Мозг Генри включился в сером полумраке, проникавшем сквозь шторы; того предрассветного горного сияния как раз хватало, чтобы очертить края комнаты, не проявляясь полностью. Сначала он почувствовал кровать — толстые одеяла, плотно обёрнутые, как первоклассное буррито, дварфийская инженерия удерживала тепло внутри, несмотря на мороз, покрывший окно снаружи. Даже в такую погоду не было ни сквозняков, ни леденящего холода; какая бы магия или паровая система ни гудела в стенах, это место казалось климатически контролируемым пузырём, достаточно уютным, чтобы соблазнить остаться в горизонтальном положении.

Технически это была идеальная обстановка — продуманное до мелочей тепло без изъянов, тот комфорт, который командировки редко предоставляли, если только «Старший брат» не обеспечивал им приличный отель. Но настоящий уют требовал большего: того недостающего обновления в виде общего тепла, просачивающегося с другой стороны, тонкого прогиба матраса от другого тела, превращающего личное пространство в нечто синхронизированное. Всего одна ночь, и словно его привычки уже прочно закодировали «парный режим» как стандартный.

Вот оно снова, то самое томление со вчерашнего вечера, просто перетекающее в сегодняшний день. Да, с этим надо было завязывать. Он отбросил эту мысль и взял свой телефон с тумбочки. Экран загорелся, подтверждая — 06:45, точь-в-точь. Этот встроенный таймер снова опередил будильник, спасая его от холодного пробуждения под звон рингтона.

Поход Генри в ванную был рутинным, за исключением радостной ухмылки, застывшей на его отражении. А он и правда с нетерпением ждал свидания, не так ли?

Вернувшись в комнату, он столкнулся с новой проблемой. Что ему надеть? Он не особо задумывался об этом — ни прошлой ночью, ни, уж конечно, в ту ночь, когда они впервые собирались в это путешествие. У него было пара формальных нарядов на случай, если придётся заниматься чем-то дипломатическим, но его гражданский гардероб выглядел довольно пустым. У него было три добротных образа, отчасти благодаря совместному вкладу Исаака и Райана, но это было всё, что у него было.

Он выбрал тот вариант, который, по словам Райана, хорошо бы смотрелся на Сэре: плотные джинсы по погоде, термобельё, кремовая водолазка и чёрное пальто. Это было немного в стиле фильмов от Hallmark, словно он собирался пойти за кофе в романтическом фильме, снятом в Нью-Йорке, но он не собирался спорить с экспертизой их местного ловеласа.

Он взял мешочек с валютой, отсыпал несколько сотен гренно на карманные расходы — включая деньги на потенциальное свидание — и засунул пистолет под пальто.

Он вышел, и до него донёсся запах из столовой. Он, чёрт возьми, не мог назвать блюда, но он узнал их — остатки запеканки с её слоистыми масляными нотками, какое-то жаркое из грифона и намёк на чай. Это была не французская гренка с беконом, но и этого было достаточно.

Несколько местных слуг как раз заканчивали убирать столы, когда он вошёл, и коротко кивнули. Сэра заняла место у окна, вероятно, специально angling чтобы оказаться в лучах солнца.

— Утро, — сказал Генри, садясь на стул напротив. Он схватил пирожное, которое рассыпалось так, как в идеале и должны рассыпаться все пирожные, — мягко и плавно.

Сэра подняла глаза, её рот изогнулся в полуулыбке.

— Доброго утра. — Её глаза быстро пробежались по нему. — Так ты разбираешься в моде. А я-то думала, что униформа давно выбила из тебя понятие о цвете.

Оценка попала ближе, чем она, вероятно, думала. Его чувство стиля простиралось примерно до «подходит ли по размеру?» и «чистое ли?». Весь этот наряд был делом рук Райана, вплоть до подбора цветов. Но признаться в этом — значит, лишь подтвердить её слова о влиянии униформы.

— Военная служба многое притупляет, — он откусил ещё кусок пирожного, уклоняясь от ответа. — Кстати, ты довольно рано встала для кого-то, у кого встреча в девять.

