Тараск (2)

12 августа 2019 г.

Феломия

Генрих поспешно соединился с Ольмихом, чтобы организовать переброску вновь прибывших подкреплений. Четыре «Абрамса» и четыре «Брэдли» сгруппировались у ворот, готовые выстроить оборонительную линию за стенами.

«Сэр, я взял на себя смелость составить несколько планов развёртывания», — Олмих вручил Генри планшет. «Проведите пальцем по экрану, чтобы просмотреть планы. Если вы хотите внести изменения, вы можете перетащить единицы измерения».

«Хм», — сказал Генри, анализируя расстановку сил. «Первый вариант оптимален, но основан на надежде, что монстры даже не доберутся до минного поля. Если монстры пройдут мимо минного поля, отступление вызовет пробку». Он посмотрел на второй план, покачал головой и обсудил окончательную аранжировку. «Это кажется лучше; давайте воспользуемся третьим планом».

«Понял, сэр. Рыцари привозят свежую партию боеприпасов и взрывчатки. Я считаю, что в твоих причудливых безделушках уже кончился сок, так что не стесняйся брать новое снаряжение в вон той палатке, — он указал на заведение рядом с ним, где оружие и снаряжение были аккуратно разложены на рядах столов.

«Спасибо за подсказку, коммандер. Есть что-нибудь о вертолетах?

— Ещё около часа. Однако танго будет здесь намного раньше».

Генри взвалил на плечо свой N109. "Проклятие. Как насчет чего-нибудь с аванпостов?

«Аванпосты и пункты снабжения работают на минимальном составе, поскольку большинство из них были перенаправлены сюда. Не о чём их просить».

"Я понимаю. Ну тогда дайте мне знать, если появится что-нибудь новое.

Ольмих кивнул. «Сделаю, сэр. Удачи."

Генри вернулся на свой пост вдоль стены, наблюдая, как танки под ним выступают на равнину. Он был благодарен, что местные жители не рыли никаких рвов и траншей — они серьезно снизили бы эффективность американской бронетехники.

Рыцари и несколько местных жителей с удивлением смотрели на металлических чудовищ. Несмотря на то, что они уже привыкли к машинам и самолётам американцев, они ещё не видели их наземных боевых машин. Тяжелые машины кувыркались по грунтовым дорогам, поднимая пыль, выезжая из ворот.

Несколько рыцарей направили мирных жителей обратно в помещения, предостерегая их, чтобы они не мешали американцам во время их работы. Жители тогда толпились на своих крышах, надеясь хоть мельком увидеть происходящее, но стены были слишком высокими. Хотя они надеялись увидеть металлических гигантов за работой, они поняли, что единственный способ это сделать — это взломать ворота. Удрученные, они вернулись в свои дома и терпеливо пережидали бурю.

Американские машины расположились не по прямой, а по вогнутой линии. Благодаря такому расположению Генри проложил эффективный путь обратно к воротам на случай, если бронетанковым подразделениям придётся отступить. Когда все люди и транспортные средства были на месте, дело превратилось в выжидательную игру. Тишина царила над израненным полем боя; вся местная дикая природа была напугана сочетанием монстров и взрывов. Только ветер свидетельствовал о стойких защитниках, их прицелы были направлены на лес и пальцы на спусковых крючках.

Явный признак приближающейся орды, наконец, проявился в одиноком гортанном рёве, доносившемся откуда-то из глубины леса. Раздался рёв «Тараска», сопровождаемый звуком ломающихся деревьев и пронизывающим стрекотом «Спайдеров». Группа птиц, ещё не сбежавших от кровавой бойни, приняла решение уйти, поскольку их гнезда были растоптаны монстрами. Насколько могли судить американцы, монстры находились сейчас всего в паре миль от опушки леса.

«Враги приближаются, расчётное время прибытия: две минуты!» Генри услышал голос в своем ухе. Ольмих и его команда подавали сигналы при помощи небольших дронов-квадрокоптеров над головой.

Генри постучал пальцами по винтовке, переводя дыхание и мысленно считая. Три, два, один. Он начал заряжать свое оружие. «Фермопилский взвод, первым делом вступите в бой с «Тараском». Сосредоточьте огонь главных орудий и ракет TOW на цели приоритета один. Артиллеристы и пушки «Брэдли» должны поражать меньших противников.

