Застряли

15 сентября 2019 г.

Форт Гренден

За последний месяц Хардинг не чувствовал ничего, кроме беспокойства. Шёпот и интуиция грызли его, предупреждая о бедствии в будущем. Сегодня эти чувства достигли кульминации в его снах, когда он вскочил с кровати, весь в поту. Последнее, что он помнил, это столкновение со странным инопланетным зверем, что было странно, потому что Хардинг не помнил, чтобы он интересовался научной фантастикой, и не мог вспомнить, чтобы где-либо видел этого зверя.

Начав свой день, он отмахнулся от уцелевших воспоминаний о сне. Любопытно, что его первым инстинктом было выглянуть в окно и убедиться, что портал работает. Он сделал так, как велело ему сердце, и нашёл утешение в том, что портал действительно работал. Техники и ученые окружили его, продолжая свои стандартные анализы и измерения.

Вздохнув с облегчением, генерал Хардинг приступил к своим обязанностям, прежде чем одеться. Он вышел из комнаты, намереваясь выпить чашку кофе из столовой. Взяв чашку и вернувшись в свой кабинет, он сделал глоток. Именно тогда он понял, что что-то не так: техники и учёные снаружи не проводили свои обычные исследования. Казалось, они были расстроены, даже в ярости.

Мысли беспрепятственно проносились в его голове, давая ему передышку только тогда, когда кто-то постучал в дверь. Хардинг обеспокоенно взглянул на него. "Что это такое?"

Вошел доктор Тесла с таким же озабоченным видом. Робко держа в руках папку с отчетами, он откашлялся, прежде чем сообщить плохие новости. «Генерал… портал снова замерцал. Мы считаем его нестабильным. Я предлагаю послать президенту приоритетное сообщение, чтобы сообщить ему о потенциальном пространственно-временном разрыве. Согласно протоколу, нам следует начать собираться и отправиться домой».

Генерал Хардинг вздохнул. «Я думал, что портал должен был оставаться стабильным ещё как минимум пять лет или около того?»

Тесла просто пожал плечами, ошарашенный поведением портала. «Теоретически да. Но похоже, что внешняя сила ускоряет гибель портала».

— Хорошо, — сказал Хардинг, поднимая трубку. Подключившись к интеркому форта Гренден, он с тяжелым сердцем отдал экстренный приказ. «Весь американский персонал, потерянный резерв сейчас активен. Пожалуйста, передайте эту информацию другим нашим подразделениям по всей Гаэрре. Возможно, однажды мы выясним, как хомагусы смогли создавать порталы, и сможем вернуться. А пока давайте позаботимся о том, чтобы все благополучно вернулись домой. С богом».

Хардинг положил трубку и посмотрел на доктора Теслу. «Полагаю, пока это продолжалось, было весело».

— Я согласен, генерал. Это место — научная золотая жила. Очень жаль, что нам пришлось отказаться от него раньше времени, но, по крайней мере, у нас есть большая часть данных с Зоны Бета Один. Нам не понадобится много времени, чтобы придумать, как вернуться сюда.

— Да… — Генерал Хардинг сделал ещё один глоток кофе, разглядывая вещи, которые ему нужно было упаковать.

После первого мерцания большинство людей Хардинга приняли дополнительные меры предосторожности, чтобы подготовиться к скорейшей эвакуации. Оборудование хранилось в готовом к использованию состоянии или иным образом было подготовлено к взрыву в случае невозможности его извлечения. Транспортные средства были выделены для переправки личного состава с многочисленных станций по всему континенту, а планы обсуждались с их местными союзниками, такими как Сонаранцы.

Самой сложной частью «Потерянного резерва» была эвакуация отключенного от сети персонала, например, оперативников, работающих в глубине Империума Эниф. Без доступа к транспортным средствам им, скорее всего, потребуются недели, чтобы добраться до портала. К сожалению, возможность не успеть вовремя стала мрачной реальностью, которая теперь коснулась всех.

Услышав громкий хлопок и шипение, Хардинг и Тесла выглянули в окно. Пространственное искажение портала исчезло, его заменила естественная среда за воротами. Прошло несколько секунд — секунд, в течение которых все поняли, что портал исчез навсегда. В отличие от других мерцаний, которые длились всего лишь пикосекунды, это было постоянным.

Хардинг смотрел на пустые ворота широко раскрытыми глазами, чувствуя, как у него замирает сердце при виде этого зрелища. "О, Боже…"

——

Эана, Империя Эниф

«Готово, мой император», — одновременно произнес хор магов в плащах.

Император Эвалион наслаждался успехом своей стратегии, воплощенной в жизнь благодаря хитрой беспощадности генерала Жукова. Ветер завывал в зале, как будто сами боги радовались славе Империума Эниф. Когда портал американцев исчезнет, их подкрепления будут отрезаны, и, если не вмешаются дивинцы или мекканцы, теперь не останется никаких препятствий для истинной эанской славы. Воспользовавшись моментом, чтобы насладиться преждевременным осуществлением своей мечты, Эвалион улыбнулся. «Генерал Жуков, как бы вы хотели управлять завоеванными областями в качестве губернатора?»

