Операция «Верхняя рука», часть 2

Нобианский тронный зал

6 месяц, 23 день

2:23 утра

Генерал Нораса ничего не выражал, наблюдая, как два других нобианских генерала пытаются успокоить своего императора.

«Нападение варваров — нет большего ущерба для нашей гордости! Такого вопиющего оскорбления вообще не должно было случиться!»

«Я понимаю, милорд, но это нормально, поскольку на самом деле это часть нашей хитрой стратегии», — сказал генерал Нирими. Его голос дрогнул, когда он закончил предложение. Нораса про себя ухмыльнулся; очевидно, Нирими был на последней капле и отчаянно пытался спасти свою шею от обезглавливания.

«Просветите меня, какая «хитрая стратегия» требует разрушения защиты моей империи?!»

Нирими, у которого было всего несколько секунд, чтобы развить свою аргументацию, ответил соответственно плохим обоснованием. — Милорд, это было сделано для того, чтобы дать врагу ложное чувство безопасности. Они поверят, что наши силы слабы, и поэтому недооценят нас!»

«Неправильный ответ», — подумала Нораса.

«Вы хотели, чтобы они поверили, что наши силы СЛАБЫ?! Силу Нобии никогда нельзя высмеивать! То, о чем вы говорите, — это предательство. Охранники, уведите его!»

Двое императорских стражников подошли вперед, схватили Нирими за руки и потащили его, пока он кричал.

«Нет! Пожалуйста, мой господин! Сжалься! Я всегда защищал интересы нашего великого…

Нирими вытащили из тронного зала прежде, чем он успел закончить свою фразу, за чем последовало хлопанье тяжелых богато украшенных дверей.

Было слишком легко представить Нирими шпионом; его некомпетентность как генерала была слишком вопиющей, чтобы ею можно было пренебречь. Норасе почти стало жаль этого человека. Если Нирими будет выставлен в качестве сонарского шпиона, Нораса сможет пользоваться большей свободой в составе Нобианского Верховного Командования. Никто не ожидал появления ещё одного шпиона на столь высоком посту. Теперь всё, что ему нужно было сделать, это выяснить, как Нош получил эту информацию. Несмотря на ошибки в этой информации, тот факт, что Нош вообще смог их получить, предполагал, что утечка существовала внутри Сонаранской Федерации. Хоть и маловероятно, но существовала вероятность того, что нобианцы могли проникнуть в ряды сонарцев. Если бы он смог проникнуть в Нобианское Верховное Командование, то, как он предполагал, кто-то мог бы внедрить шпиона в его собственную страну.

Успокоившись, император Нов продолжил дискуссию. «Генерал Нош, мой самый доверенный воин, я должен был дать тебе полный контроль над всей армией».

— Милорд, ваше суждение всегда верно, — сказал Нош, поклонившись.

«Тем не менее, большая часть моего суждения основана на вашем совете. Итак, что вы скажете по поводу одновременных атак?

«По сообщениям наших разведчиков, американцы атаковали несколько разведывательных постов, а также разрушили мосты, ведущие к ключевым промышленным объектам, которые они сейчас захватывают. Мы потеряли контроль над большинством наших кузниц и рудников в недавно завоеванных королевствах. Что касается наших промышленных объектов в самом сердце империи, большинство из них подверглось бомбардировкам».

«Хорошо, что они напали ночью; большинство наших граждан погибли бы, если бы они работали в кузницах во время нападения. А как насчет атак Сонарана и осады Нокка?»

Нораса подняла бровь и промолчала, пока Нош ответил.

«Судя по тому, что мы собрали из наших разведывательных ресурсов в Сонаранской федерации, американцы скрыли детали операции от сонаранцев…»

Пока Нош продолжал свои объяснения и инструктаж, Нораса думал о шпионе. Учитывая неточность разведданных, Нораса предположил, что виновником, должно быть, был младший офицер. Он знал, что сонарцам сообщили только об основном нападении на Нокк и второстепенных усилиях сонаранцев в фортах Нилмер и Нориматен. Видя, что защищаться от сонарцев легче, чем защищаться от американцев, Нош укрепил два форта с соседних баз, невольно позволив остальным быть принесенными в жертву американцам. Эта акция действительно продемонстрировала интеллект генерала Ноша, поскольку он не знал о готовящихся американских атаках на другие ключевые стратегические объекты.

