Дневник

10 июля 2019 г.

Белый дом

После долгого дня переговоров с президентом России президент Кинер удалился в свой кабинет, чтобы ознакомиться с некоторыми документами. На его столе выросла стопка, большинство из которых состояло из репортажей с планеты Гаэрран. Он вздохнул, анализируя первый: стратегические ресурсы. Русские были благодарны Соединенным Штатам за то, что они открыто заявили о создании портала, и даже были готовы поддержать их на предстоящем заседании Совета Безопасности ООН при условии, что они получат кристаллы маны и данные, касающиеся местной флоры и фауны. Если бы он согласился на это, русские фактически получили бы столько же, сколько и верные союзники США, такие как Великобритания. Что ж, по крайней мере, это приблизит русских к Западу, а президент Кинер считал это приоритетом. Конечно, он бы предпочел подождать ещё немного, прежде чем объявить о существовании портала, но запланированный всего через несколько месяцев рейд на Зону 51 стал серьезным препятствием в его планах. Даже несмотря на запланированный «рейд», любая крупномасштабная операция, включающая эксплуатацию стратегических ресурсов и колонизацию Гаэрры, не могла бы состояться без объявления.

Он схватил телефон и быстро набрал набор напоминаний и заметок. Размышляя о своих недавних дискуссиях с российским президентом, он пробормотал про себя: «Надо не забыть связаться с иностранными корпорациями, привлечь их на нашу сторону… Также нужны новые соглашения как можно скорее; Мне следует послать Перри разобраться во всем! Но тогда это означает, что у меня не будет опытного дипломата, которого можно было бы послать в другую страну на севере. Что это было, Империя Эниф? Хм, это может подождать пару недель.

Многие другие народы на Земле наверняка позавидовали бы. Америка имеет полный доступ ко всему миру, не беспокоясь о наблюдении? Насколько известно всем остальным странам, США могли бы найти золотую жилу новых технологий и ресурсов, достаточную для того, чтобы начать войну заново. Он напомнил себе назначить встречу позже, чтобы обсудить детали. Завершив заметки о своей будущей внешнеполитической стратегии, президент Кинер начал листать страницы документа.

«Работая в тандеме с чиновниками Сонары, наши исследователи наткнулись на древнюю систему подземелий после просмотра свитков и фолиантов, предоставленных Сонарскими волшебниками и учеными. По словам одного из ученых, в подземельях хранятся «кристаллы маны и сокровища, "выпавшие" из убитых монстров». Эти данные были подтверждены нобианскими учёными, которые также…»

Президент Кинер улыбнулся этому откровению. Исследуйте подземелья, убивайте монстров, собирайте добычу и повышайте уровень. Некоторые из сил, дислоцированных там, наверняка хотели бы попробовать это сделать. Продолжая читать рассказы туземцев Гаэрры, он понял, что функциональность подземелий Гаэрры очень похожа на представление о фэнтезийных подземельях, представленное в современных средствах массовой информации. Он задавался вопросом, какие типы артефактов они смогут найти, и какую потенциальную пользу это может представлять для науки. Президент Кинер напечатал записку, в которой рекомендовал исследовать подземелья, хотя это может означать необходимость перераспределения некоторых групп спецназа для помощи в более сложных подземельях. Мекканцы также могли бы располагать более подробной информацией об этих волшебных подземельях, если предположить, что они также существуют на их континенте.

Президент Кинер завершил доклад о стратегических ресурсах и перешёл к следующему: торговле. Отчёт был относительно коротким из-за того, что США были новым игроком в экономике Гаэрры, а также низкой производительностью местных доиндустриальных обществ. Несмотря на это, президент Кинер почувствовал, как на его лице расцвела улыбка, когда он увидел, что послу Перри удалось заключить полную торговую сделку с мекканцами. В отчёт подробно описано, как в течение нескольких дней в Форт Гренден прибудет несколько тонн драгоценных камней маны, которые будут обменены на американское промышленное оборудование и инфраструктурное развитие. Кроме того, американские дипломатические команды смогли обеспечить права на добычу нескольких месторождений редких металлов, включая мифрил, литий и уран. Обезопасить последнее было невероятно легко из-за слухов о проклятии этого места. В условиях, когда торговля растёт удивительными темпами, американскую логистику в Гаэрре необходимо будет расширить, чтобы обеспечить строительство дорог, грузовиков и грузовых самолетов. К разочарованию Кинера, в докладе сделан вывод, что судостроение не будет возможным, по крайней мере, в течение нескольких месяцев, пока порты не будут должным образом обследованы и развиты.