«Вы слышали этого человека! Мы не можем позволить Эскадрилье Убийц Драконов обойти нас!»

Генри снова сосредоточил внимание на своей винтовке, которая была почти полностью заряжена. «Прекрасно», — сказал он, когда «Тараск» вышел из-за деревьев. Громкий выстрел из его винтовки означал начало боя. Синий болт попал в голову «Тараска», после чего последовал шквал 120-мм бронебойных подкалиберных снарядов, а затем противотанковых ракет.

«Пайдеры» под «Тараском» были мгновенно уничтожены концентрированным огнем, не оставив ничего, кроме ожогов на земле, где они когда-то стояли. Местные виверны помогали, как могли, поджигая линии приближающихся спайдеров и загоняя их в узкий проход. Огневая мощь защитников произвела столько дыма, что на его расчистку потребовалось несколько секунд.

"Держать огонь!" Генри приказал. Без видимых целей не было смысла тратить боеприпасы. Когда дым начал рассеиваться, он заметил тёмный силуэт всё ещё стоящего тараска. "Какого черта…?"

Зверь взревел от гнева и боли, возможно, от ненависти, если такое чудовище могло испытывать сложные эмоции. Он прорвался сквозь дым, открыв лицо, полное дыр – достаточно, чтобы вызвать у большинства защитников трипофобию. Верхняя часть его головы была деформирована и обуглена от удара оружия Генри. Кровь сочилась из четырех небольших ран, и при ближайшем рассмотрении Генри обнаружил, что сквозь дыры ему даже виден лес.

«Сабо прошёл сквозь эту чёртову штуку! Мы никак не могли пропустить этот чёртов мозг!» — закричал Генри, готовя ещё один выстрел. «Переключитесь на HEAT!»

«Принято», — ответил командир танка. «ЖАРО, загружено!»

Танки снова открыли огонь, безошибочно поразив атакующего зверя. Используя бортовые системы управления огнем, танки направили удар на голову «Тараска». Все четыре снаряда попали в цель, заставив зверя отступить на задние лапы, отчаянно пытаясь избежать жалящего и жгучего ощущения от снарядов. Затем несколько ракет TOW попали в его корпус и упали на землю.

Волна молчания нахлынула на защитников, которые с опаской наблюдали за происходящим. Перевернётся ли зверь и встанет или останется лежать? Их любопытство невозможно было удовлетворить; им всё ещё предстояло уничтожить орду «Спайдеров». Не обращая внимания на Тараска, защитники переключили свое внимание на более мелких тварей.

Генри услышал тревожный щелчок в своей винтовке. Он проверил заряд оружия и, к своему ужасу, обнаружил, что он пустой. «Чёрт, я выложился», — заявил он, взяв в руки «Барретт», который ранее прислонил к стене.

«То же самое», — сказали его товарищи по команде, меняя оружие.

— Боже мой, — вздохнул Кельмитус. «Сколько их там?!» Он взял ещё один камень маны из полупустой коробки и схватил его, собирая энергию, чтобы поразить передний ряд Пайдеров молнией.

Доктор Джонс взмахнул своим посохом вверх, в результате чего земля под Пайдерами взорвалась шипами, пронзив десятки из них. «Похоже, около сотни», — сказал он, опуская посох, позволяя шипам снова погрузиться в грязь.

Вскоре последовали четыре оглушительных грохота, уничтожившие десятки плотно собравшихся монстров. «Сейчас, должно быть, меньше сотни», — сказал Генри.

Разумеется, численность «Спайдеров» быстро сократилась благодаря добавлению танков и боевых машин пехоты. К тому времени, как орда достигла первой линии С4 и клейморов, их численность сократилась всего до пары десятков. Эти последние несколько выживших были быстро превращены в пыль, когда сработала взрывчатка.

Рон повернулся вправо и поднял руку, чтобы заблокировать яркое сияние взрывов. «Ну, это точно достало их всех».

— Да, — Генри хлопнул себя по спине. «Хорошая стрельба, хорошее колдовство. Ого, мальчик. Он проверил коробку с патронами. «Я рад, что у нас не кончились патроны; эта штука почти пуста!»

