День независимости. Часть 2.

Белый дом

Президент Кинер вернулся в свой кабинет после произнесения речи и вкусного обеда. В его сегодняшнем расписании не осталось ничего, кроме подготовки к предстоящей встрече с сонаранцами и представителями мекканцев с чужой планеты. По сути, остаток дня был посвящен отдыху, поскольку все детали встречи возьмут на себя его сотрудники. Когда он уже собирался ложиться спать, в комнату ворвался обезумевший мужчина. Кинер мысленно вздохнул.

— Это может подождать? – спросил президент Кинер.

«Ах, господин президент, на Гаэрре произошли события…»

Президент Кинер вздохнул. "Что теперь?"

Прежде чем ответить, помощник почесал шею. «Команда, которая несколько дней назад вышла на разведку, прислала срочный отчет. За ними следит большая, э-э… Гидра, сэр.

"Что?!" – воскликнул президент Кинер. Его первоначальный шок исчез, сменившись раздражением, очевидным в его вздохах. "Подробности?"

«Первоначально команда столкнулась с гидрой за несколько часов до этого, что было частью их первоначальной миссии по разведке леса на предмет опасной фауны, которая могла бы нарушить наши планы по расширению и колонизации. Форт-Гренден выслал БПЛА, чтобы следить за монстром, и именно тогда оператор обнаружил, что монстр следует в общем направлении команды».

По мере того как помощник продолжал говорить, хмурый взгляд президента Кинера становился все сильнее. Почему в этом чужом мире все всегда идет не так, спрашивал он себя.

"Мистер. Президент?»

Кинер вернулся к реальности и пробормотал ответ. "Да?"

«Вы хотите предупредить жителей Феломии? Команда Альфа всё ещё находится в городе, ожидая приказов.

— Как долго туда сможет добраться подкрепление?

«Двум бойцам, выполняющим функции быстрого реагирования, потребуется около 40 минут. Больше часа на то, что действительно сможет убить монстра, поскольку у большинства персонала базы сегодня выходной.

«Я думал, у нас там уже есть крылатые ракеты?»

— Ага, — нервно усмехнулся помощник. Он не хотел раскрывать противоречивые приказы вице-президента, данные пару недель назад. Завершив подготовку к операции «Верхняя рука» (глава 23), вице-президент пошёл на риск, чтобы ускорить возврат инвестиций (возврат инвестиций) ученых, дислоцированных в Гаэрре. Он тайно организовал задержки многочисленных военных поставок, вместо этого отправив научное оборудование, персонал и материалы на Зону Бета Один и различные исследовательские лаборатории.

— Дай угадаю, Стэнли снова за дело взялся, да?

Помощник теперь выглядел как мультипликационный персонаж, у которого на голове выступила большая капля пота. "Да?"

«Всегда пытается думать, что он знает лучше… Ну, если честно, он не знал, что что-то подобное произойдет. На самом деле, он был бы прав, если бы этот монстр случайно не решил следовать за одной из наших команд. В любом случае, пусть база немедленно вышлет подкрепление и предупредит феломианских горожан. Да, и убедитесь, что они прислали дрон с хорошей камерой! Эти чёртовы голливудские ребята вкладывают слишком много человеческой драмы в свои фильмы о монстрах».

«Да, господин президент!» Адъютант быстро покинул комнату, чтобы передать приказы генералу Хардингу.

——

Форт Гренден

Майор Адам Гриффин чуть не подавился хот-догом, когда его попросили одеться. К счастью для генерала, он ещё не успел опьянеть.

«В чём дело?» — спросил Гриффин, безумно жуя, чтобы доесть свой хот-дог перед уходом.

«Атака монстров на город, где находится команда Альфа, сэр!»

Адам вздохнул. "Хорошо. Давайте, Драконоборцы, давайте устроим фейерверк!» Он преувеличенно махнул рукой, жестом приглашая отряд следовать за ним. «Вот и планы на пиво и барбекю», — подумал он.

——

Пограничный город Феломия

Эчит, Территория США

В 466 милях от Форта Гренден

— Вы можете отправить это ещё раз, командование? – недоверчиво спросила Эмма.

Остальные члены команды Альфа столпились вокруг неё, поскольку им тоже нужно было подтвердить сообщение.

«—Гидра направляется в город Феломия, в 30 милях отсюда. Расчётное время прибытия: два часа.

