Бегство

Где-то в Софии

В тёмной, как ночь, комнате мужчина заглянул сквозь шторы на окно, наблюдая за празднованием на улице внизу. Жители Софии праздновали свою недавнюю победу над нобианцами, маршируя по городу и даря подарки вновь прибывшим американским солдатам, которые смиренно отказались от большинства из них.

Директор Темпос разочарованно вздохнул; он подвёл императора Нова не один раз, во время резни на Северных Гренденских равнинах, и дважды, во время своей неудачи при Софии. Конечно, если бы он доложил своему императору, его тут же казнили бы за некомпетентность. Ему казалось, что мир рушится. Он хотел служить Нобианской Империи, но всегда считал императора Новуса некачественным лидером. Новус был слишком одержим идеей продолжения дела своих предков: уничтожения сонарских народов. С другой стороны, Темпос просто хотел увидеть процветание своих соотечественников. Сонаранцы, существовали они или нет, не имели никакого отношения к этой цели.

Эго Новуса привело к великим победам над сонаранцами в первые месяцы войны, но его гордость привела к падению его нации. Воодушевлённый этими победами, Новус и его прислужники-ястребы недооценили американские силы. Даже несмотря на крупное поражение на равнинах Северного Грендена, они все равно не пересмотрели свою стратегию. Только когда нобианцы будут мертвы, император наконец осознает ошибочность своего пути. Из-за этого Tempos решил положить конец этому безумию; жизни его народа стоили больше, чем гордость безумного императора.

Прежде чем приступить к сбору вещей, Темпос раздернул шторы на окне. Солнечный свет струился и освещал комнату, освежая атмосферу. Это ознаменует новую главу в истории Нобианской Империи.

—

Темпос шел по улице вслед за металлической повозкой песочного цвета, которую сейчас окружали благодарные сонарцы. По пути он осматривал металлическую карету. Это было похоже на те, о которых сообщили подчиненные, провалившие миссию по выкупу в Сорн. Вспоминая свое время в Меккане, он вспомнил, как видел там металлические повозки. Мекканцы тогда совсем недавно представили свою машину, назвав ее «автомобилем» или «автомобилем». Американские автомобили казались крупнее и эффективнее с точки зрения транспортировки, хотя он понимал, что единственные американские машины, которые он видел, были созданы для войны. Тем не менее, различия между американскими и мекканскими транспортными средствами были совершенно очевидны и подразумевали более глубокое понимание науки среди американских инженеров.

Он также вспомнил, как видел летающие машины, проносившиеся мимо его убежища, и слышал взрывы на расстоянии. Взрывы, создаваемые этими машинами, были настолько мощными, что могли соперничать даже с самым мощным оружием, присутствующим в дивинианском арсенале, а может быть, даже превосходить его. Если у нобийцев не было шансов даже против мекканцев, то они наверняка столкнулись бы с аналогичными обстоятельствами и против американцев. Пока он продолжал думать об этом, толпа поредела.

«Извините, сэр, но нам нужно, чтобы вы отошли в сторону. Вы перекрываете дорогу другим нашим машинам».

Темпос вырвался из транса и посмотрел на стоящего перед ним темнокожего солдата. «Как экзотично», — подумал он.

«Ах, извините за это. Вы с американцами?

"Да."

"О, хорошо! Не могли бы вы отвести меня к своему командиру? У меня есть важная информация об атаке нобианцев. Я политический беженец из Нобии», - сообщил Темпос.

Затем солдат поднёс к лицу тёмную коробку и начал с ней разговаривать, сбивая Темпоса с толку. К его удивлению, ящик ответил. Такое общение было обычным явлением во многих местах Гаэрры, но достигалось оно магическими средствами. «На какую магию способны американцы?» — задавался вопросом он.

После короткого разговора с коробкой солдат повернулся к Темпосу.

"Хорошо. Вы можете сесть в машину. Мы отвезём вас на нашу базу», — сказал солдат, указывая на заднюю дверь машины.