— Странные кровати меня беспокоят, — она сделала глоток, её глаза были устремлены на него. Это была плохо замаскированная ложь, учитывая, как хорошо она спала в том торговом посту. Она сделала паузу, а затем добавила: — Хотя, возможно, я просто хотела, чтобы утро наступило немного раньше.

Великие умы мыслят одинаково, по-видимому.

— Верно, кстати об этом, — Генри взглянул в сторону окна, где утренний свет начал блестеть на горных вершинах. — У нас есть где-то два часа до этого. Думаешь, успеем погулять, прежде чем встреча?

— Хм-м, возможно. Хотя, по правде говоря… — она поставила чашку с тихим звоном. — Я бы предпочла поскорее разделаться с этим скучным делом. Дядя Каэлус, без сомнения, захочет расспросить о моих так называемых «нерегулярных договорённостях» — его формулировка, естественно, — и я бы предпочла покончить с этим как можно скорее.

— Дядя Каэлус, да? — Генри не знал, что у Сэры есть дальние родственники, но, с другой стороны, он никогда и не спрашивал. — Погоди, ты хочешь сказать, он будет готов так рано?

— В Сонарском посольстве по утрам мало суеты, но Каэлус не большой ценитель досуга. Он будет за своим столом, я не сомневаюсь, вероятно, на полпути к какому-нибудь посланию, которое никто не прочтёт. Впрочем, семейные привилегии должны дать нам доступ в любом случае.

— Ну, как говорится: не упускай возможность. — Генри проглотил последний кусок пирожного и запил чаем. — Спорим, Оуэнс скажет что-нибудь очень креативное по поводу нашего раннего ухода, но неважно. Ты готова?

Получив кивок от Сэры, они взяли пальто и вышли. Утренний холод ударил, как пощёчина — не совсем на уровне командировки на Аляску, но достаточно близко, чтобы лицо стянуло. Минус десять, может, пятнадцать? Он сталкивался и с худшим во время арктических тренировок, таская снаряжение в условиях белой мглы, но это не делало стояние на месте в таком холоде более приятным.

Сэра прижалась ближе, её рука нашла его.

— Ты хмуришься.

— Я в порядке…

Тонкое тепло распространилось от того места, где она его держала, словно он снова вошёл в их импровизированный отель. Худшая часть ветра просто… прекратилась, отклонённая чем-то, что он не мог видеть, но определённо чувствовал. Её магия барьера, вероятно. Тот же трюк, что защищал новых авантюристов от стрел гоблинов, теперь служил личным ветрозащитным экраном.

— Лучше? — она продолжала идти, словно создание мобильного климатического пузыря было совершенно нормальным.

— Да, — не было смысла притворяться. Посольский квартал внезапно показался куда более сносным, когда ему не приходилось бороться с гипотермией.

В такую погоду Посольский квартал в 07:15, естественно, был мёртв. Может, охранник тут и там, бредущий на смену, но в остальном всё место имело ту атмосферу правительственного здания, где даже камни, казалось, работали по банковскому графику.

Сонарское посольство выделялось, как венецианский дворец, изо всех сил стараясь притвориться, что оно не в горах. В то время как почти всё остальное здесь придерживалось дварфийских прямых углов и точёного камня, сонарцы привезли всю свою архитектурную идентичность — от декоративных колонн до изгибов элегантных эльфийских шпилей. Весь фасад был отделан тем медово-цветным камнем, который они, должно быть, привезли из дома за абсурдную цену.

— Ностальгия, я так понимаю? — спросил Генри, когда они подошли.

— Едва ли. Честно говоря, мне немного больно видеть это позолоченное излишество. Сколько это стоит? Я даже боюсь представить.

Охранник у входа перешёл от расслабленной позы к «смирно» примерно за полсекунды, как только увидел Сэру.

— Леди Сэрафина. Его Превосходительство в вашем распоряжении, миледи. Вас ожидают.

— Конечно, он меня ожидает, — пробормотала Сэра, а затем громче: — Благодарю.

Внутри был, по сути, мраморный склад, отделанный золотой каймой — гобелены на стенах изображали сцены благородной истории, причудливая мебель была расставлена так, будто позировала для каталога. Это была стандартная демонстрация силы посольства, чтобы напомнить посетителям, кто платит по счетам.

