Генри увеличил изображение на дисплее RWS (дистанционно управляемый боевой модуль), сосредоточившись на Бральнорах. Защитники каравана, честно говоря, продолжали хорошо сражаться. Но это было все равно что старшеклассники пытаются сбить с ног защитников НФЛ — они могли сделать не так уж много.

— «Дурин Ведущий», это «Альфа Фактический». Обозначаю самую дальнюю цель как «Бральнор-1». Подавляющий огонь, как будете готовы, на 200 метров восточнее.

— «Альфа Фактический», «Дурин Ведущий» понял. Выдвигаемся.

«Страйкер» рванул по полю, вздымая снег, и занял позицию на идеальном расстоянии, чтобы стать самым раздражающим фактором в мире для Бральнора, не рискуя повторить инцидент в Ворикха.

— «Дурин Ведущий» атакует «Бральнор-1».

Огонь из стрелкового оружия заискрился на бронированной спине Бральнора, и голова зверя метнулась в сторону, словно бык, заметивший плащ матадора. Его ноздри раздулись, глаза сузились в универсальном выражении ярости. Первая фаза сработала в точности, как и было задумано.

Авантюристы под ним прекратили свои атаки и отступили. Слава богу, ни у кого из них не было безумного эго.

— Цель реагирует. Возвращаемся в точку засады.

«Страйкер» держал дистанцию — достаточно близко, чтобы удержать внимание Бральнора, и достаточно далеко, чтобы успеть уехать, если он внезапно бросится в атаку. Эти твари были быстры для своих размеров, почти не уступая в скорости и разгоняясь до 30 миль в час (около 48 км/ч). Второй Бральнор даже не вздрогнул; он все еще был сосредоточен на защитниках, которые выглядели так, словно бросали бумажные шарики в танк.

В тот момент, когда «Дурин Ведущий» достиг фермы, Генри отдал приказ. — Всем подразделениям, огонь!

Автоматические пушки, пулеметы и гранатометы открыли огонь одновременно. Бронебойные снаряды ударили в Бральнора, когда он начал двигаться вперед. Зверь пошатнулся, но продолжал идти, пока граната не попала ему в колено. Нога подкосилась, и Бральнор завалился набок в снег.

Техника конвоя воспользовалась моментом, как Уолл-стрит, почуявшая кровь розничных инвесторов. Они обрушили на раненого зверя все, что у них было, — за исключением ракет, — целясь в верхнюю часть туловища и голову. К тому времени, как прозвучал приказ прекратить огонь, ферма была усеяна обломками хитина.

Генри взглянул на запись с «Дурин Ведущий». Удивительно, но зрелище оказалось гораздо менее кровавым, чем он ожидал. Даже снаряды большего калибра смогли вырвать лишь небольшие куски. Из-за внутреннего кровотечения и травм тело монстра оставалось неподвижным, но внешне практически целым.

— «Дурин-3», подтвердите уничтожение. Все остальные, переходим ко второму раунду.

Один повержен, остался еще один. Вот только «остался» — это было не совсем так; бой усилился, один из защитников вцепился в голову Бральнора, словно это было чертово родео. Как бы забавно это ни выглядело со стороны, ситуация превратилась именно в то, чего боялся Генри: близкая опасность.

И все же, половина победы — это лучше, чем ничего. По крайней мере, они разделили угрозу.

«Дурин Ведущий» словно прочитал его мысли. — «Альфа Фактический», это «Дурин Ведущий». Наши слишком близко к «Бральнору-2». Рекомендую перейти к плану Б.

— Подтверждаю, — согласился Генри. Он повернулся. — Сэра, похоже, твой выход. Мы будем держаться поближе и помогать, чем сможем. Хотя это будет не так уж много, если все сгрудятся в кучу.

Сэра лишь кивнула — на этот раз без острот. Дополнительная проверка остроты ее меча заполнила тишину.

Не теряя ни секунды, она выпрыгнула из их MRAP (бронемашина с усиленной противоминной защитой), промчавшись сквозь разношерстную толпу защитников. Они расступились перед ней, как Красное море, несомненно, узнав и ее славу, и ее немедленное намерение. Тот парень, что играл в ковбоя на голове Бральнора, наконец-то тоже свалился, сильно ударившись о снег; вероятно, у него просто перехватило дыхание, но, по крайней мере, он был вне непосредственной зоны поражения.

