Первая песня подходила к концу.

Грета повернулась большим кругом, схватила Теор за руку и откинула ее торс назад.

Теора, крепко обхватившый ее за талию, перестал двигаться, полуобернувшись, стоя одной ногой на полу и глядя вверх на богато украшенные люстры банкетного зала.

В этот момент, когда все песни были закончены, раздались громкие аплодисменты наблюдавших за ними дворян.

Теор и Грета, которые приветствовали друг друга, слушая аплодисменты, отступили от центра зала, и снова зазвучал праздничный вечер, а дворяне, взявшись за руки, стали заполнять помещение.

-Ваше Величество.

-Сэр Аарон.

Регина, которая перестала искать сопровождающего, демонстрирующего подозрительное поведение, и наблюдала за Теором, сидящей на своем месте, невольно обернулась на голос Аарона, раздавшийся неподалеку, а затем замерла, задохнувшись.

Аарон был сегодня безумно красив.

К тому же, благодаря аккуратно причесанной и уложенной челке, обычно спадающей на глаза, его красные глаза сверкали в свете люстры, отчего кружилась голова.

Регина, почувствовав тяжесть на сердце, поспешно отвернулась и стала размышлять, почему этот мужчина так ненужно и чрезмерно красив.

'Сколько людей в этой империи могут выжить, стоя рядом с этим человеком?'

Регина глубоко вздохнула от таких бесполезных мыслей.

Разве не придется играть женщину, которая сошла с ума из-за того, что не может влюбиться, но все еще нуждается в причине, чтобы разобраться с предателем?

Регина, успокоившая свое бьющееся сердце, посмотрела на Аарона.

-Сегодня красивее, чем обычно.

-Скромно одет.

-... Большое спасибо за внимание.

Если этого достаточно....

Регина встала со своего места, протягивая ему руку, гадая, сколько людей сможет удержать Аарон, если Аарон будет решительным и одетым.

-Спасибо, сэр.

-Я постараюсь не быть занудой.

Когда Регина и Аарон вышли одни, дворяне естественным образом уступили место в середине банкетного зала.

В настоящее время Регина - единственная женщина с высшим рангом в социальных кругах Империи Элиас.

Императрица давно умерла, а герцогиня Вестейн и герцог Селвейг давно исчезли из светского мира.

Если бы оба герцога присутствовали на банкете, они бы также исполнили второй танец банкета вместе с Региной.

Однако сегодня оба герцога не участвовали в банкете.

Каждый из них лишь послал преемников.

Похоже, что единственными, кто мог занять центр зала, были Регина и Теор.

Регина и Аарон, которые, естественно, занимали центр зала, склонили свои колени и талии, соответственно, чтобы слегка поприветствовать друг друга.

Затем выступление, которое было приостановлено на некоторое время, пока эти двое не заняли свои места, возобновилось.

Когда игра возобновилась, Регина положила одну руку на плечо Аарона, а другой схватилась за подол платья, и он потянулся и обхватил одной рукой ее талию.

Подол платья развевался каждый раз, когда она шагала в такт музыке, создавая элегантный образ.

-Тебя не прожгло?

-А?

-Я говорю это потому, что все взгляды молодых девушек, собравшихся здесь, устремлены на тебя.

Не то чтобы это было не так, эти двое получали взгляды от тех, кто собрался в банкетном зале.

Некоторые из них сомневались, что Регина танцует с Аароном, который не является ее женихом, но большинство остальных наблюдали за лицом Аарона.

Она посмотрела на некоторых молодых девушек, которые смотрели на лицо Аарона с ярко-красными лицами, а затем задала вопрос Аарону.

-Почему ты не хочешь жениться?.

-Что?

-Просто любопытно. Если бы мне пришлось выбирать тех, у кого самые известные истории любви в Империи Элиас, то это твои родители. Странно, что ты, рожденный и воспитанный такими родителями, не собираешься жениться.

История любви между герцогом и герцогиней Вестейн была довольно известной.

Она была необычна тем, что это был брак по любви, а не обычный брак по расчету в аристократическом мире.

Даже потому, что это была любовь, которую они встретили и воспитали, скрывая свои личности, она то и дело попадала в уста довольно многих людей.

Это был результат влияния герцога и герцогини Вестейн, которые в свое время популяризировали бал-маскарад, где они скрывали свою личность от светского мира.

-Простите, если это был неудобный вопрос.

-Нет. Он не неудобный. Просто мне это неинтересно.

Аарон, держа одной рукой Регину за талию, спокойно ответил, вращаясь по большому кругу.

-Не только брак, но и любвь?

-Да.

Осторожно ступая, Регина погрузилась в раздумья.

Почему этот человек, у которого нет недостатков, и который в некоторых частях слишком преувеличен, так холост?

У меня есть кое-что, что я хочу сделать в будущем, но....

Регина снова открыла рот на вопрос, который каким-то образом углубился.

-Могу я спросить, почему?

-Да так. Я просто хочу быть похожим на своего дядю".

На его словах взгляд Регины вернулся к Эгилю, который стоял с Гисли.

Эгил Вестейн, мученик, отвечавший за восточную границу, был человеком с прозвищем "самый острый меч Империи".