Персонал уже был на своих постах, несмотря на ранний час, с той напряжённой бодростью людей, которые с самого рассвета сидели на кофе.

— Я не должна надолго задержаться, — сказала Сэра. Но её дрожащий тон говорил об обратном. Генри точно знал, что это значит — это затянется на вечность.

— Не торопись. Я просто… полюбуюсь пейзажем, наверное. Удостоверюсь, что все эти деньги не были потрачены впустую, — усмехнулся Генри, указывая на причудливые диваны. — Если уж совсем прижмёт, я всегда могу пойти подоставать клерка, — он кивнул в сторону пожилой женщины, чей вечный хмурый взгляд не располагал к разговору.

Она сжала его руку один раз, а затем направилась вверх по лестнице, которая изгибалась куда больше, чем это было структурно необходимо.

Генри наблюдал, как она исчезает, прежде чем выбрать диван и рухнуть на него. Он проверил свой телефон — никакого сигнала, как и ожидалось, так далеко от дома, — а затем по умолчанию уставился в потолок, как в любой комнате ожидания. Там висела какая-то картина, ангелы или что-то вроде сонарского эквивалента божественной бюрократии, вероятно, предназначенная для вдохновения терпения, но в основном напоминавшая ему о плохом искусстве в отелях.

Минуты тянулись без дела. Через пятнадцать минут он уже размышлял о жизненном выборе, который привёл его сюда.

На его телефоне было ровно ноль развлекательных опций — отсутствие интернета означало, что нельзя было нападать на базы в Clash of Clans, чтобы скоротать время, нельзя было скроллить ленту Катушки. Единственное, что можно было бы с натяжкой считать развлечением, — это то, что он скачал, а это была сплошная работа. Листать теории доктора Пердью о кристаллизации маны или организационные схемы гильдий технически было вариантом, чтобы убить время, но это было скорее обязательное чтение, а не развлечение.

Чёрт. Ему стоило скачать какие-нибудь оффлайн-игры. Bloons были бы отличным выбором. Увы, задним умом все крепки, а скука была немедленной.

Окна, по крайней мере, предлагали спасение: широкий вид на Энштадт, спускающийся ярусами, пар, вьющийся из нижних мастерских, как заводской дым в холодный день, река далеко внизу, извивающаяся, как силовой кабель на печатной плате. Лучше, чем искусство на потолке. Он встал, размял затёкшие от диванной ловушки мышцы и вышел на улицу. Холод ударил его, как взрыв из морозилки, дыхание тут же превратилось в пар, пальцы уже начали покалывать сквозь перчатки. Было, бесспорно, холодно до костей, но это было лучше, чем лимб в вестибюле.

Напомнило ему то исследование, где парни предпочитали бить себя током, чем сидеть в одиночестве со своими мыслями — скука, видимо, настоящий мотиватор.

Но здесь у него была привилегия компромисса; вид стоил риска переохлаждения. Отсюда он мог видеть, как Энштадт поднимался по горе — каждая терраса ловила разный свет, тени вырезали долины между зданиями. Вершины позади всего этого делали ту самую штуку со снегом на солнце, у которой, вероятно, было какое-то причудливое название.

Генри достал свой телефон и начал делать снимки. Сначала — башня Каменного Домена, которая торчала, как архитектурная гиперкомпенсация. Затем — Торговый район, который показывал ранние признаки жизни, пар от кранов плыл над крышами. Ему даже удалось сделать несколько приличных снимков Посольского квартала — горстка зданий, пытающихся перещеголять друг друга своей импортной архитектурой.

И, конечно, он не мог забыть главное: полную панораму самого Энштадта. Он выстроил кадр, большой палец завис. Горные террасы спускались, как геологические стадионные сиденья, каждый уровень был вырезан с точностью, способной соперничать с теми строго квадратными сетками зонирования из дома.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Он опустил телефон, взглянув на снимки. Неплохо. Не для журнала, но достаточно хорошо, чтобы повесить на стену или выложить в Инстаграм.

