Мерцание

27 августа 2019 г.

Форт Гренден

Генерал Хардинг просмотрел несколько отчётов на своем планшете, потягивая кока-колу и расслабляясь впервые за долгое время. Несмотря на надвигающиеся опасения по поводу агрессии Эниша, в настоящее время он ничего не мог сделать; большая часть работы лежала на плечах их групп наблюдения и шпионских сетей. Тем не менее, тревожное чувство в его животе сохранялось. Затем он интуитивно насторожился, когда со стороны портала раздался лёгкий хлопок.

Он повернул кресло и выглянул в окно, не увидев ничего необычного. Вздохнув с облегчением, он вернулся к чтению. Несколько минут спустя он почувствовал ту же настороженность. Сразу после этого он услышал стук в дверь. — Заходите, — сказал он, беспокоясь о своем случайном времени.

Вошли доктор Тесла и доктор Оппенгеймер с растрепанными волосами и мятой одеждой. Они несли лист с необработанными научными данными, размахивали им, переговариваясь друг с другом.

Хардинг, уже обеспокоенный тем, что двое его лучших ученых из-за чего-то нервничают, посоветовал им успокоиться. «Пожалуйста, по одному. Что происходит?"

Двое учёных посмотрели друг на друга, по-видимому, телепатически решая, кто пойдет первым. Оппенгеймер подошёл, поправляя свои бумаги и кратко излагая научные данные. Он показал Хардингу диаграмму уровней энергии портала в сравнении со временем, которые постепенно снижались, а затем внезапно упали. Затем снижение вернулось к ожидаемому уровню.

«... испытал какое-то мерцание, характеризующееся значительным уменьшением энергии самого портала, что предполагает искусственное возмущение».

Хардинг сложил руки и вздохнул. — Итак, если я правильно понимаю: портал нестабилен, и ты думаешь, что это… мерцание… искусственное?

Доктор Тесла взял на себя ответственность, уточнив, что мерцание было связано со значительным всплеском магической энергии, как сообщили из Зоны Бета Один. «Изначально у нас было несколько рабочих теорий о том, что мерцание произошло из-за испытания электромагнитным импульсом, проведенного на оборудовании Homagus, чтобы проверить его устойчивость к ЭМИ. Однако испытание завершилось за несколько минут до того, как портал замерцал. Мы сильно сомневаемся, что ЭМИ потребовалось несколько минут, чтобы вызвать нестабильность внутри портала. Затем мы предположили, что это могло быть какое-то планетарное или солнечное явление, например, колебание магнитного поля планеты или даже небольшая солнечная вспышка, но ничего не было обнаружено. Поскольку другие теории были практически исключены, а магический взрыв показал высокую корреляцию, мы пришли к выводу, что эти два события должны быть связаны».

Генерал Хардинг остановил его. — Подожди, так ты говоришь, что какое-то магическое заклинание заставило портал мерцать?

Как только он задал вопрос, вбежал Кельмитус по просьбе Теслы и Оппенгеймера.

— Я уверен, что Кельмитус сможет объяснить? — предложил Тесла.

«Правильно, да». Кельмитус поправил свою мантию. «По сути, портал удерживается открытым стабильным магическим потоком, проникающим в то, что ваши учёные называют локальным пространством-временем. Поскольку магия пространства-времени давно забыта, я почти ничего о ней не знаю. Тем не менее, я предполагаю, что рассеивание магии и вмешательство других пространственно-временных заклинаний могут повлиять на стабильность нашего собственного портала.

«Есть ли какой-нибудь способ отследить эти помехи?» — спросил генерал Хардинг.

Оппенгеймер постучал себя по подбородку. «Хм, я думаю, что смогу перекалибровать датчики в Зоне Бета Один для поиска такой магии; Однако мне понадобится Кельмитус, чтобы он дал мне информацию, чтобы он знал, что искать.

"Хорошо. Дай мне знать, когда что-нибудь найдешь».

——

Зона Бета Один

Некогда заброшенные залы Зоны Бета Один были восстановлены за последние пару месяцев, почти доведя до своего древнего великолепия. Остатки Spyder были утомительно убраны, а местные обслуживающие дроны были повторно активированы, пока американские учёные работали над раскрытием секретов объекта. Были обнаружены основные функции: от помощников искусственного интеллекта до интегрированных массивов датчиков.

Используя датчики Хомагуса, Оппенгеймер и Тесла сканировали Кельмитуса, когда он выполнял небольшое заклинание телепортации, эффективно регистрируя подпись, создаваемую всякий раз, когда произносится пространственно-временное заклинание. Затем они передали эти данные в сенсорную матрицу, которая прочесала континент в поисках чего-либо подобного. Практически мгновенно автомат выдал несколько спичек.

Оппенгеймер проанализировал голограмму, которая показывала тепловую карту магии пространства-времени на Энифе: красный цвет означает мощные следы, а жёлтый — минимальные следы. Он обратился к искусственному интеллекту, управляющему машиной: «Изолируйте спички с помощью магического уровня; покажи мне самый энергичный матч».

Все точки исчезли с голограммы, за исключением одной, которая исходила из локации в Империи Эниф. "Где это находится?" Тесла прищурился на точку.