"Что?" — спросил Генри. «Как могла Гидра последовать за нами?»

«Я не знаю, сэр, но нам очень повезло, что оператор БПЛА заметил направление монстра. Ещё немного, и мы не сможем приехать вовремя.

— Расчетное время прибытия подкрепления?

«Около 40 минут, сэр, но это только те истребители, которые у нас были на случай чрезвычайных ситуаций. У них также нет специализированных загрузок CAS. Пройдет полтора часа, прежде чем Драконоборцы доберутся до тебя.

Генри улыбнулся, услышав это. Убийцы Драконов стали довольно популярны на базе после битвы с Эпическим Драконом. Это было не так героически, как в фантастических средневековых сказках, но, опять же, не было ничего славного в уничтожении цели на расстоянии многих миль с помощью управляемых ракет. Будем надеяться, что «Драконоборцы» окажутся столь же эффективными по наземным целям, как и по воздушным. Если их боеприпасов недостаточно, чтобы уничтожить монстра, им придётся преследовать его с помощью оружия, чтобы держать его в напряжении до прибытия следующего подкрепления. Ранее они не наблюдали никаких атак, которые могли бы реально угрожать высоко летящим самолёты, хотя характерная атака третьей головы была скрыта. Они бы облажались, если бы это было что-то похожее на нападения, показанные в фильмах о Годзилле этого десятилетия.

Майор Доннагер начал направлять свою команду на помощь в эвакуации местных жителей в соответствии с приказом президента, но, учитывая, что население города превышает 9000 человек, своевременная эвакуация в течение пары часов была практически невозможной.

——

Поместье местного лорда, Феломия

Мастер Укротитель Кор Шолион сморщил нос от досады на местного лорда, который упорно сопротивлялся его заигрываниям. Вернувшись в Империум, ему не пришлось бы сталкиваться с таким вопиющим неуважением и, в данном конкретном случае, с жестоким идиотизмом.

«Хммм, я должен сказать ещё раз, у меня нет полномочий допустить это! Вам следует обратиться со своими проблемами в столицу Эцитеи.

«Это в сотнях миль вдоль побережья! Конечно, никто не заметит! Вы можете заработать дополнительное золото, просто обеспечив необходимое жилье для моей группы!» Кор чуть не зарычал, уставший от упрямства местного лорда.

«Американцы заметят. Они говорят, что у них повсюду глаза, и, честно говоря, мне не очень нравится мысль о том, что американцы узнают, что я санкционировал выселение клиентов гостиниц некоторых… иностранных солдат.

Что нужно этому человеку, чтобы признать!? И почему у него такое нейтральное лицо? Мысли о своем затруднительном положении привели Кора в ярость, но он сдержался. Если его сурового облика было недостаточно, чтобы убедить лорда, если устрашающего вида его людей было недостаточно, чтобы заставить лорда капитулировать перед его требованиями, тогда он должен подыгрывать своим правилам и использовать хитрость, чтобы заключить сделку. О, он бы определенно просто взял то, что ему нужно, силой, но строгие приказы Императора должны были быть осторожными. Быстрое приручение гидр должно было быть максимально скрытным, чтобы не вызвать подозрений у Меккана или Дивинийской Империи.

Кор остановился на долю секунды, чтобы ответить. «Ах, мы не иностранные солдаты. Мы всего лишь авантюристы!»

"Ой? Это так?"

«Да, да». Кор улыбнулся, как мог, хотя из-за шрамов на лице выражение его лица больше походило на ухмылку. «Мы искатели приключений первого уровня, ищущие ужасную Лесную гидру!»

Лорд впервые в их разговоре нарушил своё нейтральное выражение лица, заставив Кора мысленно порадоваться этой маленькой победе.

«Ах! Мои извинения. Для меня будет честью служить таким высокопоставленным авантюристам!» Лорд глубоко поклонился, а затем продолжил, вернувшись в вертикальное положение. «Но сначала могу я взглянуть на ваши значки первого уровня?»

Глаза Кора слегка расширились. Выражение лица лорда было не чем иным, как выражением лица победителя! Его злая ухмылка! Действительно ли ему нужно было видеть значки?

— Ух… — Кор оглянулся на членов своей «группы», как будто он мог каким-то образом найти их и ответить. — Я оставил это дома?

Лорд нахмурился и просто заявил: «Тогда я не могу позволить вам снимать жилье у платных клиентов гостиницы».

