Меняющийся мир

Форт Вашингтон

6 месяц, 25 день

3:00 ВЕЧЕРА

Третий командир Жан Деауниус прополоскал рот чаем со льдом, прежде чем проглотить его. Он сидел вместе с Прионом Бонапариусом в одном из салонов вокруг базы, обсуждая предыдущий показ бомбардировки американцев.

«Прион, ты должен сделать всё возможное, чтобы заручиться поддержкой этих людей», — сказала Джин с непоколебимой решимостью. Он вспомнил, как всего пара десятков самолетов смогли уничтожить целую армию. Он вспомнил об оружии, которое они называли белым фосфором, которое полностью выводило из строя врага, в то время как массивные бомбы, называемые МОАБ, обрушивали целую гору на удушанные цели. Как и они, эти иномирцы сражались с максимальной эффективностью и смертоносностью, за исключением гораздо более совершенного оружия и снаряжения.

«Я согласен, Джин. Я тоже это видел, но зачем нам показывать такую демонстрацию силы? Мне ясно, что это форма военной дипломатии, призванная запугать нас, чтобы мы были более послушными всему, что они требуют». Прион слегка покачал головой, опасаясь совершить дипломатическую ошибку, которая могла бы иметь негативные последствия для его страны.

«Ах, я говорил об этом с генералом Хардингом. Он сказал мне, что его народ лучше всего отражается в высказываниях из его истории. «Говорите тихо и носите с собой большую палку». Джин улыбнулась, найдя в этой цитате великую мудрость. «По сути, они добились мира в своем мире благодаря подавляющей силе. Они стремятся к дружбе, но никогда не боятся защитить себя и своих союзников».

Всё ещё подозрительный, Прион выразил свои сомнения: «Сказки о побеждённых высказаные голосами победителей».

— Адмирал Пикардий?

"Действительно. Я бы предостерёг от полного доверия им. До сих пор согласованные нами обмены были вполне разумными. На самом деле, они, вероятно, предлагают нам больше, чем мы им! Однако мы до сих пор не знаем их истинных намерений. Их недавние победы над Нобийской Империей можно рассматривать как шаги к завоеванию».

«Если честно, на них напали первыми».

«Тогда, насколько мы можем быть уверены, им повезло, что у них есть такая причина для вторжения».

«Это верная точка зрения, но подумайте, что они сделали с этой… армией Брактина. До сих пор они были щедры к сонаранцам, особенно в отношении их оборонного альянса. Мы могли бы получить большую пользу от чего-то подобного. И в наших интересах не дать американцам поддаться влиянию дивинианцев, если они когда-нибудь решат вмешаться в дела, касающиеся портала».

Прион понимающе кивнул; Аргументы Джина и угроза дивинианцев убедили его выбрать более открытый и дружелюбный подход к американцам. "Ты прав. Прошло 50 лет с момента нашей последней войны с дивинианцами. Они по-прежнему держат нас в негативном свете, и кажется, что на горизонте маячит ещё одна война».

Джин видел, к чему клонит Прион, и внутренне улыбнулась, радуясь своей маленькой победе. Помогая Приону закончить свои мысли, он добавил: «Нам нужно быть максимально готовыми к следующей войне. Я считаю, что их демонстрация мощи во время боевых трансляций была лишь верхушкой корня каес. Я мог видеть это по глазам генерала Хардинга, он опытен в войне. Нам предстоит раскрыть ещё много тайн, и он их хранитель».

—

Портальный ангар

«Добро пожаловать на Гаэрру, капитан Ламарр!» Майор Генри Доннагер приветствовал эффектную блондинку, только что переведенную из Шайенн-Маунтин.

«Почему, спасибо, майор. Приятно наконец встретиться со знаменитым героем, отбившимся от полчищ монстров и даже дракона!» Капитан Эмма Ламарр улыбнулась, ещё больше очаровав Доннаджера.