Кельмитус погладил бороду, вспоминая уроки географии. — Хм, — сказал он в глубокой задумчивости. «Я думаю, что это…» Его глаза внезапно расширились. «Это прямо рядом с их столицей Эаной! Эти горы… должно быть, там есть какое-то сооружение!»

— Объект Хомагуса? – задумался Тесла.

— Я бы так и предположил, — сказал Кельмитус. «Может ли этот дух найти ответ на этот вопрос?»

"Дух?" — спросил Оппенгеймер. «О, ИИ. Да, я спрошу. Бета-версия, можете ли вы наложить карту всех объектов Хомагуса на текущий проект?

ИИ сделал, как было сказано, и там, где располагались объекты Хомагуса, появились многочисленные синие точки. И действительно, один из них находился прямо на жирной красной горячей точке. — Первая бета-версия, если есть ещё совпадения магических сигнатур, соответствующие местоположениям объектов, наложите и их.

Вокруг Империи Эниф появилось ещё несколько красных зон, каждая из которых была связана с объектом Хомагуса. «Боже мой», — сказал Оппенгеймер.

«Они экспериментируют с магией пространства-времени!» - воскликнул Тесла. "Но почему?"

Кельмит думал о геополитической атмосфере Империи Эниф. Эниши, какими бы экспансионистами они ни были, вероятно, были заинтересованы в создании порталов с целью завоевания новых земель. Согласно показаниям магической энергии, большинство этих новых порталов закрылись почти сразу после открытия, что указывает на наличие враждебной среды или существ на другой стороне. Некоторые из них, казалось, появлялись одновременно, что наводило на мысль о масштабном заклинании телепортации из одной точки Империума в другую, которое могло произвести революцию в логистике войск. «Я считаю, что они пытаются определить военное применение порталов и можно ли их использовать для завоевания других миров. Мы должны немедленно сообщить об этом генералу Хардингу».

«Тесла?» Оппенгеймер поднял на него бровь.

"В теме." Тесла побежал в комнату связи, чтобы передать отчёт.

«Итак, — продолжил Оппенгеймер, — Бета-1, покажите нам временную шкалу магических сигнатур, которые произошли в этом регионе», — он указал на самую большую сигнатуру возле Эаны, — «за последние шесть часов».

Голограмма обновляется в режиме реального времени, начиная с раннего утра. Карта оставалась нейтральной до тех пор, пока через пару часов зона не начала желтеть, что означало начало магических экспериментов на объекте. Затем, всего через несколько минут, зона приобрела очень глубокий малиновый оттенок, сохраняя этот цвет ещё несколько минут, прежде чем негативная магическая подпись, представленная синим цветом, поглотила центр малиновой зоны. После этого магические сигнатуры резко остыли, прежде чем стать ярко-красными.

«Это… странно», — прокомментировал Оппенгеймер. «Синий… это было своего рода рассеивание?»

— Я бы так и поверил, — мудро кивнул Кельмитус. «Похоже, один из их экспериментов вышел из-под контроля, и они были вынуждены применить рассеивающую магию к порталу или тому, что они создали. Но чтобы они по-прежнему не могли избавиться от всех магических сигнатур… Какой именно портал они создали?

Оппенгеймер отметил глубокий малиновый оттенок. «Может быть, они случайно создали портал в ад?»

Кельмитус вздрогнул от этой перспективы. «О, Боже мой, нет. В любом случае, я рад, что волшебство рассеялось. Знаете, были пророчества о грядущем вторжении демонов. Я не совсем уверен, являются ли они отсылкой к древнему злу, Аксонам или реальному вторжению демонов.

"Возможно оба. Такое безрассудное использование пространственно-временных манипуляций может легко привести к серьезным неприятностям, особенно если они случайно откроют портал рядом с чёрной дырой или в мире высокоразвитой, агрессивной инопланетной цивилизации. Или измерение с другими универсальными законами по сравнению с нашим».

"Действительно. Я считаю, что из этого рассеивания можно извлечь ещё одно соображение», — сказал Кельмитус.

«Хм? И что это может быть?»

«Если эниш научились правильно рассеивать портал, как мы узнаем, попытаются ли они сделать это на портале Гренден?»

——

Горный хребет Эана Сот

Горный хребет Эана Сот, расположенный вдоль южной окраины Эаны, отделял столицу и густые леса от суровых пустынь. За ледяными вершинами гор, спрятанными между дюнами и песчаными дюнами, действовал одинокий объект «Хомагус». Работая по автоматизированным протоколам, объект не обращал внимания на персонал Эниш, населявший его помещения.

После массовой эвакуации Хомагуса это место было одним из немногих, сохранивших не только основные функции; беженцы забыли отключить некоторые жизненно важные программы. К счастью, тот, от кого они бежали, проигнорировал ценную технологию, всё ещё действующую на объекте. К сожалению, эта технология была открыта примитивной цивилизацией, которая понятия не имела, как ею пользоваться.

Единственное, что знали энишские волшебники, это то, что механизмы по своей природе были в основном научными и механическими, и что большие врата хорошо реагировали на портальную магию, даже выступая в качестве канала для магов, позволяющих эффективно использовать пространственно-временную магию.