«Ах, к чёрту это…» Кор был на грани нарушения строгих правил Императора, но его процесс принятия решения был прерван серией ударов.

——

Внезапно в дверь постучали. Лорд позвал слугу, чтобы тот открыл дверь, и, к его приятному удивлению, вошла группа знакомых лиц.

«Ах! Майор Доннагер и друзья! У меня сложилось впечатление, что вы все уже вернулись бы домой? Лорд приветствовал команду Альфа.

Генри бросил взгляд на грубо выглядящих людей справа от него, отметив в них потенциальную угрозу. — У нас плохие новости, лорд Талвин, — тихо ответил Генри.

Лорд Талвин посмотрел на предполагаемых «искателей приключений», прежде чем спросить: «Это что-то, что нужно обсудить наедине?»

"Нет, сэр."

"Очень хорошо. Пожалуйста, сообщите нам эту плохую новость…»

Генри суммировал детали, данные радистом, который сообщил ему о продвижениях Гидры. Порекомендовав эвакуацию города, Генри выразил обеспокоенность по поводу скорости выполнения такой задачи.

——

Кор подозрительно взглянул на новичков. Один явно был сонарцем, а остальные казались мекканцами, за исключением того, что их чёрная одежда и оружие лишь минимально напоминали мекканцев. Он пришёл к выводу, что это, должно быть, американцы. Заплатки на их одежде соответствовали тому предмету, который великолепно развевался на флагштоке во дворе перед домом.

Как мастер-укротитель, Кор был посвящён в большую часть информации, переданной ближайшему окружению Императора Эвалиона. Чего нельзя было сказать о его товарищах-укротителях, которые изо всех сил пытались идентифицировать эту странно одетую группу.

Трое из них работали профессионально, вероятно, солдаты. Двое других, Сонаранский Волшебник и маг с искусно изготовленным скипетром, двинулись позади троих. Что удивило Кора, так это то, что среди троих была женщина. Хотя женщины, работающие авантюристами, не были чем-то необычным, эта женщина демонстрировала уровень профессионализма, присущий только обученному солдату.

Кор улыбнулся ей, и его улыбка снова была искажена шрамами. Женщина нахмурилась, вероятно, потому, что его искаженная улыбка показалась ему довольно жуткой. Не обращая внимания на её очевидное неодобрение, Кор продолжал наблюдать за группой, и в конце концов лидер подошёл к местному лорду и прошептал что-то неразборчивое. Однако тон, несомненно, был срочным.

Выражение лица лорда было отрицательным; какие бы новости он только что ни получил, они, должно быть, были ужасными. Затем он кивнул и подошёл к Кору, объясняя ситуацию.

«Идеальное время», — ответил Кор. «Позвольте мне и моей группе справиться со зверем!»

— Очень хорошо, — согласился лорд Талвин. В конце концов, если бы они действительно были искателями приключений первого уровня, то справиться с легендарным монстром не было бы большой проблемой. Лорд Талвин быстро извинился и ушёл, чтобы передать приказ об эвакуации города, оставив команду Альфа и Укротителей Эниша в помещении.

Кор украдкой взглянул через плечо и увидел странно одетых людей, разговаривающих между собой приглушенными голосами. Поскольку они были заняты, а лорд ушёл, он повёл своих товарищей-укротителей в угол, чтобы обсудить ситуацию наедине.

«Сир, я не верю, что мы сможем приручить зверя за два часа», — озвучил один из укротителей.

Кор усмехнулся. "Конечно, нет! Мы поймаем зверя, используя стандартную процедуру, но на этот раз у нас есть целый город в качестве вкусной наживки!»

Трио злобно рассмеялось, спеша сообщить своим товарищам-укротителям о приближающейся гидре и своих тайных стратегиях по её ловле.

——

«О чём это было?» — спросил Джонс, глядя на троицу, выбегающую из особняка.

«Не знаю, но эти парни меня напугали, особенно тот, у которого на лице шрамы», — сказала Эмма.

— Кажется, что-то с ними не так, — добавил Рон, заставив остальных кивнуть.

«Кто они вообще? Они не похожи на бандитов и не похожи на солдат, несмотря на свое снаряжение», — задумался Джонс.

«Скорее всего, это авантюристы», — ответил Кельмитус. «Хотя я никогда не встречал столь подозрительной группы, как эта».