Отойдя от торгового отчёта, Кинер откинулся на спинку стула и взял отчёт генерала Хардинга. После событий на объекте Маунт-Ло генерал Хардинг подал запрос на встречу с президентом Кинером и Пентагоном с целью рассмотрения военного присутствия США на Гаэрре, которое насчитывало 5 тысяч человек. Генерал Хардинг, в основном разделенный между группами безопасности и патрулями, надеялся увеличить это число, чтобы лучше справляться с возможными враждебными вторжениями, такими как битва при форте Гренден.

«Это имеет смысл», — подумал президент Кинер. Это может стать прекрасной возможностью скрыть дополнительные войска и запасы от любопытных глаз России и Китая. Мне, вероятно, следует разрешить там строительство больше хранилищ и исследовательских центров; мы наконец можем протестировать новое оборудование, не беспокоясь о любопытных глазах спутников-шпионов или дронов. Это оставляет только возможность шпионов на земле... Возможно, есть заклинание обнаружения лжи или что-то в этом роде? Мне нужно, чтобы генерал Хардинг опросил туземцев.

Отбросив ход своих мыслей, он вернулся к отчёту. Операция на горе Лоу закончилась лишь несколькими ранениями и прошла полным успехом. Гравитационные аномалии немедленно прекратились, и рота людей генерала Хардинга начала помогать маленькому городку Феломия в восстановлении и обеспечении безопасности от монстров. За последние несколько дней состояние Кельмитуса стабилизировалось, благодаря чему президент Кинер вздохнул с облегчением. Специальным исследовательским группам предоставлен небольшой перерыв для восстановления сил, а на следующую неделю запланированы новые миссии.

Картографирование территории вокруг форта Гренден оказалось утомительной и медленной задачей, но постоянные разведывательные полеты позволили получить полные географические знания в радиусе 400 миль от форта Гренден. Этот процесс будет ускорен за счет использования двух самолетов-разведчиков RC-130, которые, как ожидается, прибудут через два дня. Благодаря приэкваториальному расположению Форта Гренден строительство стартовой платформы прошло гладко, и SpaceX получила контракт на разработку. Размещение спутников на орбите Гаэрры может стать возможным примерно через месяц.

Генерал Хардинг завершил свой доклад анализом текущего политического климата в Гаэрре. Усилия императора Лонада по объединению империи своего отца до сих пор были успешными, без угрозы гражданской войны. Банда Брактина, по словам сонарцев, по большей части распущена после опустошения их лагеря. Однако выжившие группы всё ещё бродят по диким местам провинции Арасол, преследуя торговые конвои. Поскольку Арасоль теперь является американской территорией, они обязаны обеспечивать безопасность этой территории. Беженцы из ныне расколовшегося Альянса Звери начали искать убежища на территории Эцита. По их словам, Империя Эниф является крайне милитаристской и экспансионистской страной, что может оказаться проблемой позже, когда дело дойдет до дипломатии.

Президент Кинер нахмурился; Империя Энифа превосходит по размеру Нобийскую Империю, занимая большую часть северной половины континента. По оценкам американских союзников на планете, их население исчисляется сотнями миллионов, а постоянная армия насчитывает не менее 2 миллионов военнослужащих. Если бы они решили начать атаку, чтобы завоевать остальную часть континента, им, скорее всего, это удалось бы, потому что американские силы ограничены порталом и растущей напряженностью на Земле.

