Конвой с грохотом остановился перед тем, что должно было быть лучшей гостиницей Арнсбурга — респектабельным трёхэтажным зданием, которое, по крайней мере, выглядело так, будто в нём могли быть настоящие кровати. После такого дня, какой у них был, Генри согласился бы и на сарай с чистой соломой.

— Капитан Доннаджер, — раздался голос Перри по рации. — Не могли бы вы присоединиться ко мне и мистеру Уолкотту, чтобы поговорить с хозяином? Лорд Бруск также будет нас сопровождать.

— Понял, посол. Уже иду, — Генри выпрыгнул из MRAP, мышцы протестовали после нескольких часов тряски по дерьмовым дорогам. Он поймал взгляд Рона. — Держи всех наготове, пока не поймём, с чем имеем дело.

— Есть.

Генри направился к машине Перри, где посол уже вышел и поправлял свой пиджак — все сменили свои защитные костюмы на одежду, более подходящую для ночлега в гостинице. Уолкотт стоял рядом, уже оценивая сектора обстрела и точки входа. Этот парень никогда не отключался.

— Мысли? — спросил Перри Уолкотта, хотя Генри понял, что вопрос был адресован им обоим.

— Крепкое строение. Легко оборонять, есть чёткие пути отхода, — оценил Уолкотт. — И эта чёртова погода на нашей стороне, как бы мне ни было неприятно это говорить. Должна их замедлить, даже если их маги могут справиться с холодом.

Лучше Генри и сам бы не сказал.

— Ага, — согласился он. — Мы ещё выставим парней по периметру. Расставим акустические датчики, инфракрасные растяжки.

Лорд Бруск вышел из машины, его семья пока оставалась внутри. Несмотря на грязь и засохшую кровь на его доспехах, мужчина всё ещё держался так, словно его с рождения учили излучать авторитет.

Дверь гостиницы приоткрылась, и сначала осторожно выглянула голова дварфа, а затем показался и он сам. Это был коренастый парень в кожаном фартуке, с сединой в каштановой бороде. Его глаза метались между их группой и машинами позади, но это было не просто праздное любопытство. Парень выглядел искренне потрясённым, как и все остальные овиннские граждане, которых они встречали.

— Клянусь кузней… — пробормотал он.

Он откашлялся, взяв себя в руки, прежде чем поднять взгляд, чтобы обратиться к ним.

— Вечер добрый, господа… хотя, признаюсь, я уж подумал, что мир раскалывается, когда услышал рёв этих демонов, приближающихся по дороге! Говорит Мальдан Карлин, хозяин этого заведения, и за сорок лет приёма путешественников я такого ещё не видел.

Мальдан говорил быстро, ему бы больше подошло быть политическим комментатором, чем дварфом. Прежде чем Перри или Бруск успели представиться, Мальдан продолжил:

— Какое колдовство движет этими зверями? От них разит жжёным железом, и движутся они, словно дышат, но я не вижу ни лошади, ни вола! Они… они ручные, господа? Сейчас они замерли, как мёртвые, но этот грохот чуть камни из моего дымохода не вытряс.

Генри поймал взгляд Перри. Они уже с этим сталкивались, настолько часто, что это уже превращалось в рутину.

Перри шагнул вперёд с тёплым, обезоруживающим смешком.

— О, уверяю вас, мистер Карлин. Они ручные, да. Это… своего рода самоходные повозки из нашей родной страны, — он с формальностью указал на себя. — Я — посол Джон Перри, представляющий Соединённые Штаты Америки. Мы ищем ночлег на вечер — и для себя, и для этих беженцев с территории лорда Норана Бруска, из Аддельма.

Глаза Карлина метнулись к Бруску, и узнавание пробилось сквозь его явную тревогу.

— Лорд Бруск? Небеса, храни нас… милорд, я вас и не узнал! Какая чертовщина приключилась? Вы выглядите так, будто вас протащили через все преисподние, простите за выражение.

— Я в порядке, благодаря этим людям, Карлин. Машины странные, да, но вреда мне не причинили. Совсем наоборот — они спасли моих людей, когда на нас напала пара бралноров. У нас много душ, нуждающихся в приюте на ночь, прежде чем мы продолжим наш путь в Энштадт.

