эту конкретную атаку», — предположил Грант.

Американский самолет приблизился к месту боя, где десять пурпурных усиков схватили бьющуюся гидру.

«Чёрт возьми? Я думал, мы имеем дело просто с Гидрой? Сказал пилот Ghost One.

«Интел испортила расчётное время прибытия Гидры. Не удивлюсь, если они ещё что-нибудь напутали, — ответил Призрак Два.

Внезапно с земли поступило сообщение, в котором говорилось, что это капитан Эмма Ламарр. Она объяснила ситуацию на местах, основываясь на рассказах Кельмитуса и доктора Джонса.

— Что ж, ребята, похоже, нам стоит позже поблагодарить этих Энишей за то, что они поймали эту штуку для нас. Сначала я отправлю «Валькирию». После этого отряд Драконоборцев начнет бомбардировку. К тому времени, как мы закончим, Призраки Один и Два прибудут на место, чтобы закончить дело, — объявил Адам.

"Заметано!" Пришёл одновременный ответ из локальной сети.

«Валькирия» рванулась вперёд, разогнавшись до скорости, которая наверняка раздавила бы человека. Бортовой компьютер получил информацию о целеуказании от F-35 Адама и рассчитал необходимую информацию для проведения успешного бомбометания. Испытание прошло без сучка и задоринки: высокоточная бомба попала прямо в грудь Гидры. Призрачные пурпурные щупальца в радиусе взрыва распались на долю секунды, прежде чем вновь преобразоваться и захватить Гидру.

Последующие бомбы эскадрильи «Убийцы драконов» опустошили некогда нетронутую кожу Гидры, превратив изумрудную кожу в тёмный уголь. Поскольку его магическая сила истощалась, выпущенные им огненные шары с жалким отрывом промахивались по целям.

Не имея кусков плоти по всему телу, Гидра попыталась регенерировать. Несмотря на то, что усики мешали, регенерация началась относительно гладко, поскольку часть обожженной кожи вернулась к своему первоначальному цвету. Опустошенная правая рука Гидры медленно восстанавливала свою массу, поскольку из оставшихся кусков росли сухожилия и плоть. Когда все боеприпасы были израсходованы, F-35 отвернулись, оставаясь поблизости, чтобы сопроводить два боевых корабля обратно на базу, как только они завершат свою миссию.

—

Для Гидры кружащиеся самолеты выглядели как стервятники, ожидающие умирающего животного. Тем не менее, этих стервятников было почти достаточно, чтобы убить гидру в одиночку. Чего они могли ждать?

—

Два боевых корабля AC-130 с грохотом направились к Гидре, вызвав аплодисменты команды Альфа на земле и открытые рты туземцев Гаэрры. Ни феломианцы, ни эаниши никогда не видели такого объекта, за исключением, конечно, мастера Кора, который видел массивные бомбардировщики в Меккане.

Мастер Кор, благополучно отдыхавший за городскими стенами, нахмурился, увидев приближающиеся самолеты. Он и раньше видел мекканские бомбардировки, и всего один самолет мог уничтожить деревню. Что могли сделать эти два американских самолета?

К удивлению Кора, американские самолеты были не столько бомбардировщиками, сколько летающими кораблями, оснащенными мощными орудиями и пушками.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Два боевых корабля произвели первый залп. Четыре 105-мм снаряда пронзили воздух и ударили по Гидре с огромной силой, почти заставив усики потерять хватку. Благодаря огромной останавливающей силе орудий самолетов «Гидру» уже удалось эффективно сдержать и прижать к земле. Всего лишь первого залпа было достаточно, чтобы свести на нет любую регенерацию Гидры. У зверя теперь отсутствовала половина левой ноги, а правая рука снова была опустошена и прикреплена к основному телу лишь несколькими нитями, которым каким-то образом удалось удержаться.