Наконец, он выбрал довольно объёмный отчёт на своем столе, который представлял собой перевод дневника. Дневник был написан исследователем по имени Манисс Лор, работающим на одном из аванпостов Хомагуса, в частности на том, на котором команда Альфа обнаружила группу нобианцев. Некоторые записи содержали слова, расположенные особым образом, не поддающиеся переводу ни с помощью магии, ни с помощью технологий, хотя лингвисты, работающие над открытиями инопланетян, в конечном итоге смогли разработать структуру. Слова, в которых переводчики сомневались, были заключены в скобки. Однако остальная часть текста была на английском языке.

«Приземлившись на [Гаэрре], мне сразу стало стыдно за то, что я отругал своих сверстников. Я сказал им, что такое открытие невозможно; вне законов науки. Заглядываете в горизонт событий черной дыры? Детская игра. Строите [балку Николла-Дайсона]? Мегакорпорация поменьше могла бы сделать это легко. Но это, надо признать, невероятно. Не из-за свойств и показаний — хотя это большая часть сюрприза — а потому, что теперь я должен [авторитетному званию] Валь Амуру свою коллекцию старинных винтовок. Этот чёртов ублюдок знал, на что он шёл, когда делал эту ставку, и я не могу поверить, что Вселенная переписала внутренние законы только для того, чтобы позволить ему выиграть. Что это, какая-то злая шутка? Я отвлёкся. Через несколько часов после приземления нас направили на недавно построенный аванпост, расположенный недалеко от нашей базы на втором континенте. Скачав информацию об этом мире, я начал сомневаться в своем задании. Шестой континент казался гораздо более многообещающим, чем другие, поскольку на нём существовала доразумная жизнь. Во всяком случае, эти странные синие существа с челюстями, скорее всего, возникли в присутствии необычных драгоценных камней, найденных на этой планете, что делает их исследовательскую ценность ещё большей! Говоря об этой планете, мне показалось немного странным, что гравитация аналогична домашней, несмотря на то, что мир намного больше. Сейчас я собираюсь сесть на транспортер и получить указания».

Вторая запись была написана несколько дней спустя.

«Бедствие!»

Последовал неразборчивый блок каракулей. Качество письма ухудшилось, чернила стали бледными. Однако в следующем абзаце снова появилось разборчивое письмо, как и в остальной части дневника.

«Я вернулась с лечения! Меня пришлось поместить в стазис; врачам требовалось время, чтобы синтезировать противоядие. Конечно, я больше никогда не окажусь в одиночестве. Если бы я только мог увидеть лицо моего противника, прежде чем потерять сознание… Тем не менее, мои силы восстановлены. Я действительно надеялся отомстить зверю, который так причинил мне вред, но я доволен тем, что мои коллеги смогли стереть с лица земли немало этих мерзких паукообразных. Я поведу исследовательскую группу обратно в эту пещеру, чтобы провести исследование тайника с инструментами и драгоценными камнями, давно оставленного доразумными туземцами, которые когда-то называли пещеру своим домом».

Кинер, которого забавляли приключения Лора, решил перекусить во время чтения. «Принглс» — прекрасный выбор , — подумал он про себя. Удовлетворенный своим выбором, он вернулся на свое место, чтобы продолжить свою президентскую работу. Третья запись была датирована следующим днем, предположительно после того, как Лор завершил исследование пещеры.

«Увлекательное открытие! Мои коллеги из отдела археологии обнаружили несколько святилищ, посвященных поклонению божеству, рождённое из драгоценных камней. Моим первым впечатлением от их анализа было подозрение: как могло божество возникнуть из драгоценных камней? Мои саркастические замечания были быстро пресечены, когда речь зашла о моих миссиях, предшествовавших этой экспедиции. Полагаю, это может быть не так надуманно, как разумные организмы, живущие в атмосфере красного гиганта…»

Президент Кинер просмотрел множество «надуманных» примеров, которые Лор записал в своем дневнике. «Хорошие идеи для некоторых эпизодов «Звездного пути», — подумал он. В конце концов Лору либо надоело перечислять свои экстравагантные открытия, либо они иссякли, поскольку Кинер наконец смог вернуться к вопросу, поднятому коллегами Лора-археологами.