Темпос стоял и смотрел на машину. Он не знал, как открыть дверь автомобиля. Солдат, поняв, что он по сути общается с инопланетянином, открыл дверь гаэрранцу. Темпос забрался внутрь, осматривая различные устройства внутри. Он посмотрел в окно слева от себя, наблюдая, как солдаты устанавливают палатки и странные устройства. «Это, должно быть, своего рода база или, возможно, контрольно-пропускной пункт», — предположил он. После того, как они выполнили свои задачи, некоторые из них вернулись к автоколонне, в которой он сидел. Выполнив свою миссию, конвой отправился в путь.

—

Поездка длилась около трех часов, в течение которых Темпос задавал различные вопросы о Хамви и жизни на Земле. Он тщательно формулировал свои вопросы, чтобы не показаться подозрительными; он не хотел, чтобы его приняли за шпиона, пытающегося собрать информацию об американских технологиях.

Во время разговора с американцами его прежние предубеждения относительно их народов исчезли. Американцы, казалось, гордились тем, что являются нацией, основанной на принципах свободы и свободы, что сбивало его с толку, поскольку он задавался вопросом, как может существовать такая идеалистическая нация. Их ответ имел абсолютный смысл. Солдат, с которым он разговаривал, процитировал великого человека из истории своей страны.

«Говори мягко, но держи в руках большую дубинку, и ты далеко пойдёшь».

Солдат объяснил ему, что американцы обычно ищут мирные решения, но всегда способны защитить себя и других от мирового зла. Для него США казались доброжелательным богом, защищающим права невиновных. Солдат подробно остановился на действиях своей страны в прошлом, отметив, что, хотя они и не были идеальными, они надеялись стать хорошим примером для остального человечества; сияющий город на холме.

Действительно, Темпос был заинтересован в маяке надежды, которым позиционировали себя Соединенные Штаты. Фактически, на политические идеологии Темпоса повлияли реформисты, имевшие прогрессивные взгляды на права людей. Философы Реформации были в чем-то похожи на мыслителей Просвещения 18-го века, хотя это движение, похоже, не было так популярно на Гаэрре, как на Земле.

Он также узнал, что на Земле не существует магии. Сначала он был очень удивлен, но потом подумал о мекканцах. Их люди прибыли через портал на их континент, прежде чем портал исчез и они застряли на Гаэрре. Их цивилизация, как и американская, не имела магии, и поэтому они продвинули свои научные технологии. Для мекканцев это был вопрос выживания. Окруженным магией, мекканцам пришлось разрабатывать новые технологии лихорадочными темпами, и в конечном итоге они превзошли возможности многих магических наций, даже догнав Дивинийскую Империю.

По мере того, как Темпос узнавал больше об американцах, его опасения за судьбу Нобианской Империи росли. В Соединенных Штатах проживало более 300 миллионов человек, что было столько же, сколько и в Дивинийской Империи. Если бы у них было такое же соотношение численности армии, как у Нобийской Империи, то их численность была бы 20 к 1. Вдобавок ко всему, огромная огневая мощь американцев позволила бы им сокрушить нобийцев, о чём свидетельствуют катастрофические результаты сражений в Северные равнины Гренден и Софиус.

Темпос укрепил свою решимость, решившись теперь больше, чем когда-либо, помочь положить конец этому кровопролитию.

—

Форт Вашингтон

«Пожалуйста, располагайтесь поудобнее в гостиной. Генерал Хардинг и посол Перри вскоре прибудут для переговоров с вами».

Первое, на что он обратил внимание при входе в американское здание, была температура. На улице всё ещё было относительно жарко, и ночь только начинала охлаждать окружающую среду. Однако в гостиной Темпоса встретил приятный ветерок, который гулял по комнате, поддерживая постоянную прохладную температуру. «Какая сила позволяет этим людям сделать комнату такой комфортной и прохладной?» он задавался вопросом. Ожидая, Темпос восхищался дизайном самой комнаты, особенно завороженным люминесцентными лампами наверху. Он подошёл к выключателю, с которым ранее взаимодействовал солдат, полагая, что он каким-то образом связан с освещением. Выключатель в данный момент был повернут вверх, и Темпос нажал его вниз, выключив свет. «Как увлекательно», — подумал Темпос, слегка приоткрыв рот.

— Кхм, — кашлянул генерал Хардинг, привлекая внимание Темпоса.

