Разделяй и властвуй

6 месяц, 20 день

10:50 утра

«Генерал, это будет интенсивная операция психологической войны, гораздо большего масштаба, чем то, что мы делали во Вьетнаме против Вьетконга или на Филиппинах с этими суевериями асвангов. Если мы хотим гарантировать, что эти… преступники — за неимением лучшего слова — не нападут на сонарцев или на нас, тогда нам нужно заставить их поверить, что сопротивление бесполезно».

Генерал Хардинг ответил после минутного молчания, позволяя механизмам щелкнуть и сформулировать планы, прежде чем дать представление. «Продемонстрируйте демонстрацию силы; дайте им знать, что с ними произойдет, если они будут сопротивляться. Загоните их в угол, но не слишком далеко, иначе они впадут в отчаяние и набросятся. Вместо этого предложите им спасение, прежде чем до этого дойдет. Да, это будет хорошо. Что вы предлагаете, полковник?

Полковник Сандерс на мгновение задумался, и улыбка расцвела на его лице, когда он ответил. «Превентивный удар, сэр. В настоящее время мы знаем, что около половины их сил собираются в лагере к северу от города, известного как Чунам. Мы можем позволить их армии нарастать до тех пор, пока они не достигнут желаемой численности, а затем нанести удар. К сожалению, это означает, что нам придётся отказаться от вашей цели устранить угрозу в течение недели. Для этой операции нам придется запросить ещё некоторые силы, сэр.

— В этом нет необходимости, полковник. Президент дал мне все полномочия нейтрализовать угрозу любыми необходимыми средствами. Для этой миссии я уже реквизировал две установки GBU-43 B, а также несколько боеприпасов с белым фосфором. Сонаранцы проинформировали меня о том, что эти преступники сделали с их народом и могут сделать с нашим, если они останутся угрозой. Прежде чем продолжить, генерал помрачнел в глазах. «Безопасность Зоны Бета Один является главным приоритетом для этого задания; у вас будет доступ к 2 бомбардировщикам B-2, одному B-52 и эскадрилье истребителей для сопровождения. В качестве дополнительной меры предосторожности у нас будет небольшой батальон 75-го полка рейнджеров. Большая часть наших сил будет занята участием в операции «Верхняя рука», так что тебе придется довольствоваться тем, что у тебя есть, Сандерс».

«А как насчёт переговоров?»

«Переговоры отменены. К несчастью для Нобианского Императора

«Понял, сэр! Я позабочусь о том, чтобы они прожарились во фритюре ещё до того, как они приблизится к нашим ребятам на земле.

«Спасибо, полковник. Свободны».

Полковник Сандерс встал со своего места и вышел из комнаты. После того, как он ушёл, генерал Хардинг услышал стук в дверь.

— Заходите, — сказал он.

Подняв глаза, он увидел вошедшего человека: капитана Генри Доннагера.

— Генерал Хардинг, — сказал капитан.

«Капитан, чем я могу вам помочь сегодня?»

«Сэр, я прошу разрешения использовать новое оружие, которое мы нашли в Зоне Бета Один, N25, в качестве моего личного оружия».

«А почему я должен отдавать такое ценное технологическое открытие?»

Капитан, ожидая этого вопроса, сохранял невыразительное лицо. «Во-первых, сэр, дикая природа этой планеты — это сила, с которой нужно считаться, и, учитывая мои последние цели, я считаю необходимым приобрести самое лучшее оборудование, какое только возможно, чтобы защитить наши ценные научные активы и продолжать обеспечивать ценные активы для нашей страны. Кроме того, на объекте было много единиц N25; Я уверен, что у учёных в лабораториях есть над чем поэкспериментировать. Я обязательно представлю им результаты своих полевых испытаний», — сказал он.

Генералы Хардинг, удовлетворенные рассуждениями капитана Доннагера, забавно улыбнулись. «Очень хорошо, капитан. Но учтите: мы до сих пор не знаем, как перезарядить эту штуку, а также не знаем, как проверить её боезапас или запас энергии.

"Отмеченный сэр. Спасибо."

«Нет, спасибо, капитан, за помощь в обнаружении этого тайника с оборудованием. Да, и обязательно явитесь мне завтра в 08:00 для отчёта вашей команды. У меня есть специальное задание для вашей команды.