Генри слишком долго смотрел в её красивые голубые глаза, прежде чем понял, что делает. «Нет, я не могу этого сделать! В армии нет братания!» подумал он про себя.

К счастью, Эмма только хихикнула. Пытаясь восстановить самообладание после этого небольшого смущения, он снова начал: «Извините, капитан. Пожалуйста, проследуйте за мной в кабинет генерала Хардинга, чтобы вас могли допросить».

Эмма кивнула, задавая несколько вопросов, пока они шли к месту назначения. «Итак, я слышал, что магия действительно существует. Некоторые ученые из Зоны 51 сказали мне, что это новая сила в этой вселенной, отдельная от четырех фундаментальных, о которых мы уже знаем».

Генри мгновенно занервничал. Очевидно, эта женщина была намного умнее его, и сейчас он изо всех сил пытался вспомнить хоть какую-то информацию из Академии, какую только мог. «Да, магия реальна. В моей команде даже есть маг, Кельмитус! Иногда мы сокращенно называем его Кел, но обычно так называют доктора Тесла и доктора Оппенгеймера». Генри нашёл идеальный выход из своей ситуации. «Если хочешь, ты, наверное, можешь спросить Кела о магии; он Главный Волшебник Федерации Сонаран. Или вы можете поговорить с Докторами.

Глаза Эммы загорелись от этой перспективы; ей больше не придется изучать магию в какой-то секретной лаборатории на Земле. Теперь, по крайней мере, она могла общаться с настоящими магами! «Спасибо, да, я так и сделаю», — сказала она.

— Итак, что ты думаешь о базе на данный момент? — спросил Генри.

«Довольно впечатляюще, учитывая, что прошёл месяц с тех пор, как началось строительство», — ответила она, глядя в окно. Снаружи строились дополнительные ангары и исследовательские помещения, а часть основного строения модернизировалась для большего количества жилых помещений.

«Да, у нас также есть несколько гражданских зданий в стадии строительства, инфраструктура для торговли и исследований. Они собираются построить кучу складов для товаров, которые в конечном итоге будут отправлены через портал».

«Все это было построено довольно быстро, да», — прокомментировала Эмма.

«Да, рабочие боты, созданные Lockheed из останков разбившегося инопланетного корабля в 1995 году, сыграли большую роль в этом».

«Кстати, говоря об инопланетянах, я просматривал некоторые вещи, привезенные с Зоны Бета Один. Мне удалось провести несколько сканирований пистолета N25, и я думаю, что мы сможем его изготовить».

Теперь настала очередь Генри волноваться. Изо всех сил стараясь подавить свой восторг, он ухмыльнулся, прежде чем превратить его в простую улыбку. — Как вы думаете, когда мы сможем их запустить?

«Ну, я сказала «возможно», — сказала она, делая ударение на этом слове. «Но, если предположить, что мы узнаем больше о магии и о древних технологиях, хранящихся в Бета Один, я бы сказал, что это может занять меньше месяца или около того».

Это казалось разумным сроком. Американские военные хотели бы иметь возможность производить их как можно быстрее, чтобы они могли создать запасы, а затем распределить их, как только будет произведено достаточное количество единиц. Однако на данный момент Генри был доволен N25, которые получат его команда и коллеги-лётчики на базе.

Обдумывая ответ, он внезапно понял, что они достигли места назначения. — Что ж, было приятно услышать эту новость. Он постучал в дверь и услышал «Войдите!» это побудило его открыть его. — После вас, капитан.

Как только они вошли в офис, генерал Хардинг поприветствовал их и сразу же перешёл к делу.

«Капитан Ламарр, я пригласил вас сюда из-за ваших исключительных способностей в области обратного проектирования новых технологий и их внедрения. Однажды ты даже спас весь свой объект, придумав, как отключить самоуничтожение инопланетянина за какие, 3 часа?» Генерал Хардинг приподнял бровь, впечатленный подвигами, совершенными этой женщиной.