— Бралноры? Но, конечно… — лицо Карлина побледнело, любые его мысли о машинах временно вытеснил более знакомый ужас. — Прошу прощения, милорды. Сколько комнат вам понадобится?

— Достаточно для примерно семидесяти человек. Что у вас есть в наличии? — спросил Перри.

— Пятнадцать комнат у меня есть, всего — десять двухместных, пять одноместных. Ещё есть часть гостиницы сзади, с туалетами и ванными. Но, господа, при всём уважении, если половине вашей компании нужно жильё, им придётся спать вповалку в общей комнате или тесниться. Хотя после того, через что вы прошли… да, как-нибудь справимся. Нельзя же отказывать душам, бегущим от когтей зверя, верно?

— Именно так. Ваша общая зала, — сказал лорд Бруск. — Сколько она может вместить для сна?

— Чтобы устроиться как следует? — Карлин почесал бороду, всё ещё время от времени поглядывая на урчащие машины снаружи. — Душ тридцать, может, больше, если они не против спать плечом к плечу. У нас тут останавливались и бригады жнецов, и компании погонщиков — укладывались штабелями, когда погода портилась. Это не роскошь, заметьте, но очаг согревает всю ночь, и соломы для приличной постели хватит. Лучше, чем замерзать под звёздами, особенно когда эти твари бродят вокруг.

Перри взглянул на Генри и Уолкотта.

— Рекомендации?

— Комнаты — беженцам, — сказал Генри, поворачиваясь к Бруску. — Сколько вам нужно?

Дворянин, должно быть, уже всё подсчитал, ответив немедленно.

— Десяти двухместных хватит на весь мой караван, включая партию леди Ливии.

— Хорошо. Тогда одноместные остаются нам, а все остальные — внизу, в общей зоне, — Генри кивнул Уолкотту и Перри. — Полагаю, приоритет в одноместных будет у дипломатического персонала.

Уолкотт уточнил:

— Должно быть четыре комнаты — одна для посла, три для его и моего персонала, так что остаётся одна.

— Она может достаться капитану Доннаджеру, — предложил Перри с совершенно нейтральным выражением лица, которое, тем не менее, умудрялось выражать веселье. — Если, конечно, у капитана уже нет альтернативных договорённостей? Я так понимаю, леди Сэре также требуется жильё.

Генри сохранял невозмутимое лицо, хотя чувствовал, как жар подступает к шее. Тон Перри был чисто дипломатически невинным, но намёк был достаточно ясен.

— Я разберусь с размещением своей команды, посол, — ровно сказал Генри.

— Конечно, — лёгкая улыбка Перри говорила о том, что он точно знал, как именно это размещение будет организовано.

Уолкотт кашлянул так, что это подозрительно походило на подавленный смех.

Даже лорд Бруск, казалось, уловил намёк, но не стал на нём зацикливаться.

— Мистер Карлин, — сказал он, — я лично ручаюсь за этих людей. Всё, что им потребуется, прошу, сделайте.

Хозяин гостиницы кивнул.

— Да, милорд. А эти… повозки ваши? Им понадобится место в конюшне?

— О, машины? Не, мы их просто оставим снаружи, — сказал Генри, пренебрежительно махнув рукой. — Но нам нужно будет сложить некоторое оборудование в комнатах. Это будет проблемой?

— Никаких проблем, сэр. У меня много авантюристов хранили своё снаряжение. На каждой двери хорошие замки, и с воровством у нас проблем никогда не было. Не в моём заведении, нет, — Карлин выпрямился с гордостью. — Хотя я должен спросить — будут ли ваши люди ужинать? Кухня хорошо укомплектована, но накормить столько народу… это серьёзный вызов, не буду врать.

Перри гладко справился с этим.

— Люди лорда Бруска, конечно, должны иметь приоритет в получении горячей еды. Мастер Карлин, пожалуйста, проследите, чтобы их накормили в первую очередь. У моих людей есть свои провианты.