—

14:43

«Вот самые последние спутниковые снимки, сэр. Похоже, нобианцы перебрасывают часть своих войск на охраняемый объект к юго-западу от города», — сказал офицер разведки, указывая на город на фотографии на столе. Проведя пальцем по следу, он проследил за перемещениями войск, зафиксированными со спутника, пока его палец не остановился возле густого леса.

"Я понимаю. Что вы думаете, сержант?

Мужчина ответил, неуверенный, проверял ли его генерал. «Я думаю, что у нобианцев есть скрытая база где-то в лесу, сэр».

— И что, по-твоему, у них есть на этой скрытой базе? Какова цель этого?»

«Ну, сэр, я думаю, что это может быть FOB или плацдарм для внезапного нападения, учитывая его близость к сонарскому городу Солсус».

«Острое наблюдение. Дайте мне знать, если вы, ребята, найдете что-нибудь ещё, и обязательно скоординируйте свои действия с Сонаранцами. На данный момент им приказано провести одновременные атаки на нобианские форты Нилмер и Нориматен, как только мы начнем операцию «Верхняя рука». Убедитесь, что их гордость не мешает; их мастерство в ближнем бою не принесёт нам никакой пользы, если они будут рядом с нашими целями».

«Конечно, сэр», — сказал офицер, прежде чем выйти из комнаты.

—

15:23

Доннагер наблюдал за целью вдалеке, целясь через обтекаемые прицелы иностранного оружия. Вздохнув, он изменил стойку и совместил цель с прицелом.

Пипипи!

Доннагер произвел три выстрела на самом низком уровне, предназначенном для поражения мишеней. Все синие болты упали в центр обозначенной цели, слегка обуглив её поверхность. В стороне мужчины в белых лабораторных халатах записывали результаты.

«Хм, на низких настройках отдачи нет. Давайте попробуем поднять его на ступеньку выше», — сказал он себе, повернув шкалу на 50%, что, как определили ученые, предназначалось для смертельного применения.

Пьюпью!

Два синих огня устремились к цели, каждый из которых отделялся определенной задержкой, в результате чего скорострельность для варианта с мощностью 50% составила 450 выстрелов в минуту. И снова болты попали в мертвую точку. Доннагер осмотрел свое оружие, впечатленный усовершенствованными механизмами контроля отдачи, встроенными в пистолет, которые в сочетании с его тренированной рукой обладали почти идеальной точностью даже на больших дистанциях. Орудие, по-видимому, было разработано со встроенным дальномером и регулируемым прицелом, масштаб которого соответствовал расстоянию до цели.

Наконец, он протестировал вариант максимальной мощности. Ученые, экспериментировавшие вчера с этим оружием, зафиксировали энергию, эквивалентную четверти тонны тротила, когда болт столкнулся с испытательным объектом. У более крупных неизвестных винтовок максимальная мощность составляла десятки тонн тротила. Учитывая эти соображения, он отодвинул мишень ещё дальше и убедился, что использует стальную, а не деревянную мишень. Он задержал дыхание, затем выдохнул и нажал на спусковой крючок. И снова произошла небольшая задержка при зарядке оружия; на этот раз Доннагер знал об этом и таким образом сохранил свою цель.

Треск грома разнесся по всему стрельбищу, возбудив любопытство находящихся поблизости людей. Доннаджер посмотрел вперед, и на его лице расцвела улыбка. Оружие было способно пробить 3 дюйма твердой стали и деформировать значительную часть стальной мишени, плавя её переднюю часть.

Некоторые из товарищей по команде Доннагера были поблизости, проверяя своё собственное оружие ещё до прибытия капитана, хотя с тех пор они остановились, чтобы посмотреть демонстрацию современного энергетического оружия. Увидев, что случилось со стальной мишенью, Райан подошёл к Доннагеру.

«Конечно, там чертовски хороший пистолет, сэр. Вам следует знать, сэр, что большинство из нас на базе завидуют тому, что вы можете бегать с одним из этих инопланетных бластеров».

«Ну, я бы сказал, что я чертовски меткий капитан. Возможно, через несколько месяцев вы получите один из своих собственных бластеров, как только РнД во всем разберётся. Чёрт, мы ещё даже не исследовали нижние уровни объекта. Есть шанс, что они найдут там ещё что-нибудь хорошее.

«Да, возможно», — ответил Райан.

«Эй, почему бы нам не навестить Джонса? Слышал, он практикует свою магию с Кельмитусом. Сказав это, Доннагер выключил свой пистолет до нуля и спрятал его, прежде чем указать на дверь. "После Вас."