Внимание второго Бральнора тут же переключилось на Серу, когда она приблизилась, его голова повернулась с глубоким ревом. Он явно определил ее как главную угрозу, отреагировав быстрее, чем первый, или, может быть, просто был более возбужден из-за продолжающегося боя.

Ее руки сошлись вместе, «Дезерт Игл» был крепко зажат в обеих руках — меч она еще не достала. Она подняла оружие, быстро прицелившись. Раздались четыре выстрела; вспышки от выстрелов были хорошо видны на записи с RWS. Пули сгруппировались на боковой стороне толстой шеи Бральнора, чуть ниже челюстного сустава. Точная стрельба, без сомнения.

Результаты, однако, были менее впечатляющими. Полетели искры, из бронированной шкуры посыпалась пыль, но Генри не увидел на записи значительных повреждений. Может быть, несколько поверхностных царапин, но броня там выглядела невероятно плотной. Бральнор взревел, яростно мотая своей массивной головой от ударов; он был явно взбешен, но не серьезно ранен выстрелами.

«Хм. Она просто прощупывала его защиту? Проверяла разные места? Кажется, это вполне вероятно.»

Затем, пока тварь еще реагировала, пистолет исчез из рук Серы. Ее клинок появился мгновенно, и она бросилась вперед, словно Чудо-женщина, зачищающая траншею. В одно мгновение она была в нескольких метрах, а в следующее — уже на нем. Она высоко подняла меч, крепко сжав его обеими руками, и вонзила острие прямо вниз, точно в то место на шее Бральнора, где были свежие следы от пуль.

Бральнор, застигнутый врасплох немедленной атакой, не успел полностью заблокировать или уклониться. На его дисплее был виден удар — по телу твари прошла заметная дрожь, когда меч вонзился. Лезвие глубоко вошло в толстую мышцу под броней, прежде чем его движение остановилось.

Тварь яростно забилась в конвульсиях. Ее голова дернулась в сторону, и она отшатнулась на полшага, ее рев снова превратился в ужасный визг, а из раны на шее, вокруг рукояти меча, начала сочиться темная, густая кровь. Сэра провернула клинок, держась за него, пока зверь метался, и в конце концов спрыгнула, когда тварь замахнулась на нее большим когтем.

Тактика сработала. Она пустила кровь и причинила очевидную боль — явное доказательство того, что Бральнор не был неуязвимым. Зверь определенно был сосредоточен на Сере, разъяренный и на мгновение скованный. Но надолго ли? Рана была серьезной, конечно, но не выводящей из строя.

Повторяя эту рутину «пистолет-затем-меч», возможно, в конце концов, удалось бы его свалить, но это выглядело как медленный, кровавый процесс — откалывать по кусочку, уворачиваясь от массированных контратак. Слишком медленно, слишком рискованно. Сэра выдохнется или ей не повезет задолго до того, как Бральнор истечет кровью. Им нужно было что-то помощнее, чтобы покончить с этим решительно.

Проблема заключалась в том, что эта тварь была слишком зациклена на Сере. Она даже не взглянула на MRAP, стоявшие в пятидесяти ярдах (около 45 метров) от нее, игнорируя шум двигателей, игнорируя все, кроме эльфийки, вонзающей меч в ее шею. Генри подумал о том, чтобы дать Сере сигнал отступить к их позиции, возможно, попытаться заманить Бральнора в зону поражения Mk19 или пулемета калибра .50 на RWS.

Вытащить его на открытое пространство, где они могли бы его как следует обработать.

Но в его голове промелькнул образ — Сэра, забирающаяся на MRAP, Бральнор, бросающийся за ней, врезающийся в машину, потенциально выводя ее из строя или переворачивая. И те защитники все еще были разбросаны вокруг; беснующийся Бральнор рядом с конвоем подвергал опасности всех, не только Серу. Да, это был не очень хороший план.

Хорошо, а что насчет того, чтобы выманить его? Вывести его на открытое поле, подальше от каравана, где тяжелые орудия могли бы безопасно вести огонь? Генри снова просмотрел запись с RWS.

Защитники не были аккуратно сгруппированы за Серой; они были разбросаны в свободном полукруге вокруг текущей позиции Бральнора, некоторые ближе к каравану, чем другие. Попытка выманить зверя на пятьдесят или сто метров могла просто протащить его через их позиции или заставить их хаотично отступать к повозкам.