Довольный информацией, предоставленной ему Ношем, император Нов задал полководцу дальнейшие вопросы. «Несмотря на то, что я сказал Нирими, я понимаю, что американцы взяли бы некоторые из этих фортов, несмотря на нашу оборону. Ваше решение перебросить войска было мудрым. Насколько эффективна была ваша стратегия защиты Нилмера и Нориматона от сонарцев?

— Очень так, ваше высочество. Наш шпион в Третьей армии Сонарана действительно помог нам, предоставив нам соответствующую информацию. Наши силы в обоих фортах не могли быть усилены, чтобы сокрушить нападавших, но у нас было достаточно времени, чтобы поставить достаточное количество войск и техники, чтобы предотвратить захват. В настоящее время силы противника атакуют нашу оборону. Будем надеяться, что Сонаранцы будут достаточно замедлены на достаточно долгое время, чтобы мы могли пересмотреть наши стратегии и скорректировать их для борьбы с жителями Потустороннего мира».

Двери зала распахнулись. Император Нов как раз собирался выразить свое удовлетворение советом Ноша. — Милорд, простите за вторжение, но они прекратили нападение!

"Я понял. Возвращайтесь к своим обязанностям.

Солдат поклонился перед уходом. Новус, посчитав странным, что враг внезапно прекратил атаковать, спросил Ноша, что могло означать это действие.

«Ваше Величество, я считаю, что силы, напавшие на нашу столицу, пришли сюда, чтобы разрушить нашу оборону, возможно, даже продемонстрировать свою мощь. Я считаю, что это нападение было попыткой врага поиграть мускулами и запугать нас. Чтобы добиться этого, они разыскали нашу оборону и разрушили её, как будто хотели дать нам знать, какой силой они обладают».

«В таком случае, почему они напали на наши сокровищницы и тюрьмы? Я помню, как слышал сообщение о небольших группах людей в тёмной одежде».

«Они являются американским аналогом нашей организации «Тёмная тень». У меня были основания полагать, что они хотят спасти принца, поэтому я усилил охрану в месте его содержания.

— Им удалось?

«К сожалению, да, но это не должно быть проблемой, учитывая, что вашему правилу следуют с беспрекословной преданностью. Наши граждане не поддадутся влиянию ложного принца».

Император Нов улыбнулся, наслаждаясь успокаивающими словами своего высшего генерала.

"Отличный. А теперь, что касается тебя, Нораса, скажи мне, достигнут ли прогресс в наших исследованиях магии затмений?

—

Форт Вашингтон

3:54 утра

— Подполковник, доложите!

Подполковник Киз приветствовал своего командира. «Сэр, операция «Верхняя рука» прошла успешно! Мы закрепили посылку».

— Какие-нибудь сложности с миссией?

«У нас есть пара раненых от стрел. С нашей стороны потерь нет, хотя сама добыча была несколько рискованной. Как будто они знали, что мы пытаемся сделать… некоторые из наших танков застряли в небольших ловушках, а отряд такси отбивался от сотен нобианцев. Эвакуация не удалась бы, если бы не наша поддержка с воздуха».

"Я понимаю. Думаю, мне придется поговорить об этом с сонаранцами. Идите, позаботьтесь о своих людях, полковник. Свободны».

Как только она вышла из комнаты, он вздохнул. Нападение Киза на столицу и её эвакуация стали заключительным этапом всей операции; остальные запланированные атаки были осуществлены без особых затруднений и с большой поспешностью. Команда Доннагера завершила свою миссию почти на час позже остальных, что заставило генерала Хардинга забеспокоиться о благополучии своего народа. Неудивительно, что он был чрезвычайно рад, когда узнал, что ни один американец не погиб. Он позаботился о том, чтобы его люди не недооценивали противника, и использовали все преимущества, предоставляемые его передовыми технологиями и тактикой.

