Преследование (2)

◆

Каждый раз, когда он приходил на чёрный рынок, его встречал этот сырой и затхлый, присущий только этому месту, запах.

Место, полное самых невероятных и причудливых человеческих типажей, куда здравомыслящий и благородный человек никогда бы и шагу не ступил.

Но даже в таком месте…

Вид рыжеволосого юноши с весёлой улыбкой, которого тащили несколько дюжих молодцов, определённо был зрелищем, достойным внимания.

Судя по тому, что он был весь в пыли и крови, его, похоже, довольно жестоко избили.

…Но, что ещё более привлекало внимание, так это то, что, даже когда его тащили, он улыбался так, будто вернулся в родной дом.

Однако у Карлайла на эту улыбку были свои причины.

‘Сколько бы я сюда ни приходил, ничего не меняется’.

На самом деле, когда ты попадаешь на 10 лет раньше своей обычной точки регрессии, всегда чувствуешь какую-то непривычность.

Вроде бы то же место, но другое.

Хоть и смешно говорить, но, хоть это и то же место, и те же люди, но всегда было чувство, будто попал в совершенно другой мир, а не в привычный пейзаж.

Но только здесь всё было по-старому.

Ни на йоту не изменилось с тех пейзажей, что видел Карлайл раньше…

— !

И в лицо улыбающемуся Карлайлу прилетел сапог.

Кровь брызнула во все стороны.

«Сиди смирно. Убью».

Хоть насилие и было донельзя жестоким, но окружающие никак не отреагировали.

Отчасти потому, что это было место, где собирались люди, для которых такие жестокие дела были обыденностью.

Но в основном на чёрном рынке любые акты насилия были под запретом. Это было своего рода негласное правило, ведь если бы такое было разрешено, то неудивительно, если бы здесь тут же разверзся ад.

Поэтому то, что они так открыто применяли насилие на глазах у всех, говорило об одном.

Что за ними стояли настолько грозные люди, что им было наплевать на такие правила.

То, что лучше не связываться, чувствовали все присутствующие.

«Да, простите».

«…»

…Хотя сам Карлайл, которого тащили, как ни в чём не бывало улыбался и соглашался.

Вид у него был такой, будто он и боли-то не чувствует.

Один из мужчин, тащивших его, с выражением «каких только психов не встретишь» плюнул на обочину — настолько чужеродной была его реакция.

[…Тебе бы стоило поберечь своё тело.]

‘Разве не лучше, если я, пожертвовав своим телом, закончу всё пораньше?’

По крайней мере…

Другого способа быстро связаться с Бледной Луной у Карлайла не было.

[То есть… эх.]

Пока Святой меч умолкал…

Карлайла затащили в пыльный, тёмный и старый трактир.

Ему хотелось уже начать аплодировать.

Ого, действительно ничего не изменилось.

Пока он переваривал эту ностальгию, женщина, дремавшая за стойкой, протёрла глаза и посмотрела в их сторону.

На её лице с повязкой на глазу было полно шрамов, а на кинжале, висевшем на кожаном ремне, виднелись засохшие пятна крови.

Кто бы ни посмотрел, это был человек, от которого так и веяло «опасностью».

Женщина, широко зевнув, посмотрела на Карлайла, которого бросили на пол, и, зевая, сказала:

«Это ещё что за отброс?»

«…Он знал тайный пароль «Луны». Но в списках его нет».

«…»

В глазах женщины промелькнул огонёк.

От дремоты, которая была ещё мгновение назад, не осталось и следа, она выхватила кинжал, висевший у неё на поясе.

«…Правда?»

— усмехнувшись, женщина безжалостно пнула лежащего на полу Карлайла.

Прижав ногой Карлайла, который, кашляя, покатился по полу, женщина, усмехнувшись, приставила нож к его горлу.

«Эй, парень. Где ты это услышал?»

«…»

«Думаю, отпираться уже поздно. Раз уж ты знаешь наш пароль, то ты и сам не промах. Давай не будем усложнять друг другу жизнь».

Кинжал слегка поцарапал шею Карлайла.

Точно в том месте, где проходила артерия. Ещё немного, и он бы умер.

И, столкнувшись с этим, Карлайл заговорил:

«А, простите. Я не то чтобы не хотел отвечать. Просто не видел».

…На его лице по-прежнему была улыбка.

Весёлая.

Настолько, что даже женщина, наблюдавшая за ним, невольно усмехнулась от абсурдности ситуации.

«…Ну ты и псих, однако. Что ты там не видел?»

«Ваше лицо. Нужно ведь знать, с кем говоришь, чтобы разговор пошёл».

«Что за бред…»

«— Раз уж «Лиса» на внешнем дежурстве, то внутри, должно быть, «Волк». Вы ведь дружны?»

«…»

Лицо женщины окаменело.

Её прежняя расслабленность от этой одной фразы тут же разлетелась вдребезги.

И неудивительно.

Потому что то, что только что назвал Карлайл, было «прозвищем», которое могли знать только члены верхушки.

Информация, известная лишь немногим, даже среди тех, кто состоял в «Бледной Луне».