Затем последовал следующий залп. Восемь соответствующих взрывов ознаменовали попадание 40-мм снарядов АС-130 в назначенную цель, полностью оторвав конечности, поврежденные первым залпом.

Гидра, освобожденная от кандалов щупалец, на восстановление которых потребовалось всего несколько секунд, сердито наблюдала за зверем сверху. Они летали низко и медленно: более легкие цели, чем более мелкие и проворные вредители прежних времён. Средняя голова начала атаку, открыв рот только для того, чтобы получить обед из десятков 25-мм патронов. Пули попали в мягкую плоть горла средней головы, в результате чего процесс накопления энергии был прерван. В результате, без биологических компонентов в горле, способных стабилизировать магическую энергию, мощный синий взрыв поглотил Гидру, испарив среднюю голову и сильно обожгли две другие.

Потеряв самую мощную голову и половину тела, гидра попыталась отступить в лес, ползая на оставшихся конечностях.

Эти усилия оказались тщетными. 105-мм пушки были готовы к стрельбе, и они это сделали. Поврежденная кожа и истощенная магическая энергия Гидры не имели шансов противостоять последнему залпу 105-мм снарядов. Земля, на которой стояла Гидра, была залита кровью, а окрестности были засыпаны летающими кровавыми кусками.

—

На земле феломианские горожане оглядывались на громовые звуки и яркие вспышки вдалеке, недоумевая, что произошло. Вскоре радиосвязь предупредила лорда Талвина.

"Хм? Как ты ещё раз на это ответишь… Ах, вот оно!

«Лорд Талвин, у нас отличные новости!» Объявил голос майора Доннагера. «Гидра убита!»

«Спасибо, майор Доннагер. У нас, жителей Феломии, есть ещё один долг перед вами, помимо освобождения от нобианцев.

«Ха-ха, не волнуйся об этом. Эчит теперь американская территория, так что вы подпадаете под нашу защиту.

«Еще раз благодарю вас. Сейчас я объявлю эту новость своим людям».

Обратив свое внимание на эвакуированных феломианцев, собравшихся у восточных ворот, он заявил: «Гидры больше нет! Вы все можете вернуться в свои дома!»

Его встретили аплодисментами, и толпа быстро разошлась, все разошлись по домам и обсуждали всё это испытание. Лорд Талвин ухмыльнулся. Это ознаменовало новую эру для его народа.

—

«Я только что сообщил лорду Талвину хорошие новости. Горожане должны вернуться сюда.

"Это мило!" - сказала Эмма.

«Да, и ещё у нас был настоящий фейерверк!» Кельмитус пошутил.

Команда Альфа от души рассмеялась, вызвав несколько взглядов благоговейного Эниша.

Мастер Кор, в частности, потерял дар речи. Ему наверняка сделают выговор за то, что он не смог приручить гидру. Теперь его не убьют, поскольку Император Эвалион не настолько глуп, чтобы тратить таланты своего народа, но он может потерять многие преимущества, которые он видел в последние месяцы, такие как дополнительное золото. Возможно, он мог бы сосредоточить свой рассказ больше на своей встрече с американцами?

Да, Император Эвалион известен тем, что ищет информацию. В зависимости от того, что сказал Кор, император Эвалон потенциально мог провести дни, а то и недели, размышляя над этим отчетом. Удовлетворенный своим решением, Кор начал организовывать свой лагерь для возвращения обратно в Империум. Они не вернутся на спине прирученной гидры, но возвращения с одной из её голов должно быть достаточно, чтобы сделать его героем.

Когда последний из его рабочих вышел из восточных ворот, он бросил последний взгляд на звездно-полосатый флаг на флагштоке ворот. Нация, способная уничтожить гидру за несколько минут. Кор мягко улыбнулся, на этот раз на его лице действительно появилась улыбка. На заднем плане над многочисленными городами Эцита вдалеке взорвалось несколько фейерверков. Этот мир должен был стать интересным.

От переводчика:

Lockheed AC-130 Spectre из главы