Жуков преклонил колени. — Я был бы рад сделать это, Ваше Превосходительство.

— Замечательно, — Эвалион всплеснул руками. — А теперь давайте приступим к работе, ладно? Он повернулся лицом к своей аудитории: группе дворян и высокопоставленных офицеров. «После многих лет планирования и месяцев адаптации к этой новой американской угрозе мы теперь готовы взять то, что принадлежит нам! Объединению континента Эниф будет способствовать наша превосходящая сила! Генералы, начните вторжение!»

——

Феломия, Территория Эцит

Полковник Сандерс вздохнул, узнав о пропавшем резерве. Десятки сотрудников материально-технического снабжения носились вокруг его базы, работая над организацией отступления обратно в Форт Гренден. Не прошло и пары минут, как до них дошли ещё два важных объявления.

Первой важной новостью стало окончательное закрытие портала. Трансляция из форта Гренден поразила людей Сандерса, как грузовик, некоторых даже поставила на колени, когда они поняли, что теперь оказались в затруднительном положении, в бесчисленных световых годах от дома. Единственными вещами, которые удерживали этих людей и их разум от развала, были возможности технологии реверс-инжиниринга Хомагуса и второе объявление.

Точно синхронизировавшись с исчезновением портала, войска Эниша начали продвигаться вниз с окраин северных лесов, не давая времени скорбеть застрявшим американцам. Сандерс немедленно передал эту новость обратно в Форт Гренден, после чего получил приказ продолжать оборону Феломии. Не имея дома, куда можно было бы вернуться, их долгом было найти себе дом, который можно было бы защищать.

Майор Доннагер получил эту новость во время беседы с лордом Талвином об интересном персонаже по имени Формал, дворянине, которого он встретил во время путешествия по Империи Эниф. Он приостановил дискуссию, чтобы послушать радио, и по мере продолжения трансляции выражение его лица становилось все более растерянным. «Портал… исчез? И это… вторжение энианцев?!

Лорд Талвин ахнул от этого откровения. «Боже мой, значит, время наконец пришло. Простите, я проведу приготовления со своими людьми и прикажу им следовать «плану действий на случай непредвиденных обстоятельств», которому вы нас научили.

Генри кивнул, когда лорд Талвин поспешил выйти из вестибюля. Затем он обратился к своим друзьям, анализируя их реакцию. Они все молчали, потеряв дар речи от того несчастья, которое им выпало. Кельмит пострадал меньше всего, но он мог видеть жалость в его глазах, а также беспокойство за свою нацию, которая, вероятно, тоже подверглась нападению. С другой стороны, Рон пострадал больше всего. Поскольку его семья всё ещё находилась на Земле, он был фактически оторван от них, не имея возможности сообщить им, как у него дела. Доктор Джонс и Эмма надеялись больше; они знали потенциал древних знаний, которые были извлечены из Зоны Бета Один. Возвращение домой всё ещё возможно. Однако эта возможность не имела смысла в предстоящей битве; таким образом, Генри снова перенаправил внимание своей команды на защиту Феломии.

——

Сонарис, Федерация Сонаран

«Ваше Высочество, Эниш начали вторжение! Северные города Иллума, Санкаст и Литтел в настоящее время находятся в осаде!» — провозгласил посланник, и его голос эхом разнесся по всему тронному залу короля Селиоса.

Король Селиос вздохнул. "Это был лишь вопрос времени. Я могу только быть благодарен американцам за предоставление нам этой информации; Будем надеяться, что знание энишского вооружения и тактики поможет нам отбиться от них. Посыльный, передайте сообщение леди Синдис и попросите ее связаться с американцами. Я хочу воспользоваться нашим договором об обороне, но понимаю, насколько это может быть проблемой, учитывая, что у них больше нет поддержки своих братьев с другой стороны портала».

«Я сделаю это немедленно, Ваше Высочество», — сказал посланник перед отъездом.

Король Селиос обратил свое внимание на своих советников и высший военный персонал. «Как наши силы противостоят их?»

Генерал ответил: «Ваше Высочество, большая часть наших сил развернута на севере в соответствии с американскими предупреждениями и предложениями. У нас есть 150 000 обученных воинов, распределенных между Иллумой, Санкастом и Литтелом, и ещё 100 000 доступны для развертывания из гарнизонов близлежащих городов. У нас тоже есть тысяча виверн, но энишцы, по словам американцев, похоже, тоже привезли с собой около тысячи своих. В настоящее время мы сохраняем численное превосходство: у Эниш всего 60 000 пехотинцев и неизвестное количество специализированных воинов, таких как маги и звери. Если в их рядах будет несколько Тарасков, удержание северных городов может оказаться трудным».