Не то чтобы кто-то поверил, даже если бы он мог отправить фотографии домой. Всё это выглядело как фэнтезийные обои, сгенерированные ИИ. Он ухмыльнулся и попытался выстроить ещё один кадр.

Его пальцы как раз собирались онеметь, когда сзади открылась дверь.

— Приношу свои искренние извинения, — сказала Сэра, и на этот раз это звучало почти искренне. — Я надеялась, что это будет лишь короткая аудиенция, но дядя оказался куда более склонен к разговорам, чем я предполагала.

Генри сунул телефон в карман, его руки были благодарны за передышку. Он скрыл боль.

— Ничего страшного. Сделал несколько хороших снимков города.

— Смело с твоей стороны слоняться на этом морозе, — она подошла ближе, активировав свой климатический пузырь. — Ты хотя бы мог подождать внутри. Я бы предпочла не находить тебя наполовину замёрзшим.

— Тот диван покушался на мой позвоночник, — он кивнул в сторону улицы. — Так что, что хотел дядя?

На лице Сэры появилось то самое выражение, когда она не могла решить, раздражена она или удивлена.

— Ничего, кроме обычных мелочей — моя безопасность, здоровье, целомудрие, репутация и дальнейшее существование.

Она махнула рукой, наполовину раздражённо.

— Два охранника, связной и — чтобы его не обвинили в безразличии — брошь, которая может подать сигнал, если я упаду в обморок или заболею. Интересно, надеялся ли он, что она заверещит, если я буду развлекаться в плохой компании.

— Что, он хотел повесить на тебя жучок?

— «Для твоей безопасности, дорогая племянница», — её пародия на Каэлуса была насквозь напыщенной. — «Нельзя предполагать безопасность, когда речь идёт об иностранных интересах». Словно я не пережила множество квестов в одиночку.

Они пошли, удаляясь от посольства.

— Полагаю, ты всё это пресекла? — Генри оглянулся. — За нами никто… не следует, верно?

— Надеюсь, нет. Я отвергла любую мысль об этом, лишь упомянув свой Уровень; дядя не посмел проявить неуважение и таким образом отозвал свои предложения. Это, однако, — сказала она, доставая серебряную брошь из пальто, — я приняла со всей должной грацией. А потом развеяла следящий оберег в уборной.

Генри поднял бровь. Сэра отлично вписалась бы в какой-нибудь голливудский шпионский боевик.

— Всё ещё работает как украшение?

— О, вполне. Прекрасная вещь, на самом деле. Жаль, что с зачарованием, — она сунула её в карман с ухмылкой. — Интересно, однако, — это дело рук отца или идея дяди Каэлуса? Отец бывает довольно… заботливым, в конце концов.

Да, это не звучало утешительно — ни капельки. Генри придётся встретиться с этим человеком — этим легендой, без сомнения, — который, вероятно, держит меч наготове именно для такого случая.

— Верно. Что ж, полагаю, хорошо, что мы ещё не встретились, — усмехнулся Генри. — У меня, вероятно, будет больше шансов с Элементальным Драконом за плечами.

— Мм. Подвиг такого порядка может как раз и заслужить его внимание. Одобрение, однако, — ах, я не знаю, — Сэра, должно быть, заметила какое-то изменение в выражении Генри. Она добавила: — Не волнуйся. Я замолвлю словечко, где смогу!

— Как щедро.

Они добрались до торгового района, следуя по главной дороге, пока не заметили группу авантюристов, громыхающих мимо в разномастном снаряжении: один дварф с огромным молотом, эльфийский лучник, парень в полном доспехе и долговязый парень с деревянным посохом и развевающимися синими робами.

Идеально. Генри не хотел признаваться, что вот-вот заблудится, поэтому решил пойти за профессионалами.

Группа провела их через короткий переулок, который выходил на оживлённую площадь, очень похожую на ту, что окружала статую Солы в Эльдралоре. И вот она — Гильдия Авантюристов. В отличие от той, что была в Эльдралоре, эта была, вероятно, в пять раз больше, с соответствующей грандиозностью: огромные знамёна с перекрещенными мечами и всякой хренью.

Пора было узнать новости о Кампании.