«Их заявления становились всё более правдоподобными с течением времени. Я не могу избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за мной, пока я пишу это. Даже датчики наших механизмов выходят из строя! Чтения из пустоты, противоречивые данные, нарушающие установленные научные законы, — этот список можно продолжать. Раньше я встречал бестелесных существ, и они кажутся мне очень похожими. Я собираюсь свернуть свою экспедицию и отправить вместо нас механиков, по крайней мере, пока моя паранойя не утихнет.

Следующая запись была написана через несколько дней. «Механики ничего не нашли; все сканирования показали одни и те же показания без происшествий. Я предполагаю, что это потому, что у механиков нет души. Я наберусь сил, чтобы проверить эту гипотезу. Сейчас я собрал несколько добровольцев и отряд безопасности, чтобы отправиться обратно в аномальный регион».

«Кажется, я был прав! Аномалия проявляется только в присутствии живых существ хотя бы определенного интеллекта. Она оставалась бездействующей в присутствии тварей и насекомых, и я предполагаю, что синие предразумные люди, должно быть, использовали эту пещеру как место поклонения, прежде чем их прогнала враждебная фауна. Чем бы ни была эта сущность, похоже, она способна к общению, поскольку посылает нам множество сигналов. Я попытаюсь расшифровать речь сущности».

«В разгар работы я начал слышать голоса. Слабый, но связный. Голос звучал как хор, монотонно говорящий в идеальном унисон. Язык кажется знакомым, почти как Галактический стандарт, но почему-то неправильный . Может быть, это как-то связано с этими драгоценными камнями?»

«Я проверил свою гипотезу, используя несколько тестовых групп с разной близостью к драгоценным камням. Группы, расположенные ближе к драгоценным камням, слышали более громкий и связный шепот. Этот эффект, по-видимому, также коррелирует с количеством присутствующих драгоценных камней. Больше драгоценностей, больше голосов».

«Прошло несколько дней, а голоса стали только громче, несмотря на все наши усилия дистанцироваться от драгоценных камней. Харп решил, что голосов с него достаточно, и впал в стазис, попросив меня вытащить его, как только решение будет найдено. Естественно, я задавался вопросом, смогут ли голоса преодолеть стазис, поэтому я упреждающе вытащил его. Судя по всему, мои подозрения снова оправдались, к большому облегчению Харпа. Иметь голоса в своей голове — это одно, но иметь голоса в своей голове, когда ты не можешь делать ничего другого? Хотя эти голоса — единственное, на чем ты можешь сосредоточиться? Я молюсь, чтобы эти голоса не сопровождали меня в могилу».

«После долгих дискуссий исследовательская группа и я смогли провести серию тестов, основанных на наблюдаемых нами тенденциях. Первым испытанием было перемещение заражённых на корабле. Конечно, мы поместим себя на карантин на случай, если эта болезнь окажется заразной, но я твердо убежден в том, что причина как-то связана с контактом с камнями маны. Я подтвердил наш полёт начальству, и моя исследовательская группа вместе с пострадавшей командой безопасности отправится на борт «Сентинела» для быстрого прыжка. Мы отправимся в систему Баск, находящуюся примерно в 5 световых годах от нас. Интересно, какое влияние окажет сверхсветовой прыжок на наше состояние…»

«Эксперимент привёл к поистине потрясающим результатам; Результаты, которых я никогда не мог ожидать за все годы своих открытий! Голоса тут же исчезли, когда мы вошли в прыжок, и, ко всеобщему облегчению, этот эффект был непостоянным! Мы не почувствовали никакой разницы, когда вышли из пространства прыжков, но я все равно приказал провести недельный карантин согласно протоколу.

«Я не обнаружил никаких аномальных показаний; вроде все было нормально. Конечно, так было до тех пор, пока Сола не провела полную диагностику тела экипажа. Очевидно, воздействие драгоценных камней изменило физиологию нашего мозга, и она также смогла идентифицировать мельчайшие следы неопознанных частиц в наших кровотоках. Единственная причина, по которой ей удалось обнаружить эти частицы, заключается в том, что они не испускали никакого известного нам излучения. Завтра я попытаюсь провести несколько тестов».