Джонс и Кельмитус находились в соседней комнате и тренировались на переоборудованном стрельбище. Остальная часть команды Альфа была там: Тесла, Оппенгеймер и Дарвин с нетерпением наблюдали за разворачивающимися событиями. Дарвин, в частности, давно отказалась от статуса полевого оперативника и вместо этого осталась на базе для проведения лабораторных экспериментов и испытаний. Весь последний месяц он большую часть времени проводил на базе, изучая магию; он обнаружил, что у людей с Земли есть рудиментарная структура, расположенная в мозгу, которая, по-видимому, активна среди жителей Гаэрры.

«Похоже, что доктор Джонс нашел способ активировать этот рудиментарный церебральный узел с помощью этого посоха», — предположил Дарвин.

«Эй, у «посоха» есть имя, ты знаешь; его зовут Омнис!» Джонс прервал его.

"Верно; ну в любом случае, эти тесты, наряду с повышением его боевых возможностей, помогут нам проанализировать, как магия работает в сфере физики и биологии. Понимание этой области мозга может оказаться полезным для наших знаний об эволюции, особенно с учётом того, что обнаружено в этом продвинутом объекте. Английский в таком высокотехнологичном месте, в тысячах световых лет от Земли… Я даже не могу осознать последствия чего-то подобного.

«Что ж, Дарвин, похоже, человечество существует гораздо дольше, чем мы когда-либо думали», — ответил Тесла.

— Верно… — сказал Доннагер. «Мои головы запутались, просто думая об этом. Джонс, ты открыл какие-нибудь новые заклинания?

«О, я уверен! Благодаря нашему пониманию физики я могу комбинировать заклинания и применять магию на более глубоком уровне, например превращать огненные шары в плазменные разряды, генерировать ЭМИ и тому подобное». Сказав это, Джонс направил скипетр на ближайшую цель, которая тут же оказалась охвачена горящей плазмой. Прежде чем в комнате стало неприятно жарко, Кельмитус потушил огонь с помощью ледяной магии.

Забавный этим разговором, Доннагер приподнял бровь и спросил: «Думаешь, ты сможешь поехать с нами на задание? Я чувствую, что ребята из DARPA захотят, чтобы ты присутствовал на месте, чтобы они могли… экспериментировать».

«О, не беспокойтесь об этом; Я, наверное, лучший индивидуальный актив, к которому имеет доступ любой человек на Земле. Высшее руководство хочет, чтобы я участвовал в большем количестве миссий, поскольку я самое мощное оружие в нашем арсенале».

— Но не считая ядерного оружия, верно?

Оппенгеймер вмешался: «Ну, на данный момент мы не включаем ядерное оружие в это сравнение. Однако мы проверили выходную мощность Омниса и теоретически…

«Скажем так, у Джонса есть… потенциал. На данный момент самое мощное заклинание, которое он произнес, может создать взрыв, эквивалентный сотне тонн тротила. Это даже не включает в себя то, на что он способен, когда произносит другие типы заклинаний. Я предполагаю, что его защитные щиты, вероятно, смогут выдержать энергетический порог, аналогичный его пределу атаки. Что касается заклинаний призыва, магии окружающей среды и телепатических способностей, мы пока не знаем, каковы его пределы.

«Трудно перевести способности человека в одном виде магии в его способности в другом; каждая практика магии требует разных стандартов и условий обучения. Хотя меня считают мастером-волшебником, всё же есть некоторые магические предметы, с которыми я не справляюсь, например, целебная магия. Похоже, ваш друг очень быстро учится в области магии окружающей среды или, как вы можете это назвать, физической магии из-за её связи с физикой. Заклинания этого типа, с которыми ты уже сталкивался, включают взрывное, искажение реальности и стихийное, — выскочил Кельмитус. «Кроме того, я считаю, что учителя Дивинийской Империи могут оказать большую помощь; их магические навыки намного превосходят мои, несмотря на мой титул. Сонарский мастер-волшебник обладает, возможно, половиной способностей дивинийского святого мага.

"Интересный. Что ж, я вижу, вы хорошо его учите, мастер Кельмитус. Я так понимаю, ты тоже экспериментируешь с новыми заклинаниями? — спросил Доннагер.

— Да, капитан Доннагер. Скоро я сообщу о своих выводах Сонаранскому магическому обществу. Если можно, можно ли будет пригласить сюда учиться моих учеников из моей академии?»