«Я слежу за ними. Они сказали, что справятся с гидрой. Если это правда, то мы могли бы кое-чему поучиться у этих профессиональных искателей приключений», — предположил Генри. Затем он хлопнул в ладоши. "Хорошо! Остальные попытайтесь догнать лорда Талвина; посмотрим, сможешь ли ты помочь ему с эвакуацией. На самом деле, доктор Джонс и Кельмитус: попытайтесь найти способ замедлить или победить гидру. Я собираюсь последовать за этими ребятами и посмотреть, что они задумали».

Впоследствии команда Альфа разделилась, оставив Генри одного в комнате. Покопавшись в рюкзаке, он выудил небольшой дрон с камерой и направил его в ту сторону, куда убегала троица. Spider Wasp PRS, более хищно выглядящая версия своего предшественника, Black Hornet PRS, мог похвастаться малозаметным радарным сечением, скоростью до 190 миль в час и устойчивым внутренним креплением для камеры или оружия.

Из-за относительно изолированного положения особняка, имевшего собственную оборону в стиле средневековья, было легко заметить троицу, убегающую в северо-восточные леса. Генри преследовал их с помощью дрона, держа его подальше от их зоны обнаружения. Увидев их траекторию, Генри направил дрон дальше в лес, надеясь мельком увидеть их лагерь. Удивительно, но оно оказалось намного больше, чем ожидалось. Масса людей больше походила на небольшую армию, чем на группу авантюристов, если только авантюристы в этом мире не собирались в группы десятками.

Из-за суеты и суматохи, исходящей из лагеря, Генри смог переместить дрон поближе, позволив ему отдохнуть над деревом. Затем он активировал подслушивающее устройство машины и подслушивал разговоры людей внизу.

——

Окраины Феломии

Имперский лагерь укротителей

"Вы там! Поторопитесь и ускорьте шаг, иначе вы станете приманкой для зверя!» — крикнул грубый надзиратель, ударив кнутом в сторону группы людей в лохмотьях.

Генри нахмурился, просматривая видео. Он был удивлен тем, что у сонаранцев и нобианцев не было рабов, поскольку они были относительно примитивными обществами. Ну, может быть, это потому, что каждая нация культивировала традиции, заимствованные у своих покровителей. И мекканцы, и дивинцы не практиковали рабство, поэтому идея бесплатного труда была передана после эпохи колонизации.

Он повернул дрон ещё немного влево, обнаруживая больше рабов, прежде чем ему пришлось сделать двойной дубль. Подожди секунду, подумал Генри. Они не были похожи на людей! Увеличив масштаб, чтобы получить более чёткое представление, его подозрения подтвердились: рабы действительно принадлежали к другому виду, чем человечество, — люди-звери. Вспомнив некоторые детали предыдущих брифингов, он понял, что это были не авантюристы; это были войска Империи Эниф! «Вот почему они были так безжалостны в своей кампании против людей-зверей», — подумал он. Им нужны были физически сильные рабы.

Продолжая наблюдать за действиями имперцев и их рабов, он постепенно понял, что они строят большую ловушку, предназначенную для размещения под листвой. Ловушка была похожа на ловушку терранского медведя, за исключением того, что в ней были дополнительные выемки для драгоценных камней маны. Связанное с наборами рун, устройство и его гравюры выглядели намного сложнее, чем что-либо виденное у сонаранцев и нобианцев.

Таким образом, эта сцена вызвала вопрос: зачем Империи Энифа нужна Гидра? Используя знания о ролевых играх, «Подземельях и драконах» и других средствах массовой информации, связанных с фэнтези, на Земле, Генри пришел к выводу, что после смерти Гидра должна оставить хорошую добычу. Пайдеры, которых он убил, когда впервые исследовал Зону Бета Один, оставили после себя драгоценные камни маны и оболочки, сделанные из необычного прочного материала, который также был очень гибким. Он был слишком занят борьбой за свою жизнь, чтобы даже подумать о проверке тел, не понимая, что такая странная механика ролевой игры применима в реальной жизни. По крайней мере, они не потеряли золото или что-то в этом роде, подумал он.

Снова сосредоточив свое внимание на присутствии имперцев, он задумался, позволить ли им продолжать свою работу. Конечно, он бы не остановил их, если бы они действительно пытались помешать Гидре разрушить город.