'... Если подумать, когда умер сэр Эгиль?'

Регина, внимательно припоминая свои воспоминания, смогла вспомнить тот день, когда пришло известие о том, что он погиб в битве с варварами.

Это был очень дождливый день в начале лета.

В то время умер сэр Эгиль, а вскоре после этого сэр Аарон, у которого была церемония совершеннолетия, занял место мученика.

А перед зимой того же года Аарон умер так же, как и Эгиль.....

Подождите, разве это не лето этого года?

-Когда Эгил Вестейн снова собирается вернуться на границу?

-Он сказал, как только завтра закончит свой очередной доклад его величеству.

Если Эгиль отправится на границу в таком виде, он умрет.

Под угрозой была не только его смерть, но и жизнь Аарона.

Голова Регины начала быстро кружиться.

Если бы только удалось предотвратить смерть Эгиля, он мог бы продержать Аарона в столице до конца этой зимы, используя его помолвку как предлог.

Говорили, что Эгиль и Аарон живы, иными словами, власть Вестейна сохранилась.

И было ясно, что это очень поможет Регине в ее борьбе с предателем Селвейгом.

'А пока давайте начнем с обычного отчета завтра утром'.

Нужно найти способ удержать Эгиля в столице.

Хотя Регина немного беспокоилась о границе, она решила довериться находящимся там солдатам и рыцарям.

Перед возвращением это было место, где командир умер, не упав духом.

'Если граница останется в таком же положении как раньше, мы сможем использовать это как предлог, чтобы послать больше подкреплений на восточную границу'.

Сначала будет трудно, но по мере того, как я продолжала думать и размышлять о пути.

Регина восприняла это как хороший знак и смогла улыбнуться, переходя к финальной кульминации выступления.

После окончания выступления раздались негромкие аплодисменты тех, кто наблюдал за танцем.

Регина, которая приветствовала своего партнера, слегка согнув колени, как и в начале танца, посмотрела на Аарона, который тоже закончил кланяться.

Со светлыми волосами и красными глазами, сияющими в свете люстры, Регина на мгновение была заворожена лицом, которое стало зачарованным от одного только взгляда на нее, и открыла рот, словно одержимая.

-Ты действительно...

-Да?

-Ты кажешься очень привлекательным.

-Я часто это слышу, но спасибо.

Это не было ложью, это было то, что он слышал очень часто.

Но никто не хвалил его прямо, держа перед лицом, как Регина.

Если это было что-то новое, то новый опыт вызывал улыбку на лице Аарона.

Он так хорошо знал силу своей улыбки, что даже он, уделяющий особое внимание выражению лица в людных местах, прошел мимо так быстро, что не заметил.

Но после окончания танца Регина, стоявшая очень близко к нему, увидела быстро прошедшую улыбку.

-Уф...!

Это было плохо.

Очень плохо.

Короткая улыбка Аарона была очень, очень, очень плохой для сердца Регины.

Регина, которая не могла скрыть бешено бьющееся сердце и покрасневшее лицо, пошатываясь, как будто она вот-вот умрет, сделала шаг назад, плотно закрыла глаза и начала изучать свое состояние.

'Мое лицо горит, голова кружится, сердце бьется быстрее, чем обычно, но я не чувствую, что умираю'.

Я видела лицо Аарона несколько раз, и мое сердце билось так быстро, но впервые я так задыхалась.

'Я отвлекся!'

Еще до того, как войти в банкетный зал, я была уверена, что сегодняшняя красота Аарона не будет обычной.

Благодаря этому мне удалось посмотреть на красавчика с довольно изящной улыбкой, когда он протянул руку, чтобы пригласить на танец.

После того, как танец закончился, я немного отвлеклась на то, что мне не нужно двигаться с этим прекрасным лицом перед моим носом.

'Успокойся, мое сердце'.

Прежде чем объявить о расставании, не стоит давать никаких намеков окружающим.

Чтобы вызвать у знати больший шок, чем попытка покушения на императора, она должна была сказать неожиданные слова в то время, которого никто не ожидал.

Регина глубоко вздохнула, вспоминая, что она должна была сделать сегодня.

-Прости меня... Я ужасно выгляжу.

-Ничего.

-Тогда возвращайся на свое место...

-Давно не виделись, Ваше Высочество Регина.

Регина, которая все еще пыталась успокоить свое колотящееся сердце и отступить от центра зала, была заморожена голосом, доносившимся из-за ее спины.

Моя кровь была холодной, а кончики пальцев дрожали.

В тот день в ее ушах звенел голос мужчины, который смотрел на нее сверху вниз и говорил, чтобы она перестала сдаваться.

-Вы даже не собираетесь поздороваться?

-... Ни за что. Как я могу игнорировать ваши приветствия?

Регина убрала свое жесткое выражение лица и повернулась.

Дрожащие кончики пальцев были скрыты подолом платья.

-Давно не виделись, герцог Сельвегский.

-Герман Сельвег приветствует Его Величество Регину.

Ультрамариновые длинные волосы, похожие на ночное небо, туманные небесно-голубые глаза, жених Регины до ее возвращения, он был тем, кто разрушил императорскую семью, используя Теор, ставшым хогу.

Герман Сельвейг наконец предстал перед ней.