Как ребенок, пойманный с поличным, Темпос тут же перестал прикасаться к выключателю и спрятал руки за спину. «Ах, привет».

«Я вижу, что вы узнали, как работают наши фонари. Я генерал Хардинг, а этот человек, — сказал он, указывая на человека стящего рядом, — посол Перри. Перри просто попросил сделать это побыстрее, устав от поездки обратно на базу. Перри находился в процессе перевода для ведения переговоров с нобианцами после предыдущих сражений с ними. Поскольку у него был перерыв, генерал Хардинг попросил его провести беседу с очевидным нобианским политическим беженцем.

«Я Темпос, директор», — сказал он, прежде чем остановиться и поправить себя. «Ну, я бывший директор агентства «Тёмная тень». Я сбежал из Нобианской Империи, потому что император Нов — сумасшедший, разрушивший мое агентство. Пройдет немного времени, прежде чем он разрушит страну. Я прошу вашей помощи в восстановлении достоинства нобианского трона, если ваши переговоры потерпят неудачу».

«Как вы предлагаете восстановить это достоинство?» — спросил генерал Хардинг, заинтересовавшись его формулировкой.

Темпос объяснил, что хотел спланировать переворот против императора. «У меня есть несколько человек в Тёмной Тени, которые мне верны. Им известно местонахождение заключенного в тюрьму сына императора, Лонада Новуса, который, как я считаю, может быть назначен новым императором. Проблема в том, что я не могу доверять остальной части Тёмной Тени и поэтому не могу организовать операцию по спасению Лонада. Я знаю о ваших достижениях в городе Сорн и в Академии Софии по спасению заложников, поэтому я пришёл к вам, инопланетянам, за помощью.

«Насколько популярны Лонад Новус и сам император?» — спросил Перри. Он вспомнил события иранской революции. Если выбранный наследник не пользовался популярностью, общественность может решить его свергнуть, особенно если она любила императора. Даже если император был свергнут, у него всё ещё могут быть верные последователи, такие как генералы или другая знать, которые могут сплотить общественность против нового правителя. Во время иранской революции Рухолла (аятолла) Хомейни возглавил иранский народ против шаха и успешно сверг его, став Верховным лидером. При этом он отменил монархию, а последний шах был изгнан из страны. Если бы Лонад придерживался сильных политических взглядов, которые не совпадают с взглядами широкой общественности, тогда пришлось бы выбрать более умеренного лидера.

«Лонада Новуса посадили в тюрьму, потому что он угрожал трону своей народной поддержкой. Обычно это не было бы проблемой, и император предпочел бы это. Дело в том, что у Лонада было много реформистских идеалов. Он призывал к большей индивидуальности и власти народа, а не к концентрации власти в руках императора. Он также хотел учредить сенат, чтобы голоса общественности были услышаны. Однако самым оскорбительным был его призыв прекратить войну против сонарцев. Многие наши люди начали просыпаться, когда Лонад распространял свои послания, разрушая пропаганду, которую император внушил нашему населению. Раньше люди ненавидели сонаранцев из-за этой пропаганды, но благодаря Лонаду люди начали понимать, что наша война против сонарцев неоправданна. Сонаранцев заклеймили как еретиков за поклонение солнцу, но почему? Солнце и луны сосуществуют, чтобы принести жизнь Гаэрре. Если бы было только солнце, вся планета была бы выжжена. Если бы были толька луна, вся планета была бы покрыта льдом».

Перри кивнул на это, восхищаясь логикой и непредвзятостью Темпоса. Однако, слушая Темпоса, он кое-что понял о сонаранцах. «Да, прекращение войны и примирение с сонаранцами было бы предпочтительнее. Но как они могут премериться после всех разрушений и смертей, которые им пришлось пережить?» — спросил Перри.

Темпос несколько секунд молчал, не зная, как ответить на вопрос. Затем он уступил. «Мы начали войну по несправедливым причинам. Мы создали это зло, когда его когда-то не было. Поэтому нам необходимо искупить свои грехи, но без дальнейшего кровопролития». Темпос вздохнул. «Честно говоря, я не знаю, что мы можем сделать».