«Альфа-руководитель для всех членов команды Альфа», — крикнул Генри в рацию. «Имейте в виду, Неизвестное Трио на самом деле является группой имперцев Энифа. Базовый лагерь находится в лесу, на северо-востоке от особняка. Ламарр, пожалуйста, сообщите командованию эту новую информацию.

«Так и есть, сэр», — последовал ответ.

Генри отправил дрон обратно в особняк и спрятал его, прежде чем отправиться на поиски лорда Талвина. Возможно, он знает что-нибудь об Империуме.

——

Непрерывный час каторжной работы, которую пришлось вынести зверорабам под угрозой использования в качестве приманки, наконец был прерван незнакомым рёвом, пронзившим небеса. Глядя в небо, имперцы и их рабы не смогли обнаружить два серебристых объекта на горизонте, скрытом за линией деревьев. Только когда низколетящие самолеты оказались прямо над ними, они заметили, как многие из более слабых рабов были сброшены на землю сильным ветром от самолетов, которые скользили над деревьями.

Никто из них раньше не видел таких монстров, за исключением нескольких укротителей, знавших мекканские самолеты. В результате большинство рабов и надсмотрщиков пришли в смятение, задержав работу на несколько минут.

Один из энишцев повёл толпу рабов и имперских солдат к командной палатке мастера Кора.

«Мастер Укротитель! Я умоляю тебя: оставь эти земли! Давайте поработаем над приручением Гидры самостоятельно, без данного нам срока!» Солдат окликнул Кора, но тот остался неубежден.

По толпе разносится ропот согласия.

«Да, эта земля наводнена монстрами!»

«Если мы уйдем сейчас, мы сможем сбежать вместе с некоторыми горожанами!»

Когда толпа замолчала, заговорил Кор. «В будущем у нас не будет другого такого шанса. Основная причина, по которой мы не предприняли попытку приручить Гидру раньше, заключается в неуловимости этого зверя! Нам придётся потратить дополнительные месяцы на выслеживание зверя! Нам повезло, что оно пришло к нам в первые же дни

— Но мой господин, — не согласился солдат. «Если мы будем ждать и планировать, многие из нас смогут выжить! Мы умрем, пытаясь!»

— Ты можешь умереть, пытаясь, или ты можешь умереть на месте, — холодно сказал Кор.

— Но, милорд! Мужчина снова попытался протестовать.

Кор нахмурился и молниеносным движением вытащил свой новый револьвер второй формы и выстрелил пограничному мятежному солдату в голову.

"Вернуться к работе! Или я немедленно отправлю тебя в отставку, — скомандовал Кор.

Толпа быстро разошлась и вернулась к работе, опасаясь железного кулака Мастера Укротителя и большого железа на его бедре.

——

Феломия Западные леса

после нашего прибытия».— Но мой господин, — не согласился солдат. «Если мы будем ждать и планировать, многие из нас смогут выжить! Мы умрем, пытаясь!»— Ты можешь умереть, пытаясь, или ты можешь умереть на месте, — холодно сказал Кор.— Но, милорд! Мужчина снова попытался протестовать.Кор нахмурился и молниеносным движением вытащил свой новый револьвер второй формы и выстрелил пограничному мятежному солдату в голову."Вернуться к работе! Или я немедленно отправлю тебя в отставку, — скомандовал Кор.Толпа быстро разошлась и вернулась к работе, опасаясь железного кулака Мастера Укротителя и большого железа на его бедре.——Феломия Западные лесаДва F-15E Strike Eagles пролетели на малой высоте, пронеслись мимо города и направились в лесную глушь. После выхода из воздушного пространства города F-15 начали медленное торможение, чтобы достичь цели на крейсерской скорости.

Пилот одного из «Страйк-Иглов» заметил странную фигуру, пробирающуюся сквозь деревья.

«Эй, Чак», — обратился он к своему второму пилоту.

"Ага?"

«Вы видите эту штуку, идущую на поляну слева от нас?»

«Страйк-Иглы» быстро приближались, давая второму пилоту всего несколько секунд, чтобы идентифицировать объект, прежде чем он станет размытым.

— Чёрт, это разве не Гидра? Чак ответил.

Действительно, три головы возвышающегося зверя были безошибочно узнаваемы. Он повернулся к самолёты, которые в этот момент всё еще находились чуть выше линии деревьев. Внезапно в одной из его голов начало формироваться большое свечение.

«Вот чёрт!» - ответил пилот, дернув джойстик, втягивая «Страйк Игл» в крутой набор высоты.