К несчастью для сонарцев, у них не было такого преимущества. Последнее, что он слышал, — сонарцы изо всех сил пытались захватить форты, встретив ожесточенное сопротивление. По словам Синдиса, король Селиос подозревал в своих рядах шпиона. Неудивительно, что у противника было вдвое больше ожидаемых войск. Тем не менее, заверил Синдис, их силы не смогли бы справиться с этим. Конечно, они смогут запросить поддержку с воздуха, если она им понадобится.

Будем надеяться, что им не понадобится много, поскольку он только что перераспределил большие силы для помощи полковнику Сандерсу в его миссии по защите Зоны Бета-1 от бандитской армии. По словам Сандерса, у него был новый план по искоренению враждебной армии. Хардинг признал, что это было некрасиво, но, учитывая грехи «солдат», составлявших эту армию, он рассудил, что их кончина будет для всеобщего блага. Сандерс планировал начать свою операцию 27 июня, так как считал, что в этот день прибудет последнее подкрепление противника.

Отложив различные отчеты и файлы, разбросанные по столу, Хардинг встал и пошёл к выходу. Ну, это был долгий день. Хардинг выключил свет в своем кабинете и отправился на сено, теперь, когда все его люди вернулись домой в целости и сохранности.

—

6 месяц, 23 день

10:00 УТРА

«Ого, эта кухня восхитительна!» — воскликнул принц Лонад, поглощая на завтрак тарелку хлопьев «Твинкис».

«Я уверен, что это превосходит всё, что вам дали в подземельях, Ваше Высочество», — легкомысленно пошутил директор Темпос.

«Я уже года два не выходил во внешний мир?»

«Один год и десять месяцев, Ваше Высочество».

"Я понимаю. Как обстоят дела с реформистским движением?»

«Твое заключение дало тебе статус мученика. Всё больше наших братьев и сестер-нобианцев присоединились к нашему делу с тех пор, как ваш отец несправедливо приговорил вас к темнице. Даже простой крестьянин от этого поступка стал подозрительным».

«А что насчет моих союзников в нобианской армии?»

«Они тоже выросли в количестве и силе. Некоторые из членов Нобианского высшего командования низшего ранга поддержат вас в случае любого переворота. Я подозреваю, что даже генерал Нош воздержался бы от защиты императора, поскольку его истинные намерения были и всегда были с нобианским народом».

"Это хорошо. И как твои дела, Темпос? В прошлый раз, когда мы говорили, тебя повысили до директора «Тёмной тени!»

«Ах, к сожалению, этой акции больше нет. «Тёмная тень» была расформирована с тех пор, как я перешёл на сторону американцев. Я считаю, что император Нов Первый теперь считает, что Тёмная Тень скомпрометирована и полна потенциальных предателей.

«Так казалось бы. По крайней мере, операции по сбору разведывательной информации и убийствам моего отца, судя по всему, прекратились. Без Тёмной Тени, которая будет выполнять его приказы, ему понадобится время, чтобы реорганизоваться, на этот раз с верными людьми.

«И именно поэтому американцы решили, что время действовать пришло сейчас». Поднеся к принцу пакет, он описал его содержимое. «В этом пакете — план государственного переворота. Одной из целей вчерашней операции был город, который, как известно, вам верен. Сюда вас переведут, чтобы вы могли реинтегрироваться в нобианское общество и расширить свое влияние».

Перевернув страницу, принц Лонад остановился, прочитав что-то, что заставило его поднять бровь. «Хм, здесь сказано, что мне предоставят охрану из иномирцев для моей собственной защиты? При обычных обстоятельствах я бы отказался от этого, но в данный момент, я полагаю, было бы разумнее доверять американцам, чем своему народу. В конце концов, ни один из жителей потустороннего мира не был запятнан коррупцией моего отца.