Перри понимающе кивнул. "Это нормально. В любом случае это будет работа Лонада, и я уверен, что он что-то задумал, поскольку изначально хотел положить конец войне.

Затем генерал Хардинг прервал его, вспомнив причину пребывания Темпоса здесь: надвигающееся нападение. Обращаясь к Темпосу, он спросил: «Вы сказали, что хотите сообщить нам о нападении. Можете ли вы рассказать мне что-нибудь, что вам известно об этом?»

«Ах, верно. Нобийская Империя в настоящее время испытывает нехватку ресурсов. Северные равнины Гренден должны быть защищены, чтобы получить доступ к подземным ресурсам, поэтому, как вы знаете, были отправлены силы вторжения. Поскольку вы смогли так легко победить силы вторжения, император теперь опасается сражаться с вами, иномирцами, и хочет избегать вас». После этих слов Темпос увидел, как двое американцев немного расслабились. «Это подводит меня к следующему пункту. Я пришел к вам как беженец, потому что думал, что вы нейтральны в конфликте между нами и сонаранцами, но я только что узнал, что вы заключили союз с сонаранцами. Император ещё об этом не знает. Я не знаю конкретных условий вашего союза, но предполагаю, что вы каким-то образом поможете сонаранцам защититься от нападений. Поскольку никто в Нобианской Империи в настоящее время об этом не знает, они решили начать наступление на равнинах Юга Гренден, примерно в 100 милях к юго-западу от Софиуса. Они хотят получить доступ к Ованьим горам, чтобы получить минеральные ресурсы для производства оружия».

"Я понимаю. Спасибо, что дали мне знать. Я свяжусь с сонаранцами и разработаю с ними стратегию», — сказал генерал Хардинг.

«Мои люди не монстры, их просто направляют. Пожалуйста, не убивайте их», — взмолился Темпос.

«Я сделаю все, что смогу», — заверил Хардинг. «Но если они не захотят сдаваться, то это их вина».

Темпос кивнул, понимая, что в такой ситуации больше ничего нельзя сделать. Не зная больше ничего, американский генерал поблагодарил Темпоса за информацию и ушёл.

Перри остался на несколько мгновений, сообщая Темпосу о своей ситуации. «Поскольку вы беженец, и нам пока не разрешено возвращать туземцев обратно в наш мир, вы можете оставаться здесь, пока мы не закончим строительство города возле базы, или пока не станет безопасно вернуться в Нобийскую Империю. . Скоро кто-нибудь придёт и отведёт вас в ваши новые апартаменты. Вы можете посетить столовую и осмотреть базу, но не беспокойте солдат, если они заняты».

«Спасибо за ваше гостеприимство, посол Перри». Услышав это, Перри ушёл, пожелав нобианскому беженцу спокойной ночи. Темпос, теперь совсем один, уставился на выключатель. Он боролся с желанием перейти к этому вопросу, вместо этого думая о недавнем обсуждении. Ему нужно было установить контакт со своими немногочисленными верными агентами, чтобы проинформировать их о ситуации и защитить их от Новуса, если они станут целью. Пока он готовил планы связаться с одним из своих агентов в Сонарисе, его мысли были прерваны вошедшей в комнату женщиной.

«Директор Темпос, я провожу вас в ваши апартаменты».

Темпос вышел из комнаты вместе с женщиной, которая привела его в небольшую комнату, прежде чем пожелать ему спокойной ночи и уйти. Не очень просторная, к которой привыкли дворяне, но удобная. Постельные принадлежности, несомненно, были высочайшего качества и, возможно, были лучше, чем все, что было доступно даже высшим классам Нобианской Империи. Комната была простой, со столом рядом с кроватью и комнатой поменьше с ручкой. Заинтересовавшись, Темпос пошёл осмотреть миниатюрный дом и, открыв дверь, был поражен ледяным воздухом, исходящим из него. Он сразу же закрыл его, но затем снова открыл, чтобы проверить содержимое. Он был поражен, обнаружив ледяные напитки. Это был сезон Солы, но американцы смогли контролировать погоду с помощью своей науки. Он до сих пор не мог поверить, что у этих людей вообще нет магии!