Огненный шар промахнулся. Даже если бы пилот не выполнил такой маневр, огненный шар всё равно промахнулся бы, поскольку они все ещё двигались со скоростью 1,2 Маха.

Другой самолет, увидев быстрое движение своего партнера, связался по рации: «Монстр-1, что происходит?»

«Проклятая Гидра только что выпустила в нас огненный шар!» Ответил пилот Monster One.

"Какого чёрта? Intel говорит, что до него должно быть еще 10 километров. Чёрт, нам нужно вернуться назад. Промахнулся на чёртову милю.

«Понял, мы нанесем удар спереди, а ты нанесёшь удар сзади.

«Надежный экземпляр. Обязательно сообщите Убийцам Драконов о ситуации, и, пожалуйста, попросите Призрака-Один поторопить их.

«Сделаю», — сказал пилот Monster One, направляя свой самолет обратно в сторону города и разворачиваясь на 180 градусов, чтобы атаковать Гидру.

При оснащении двумя ракетами Sidewinder малой дальности, двумя AMRAAM средней дальности и четырьмя ракетами AGM-65 Maverick это, по сути, означало, что у двух истребителей было восемь возможностей нанести урон зверю. Как только у них закончатся штурмовые ракеты, им придется переключиться на пушки и преследовать Гидру как можно дольше.

Когда «Монстр-2» завершил свой ход, оба самолета выпустили по ракете каждый. Ракеты были специально разработаны для пробития брони, но насколько хорошо они смогут противостоять шкуре монстра? 300-фунтовые взрывные боеприпасы в каждой ракете взорвались, когда ракеты коснулись кожи Гидры. После того, как дым рассеялся, самолеты визуально подтвердили нанесенный ущерб, сравнимый со сколами краски на военном корабле. Из-за скорости, с которой они двигались, пилоты не могли видеть, что ракеты на самом деле оторвали небольшие куски плоти. Они могли видеть лишь небольшое обугливание на поверхности кожи зверя.

Когда они вернулись для очередной атаки, «Гидра» наклонила голову, пытаясь предсказать траектории самолетов. Следующая серия ракет упала, создав облако пыли и обломков. Из этого дыма Гидра выстрелила в воздух огненным шаром, едва не задев Монстра Один.

Каждая атака встречалась с угрозой, более близкой, чем предыдущие. После того, как истребители израсходовали свои штурмовые ракеты, они переключились на орудия, потребовав от них войти в эффективную боевую дальность «Гидры».

«Цель в прицеле!» Об этом сообщил пилот по боевой сети.

«Пушки! Оружие!»

Поток пуль вырвался из установленного на самолете M61 Vulcan, попав Гидре в лицо и оставив небольшой шрам там, где кожа была деформирована кинетической энергией ударов.

—

Разъяренная гидра, казалось, почти ухмыльнулась при виде приближающихся самолетов. Симулируя защиту, подняв одну руку вверх, он тайно зарядил огненный шар и смог успешно поразить одного из надоедливых металлических комаров.

—

Огненный шар обжег левое крыло Monster Two, разъедая металл и почти полностью выведя из строя левый элерон.

"Насколько плохо?" — спросил пилот.

«Мы всё ещё можем летать, сэр, но нам будет сложнее выполнять сложные маневры, чтобы уклоняться от атак Гидры».

Пилот задумался. «Хм, ладно, это не так уж и плохо. Давайте сократим наши удары, просто на всякий случай. Ещё несколько атак могли бы изменить ситуацию, особенно сейчас, когда эта чёртова штука находится так близко к городу.

—

Гидра сердито наблюдала за комарами, когда они подошли для нового прохода, а раненый, которого она ударила ранее, полетел выше. Гидра восприняла это как благословение и проклятие, поскольку это означало, что их колющие атаки не будут поражать её так часто. Конечно, колющие атаки были способны нанести урон, но пока ничто не могло пробить его толстую шкуру. Имея богатую историю сражений с другими крупными животными, эта конкретная Гидра была поистине высшим хищником, даже в большей степени, чем остальные её сородичи, которые, как известно, регулярно бросают вызов огромным акулам и кракенам. Тем не менее, зверь почувствовал беспокойство, когда надоедливые летуны отступили и направились навстречу восхитительному запаху еды.

После нескольких мгновений молчания тревога улетучилась, и в конце концов он увидел вдалеке огни — яркий контраст с темнеющим небом. Его желудок заурчал, когда он двинулся вперед, наслаждаясь мыслью о полном желудке и биомассе, с помощью которой можно исцелить себя.