"Действительно. Однако, прежде чем вас переведут в город Нуск, американцы попросили вас подготовить пропагандистское письмо для жителей Нобии. Они хотят, чтобы вы написали короткое эссе, чтобы убедить граждан Нобии сплотиться вокруг вашего дела, и планируют массово производить эти письма и сбрасывать их с неба на наши города».

«Хм, да, я уже слышал о таких методах раньше. Я думаю, что нечто подобное сделали мекканцы. Кажется, они назвали это «падением листьев».

— Листовка упала, Ваше Высочество. Во время второй меккано-литурианской войны мекканцы использовали аналогичную стратегию, чтобы подорвать моральный дух вражеских войск и убедить их в неизбежности поражения. Литурианцы никогда прежде не видели таких масс бумаги».

«Да, я помню это на учёбе у генерала Ноша несколько лет назад. Учитывая, что литурийцы в то время не знали о печатном станке, они полагали, что массовое распространение этих пропагандистских документов представляет собой огромное неравенство в ресурсах между двумя народами».

Темпос улыбнулся и кивнул. "Действительно. Приятно осознавать, что твой ум по-прежнему острый, даже после того, как ты провел столько времени вдали от общества».

Услышав эту последнюю фразу, глаза Лонада засияли невообразимой яростью и жаждой мести, но всего на долю секунды. Затем он откинулся на спинку стула, обдумывая свои планы по завоеванию своего народа. «Ну, эти «хлопья Твинки» действительно были восхитительным блюдом. Они должны быть у нас дома».

«Я согласен, Ваше Высочество. Я тоже пробовал это блюдо, и оно очень понравилось моим вкусовым рецепторам».

Довольный угощением, принц Лонад встал. Темпос тут же схватил посуду Лонада и положил её в специальный контейнер для грязной посуды. Закончив с этой задачей, он вернулся к Лонаду, чтобы сопроводить его в его временное жилище. Пока они шли, Лонад задавал вопросы об американцах и их культуре.

— Я так понимаю, вы уже довольно давно живете на этой базе.

«Действительно, я здесь уже почти две недели. Я хорошо устроился».

«Ах, вы знаете, когда я попробовал это восхитительное блюдо ранее, я задаюсь вопросом, есть ли что-нибудь ещё, что есть у американцев, чего нет у нас».

«Ну, если вы поговорите с послом Перри, он, скорее всего, сможет договориться о торговом соглашении между нашим народом и своим, после того как переворот будет успешным. На данный момент я могу вспомнить несколько вещей, которые мне действительно нравятся на этой базе. Свет очень удобный.»

«Да, я это заметил. Просто щелкните выключателем, чтобы активировать свет. Интересно, какой тип магии они используют.

«Ах, американцы ничего не знают о магии. Все, что они строят, считается научной технологией, как и мекканцы».

«Но у мекканцев есть и некоторые магические устройства. Неужели у этих американцев их нет?»

«Нет, их технология чисто научная, хотя я слышал, что они тщательно исследуют магические технологии».

— Понятно, пожалуйста, продолжайте.

«Еще одно удобство, которое есть у этих людей, — это лифты», — сказал Темпос, когда они подошли к серебряным дверям. Он нажал кнопку, и двери лифта открылись.

Лонад был слегка удивлен, пока Темпос не заверил его, что здесь безопасно, и не предложил ему войти внутрь. Музыка, играющая в лифте, была приятной и довольно успокаивающей. Лонад увидел, как Темпос нажал ещё одну кнопку, когда они оба оказались в лифте, и внезапно почувствовал лёгкую силу в своих ногах. Несколько секунд спустя он заметил другую силу; лифт остановился.

Дин!

Двери лифта открылись, и мы увидели улыбающегося Темпоса и приятно удивленного Лонада, который отметил функцию лифта. «Это было бы очень полезно для некоторых наших более высоких зданий, таких как Имперская библиотека Нобиана. Я не понимаю, зачем американцам строить такое устройство в небольшом здании, если можно просто подняться по лестнице».

«Я видел синий знак с белым символом. Выглядит как человек на стуле. Возможно, это как-то связано с этим?»