«Ах, решение этого вопроса не входит в мою компетенцию, но я перешлю ваш запрос послу Перри; У вас, ребята, вероятно, может быть какая-то программа обмена с некоторыми университетами в США».

«Большое спасибо, капитан. А теперь, если вы меня извините, нам пора вернуться к нашему уроку.

—

6 месяц, 21 день

8:00 УТРА

«Ах, капитан Доннагер, пожалуйста, присядьте».

Кивнув в сторону генерала Хардинга, Доннагер сел на свободное место у двери.

«Теперь, когда все здесь, давайте продолжим эту встречу. Я знаю, что вам всем, вероятно, интересно. Кто это мужчина?" — спросил Хардинг, указывая на мужчину, одетого в гражданскую одежду. «Он директор Темпос, и он нобианский инсайдер, который предоставил нам информацию о принце Лонаде Новусе, заключенном в тюрьму, сыне императора Новуса. Темпы, если можно уточнить».

«Конечно, генерал. Принц Лонад — следующий в очереди на трон Императора, но он был заключен в тюрьму из-за идеологических разногласий между ним и императором. Ваш «Видящий Глаз Ай» очень заинтересован в том, чтобы вырвать его, чтобы сделать новым лидером. Итак, ваш лидер желает, чтобы вы разыскали закованного принца и освободили его из тюрьмы. Я тесно сотрудничал с лоялистами и офицерами вашей разведки, чтобы разработать план. Генерал, — сказал он, давая понять, что завершил свою часть отчета.

Кивнув головой, генерал Хардинг начал: «Команда «Альфа» должна извлечь принца Лонада из темницы, расположенной в столице Нобии, городе Нокк». Сказал Сержант Миллер из разведки.

Сержант Миллер из разведывательного управления принёс фотографии здания, в которое команде «Альфа» нужно было проникнуть.

«Очевидно, что гражданским придётся переждать это, но я бы хотел, чтобы в команде были доктор Джонс и мастер Кельмитус, если это возможно».

Джонс и Кельмитус согласились и позволили генералу Хардингу продолжить.

«На основании информации, предоставленной директором Темпосом, мы столкнемся с вражескими магами, и из-за наших ограниченных знаний в таких вопросах крайне важно, чтобы мы давали отпор нашей собственной магией. Скрытность является приоритетом в этой миссии; темница, в которой содержится принц, находится невероятно близко к королевским казармам, поэтому враг сможет вызвать множество подкреплений, если у них появится такая возможность. Отряды Луны и Терры будут выполнять другие миссии вокруг столицы. Отряд Луны будет спасать других политических заключенных, а Отряд Терры организует несколько побегов из тюрьмы, чтобы сокрушить охрану Нокка и посеять хаос. Тем временем, контингент наших сил будет атаковать оборону вдоль стен, выманивая большую часть размещенной армии снаружи для защиты. Сержант Миллер сообщит вам подробности включая подсчёт личного состава противника, расположение тюрьмы и города, а также точку эвакуации. Вопросы?"

— Да, — выскочил Доннагер. «Получим ли мы какую-либо поддержку с воздуха в случае, если нас окружат нобианцы?»

Хардинг ответил. «У нас будет один «Апач» из армии и один «Вайпер» из морской пехоты США, готовые выполнить вашу задачу. Хотя они вам и не нужны, они будут оказывать поддержку основным силам; Обращайтесь к ним только в случае крайней необходимости. Подполковник Киз?

«Позывной «Апача» будет «Искатель 3-1»; а для Viper это будет Firefly 1-1. Мои силы обеспечат безопасность места добычи во дворе Ноша, недалеко от внешних стен города. Наша цель — удерживать внутренний двор до завершения эвакуации. Мы начнем штурм в 01:00, через тридцать минут после того, как ваша команда будет высажена на назначенной LZ».

«Я позаботился о том, чтобы подполковник имел достаточную огневую мощь, чтобы обеспечить полную победу над любыми нобианскими силами, с которыми они могут столкнуться в городе, но ваша обязанность — обеспечить безопасность посылки».

Увидев, что несколько голов кивнули, генерал продолжил. «Через два дня нам предстоит провести первую крупную наступательную операцию на чужой планете. Мне не нужно напоминать вам всем, что здесь поставлено на карту. Будущее нашей страны и, возможно, всей Земли будет зависеть от того, что мы будем делать в этом мире, и нам нужно быть чертовски уверенными, что мы сделаем эту планету безопасной для колонистов. Я прав?"

"Сэр, да сэр!"