——

«Но эвакуация ещё не завершена даже наполовину!» Лорд Талвин вскрикнул.

«Вы должны попросить людей оставить свои вещи. Мы сможем доставить им припасы и помочь восстановить город, как только с Гидрой будет покончено. Тон Генри был торжественным; однажды он уже видел, как уничтожались средства к существованию.

«Да, я сделаю это. Я только молюсь, чтобы зверь не разрушил всё, что мы здесь построили. Возможно, эниш смогут остановить их прежде, чем они доберутся сюда. Я не знаю, почему им пришлось лгать о своих намерениях и статусе, но пока мои люди в безопасности, я оставлю их в их тайных звериных ловушках.

Двое мужчин стояли молча, пока лорд Талвин не заговорил снова. — Могу ли я воспользоваться вашими радиопередатчиками?

Слова лорда Талвина подняли настроение Генри, и он с улыбкой удовлетворил просьбу человека Эцита.

«Вероятно, я никогда не перестану восхищаться магией вашей страны. И, услышав о твоей победе над нашими нобианскими повелителями, я никогда не перестану быть благодарным.

«Мы боремся за свободу», — ответил Генри, внутренне улыбаясь, потому что наконец-то у него появился шанс произнести эту фразу. Его грудь раздувалась от гордости.

Затем лорд Талвин передал свои приказы Рону и Эмме, которые были в паре с некоторыми помощниками лорда, чтобы ускорить поток информации. Они быстро приступили к работе, и вскоре поток эвакуированных на дорогу увеличился.

Уладив это, Генри решил проверить Кельмитуса и доктора Джонса.

«Есть какие-нибудь прорывы?»

Ответил усталый голос Кельмитуса. «Да, мы только что закончили собирать металл из городских казарм; все, что охранники не могли унести с собой».

— Ты в порядке, Кел? Ты кажешься немного уставшим.

"Ах, да, да. Я просто мама устала. Со мной всё будет в порядке, как только я восстановлю свою ману, используя несколько драгоценных камней, которые любезно пожертвовал капитан стражи».

— Что у тебя запланировано?

На этот раз ответил доктор Джонс.

«Мы всё знаем, что не можем сразу убить существо, используя имеющиеся у нас материалы и время, поэтому мы придумали решение, чтобы выиграть как можно больше времени!»

Кельмитус продолжал на своем месте, плавно объясняя детали своего плана. «Заклинание оглушения настолько простое, что большинство начинающих волшебников могут легко его выучить. Это вариант заклинания молнии, которое использует электричество для оглушения цели. Я узнал много нового о токах и проводимости, чего никогда раньше не знал, и сегодня мне бы хотелось применить свои эксперименты в полевых условиях, как вы, американцы, можете сказать. Мне понадобится некоторое время, чтобы подготовить оставшиеся драгоценные камни, и мне нужна прямая видимость.

Генрих напомнил о планах имперцев. Поскольку капитаны Ламарр и Оуэнс следили за «Эанишем», он смог определить их общую стратегию.

— Кел, возможно, ты захочешь расположиться в окрестностях города. Там у вас будет прямая видимость западных ворот, откуда должен появиться монстр. Будьте осторожны с Энишами. Они расставляют ловушки, используя эти пилоны или конусы, разбросанные в той или иной форме, рядом с огромной ловушкой-ловушкой».

"Очень хорошо. Доктор Джонс, давайте приступим к работе».

——

Западные ворота

Кор наблюдал, как его люди бесконечно трудятся, спеша подготовить ловушку. Оглядываясь назад на двух волшебников, устанавливающих свой маленький канал заклинаний, он усмехнулся. Этим людям следует доверить сложную работу по обращению с большими монстрами профессионалам. Они даже не смогли точно определить предполагаемое время прибытия зверя! Будучи мастером-укротителем, Кор давно почувствовал приближение Гидры, и теперь, глядя на своих рабочих, завершающих размещение трубопроводов, он почувствовал себя готовым.

Он услышал два рева. Один был явно от Гидры, другой появился сзади него. Американцы привезли машину, чтобы скрыться! Как трусливо!

Он снова обратил свое внимание на лес, где внезапно появился большой трехголовый зверь.

«Позволь мне показать тебе, как хозяин приручает монстра!»