Проанализировав содержимое мини-холодильника, Темпос выбрал красную банку с закрученными узорами. Казалось, они сформировали персонажей из языка, на котором говорят эти жители Потустороннего мира. Некоторое время он изо всех сил пытался открыть банку, но понял, что ему нужно использовать рычаг на банке, чтобы взломать печать. Сделав это, он сделал глоток напитка. Его глаза расширились, когда газированная доброта потекла по его горлу. "Это невероятно!" — прошептал он себе. Темпос мысленно отметил, что нужно завтра спросить кого-нибудь об этом напитке. Наслаждаясь банкой кока-колы, Темпос посмотрел на выключатель. Эта ночь будет весёлой.

—

Эана, Эниф Империум Капитал

Императорский Архив

Император Вокс Эвалион сидел рядом со столом и поглаживал бороду. Он собирался ложиться спать, но получил важные новости от шпиона из сонарского города Софиус. Война между сонарцами и нобианцами шла хорошо, обе стороны ослабляли друг друга. Шпион сообщил о потерях в Софии нескольких тысяч солдат с обеих сторон, но было кое-что интересное в потерях нобианцев.

По словам шпиона, странные люди в уродливой зеленой одежде, предположительно жители другого мира, пришли на помощь сонаранцам и уничтожили силы нобианцев. Что ещё интереснее, так это обстоятельства боя. Судя по всему, менее сотни этих жителей Иного Мира при поддержке нескольких Металлических Драконов различных форм и человека, владеющего Скипетром Аксниала, смогли уничтожить почти 3000 нобианских солдат. Никаких потерь на стороне иномирцев шпион не смог подтвердить, хотя некоторые были ранены. «Это тревожно», — подумал про себя Император Вокс. Его планы континентального объединения теперь находились в неопределенности, поскольку он не ожидал появления могущественного противника. Это правда, что его собственные армии могли совершить аналогичные подвиги, уничтожив силы нобианцев или сонаранцев с небольшими потерями. но настораживал тот факт, что американцы понесли нулевые потери. Вдобавок ко всему, присутствие металлических драконов предполагало мекканское влияние. Возможно, мекканцы испытывали новое оружие? В конце концов, они передали производство сонарским кузницам.

Хуже всего то, что этот отчёт подтверждал данные, присланные наблюдателем с боя на равнинах Норт-Гренден. Император Вокс подошёл к пьедесталу и взял лежащий на нём предмет. Это было записывающее устройство, тайно вывезенное из Дивинийской Империи, называемое «магическим экраном». Он возился с элементами управления, пока на экране не появилась сцена с точки зрения нобианцев во время битвы за форт Вашингтон. Все началось с записи мигающих огней, прорезавших расстояние, в то время как какофония хлопающих звуков наполнила воздух. Хотя качество видео и звука было плохим, Вокс был благодарен за то, что у него было хотя бы это. Он мысленно отметил, что стоит попытаться приобрести лучшие варианты этого устройства у дивинийских торговых гильдий. В конце концов, мигающие огни вдалеке прекратились, и нобианец по имени полковник Новаск собрал основные силы для атаки. Наблюдатель от Эниша остался позади, не желая испортить видео своим бегством. Его решение сделать чёткий снимок сцены спасло ему жизнь, поскольку перед строем прогремели яркие взрывы, испарившие тысячи воинов одним залпом. Тщательный анализ видео с участием ведущих ученых Империума привёл к одному и тому же выводу: поскольку нападавших не было видно, взрывы, должно быть, раздавались с артиллерийского огня за несколько миль. Последствия этого были катастрофическими. Конечно, армии Эниша могли выполнять те же задачи, но способность точно поражать врагов в темноте была чем-то совершенно другим, возможно, даже чем-то демоническим.

Видео закончилось, когда наблюдателя окружили солдаты из другого мира, которые направили на него свои винтовки, в то время как другие удерживали его. Вокс вздохнул. Почему боги так далеко вмешались в его планы? Разве они не хотели видеть объединенного Энифа? Разве они не хотели, чтобы низшие звериные народы были стерты с континента? Он не знал, о чём сейчас могли думать боги, но понимал, что они послали ясный сигнал. Его деятельность должна быть ускорена.