«Или они просто ленивы, и наличие лифта в таком маленьком здании — это демонстрация силы, находящейся в их распоряжении».

— Возможно, Ваше Высочество.

"Что-нибудь еще?"

«Вы заметили, что температура всего этого объекта постоянна?»

— Да, теперь, когда ты об этом упомянул.

«Это достигается за счет кондиционера, или «ай, смотри», как они его называют. В потолке есть множество вентиляционных отверстий, в которых расположены эти «посмотрите» устройства, которые вдыхают в здание холодный воздух».

«Интересно, как такого достижения можно было достичь без использования магии стихий. Наверняка должен быть волшебник, накладывающий заклинание на всю вентиляционную систему?

«Я еще раз повторю: среди этих людей нет волшебства. Эта технология холодного воздуха также присутствует в коробках, из которых было приобретено молоко для ваших хлопьев».

"Очаровательно."

Темпос ответил, когда они подошли к двери временной комнаты Лонада. "Действительно. Существует также напиток под названием Coca Cola, который охлаждается этими машинами. Хотите попробовать?

"Да."

— Я немедленно принесу его, Ваше Высочество.

—

6 месяц, 25 день

10:00 УТРА

Утренний свет Солы сиял в окнах конференц-зала. В нём пять человек собрались на митинг по агитационным листовкам операции по листовкам. Генерал Хардинг, посол Перри, принц Лонад и директор Темпос были там. Пятым членом стала директор ЦРУ Саманта Грей. Конечно, из-за характера её организации и её прошлого опыта борьбы с правительственными потрясениями ее присутствие было необходимо для обеспечения четкого плана и бесперебойной работы.

Принц Лонад провёл последние пару дней, сочиняя короткое эссе, чтобы убедить всех читателей поддержать его, а не отца. С помощью посла Перри и некоторых сотрудников ЦРУ ему удалось завершить свою работу. Теперь они все читали конечный продукт.

«Хм, мне это нравится», — размышлял директор Грей.

«Я считаю, что вам следует это сделать, учитывая, что это работа вашей организации».

Саманта ухмыльнулась умному ответу Перри, прежде чем высказать свои мысли по поводу короткого эссе. «В целом, я бы сказал, что это хорошо. Конечно, могло быть и лучше, но у нас просто нет времени на доработку. Принц Лонад, как ты к этому относишься?

«Должен сказать, я чувствую себя немного виноватым за преувеличение грехов моего отца, несмотря на мою мстительную натуру по отношению к нему. Помимо этого, я думаю, что горжусь этой работой. Это заставит людей усомниться в своей лояльности нынешнему императору и заставит их пересмотреть свои взгляды на сонаранцев. Хорошо, что вы упомянули, что армия погибла прямо за этими стенами и за стенами Софии. Мои граждане наверняка начнут сомневаться в исчезновении более ста тысяч человек; мой отец просто не может продолжать скрывать свои поражения от населения».

Саманта кивнула, удовлетворенная ответом Лонада. Затем она посмотрела на генерала Хардинга и обратилась к нему. «Генерал, похоже, нам пора уходить отсюда. Если всех устраивает эта версия флаера, я приму меры к тому, чтобы начать печать».

Все соглашались по-разному, достигая консенсуса, необходимого Грею, чтобы начать печать листовок. Прежде чем собрание было распущено, генерал Хардинг кое-что вспомнил. "Подождите!"

Все остановились и повернулись, чтобы посмотреть на генерала Хардинга, который обратил свое внимание на посла Перри. «Прежде чем мы начнем делать листовки, мне нужно кое-что узнать. Господин посол, вы уже получили какой-нибудь ответ от нобианского императора?

«На самом деле я это сделал. Но по сути он просто сказал мне отвалить. Его точные слова, если я правильно помню, были: «Ты смеешь пытаться связаться с нами даже после своей наглости?! Вы заплатите за свои преступления против нас» и так далее и тому подобное. Мисс Синдис устала от болтовни, поэтому мы отключились от волшебного коммуникатора.

"Я понимаю. Что ж, в таком случае, директор Грей, вам разрешено приступать к печати.