Иногда заклинания могут оказаться слишком эффективными. Несколько часов назад группа волшебников невольно превысила уровень маны, необходимый для эксперимента; они значительно превысили запрошенную магическую мощность, образуя портал куда-то далеко. Вскоре появилось чудовище, уклоняющееся от мушкетного огня и убивающее стоящих на месте защитников. Это была невероятная удача, что один из волшебников знал, как активировать аварийную блокировку портальной комнаты, и таким образом они смогли сдержать зверя.

Тем не менее, если портал активен, может появиться больше зверей и, возможно, даже разрушить крепкие стены, стоявшие между хищниками и добычей. Понимая всю серьезность своего положения, волшебники применяли рассеивающую магию всех типов, пока в конце концов не нашли правильные чары. Портал немедленно исчез, и выжившие связались с Эаной, чтобы сообщить им о присутствии нового экзотического зверя, которого, вероятно, можно приручить, и о новом заклинании, которое потенциально может быть использовано против американцев.

——

Эана, Империя Эниф

Император Эвалион ждал в конференц-зале, изучая магическую проекцию странного зверя, появившегося через портал Эана Сот. Обладая телосложением более устрашающим, чем тараск, и вооруженным летучими выделениями, более смертоносными, чем у василиска, это новое существо представляло большой интерес для Эвалона. Доспехи зверя были поистине инопланетными, хотя в их конструкции он находил очевидную логику. Учитывая, насколько быстро оно двигалось, он задавался вопросом, как выжившие смогли выбраться вовремя.

Он услышал стук в дверь и отмахнулся от магической проекции, подняв в воздух синюю пыль. "Входить."

Генерал Жуков открыл дверь. — Вы хотели меня видеть, император?

"Правильно. Присаживайся; Я хотел бы сообщить вам о новом открытии, сделанном на этом… объекте Хомагус в близлежащих горах. Я должен признать, что ваши знания об этих странных руинах значительно улучшили наши исследовательские возможности.

Жуков удовлетворенно улыбнулся. «Я рад слышать, что вы ими пользуетесь».

«Тем не менее, я чувствую, что ваши общие знания — это лишь малая часть того, что вы действительно знаете. Почему вы скрываете эту информацию?»

Жуков вздохнул. «Я храню эту информацию, потому что ваша цивилизация — без обид — всё ещё слишком примитивна, чтобы понять такие продвинутые концепции. Если бы я научил ваших ученых своим знаниям, баланс сил в вашей империи может быть нарушен, поскольку ваши подданные будут использовать опасные технологии, которых они не понимают. Даже сейчас, несмотря на то, что я мало делюсь информацией, я вижу, что ошибка уже была сделана».

Императору Эвалиону хотелось наброситься на оскорбление Жукова, но он понял, что его слова были правдой. «Комплекс Эана Сот чуть не был потерян из-за мерзкого зверя». Эвалион применил заклинание проекции, чтобы заглянуть в комнату, в которой находилось инопланетное существо. «Наши волшебники открыли портал куда-то неведомый, приложив к воротам слишком много магической энергии. Это существо появилось, скорее всего, следом за ним. К счастью, одному из наших высших волшебников удалось запереть зверя в комнате и с помощью товарищей рассеять портал.

Жуков изучал существо, делая впечатленные лица. «Хм, выглядит устрашающе; возможно, что-то подобное создадут американцы».

Эвалион был потрясен. "Что ты имеешь в виду?"

«О, я имею в виду их фильмы и художественную литературу. Им нравится жить в своих собственных пузырях, оторванных от реальности. И они быстро распространяют такое поведение, как чуму. В любом случае, хватит об этом. Я бы сказал, что вам определенно повезло. Если этот зверь настолько же эффективен, насколько и ужасен, то весь этот континент, а может быть, даже мир, возможно, потеряны».

«Понятно… Помимо появления этого монстра, другим важным открытием является разрушение портала. Как вы думаете, мы сможем использовать это против американцев?»

Генерал Жуков немного поразмыслил над этим. Конечно, это можно использовать, чтобы перерезать линии снабжения и, по сути, задержать здесь их личный состав. Против всего лишь 10 000 человек военные Энифа могли легко их растоптать, хотя он не знал, сколько ядерного оружия привезли американцы. Однако, предполагая традиционную войну, Империя Эниф могла бы выиграть войну на истощение, при условии, что в неё не вмешаются Дивинийская Империя и Меккан.

С другой стороны, исчезновение Гренденского портала будет означать, что у него нет возможности вернуться домой. Несмотря на своё желание увидеть возвращение Советского Союза и распад Соединенных Штатов, он осознавал, что не следует быть слишком оптимистичным в отношении своих целей. Предотвращение расширения Соединенными Штатами своих возможностей с помощью магии и инопланетных технологий уже было большой победой в его книге, и это было гораздо более достижимо, чем его основные цели.

Учитывая преимущества и последствия потери портала Гренден, он дал свой ответ. «Да, мы можем использовать это против американцев. Мы заставим их священный портал исчезнуть!»