Кроме того, координация «Страйкеров» для передислокации, захвата цели и безопасной стрельбы по быстро движущейся мишени, которую активно ведет Сэра, при этом гарантируя, что ни один защитник не попадет под огонь… это казалось сложным, медленным и чреватым потенциальными смертельными ошибками. Слишком рискованно.

Прямая огневая поддержка сейчас тоже отпадала — свои были все еще слишком близко к цели. Любой шальной снаряд автопушки или осколок гранаты мог легко убить одного из них. Отбой.

Итак, подход Серы работал недостаточно быстро, тяжелая поддержка была слишком рискованной… что оставалось? Если пробиться снаружи не было возможности, то… Генри снова изучил Бральнора, его массивные челюсти были широко раскрыты. Точно. Классический прием в убийстве монстров: атаковать изнутри. Закинуть ему в глотку немного взрывчатки.

Именно в этот момент Сэра плавно разорвала контакт после очередного быстрого выпада — на этот раз он скользнул по броне на шее с минимальным эффектом, — и ее голос отчетливо прозвучал в рации.

— Капитан, боюсь, мой клинок возражает против шкуры этого зверя. Еще пять минут, и я пойду за покупками к дворфам.

Генри усмехнулся. — Что ж, для этого у нас и есть Балнар, а?

Сэра вздохнула. Если бы он сейчас мог ее видеть, то наверняка бы поспорил, что она закатила глаза.

— Ладно, слушай. У меня есть идея, но мне нужно немного времени, чтобы все обдумать.

— Очень хорошо, капитан. Постарайтесь не задерживаться.

Все решено. Время для плана В.

Итак, взрывчатка. Что у них было под рукой? Стандартные осколочные гранаты M67? Выдернуть чеку, закинуть в люк. Легкая доставка, удобный запал, но в основном осколки — недостаточно урона для такой цели. Взрывной эффект, вероятно, также будет недостаточен внутри чего-то с такой большой внутренней массой. Осколочные отпадают.

— Оуэнс, я собираюсь заставить Серу забросить взрывчатку в глотку этой твари. Есть идеи, кроме осколочных?

Ответ Рона прилетел мгновенно. — Термит, может? Или C4. И то, и другое может сработать. Термит проще использовать, C4 ударит сильнее, но его придется подготовить. Хм. Он так и думал, что у него уже есть готовый ответ; вероятно, он сам хотел бы это сделать.

Итак, термит? M14, конечно, будут гореть как в аду. Расплавят его внутренности в шлак. Но это не взрыв — нет мгновенной ударной волны, которая бы мгновенно превратила жизненно важные органы в кашу. Он умрет, в конце концов, ужасной смертью, но его не остановят достаточно быстро. Он все еще сможет метаться в агонии в течение критических секунд, а может и минут, достаточно долго, чтобы извергнуть термит или нанести смертельный урон защитникам. Вариант, но не предпочтительный.

Остается старый добрый C-4. Брусок M112, может быть? Или два, скрепленных вместе? В любом случае, это не было простым решением — не как в какой-то видеоигре, где его персонаж мог бы бросить его, как липучую бомбу, и нажать волшебную кнопку. Нужно было вставить детонатор, подключенный к взрывателю или, что здесь более практично, обжать его с коротким временным запалом. Подготовительной работы было не избежать.

Но если бы Сэра смогла забросить этот брусок ему в глотку с зажженным запалом… это бы сработало. Взрыв мощного взрывчатого вещества внутри грудной полости? Мгновенный суп. Да. C4 с коротким запалом. Вот что нужно.

Генри нажал на кнопку рации. — Йен, подготовь два бруска C4, неэлектрический капсюль, четырехсекундный запал. Сэра закинет это внутрь Бральнора.

Он мог услышать улыбку в ответе Айзека. — Черт, понял.

Затем Генри связался с Серой. — Сэра, новый план. Мы пойдем изнутри с C4. Тебе нужно создать возможность — заставь его взреветь, чтобы он широко открыл пасть и держал ее так секунду. У меня скоро будет готов «подарок» для доставки.

— Заставить его взреветь, капитан? — голос Серы вернулся, все еще с той же ироничной ноткой, несмотря на слышимое усилие в ее дыхании. — О, поняла. Смею заверить, я справлюсь.