Низкий визг раздался с равнины, где-то за дымом и горящими оболочками пайдеров.

— Это не может быть хорошо… — Эмма нахмурилась.

— Ох, чёрт, — сказал Генри. «Не может быть, чтобы эта чёртова штука ещё жива…» Он поднёс руку к уху. «Командир, мы только что услышали шум со стороны леса. Эти дроны все ещё есть?

«Да, майор. Я собирался отозвать их, потому что у них разряжена батарея, но должен быть один, который ещё готов работать. Теперь поднимем его вверх… Хорошо, я вижу Тараска. Что, во имя Бога? Оно движется! Это его мозг?!

Генри и остальные члены команды Альфа в шоке переглянулись. — Командир, повторите?

«Сэр, он движется к нам. Я не знаю, как он ещё способен понимать нашу…

«Спасибо за информацию, коммандер. Фермопилский взвод, готовьте орудия. Чертова тварь ещё не умерла.

Топчась по телам убитых паукообразных, Тараск оправдал свое имя и происхождение. Выносливое существо покатилось вперёд, потеряв способность атаковать. Тем не менее, он каким-то образом сохранил способность распознавать свои цели: защитников Феломии. Он продвигался к линии фронта, входя в извергающуюся землю. Словно потеряв сознание, он побрёл вперед, отмахиваясь от волны взрывчатки и выстрелов.

— Чёрт побери, — сказал Рон. «Сколько же нужно, чтобы убить эту тварь?» Он всыпал пули в открытые раны существа, нанеся своим оружием как можно больше урона.

Ещё один залп танков поразил окровавленного гиганта, заставив его издать что-то среднее между бульканьем и воем. С пронзительным криком он упал на бок. Тяжёлый зверь с громким стуком рухнул вниз, подбрасывая в воздух облако пыли. Защитники прекратили огонь, но сохранили цель.

«Он… мёртв?» — задумался экитский лучник.

«Чёрт, я бы удивился, если бы это было не так», — ответил американский морской пехотинец.

«Ольмих?» Генри позвонил в свою сеть.

«Да, приведу дрон для более детального осмотра, сэр. Хм, я думаю, он мёртв. Дрон лениво завис над тлеющей головой Тараска, кровь сочилась из десятков ран.

Генри нахмурился, думая о невероятной живучести этого существа. "Вы уверены?"

«Мёртв, скорее всего. Нейтрализованный, однозначно. Сэр, я бы рекомендовал подождать хотя бы до прибытия нашего подкрепления. Должно пройти около пяти минут.

"Отмеченно. Мы сохраним позиции. Дайте нам знать, если произойдет что-нибудь необычное, и обязательно свяжитесь с полковником. Генри открыл стоящую рядом бутылку свежей воды, наслаждаясь прохладной водой.

— Подойдёт, сэр.

——

Отчетливое жужжание вертолётов нарушило относительную тишину после боя. Жители покинули свои дома. С большим любопытством глядя на летающие металлические колесницы, они указывали на машины и глазели на них, одновременно защищаясь от ветра. Шестеро из наиболее угловатых, которых американцы называли «апачи», вырвались из своего плотного строя, разделившись на пары и образовав периметр вокруг города. Шестеро трубчатых «Чинуков» расположились у городского круга, достаточно открытого для их размещения.

Генри подошёл к ним и направил офицеров на борту к ратуше, где представил их полковнику Сандерсу. После обмена любезностями и отдачи приказов Сандерс лично поговорил с командой «Альфа». «Посол Перри находится в вестибюле с лордом Талвином. Прежде чем вы вернётесь домой, у генерала Хардинга и Министерства обороны есть несколько вопросов относительно «Тараска». Они хотят немедленно отправить команду аналитиков».

«Это был крепкий орешек, сэр», — сказал Генри.

«Так я слышал. Хорошая работа, майор. Я надеюсь снова поработать с вами и вашей командой».

Генри улыбнулся, оценив комплимент. — Здесь то же самое, сэр. Он пожал Сандерсу руку и вошёл в здание, соединившись с Перри.