«Ну, я уверен, что кто-нибудь ещё в исследовательских лабораториях мог бы сделать это; мы все потратили много времени на проект «Пионер», — скромно отмахнулся капитан Ламарр.

«Как бы то ни было, именно из-за твоих действий здесь тебя повысили с лейтенанта до капитана. Я возлагаю на вас большие надежды, капитан Ламарр, и именно поэтому поручаю вас под командование майора Доннагера».

Выражение лица Генри слегка изменилось, прежде чем он восстановил контроль и заглушил свой шок. «Сэр, она присоединяется к команде Альфа?»

"Правильно. Насколько я понимаю, вы и ваша команда уже столкнулись с многочисленными продвинутыми артефактами в первой Бета Зоне. Думаю, это произойдет не в последний раз, особенно после базы данных, которую мы там нашли.

Два младших офицера молчали.

Генерал Хардинг, стараясь избежать неловкого молчания, продолжил. «База данных содержала местоположения ещё 5 аванпостов только на этом континенте и почти 30 по всему миру. Некоторые из этих аванпостов могут содержать тайники с оружием, транспортными средствами и другими технологиями.

Ближайший к нам находится на территории Нобии, возле водопада под названием Nobaya Falls. По описанию в базе данных, эта застава предназначалась в основном для оружия. Он служил платформой раннего предупреждения о входящих угрозах и вмещал в себя различные защитные системы, такие как «батареи PDB-3», «рои дронов» и т. д. Конечно, они есть и на Зоне Бета Один, но кажется, что предыдущие обитатели оставили большую часть своего оружия и снаряжения, о чём свидетельствует отсутствие транспортных средств в ангарах.

В любом случае, я хочу, чтобы команда Альфа проверила этот аванпост. Я планирую эту миссию на завтра в 08:10. Вас введут через Pave Hawk сразу после того, как раздадут листовки. Таким образом, большая часть Нобии будет занята массой развевающихся вокруг бумаг, а не вашей миссией.

Да, и постарайтесь избегать встреч с какими-либо нобианскими силами по пути, но если вы столкнетесь с ними, просто обратитесь за помощью по радио. У меня будет «Оспри» и несколько морских пехотинцев наготове, если вам понадобится эвакуация».

"Да сэр!" Сказали два офицера , отдавая честь.

Когда они вышли из комнаты, Генри спросил: «Когда-нибудь раньше работали в поле?»

«Да, вообще-то», — ответила Эмма, пытаясь вспомнить детали своей последней миссии. «Это был лес в Орегоне, мы исследовали аномальные энергетические сигнатуры и столкнулись с несколькими роботами. Они охраняли какое-то разбившееся судно и, очевидно, находились там уже некоторое время. Мы связали некоторые исчезновения в этом районе с этими роботами, датируемыми ещё началом 1900-х годов. Оказывается, роботы действовали по строгой оборонительной программе».

Ее глаза внезапно стали слезиться, а дыхание стало неровным. «Когда мы столкнулись с ними, они находились в спящем режиме, я думаю, для экономии энергии. Мы случайно активировали их, когда подошли слишком близко. В тот день я потерял своего командира, капитана Ника Маккея, и одного из моих близких друзей, лейтенанта Джозефа Эванса. Они были впереди, когда роботы активировались… Я… – Эмма запнулась. «Я должен был что-то сказать…»

Генри посмотрел на нее, сочувствуя ее тяжелому положению. — Это не твоя вина, Эмма, — сказал он. — Ты никак не мог знать.

Эмма повернулась на бок и поднесла руку к лицу, вытирая слезы, текущие по ее щекам. «Я бы хотел что-нибудь сделать, но…»

Генри ждал, пока она продолжит.

«Но роботы убили их с помощью процедуры самоуничтожения. От них ничего не осталось. Я стараюсь, чтобы работа отвлекала меня. Я пытаюсь сказать себе, что мне повезло и большая честь работать с инопланетными технологиями и всем остальным, хаха». Эмма посмотрела на Генри с грустной улыбкой, на что Генри ответил взаимностью.