Генри оценил, что Перри взял это на себя. Это избавило его от необходимости быть плохим парнем, говорящим своим солдатам, что они будут есть ИРП, пока беженцы получают настоящую еду. Не то чтобы кто-то жаловался — все понимали внешний эффект — но из уст посла это звучало как дипломатическое решение, а не военное.

— Хорошо, сэр. Показать вам комнаты?

— Пожалуйста, — сказал Перри. — Мистер Уолкотт, капитан, не могли бы вы начать координацию размещения всех внутри? Лорд Бруск, возможно, ваша семья предпочтёт немедленно устроиться?

— Именно так, — Бруск повернулся к своей карете. — Я ими займусь.

Когда группа разошлась, Уолкотт поравнялся с Генри. Вот оно.

— Пятнадцать комнат, — размышлял Уолкотт. — Будет тесно. Уверен, что не хочешь рассмотреть альтернативные варианты? Может, подселиться к кому-нибудь? Его тон был совершенно профессиональным, но Генри уловил подтекст.

— Я разберусь, — ровно сказал Генри.

— Я уверен, — улыбка Уолкотта была почти усмешкой. — Возможно, у той вашей эльфийской советницы есть какие-то мысли по поводу… эффективного использования пространства.

Вот и оно. Генри остановился.

— Знаешь, из всех людей, от кого я ожидал бы подколов, ты — последний.

Уолкотт усмехнулся.

— Слухи быстро распространяются. Или, в данном случае, правда. Мы здесь все взрослые люди. И она, вроде как, не является частью формальной военной структуры, верно?

Генри улыбнулся.

— Нет. Не является.

— Конечно. Что ж, мы за тебя болеем, — Уолкотт направился к отряду Дипломатической службы безопасности, но не удержался и добавил: — Приятного вечера, капитан.

Генри мгновение стоял, наблюдая за организованным хаосом беженцев, начинающих спускаться с повозок. Дети, цепляющиеся за руки родителей, старики, двигающиеся скованно после многих часов пути, все выглядят потрясёнными, но благодарными за твёрдую землю под ногами.

Им нужно было разместить гражданских, установить охрану и решить ещё дюжину проблем, прежде чем кто-либо мог подумать о спальных местах. Но да, если быть честным с самим собой, Генри уже точно знал, как эти места будут распределены.

Он включил свою рацию.

— Всем подразделениям, говорит Альфа-1. Размещаем этих беженцев. Все остальные готовятся к ночлегу в общей зоне. Не лучший вариант, я знаю, но у них по крайней мере есть магические туалеты и ванные.

Генри переключился на канал своей команды.

— Начинаем разбирать снаряжение и ИРП. Сэра, помоги партии своей подруги устроиться.

— Понял, — ответил Райан.

Генри вернулся к MRAP'ам, где его команда уже была в движении.

Рон помахал ему, когда он подошёл; коробка с ИРП уже стояла рядом с грузовой тележкой.

— Мы все ночуем на первом этаже? Даже командиры групп?

— Таковы условия, — подтвердил Генри, хватая стопку спальных мешков. — Парни посла получают отдельные комнаты. Леди Ливия получает комнату для своей партии. Остальные должны перебиться.

— Так и думал, — добродушно пробормотал Райан. — По крайней мере, у них есть нормальные сортиры.

— Магические сортиры, — поправил Рон.

Доктор Андерсон усмехнулся.

— Надеюсь, они не сильно отличаются от тех, что мы видели в гостевом доме Герцога, так ведь?

— Что ж, это нам и предстоит выяснить, — Генри пожал плечами, неся мешки в гостиницу. Он бросил их в пустом месте, напротив таверны. Остальные складывали припасы в том же районе.

Все, казалось, были готовы устраиваться, лёгкость Рона всё ещё витала в воздухе. К чёрту; лучше уж сорвать пластырь, пока все в хорошем настроении.

— Что касается еды — посол уже принял решение. Сегодня вечером кухня достаётся местным. Мы — на ИРП.

Коллективный стон был предсказуем. Рон, однако, выглядел так, словно ему только что сообщили, что его собака умерла.