Пока Айзек работал, Сэра занимала монстра, словно какой-то профессиональный игрок в Dark Souls. Она отказалась от глубоких выпадов, выбрав вместо этого молниеносные уклонения и поверхностные порезы по его менее бронированным бокам, когда он слишком сильно замахивался. Каждая неглубокая рана, казалось, лишь еще больше злила Бральнора.

Тем временем Генри осматривал территорию рядом с боем на своем дисплее RWS. Открывать главный люк рядом с этой тварью было бы равносильно самоубийству. Подъехать прямо к Сере? Та же проблема. Лучший вариант — быстрая передача неподалеку, используя ее скорость для получения пакета.

Голос Айзека вернулся по рации. — Заряд готов, кэп.

Генри подтвердил. — Понял. Быстрая передача у столбов забора — сломанный загон, слева от дороги, прямо рядом с караваном.

Он снова переключился на канал Серы. — Сэра, «подарок» в пути. Точка передачи будет у сломанных столбов забора примерно в 20 метрах к западу от твоей текущей позиции. У C4 будет кольцо. Дерни его сильно, прямо перед тем, как бросить. Это запустит четырехсекундный таймер. По моему сигналу, разрывай контакт, забирай и готовься к доставке при следующей возможности. Подтверди.

— Поняла, капитан, — подтвердила она.

Их второй MRAP двинулся к указанному месту, ненадолго остановившись, чтобы Айзек выскочил и оставил пакет. Как только он закончил, машина немедленно начала отъезжать на безопасное расстояние.

Генри снова переключился на позицию Серы на экране. Она все еще умело справлялась с агрессией Бральнора, заставив его отступить еще на шаг финтом. Он сделал вдох, палец завис над кнопкой рации. Время бросать кости.

— Сэра — выполняй! Давай, давай!

В тот момент, как Генри отдал приказ, Сэра начала действовать. Она ушла влево, спровоцировав неуклюжий взмах оставшейся здоровой лапы Бральнора, затем мгновенно развернулась, одновременно бросив зверю в глаза пригоршню грязи и земли. На этот раз Бральнор взревел громче, основательно разозленный «песком в глаза» от Серы.

Она отошла от зверя, словно дым, достигнув точки передачи всего за секунду. Она подхватила скрепленные бруски C4 на ходу и повернулась обратно к Бральнору. Тварь тяжело пошла на нее, ее глаза были красными как от ярости, так и от раздражения, хотя на данный момент Генри уже не мог с уверенностью сказать, что имело большее значение.

Сэра не бросилась прямо на него, несмотря на уязвимость монстра. Вместо этого она метнулась в сторону, заставив Бральнора изменить положение на неровной, ледяной земле. Пока он переносил вес, она подскочила близко, нанеся ему то, что можно было бы назвать неприятной царапиной по морде, прежде чем влепить ему еще одну порцию грязи. Чистая провокация.

Это сработало. Бральнор откинул голову с оглушительным визгом, который был слышен даже сквозь корпус MRAP — чистая агония и ярость, смешанные вместе, — оставив свою массивную пасть широко открытой. Создать возможность было проще простого. Теперь настал сложный момент: воспользоваться ей.

Когда рев достиг своего пика, свободная рука Серы потянулась к земле. Ледяная грязь прямо под головой Бральнора вздыбилась, из нее вырвалось зазубренное копье из камня и льда. В то же время она с силой дернула за кольцо запала M61, отбросив его в сторону. Запал загорелся.

Четыре.

Копье глубоко вонзилось в заднюю часть его открытой глотки, как раз в тот момент, когда Сэра бросилась вперед. Ее рука метнула двойной брусок C4 мимо каменного клина, глубоко в пищевод, прежде чем челюсти смогли раздробить обломки.

Три.

Бральнор начал яростно давиться вокруг каменного клина, пытаясь сомкнуть челюсти. Жаль, но это было именно то, чего хотела Сэра. Она снова выставила руку вперед, кожа вокруг его пасти замерзла, а земляной жгут стянул его морду.

Два.

Сэра не стала усиливать заклинания — им не нужно было держаться дольше пары секунд. Она почти телепортировалась назад, преодолев двадцать, затем тридцать ярдов между собой и яростно давящимся Бральнором за одно мгновение. Она воздвигла вокруг себя и ближайшего каравана стену из земли.

Один.