— Что ж, — сказал Генри, — теперь ты можешь рассчитывать на работу с магией. Здесь могут произойти настоящие чудеса, например, когда Кел впервые исцелил некоторых из наших раненых после того, как нобианцы напали на нашу базу здесь.

«Если бы только эти люди могли залечить душевные раны…»

«Мы все способны сделать это сами. Раньше я ненавидел себя из-за одной неудачной миссии из моего прошлого. Иногда мне все еще снятся плохие сны по этому поводу, но они стали лучше. Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, меня, вероятно, не было бы здесь, если бы я никогда не участвовал в этой миссии».

"Ой?" Эмма слегка наклонила голову, механизмы в ее голове пытались разгадать тайну заявления майора Доннагера.

Заметив замешательство Эммы, Генри продолжил. «Обычно я бы не был квалифицирован для этого, но по пути я кое-что приобрел, пробиваясь с вражеской территории. Приходилось делать то, что не многим людям по душе, просто чтобы выжить». Когда он говорил это, Генри увидел вспышку своих воспоминаний: момент, когда он вырвал ногти пленному вражескому солдату, чтобы получить информацию.

Эмма понимающе кивнула, видя, что её новый командир не желает дальше говорить на эту тему. Внезапно мимо них пробежал мужчина, зовя генерала.

«Хм, интересно, что заставило его так торопиться», заметила Эмма.

—

— Сэр, — выдохнул офицер разведки, уставший от спринта.

— Что случилось, лейтенант? Отчет!"

«Император Новус пропал!»

"Что?!" Генерал Хардинг не мог поверить своим ушам. Его силы, работая в тандеме с ЦРУ, во время штурма города разместили многочисленные записывающие устройства по всей столице и королевскому замку. У них даже были агенты, внедренные в королевский штаб, которые выполняли функции поваров и уборщиков. Если бы Император куда-то ушёл, они бы знали. Однако было очевидно обратное.

«Сэр, один из агентов ЦРУ сообщил, что Император просто ушёл в свои личные покои, а затем просто… исчез. Агент должен был подать ему завтрак на следующий день, но когда он вошёл, Новуса нигде не было. Он не мог выйти, поскольку коридор за пределами комнаты находится под круглосуточным наблюдением».

Генерал Хардинг сидел в глубокой задумчивости, пытаясь разобраться в ситуации. «Это вызывает беспокойство», — сказал он наконец. «Несмотря на это, мне всё же хотелось бы выполнить наш график на завтра. Продолжайте следить за ситуацией и возьмите дополнительных дронов. Я хочу, чтобы Императора нашли.

— Понятно, сэр.

—

Овечий лес

Кетан остановился у дерева, переводя дыхание после побега из этого горящего, токсичного ада. Теперь, сделав глоток воды, он позволил себе расслабиться и обдумать события последних нескольких часов.

Ничего из этого не должно было случиться! Ему повезло, что у него был план побега и защитное заклинание, которое помогло ему выжить. Однако этот план был предназначен для побега от сонарского рейда или бесполезной битвы с сонарскими силами. По крайней мере, он сможет рассказать эпические истории о своем спасении от извержения вулкана. Он улыбнулся, думая о том, как можно преувеличить свой героизм, и почувствовал облегчение от того, что ему больше не придется разыгрывать этот глупый поступок с глупым видом.

Ну, этого было достаточно. Сначала он должен был сообщить о ситуации своему начальству. Возможно, они не обрадуются произошедшим событиям, подумал он, но они определенно будут рады услышать об этих новых данных. Его первоначальная миссия заключалась в том, чтобы следить за статусом банды Брактинов, чтобы отчитываться за них и соответствующим образом планировать завоевание их континента, Энифа. После стычки в Овьих горах ему удалось убедить Брактина перейти в наступление; они могли нанести удар, пока сонарцы были заняты борьбой с нобианцами. В результате его цель изменилась: оценить потери, нанесенные сонаранцам бандой Брактина. Всё это было выброшено в окно сегодняшней бомбардировкой.