— Блин, братан У меня же всё это добро в грузовой тележке… — он вздохнул, а затем пустился в аппетитные воспоминания: — Кристаллионово мясо от барона, все эти чёртовы специи из Кревата, ммм…

— Прибереги это для Кампании, — сказал Генри, борясь с протестами своего желудка. — Придётся перетерпеть, будет нехорошо, если мы будем шиковать. Это почти так же важно, как и логистика.

— Да, да, я знаю, — Рон смотрел на коробку с ИРП, словно это был гроб, умудряясь выглядеть лично преданным дипломатическим решением посла. — Просто говорю, братан, моя бабуля, наверное, в гробу переворачивается, зная, что я позволяю хорошим продуктам пропадать.

Только Рон мог так драматизировать из-за идеально замороженной еды и почти непортящихся специй.

— Твоя бабушка поняла бы, что сначала нужно накормить беженцев, — заметил Исаак.

— Она бы придумала, как накормить всех и ещё оставить на потом, — возразил Рон. — Говорю тебе, эта женщина могла приготовить пир из сапожной кожи и злости.

Исаак положил ещё одну стопку спальных мешков.

— Блин, это будет как учебка, снова. Тридцать мужиков храпят в одной комнате.

— По крайней мере, в учебке у нас были койки, — добавил Райан. — Чёрт, это просто ночёвка, как в средней школе.

Рон, увидев обстановку, ухмыльнулся, нацеливаясь на финальную шутку.

— О, так мы будем заплетать друг другу косички и говорить о том, в кого влюблены? Может, сыграем в «правду или действие»?

— Я прошу тебя замолчать. — дружелюбно предложил Исаак.

Рон рассмеялся.

— Так, — он повернулся к Генри, — Сэра тоже остаётся здесь?

— Вообще-то, я получил последнюю одноместную комнату. Думал предложить её ей. Нелогично ей ночевать с солдатами.

Внезапная тишина была оглушительной. Все члены его команды прекратили делать то, что делали, и уставились на него. Они остановились лишь для того, чтобы переглянуться друг с другом — чего, конечно, Генри сделал вид, что не заметил. Эти черти точно знали, что происходит.

— Это… очень щедро с вашей стороны, сэр, — сказал доктор Андерсон с серьёзным лицом, которое никого не обмануло.

— Просто практичность, — настаивал Генри.

— О, сто процентов, — торжественно согласился Рон. — Очень практично. Максимальная эффективность, даже.

От дальнейших комментариев Генри спасло появление самой Сэры, спускавшейся по лестнице. Она заметила их группу и направилась к ним.

— Джентльмены, — поприветствовала она. — Партия Ливии и беженцы разместились.

— Хорошая работа, — кивнул Генри. Он указал на растущую кучу снаряжения в углу. — Мы как раз обустраиваем общую комнату. Сегодня будет уютно.

— Как большая пижамная вечеринка,— услужливо добавил Райан. — Кэп как раз рассказывал нам о спальных местах.

— Да, мне удалось получить последнюю отдельную комнату, — признался Генри. — Подумал, тебе не следует ночевать здесь с тридцатью солдатами.

Сэра подняла бровь.

— Очень любезно с вашей стороны, поистине, но если вы не собираетесь исчезнуть в порыве галантности, я должна спросить: а что будет с вами?

Вот оно. Всё, что нужно было Генри, — это понять намерения Сэры.

— Ну, я останусь здесь, с парнями. Делал это много раз.

— Как и я, — сказала она, поправляя рукав. — Хотя укладываться штабелями, как зимние дрова, едва ли украшает архитектуру. Насколько велика наша комната, если точнее?

— Это одноместная, но я бы сказал, она достаточно большая для двоих, — сказал Генри, отвечая ей той же прямотой. Его сердце заколотилось. Тот факт, что она сказала «наша», был знаком, который он бы упустил, только если бы был одним из тех недогадливых аниме-героев (отсылка к популярному аниме-клише). И, конечно, он не был. — Если ты не против разделить.

Сэра одарила его понимающей, дразнящей улыбкой.

— Звучит довольно цивилизованно, не так ли? Тогда, после вас.

Генри ответил улыбкой, жар подступил к его щекам. Он никогда раньше не спал с эльфийкой, но, эй, всё бывает в первый раз.