Сола? Кинер потер голову. Должно быть, совпадение. Кинер на секунду остановился, вспомнив теорию о том, что гаэрранские гуманоиды произошли от древнего Хомагуса. Прежде чем ход его мыслей вышел из-под контроля, он вернулся к дневнику.

«Мы провели серию тестов квазичастиц и попытались изолировать этих неопознанных виновников. Это оказалось сложно сделать, поскольку частицы почти полностью связались с нашей биологической материей. Частицы также вели себя хаотично, минимально привязанные к универсальным законам. Центрифуги не работали. Химические растворы не подействовали. В конце концов нам пришлось прибегнуть к помощи генератора щита, чтобы вручную разрезать отдельные частицы. С помощью этих с таким трудом полученных образцов мы обнаружили, что частицы должны были действовать по каким-то новым универсальным законам, возможно, даже не по нашим собственным. Работа над этим поможет нам определить, почему эти частицы так легко связываются с нашими формами и что может означать сама эта связь».

«Я проснулся от спора возле своей квартиры; Сола и Ноби снова поссорились. Ноби хотел поместить всю команду в стазис, чтобы замедлить любые возможные мутации. Сола хотел продолжить исследования, поскольку мы были единственными живыми субъектами, знавшими об этом происшествии. В попытке найти решение я предложил сообщить об этом начальству. Оба, казалось, были удовлетворены этим компромиссом, хотя ни один из них не отказался от своих требований. Тем не менее, приятно насладиться покоем, пока мы ждем».

«Начальство приказало нам вернуться на планету, которую они теперь называют Гаэрра. Все колонисты и исследовательский персонал должны быть помещены в карантин на поверхности; По нашему запросу начальство будет доставлять припасы. Они также отправят группу из Галактической организации здравоохранения для расследования».

«По возвращении мы почти ожидали снова услышать голоса. Мы были наполовину правы. Голоса вернулись, но в ограниченном объеме. Голоса больше не донимали нас бессвязной тарабарщиной; они говорили с ясностью профессионального оратора. Голоса пришли ко мне, когда я размышлял о функциональности предыдущей частицы, которую они описали мне как магитрон».

«Прошло несколько дней с момента нашего возвращения. С тех пор мутации быстро разрастались, меняя нас. Наша внешность выглядела не менее человеческой, как и общая физиология наших тел. Скорее, наш мозг, похоже,… развился. Это проявляется в более высоких способностях моих испытуемых к рассуждению и, в более крайних случаях, в необъяснимых тайных призывах и нарушениях законов вселенной. Ранее в колонии произошло отключение электроэнергии: старые генераторы заменили на новые. В это время Сола находилась в медицинской лаборатории и подсознательно создала шар света, чтобы осветить комнату. Событие действительно было волшебным».

Дневник продолжался записями, подробно описывающими подсознательные заклинания и голоса, прежде чем в конечном итоге завершился финальным экспериментом.

«За последние пару недель многие из нас развили «способности», за неимением лучшего термина. Я не подозревал, что пройдет много времени, прежде чем один из нас проявит достаточно любопытства и начнет искать один из драгоценных камней, даровавших нам такие блага. В конце концов я связался с группой из GHO, которая, к счастью, разрешила эксперимент. Я проведу его завтра, вернувшись в ту же пещеру, где мы нашли святилище доразумных существ. К сожалению, в этом дневнике сейчас не хватает места, поэтому я подробно расскажу о своих открытиях в новой книге. Я очень надеюсь, что нанопринтер будет иметь тот дизайн, который мне нравится».

Президент Кинер поднял бровь, на его лице отразилось удивление и шок. Ему нужно было узнать больше об этих «Знаниях Манисса» и его открытиях. Согласно дневнику, ему казалось, что хомагусы были обычными людьми, хотя и заметно продвинутыми, пока они не столкнулись с этой планетой. Как драгоценные камни маны дали древнему Хомагу свою магию? Означает ли это, что археолог с персоналом подвергается мутации? А как насчёт американских войск, дислоцированных в Гаэрре? Слишком много вопросов мучило его, и он покачал головой, положив документы в шкаф и отправившись спать. Когда он вышел из офиса, в его голове застряла одна мысль: что такое магия?