«Ты кто такой, чёрт возьми».

В отличие от прошлого раза, на этот раз она была вполне серьёзна.

На такую реакцию на лице Карлайла расцвела ещё более широкая улыбка.

Точно. Всё идёт как надо.

Это были реакции, достойные спидрана по контакту с Бледной Луной, который он проделывал в каждой регрессии.

«Странный ублюдок, который запросто разглашает ваши секреты».

«…»

«По процедуре, вы ведь должны отправить меня в «убежище» и пытать? Нужно же выяснить, откуда я всё это знаю».

«…»

«Вы ведь всё равно это сделаете. Иначе начальство будет недовольно. Так что давайте просто пойдём и сделаем это побыстрее».

«…»

Женщина с ошарашенным видом посмотрела на Карлайла, а затем на мужчин, которые его притащили.

Мужчины с усталым видом покачали головами.

«…Он псих».

«…Похоже на то».

[Определённо.]

…Непонятно, зачем Святой меч встрял, но…

◆

Снова, очнувшись, Карлайл первым делом почувствовал холод, пробирающий до костей.

Жуткий холод, свойственный подземельям.

Судя по всему, с него сняли всю одежду, кроме нижнего белья, а на голову надели мешок.

‘…Примерно день?’

Судя по скованности мышц, он был без сознания и в пути примерно столько.

Похоже, его доставили прямо в логово Бледной Луны.

Это было как раз то, что нужно. Оставалось лишь продержаться под пытками полдня, пока не осуществится «план».

По сравнению с дропкиком, который он получил от разъярённой Грей за то, что неправильно посолил еду, это было всё равно что прогулка по цветочному саду.

[…]

‘…’

[…Тебе было так больно?]

‘А то вы не знаете?’

Причина, по которой Карлайл, даже решив отдать все средства для усиления Грей, в каждой регрессии всё равно занимался минимальными тренировками, заключалась в том, чтобы выжить после такого непостижимого насилия.

Госпожа Герой постоянно называла его психом, но ведь именно она и создавала ему опыт, в котором он каждую секунду рисковал жизнью…

Пока он думал об этом, свет лампы ударил ему в глаза.

Кто-то сорвал с него мешок.

Вокруг стола, стоявшего перед ним, было расставлено несколько стульев, и все, кто на них сидел, были в масках животных.

«Прости, что встречаем тебя так грубо».

И тот, кто сидел в центре, в маске филина, заговорил.

Вид у него был довольно благородный: он вежливо поклонился, опираясь на трость.

«Я слышал, ты необычный гость. Вообще-то, я хотел бы встретить тебя как следует, но, по обстоятельствам, не могу показать своё лицо. Прошу понять».

Пока он слушал эти слова…

Карлайл, моргая, огляделся.

Он ошеломлённо оглядел их лица одно за другим.

Увидев это, Филин тихо усмехнулся.

«Трудно, наверное, сориентироваться. Я медленно всё объясню…»

«…Нет, вы, психи».

Однако.

Карлайл, столкнувшийся с этим, смотрел на них с лицом, полным ужаса.

«Что вы все здесь делаете?»

«…?»

На его взволнованный голос все они склонили головы набок.

…Как бы это сказать.

Он был в ужасе, но…

Объект страха этого мужчины был не в похитивших его неизвестных людях, а где-то в «другом месте».

Такое чувство.

«Что ты имеешь в виду?»

И на эту его неторопливость Карлайл, побледнев, выпалил:

«Вы ведь не должны умирать!..»

«…Что?»

«По идее, здесь должен был остаться только один, кто будет меня пытать, а вы все должны были усердно заниматься своими делами! Что такого важного во мне, что вы все здесь собрались?!»

«…»

Ну, если появится парень, который направо и налево разглашает секреты организации, известной своей предельной скрытностью, то, наверное, любой захочет хоть раз на него взглянуть.

Такую мысль подумали все присутствующие, но Карлайл был серьёзен.

Это было совершенно вне его расчётов. По идее, здесь должны были быть только те, кем можно было «пожертвовать».

Только один сумасшедший садист должен был остаться с ним наедине.

Ему нужно было лишь сделать из этого парня полутруп и как-то найти нужный предмет…!

‘Нет’.

…Нет.

Нет…!

Эти люди — информаторы, которых в будущем нужно будет использовать.

Если так пойдёт, они все умрут.

Разлетятся на куски, и следа не останется!..

«…Ты думаешь, что в таком состоянии сможешь нас убить? Похоже, ты нас сильно недооцениваешь…»

«Не я».

Пока он говорил это…

«Живот» Карлайла вспыхнул синим светом.

Это была жидкость, которую он выпил перед тем, как его похитили, созданная алхимией.

«Отслеживающее» зелье, созданное по тайному рецепту охотников.

…Это означало, что «кто-то» узнал, что он здесь.

Кто-то, кто, услышав новость о его похищении, разозлился.

«Она идёт».

— сказал Карлайл, дрожа всем телом.

«Монстр».

В следующий миг.

—…

Понемногу.

Всё подземелье начало вибрировать.

Словно издалека что-то «приближалось».

◆