«Ах, майор Генри Доннагер и товарищи!» — воскликнул лорд Талвин. «Я выражаю огромную благодарность за вашу помощь. Хотя я прошу прощения за то, что так много прошу от вашей команды».

Генри махнул рукой. «Не беспокойтесь», — сказал он с улыбкой. «Мы просто рады помочь. Сюда прибудет ещё больше наших ребят, чтобы укрепить оборону, так что в обозримом будущем с Феломией всё будет в порядке.

Лорд Талвин поклонился. «И за это, наряду с нашим освобождением от Нобианской Империи, мы вечно в долгу перед вашим родом. Я полагаю, вы скоро уедете?

«Да, сразу после того, как мы перезвоним домой. Посол, где комната связи?

Перри указал на коридор слева от них. — Я отведу тебя туда.

Они прощаются с лордом Талвином, который возобновил свои обязанности по городским делам. Комната связи, переоборудованный офис, находилась в нескольких минутах ходьбы. Они вошли, и Перри указал на устройство в центре стола, окруженное несколькими документами.

Генри возился с устройством, пока не установил связь с фортом Гренден. «Альфа актуальна для Форта Гренден…»

«Альфа Актуал, это Форт Гренден. Мы вас слышим».

Белый дом

Президент Кинер расхаживал по своему офису, размышляя о событиях в Феломии. Основываясь на информации, предоставленной несколькими учеными-магами от их союзников, а также на рассказах из первых рук команды Альфа и других защитников, было очевидно, что орда монстров была организована Энишами. Ни одна другая нация не имела возможности координировать действия монстров в такой степени. Хотя дивинианцы, безусловно, могли сделать что-то подобное, Кинер не видел у них причин действительно заниматься таким поведением. С другой стороны, у Империи Энифа были для этого все основания: они могли прощупывать оборону американцев и одновременно проникать в союзные регионы, пока силы Кинера были заняты.

Он уже подозревал, что в самой Феломии должно быть несколько шпионов, их цели, вероятно, связаны с документированием американской тактики и вооружения. Он задавался вопросом, сколько людей уже пробралось в Сонаранскую Федерацию на восточной стороне континента. Имея это в виду, он приказал директору ЦРУ Саманте Грей координировать свои действия с АНБ и другими спецслужбами для проведения контрразведки в Гаэрре.

Учитывая потенциальную неизбежность вторжения Эниш, президент Кинер санкционировал размещение дополнительных подразделений на этой новой планете. Очевидно, что такое масштабное военное развертывание может представлять собой международный кризис, особенно без учета враждебных стран на другой стороне. Это представляло собой повторяющуюся проблему, которая лишь недавно стала для него серьезной занозой. Оправдание враждебной дикой природы продлится недолго.

К счастью, благодаря кадрам из фильма «Защита Феломии» от таких опасений можно было временно отказаться; Каскад стрекочущих существ и гигантский танковый Тараск представляли собой оправданную угрозу. Конечно, он позаботился о том, чтобы отредактировать все экземпляры экзотического вооружения команды Альфа.

Крепко держась за сам портал, он был уверен в способности генерала Хардинга сохранить секретность своих операций в Энифе. Однако, по мнению Кинера, учитывая неуклонно уменьшающийся размер аномалии, потребуются дополнительные меры предосторожности. Хотя у них ещё были годы, прежде чем эта штука полностью исчезнет, в настоящее время в отношении исследований порталов делается недостаточно. Чтобы компенсировать это, через портал начали провозить строительную технику. Кинер фактически хотел превратить Форт Гренден из военной базы и исследовательского центра в самодостаточную колонию на случай, если его люди по какой-либо причине окажутся в затруднительном положении.

Отбросив эти важные проблемы из головы, Кинер расслабился и рухнул на диван. Оставалось только подготовиться к предстоящему зрелищу: первому запуску ракеты в (известной) истории Гаэрры. Воодушевленный этим событием, Кинер задался вопросом, как туземцы отреагируют на такое впечатляющее научное достижение. Будут ли они оскорблены попыткой американцев вторгнуться во владения богов? Будут ли они впечатлены чистым научным мастерством? Или они проигнорируют это как простое зрелище и пренебрегут последствиями такого подвига?