Король Селиос встал со своего трона, излучая неповиновение и доблесть. — Эти энские отбросы не одержат победу! Если необходимо, мы создадим огненные рвы, чтобы сдержать этих высокомерных завоевателей; у нас есть для этого знания и топливо! Директор кузнеца, как продвигается работа над новым огнестрельным оружием?

— Ваше Высочество, — сказал белобородый мужчина грубым голосом. «Американцы гарантируют, что новые винтовки превосходят энишское оружие. Первый комплект готов к отправке, но нам понадобится время, чтобы закупить необходимые ресурсы для будущих партий».

"Отличный. Немедленно отправьте это оружие на Солст! Оттуда мы определим самое слабое звено среди трёх городов-крепостей и укрепим его нашим новым оружием! Итак, гранд-адмирал Джинерон, как поживает наш флот?

«Мой король, все наши государства-члены развернули свои флоты, чтобы противостоять флотам Эниш в бою. Однако очевидно, что у нас нет средств борьбы с их «линейными кораблями». В настоящее время я приказал адмиралам флотов убрать ненужный персонал, поскольку наши корабли будут не более чем кормом для энишских пушек.

"Я понимаю. Неужели мы настолько беззащитны перед их пушечными кораблями? Могут ли баллисты не повредить их?

— Да, но не в каком-либо существенном смысле. Их корабли просто превосходят наши во всех отношениях».

Король Селиос обеспокоенно посмотрел. «Тогда почему мы посылаем этих людей на смерть?»

«Ваше Высочество, мы должны пойти на жертвы, чтобы помешать флоту Эниша захватить береговую линию. Мы постараемся задержать их как можно дольше, чтобы генералы могли укрепить нашу береговую оборону».

"Я понимаю. Пусть эти люди будут избавлены от смерти напрасной».

——

Форт Гренден

«Дорогой Бог», — повторил Тесла, увидев портал.

Как будто Бог ещё не закончил свои тесты, в комнату вбежал молодой офицер с планшетом в руке. Хардинг смотрел на это долю секунды, останавливаясь и надеясь, что это не более плохие новости. Он схватил его и почувствовал разочарование. — Говорит генерал Хардинг.

"Сэр!" - сказал мужчина, а на заднем плане эхом раздались артиллерийский огонь и огонь зенитных ракет. «Полковник Сандерс, Феломия Гаррисон. Эниш только что пересекли границу и прорываются через северные леса! Мы уже уничтожили несколько передовых подразделений, но у них есть тараски с их основными силами. Более 50 000 человек плюс монстры! Нам нужна немедленная помощь!» Прежде чем передача завершилась, раздался ещё один оглушительный грохот артиллерийского орудия.

— Сидите спокойно, полковник. Он посмотрел на офицера, молча прося его передать приказы, как только он закончит. «Мы посылаем на вашу позицию Эскадрилью Убийц Драконов, Эскадрилью Убийц Виверн и Призраков Один и Два. Также высылаем все имеющиеся боевые подразделения с блокпостов и станций снабжения».

«Роджер, генерал». Даже несмотря на помехи в передаче, Хардинг услышал облегчение в голосе Сандерса.

"Ну почему…"

«Вселенная жестока, генерал. Если вы меня извините, я займусь анализом базы данных Зоны Бета-1 в поисках подсказок о том, как воссоздать портал.

Генерал Хардинг кивнул и отмахнулся от него. Как только доктор Тесла вышел и завернул за угол, вошел новый человек.

«Посол Перри, чем я могу вам помочь?»

«Генерал, мы получили запрос от Сонаранской федерации. Они также подвергаются нападению и ссылаются на наш с ними договор об обороне».

Генерал Хардинг вздохнул. "Хорошо. Я посмотрю, какие ещё силы у нас есть».

Посол Перри кивнул и ушел, оставив генерала Хардинга наедине с собой.

Когда зазвучала тревога, он подумал о великой стратегии вторжения в Эниш. Из-за огромного горного хребта в центре континента у него было только два контрольно-пропускных пункта, о которых нужно было беспокоиться: Феломия и северные пределы Сонаранской Федерации. Удержание этих узких мест сделало бы невозможным для энишей максимально эффективно использовать свое превосходство в численности, если только им не удастся захватить плацдарм или пройти через горы по какому-то неизвестному проходу.

Единственная спасительная благодать, которую он может иметь, — это потенциальная помощь со стороны дивинцев или мекканцев. Запуск ракеты был хорошо принят обеими фракциями. Используя это как дипломатический рычаг, он потенциально мог бы заставить Перри убедить их предоставить военную помощь в обмен на технологические секреты. Если бы это требовало слишком многого, то он бы даже удовлетворился санкциями и политическим давлением со стороны стран. Хотя сильные буквы были бесполезны на Земле, он задавался вопросом, могут ли они оказать влияние на эанишей, которые явно уступали дивинцам и мекканцам.

В целом дела у его людей складывались не очень хорошо; ситуация была настолько серьезной, что он даже баллистические ракеты тайно перевезены в форт Гренден не обнадёживают. Он покачал головой, отгоняя эти мысли. Нет, подумал он, ещё нет .