Он вытащил из дорожной сумки своеобразное устройство, размером примерно в два раза больше современной рации. Конфигурация устройства была аналогична современному радио, за исключением отсутствия возможности регулировки частоты. Вместо этого поверхность устройства украшали руны, пронумерованные слева направо. Кетан вспомнил свои тренировки, сосредоточив свою ману на устройстве. Он призвал первые четыре руны и использовал их, чтобы настроить устройство на частоту, заданную его командиром: 105,3. Теперь, когда устройство было подключено, он активировал пятую руну, обеспечивая одностороннюю связь.

Он начал с самого начала, подробно описав исчезновение рейдового отряда. После того, как они не явились в течение дня, для расследования была отправлена другая группа. Обнаружив тела, изрешечённые пулевыми отверстиями и металлическими осколками, группа немедленно доложила Брактину. В то время Брактин и его ближайшее окружение ещё ничего не слышали о портале на равнинах Северного Грендена. Кетан также ничего не знал о людях, пришедших через портал, поскольку общение с Империумом ограничивалось отчётами и приказами. Ничего не зная об американцах и используемом ими оружии, они предположили, что сонарцы убили рейдерскую группу, поскольку нарушение произошло на территории Сонары. Ему удалось убедить Брактина атаковать Сонаранскую Федерацию, что в конечном итоге привело к резне его армии.

«Это было так, как если бы сам демон Весиф снова восстал, чтобы поразить армии смертных», — подробно рассказал он. «Но это было другое. Это было вызвано людьми, обитателями Потустороннего мира, которые, по слухам, основали базу в регионе Гренден. Эти люди летали на самолетах, подобных тем, что были в Меккане и Дивинии, но, безусловно, более продвинутых, чем самолеты обеих наций. Я не знаю, есть ли у них щиты, подобные дивинским моделям, но они определенно обладали большей огневой мощью, чем дивинские и мекканские военные самолёты, о которых я читал. Эти американские военные самолеты действительно заслуживают прозвища, данного им местными жителями: металлические драконы. Один большой смог извергнуть огонь на лагерь, охватив всю территорию ядовитым газом и пламенем. Двое других взорвали гору, у подножия которой мы разбили лагерь, вызвав катастрофический оползень. Меньшие самолеты, их сопровождение, уничтожили наши силы виверн, как будто это была всего лишь тренировка по стрельбе! Мы даже не могли видеть вражеские самолеты, пока виверны не были уничтожены. А затем конвоиры взорвали воздух вокруг себя, двигаясь быстрее, чем я могу себе представить»

Кетан начал колебаться, некоторые детали были слишком темными, чтобы их можно было связно описать. «Тела и горящие люди. Всё вокруг меня задохнулись! И пока я бежал, конвоиры вернулись, сбросив тысячи бомб, которыми был засыпан весь лагерь. Весь лагерь. Это… Все люди покраснели… Мужская рука ударила меня по голове, когда я бежал из лагеря; На мне всё ещё кровь!» Кетан закричал, начиная сходить с ума от кровавой бойни, свидетелем которой он стал. "Нет! Я больше не могу этого делать!»

Кетан вытащил кремневый пистолет и поднёс его под подбородок.

«Я столкнулся лицом к лицу с д-демоном…»

Кетан направил ману в оружие, запустив его.

«И оно безжалостно истребило сто тысяч человек».

Кетан применил заклинание пламени в камере зажигания. Порох, хранившийся в патроннике, взорвался, и металлический шар через ствол попал в голову Кетана. Мужчина упал на землю, на месте его подбородка образовалась большая дыра. Он знал, что сражаться с демонами будет бесполезно, и боялся своей участи, если он падет в битве против них. Его начальство, с другой стороны, не разделяло того же страха, поскольку было уверено в своих силах даже против возможной ссоры с мекканцами или дивинцами. Их противодействие этому страху: невежество.