Трансформация

◆

«…Руки-ноги в порядке?»

Хоть Серый Кардинал и нечасто проявляла заботу о других, но члены Бледной Луны, находившиеся сейчас в этой комнате, определённо заслуживали такого беспокойства.

Потому что не кто иной, как сама госпожа Герой, собственноручно творчески переломала им кости.

Чтобы привести их в состояние, когда с ними можно было бы разговаривать, потребовался процесс, в ходе которого в них влили столько сильнодействующих лекарств, что даже лекари-священники Правоверной Церкви были бы в ужасе.

Поэтому было очевидно, что Феликс не собиралась тратить время впустую.

«Кто приказал?»

«…»

И несчастье Бледной Луны заключалось в том…

Что, едва придя в себя после лечения, они столкнулись с Серым Кардиналом.

Хоть она и улыбалась, держа в зубах трубку, но та, что была перед ними, была, в каком-то смысле, бомбой, сравнимой с Героем.

Если Герой мог разорвать их на куски физически, то эта, с её социальным авторитетом, могла стереть само их существование.

«Вы не могли не знать, что это вещь, которую я искала. Кто приказал вам её перехватить?»

Хоть и не было ни угроз, ни повышенного тона, ни ругательств…

Но все присутствующие, несомненно, почувствовали, как по их телам пробежал холодок.

Воры, наёмники, информаторы… Если перечислять сферы деятельности Бледной Луны, то их много, но все они указывали на одно.

На то, что у них была чрезвычайно развита интуиция, подсказывающая, что делать, чтобы умереть, и что делать, чтобы выжить.

И в этом смысле…

Их интуиция сейчас, должно быть, кричала во весь голос.

Что лгать нельзя.

…Что это их последний шанс выжить.

В этом смысле…

«Ваше преосвященство, вы, случайно, не знаете имени «Чёрный Лев»?»

То, что они сразу перешли к делу, можно было назвать лишь мудрым решением.

Но от прозвучавшего имени лицо Феликс не могло не скривиться.

Чёрный Лев. Имя, которым называли северного маркграфа Империи.

Как можно было понять из того, что ему было позволено включить в своё прозвище имя «Лев», символ Империи, он был великим аристократом, чей авторитет был не из обычных. Кроме императорской семьи и герцога Чейзфилда, не было никого, кого можно было бы поставить с ним в один ряд.

Но было у него и гораздо более известное прозвище.

«…Охотничий пёс Императора».

— процедила Феликс с кривой усмешкой на лице.

«Палач» Императора.

Карта, которую император разыгрывал, когда хотел показать другим пример.

Хоть он и вызывал у многих презрение и страх из-за своего коварства и жестокости, но для Феликс это имя имело и особое значение.

Ведь…

«Старый друг нашей семьи вдруг вмешался в мои дела? Как мило».

…Потому что это был человек, который по приказу императора возглавил уничтожение всех записей, связанных с её «отцом».

«Так зачем этому господину вдруг понадобилось поручать вам такое дело? Если уж он и хотел пойти на конфликт, то он не из тех, кто стал бы делать это так мелочно».

«Он не собирался с вами конфликтовать. Просто, похоже, ему действительно были нужны те материалы».

Редкие алхимические материалы, которые маркиз Анастасия купил на аукционе, были, соответственно их редкости, многофункциональными.

Просто их цели совпали, и в этом не было какого-то злого умысла.

Наверное, так. Это было понятно. Ведь это были очень ценные вещи.

Проблема была в теме, которая последовала дальше.

«И что же он собирался делать?»

«Чтобы не утомлять вас лишними разговорами, скажу сразу. Это было сделано для того, чтобы найти человека, которого они ищут».

«Человека? Какого?»

«Маркграф Чёрный Лев, похоже, верил, что семья вашего преосвященства ещё жива. Он искал их».

Движения Феликс замерли.

«Что?»

«…И, в частности».

Один из членов Бледной Луны на мгновение замялся.

Увидев, как на лице Феликс появляется жажда убийства, от одного взгляда на которую по спине пробегал холодок, один из членов Бледной Луны, сглотнув, продолжил:

«Речь идёт о «младшем брате», о котором, возможно, и само ваше преосвященство не знало».

«…»

«…Он был уверен, что тот определённо жив».

…Тук.

Трубка выпала из рук Феликс.

◆

«Ого, это и есть то лекарство?»

— спросила Веспа, удивлённо округлив глаза.

Её взгляд был прикован к синей склянке, которую держал в руках Карлайл.

Это было зелье, сваренное для изменения «формы» Чёрного Кита. Вещь, созданная из украденных материалов, которые они, обчистив логово Бледной Луны, обработали, как и планировалось изначально.

…Кстати, страх перед госпожой Героем, похоже, настолько глубоко в них въелся, что, возвращая товар, они, потирая руки, спрашивали, не нужна ли им ещё какая-нибудь помощь, что было весьма впечатляюще.

Хотя были и странные моменты.

‘Состояние госпожи кардинала было каким-то неважным’.

Она всё время была погружена в какие-то глубокие раздумья, и на вопрос, что с ней, лишь отвечала, что расскажет позже.

Хотя при этом, кажется, она довольно внимательно наблюдала за Карлайлом…

‘…Наверное, сама расскажет’.

По крайней мере, у него было ощущение, что он уже достиг с Феликс таких отношений.

…Хотя вопрос, было ли это действительно хорошо, что они стали такими близкими, оставался открытым.

В общем.

«Этого количества достаточно…?»

— спросила Веспа, переведя взгляд с Чёрного Кита, который опустился на землю перед ними, на склянку в руке Карлайла.

Было бы странно думать, что, дав такому огромному существу столько лекарства, произойдут какие-то кардинальные изменения.

Карлайл и сам был с этим согласен.

«…Ну, всё же, давайте попробуем».

В конце концов, это была вещь, созданная из всех тех редких материалов, ради которых они устроили весь этот переполох. Давайте поверим.

Когда он, подняв руку, помахал из стороны в сторону, подавая сигнал Чёрному Киту, тот, в такт его движению, заколыхался.

…Мило.

«А, какой же он милый, чёрт возьми».

«…»

На его слова, сказанные с довольной улыбкой, стоявшая рядом Панхайма посмотрела на него с укором, но Карлайл, не обращая внимания, лишь кивнул.

Всё-таки хорошо, что я решил его растить. Хм.

«Тогда!»

Карлайл сжал кулак, и в ответ Чёрный Кит открыл пасть.

Приняв форму питчера, он бросил склянку, и та, описав красивую параболу, влетела прямо в пасть Чёрному Киту.

И.

— !!

Всё тело Чёрного Кита озарилось ослепительным светом.

Действительно, как и уверяли алхимики, эффект был налицо.

«…Кстати, а в какую именно форму он должен превратиться?»

«Кто знает? Я об этом не слышал».

— ответил Карлайл на вопрос Панхаймы, склонив голову набок.

Говорили только, что превратят магического зверя в человеческий облик, но как именно он будет выглядеть, он не слышал.

«Они, правда, спрашивали моё мнение».

«Мнение?»

«Ну, в какую форму я бы хотел, чтобы он превратился, что-то в этом роде».

Карлайл высказал два пожелания.

Не делать его слишком большим.

Сделать его внешность такой, чтобы она нравилась как можно большему числу людей.

Ну, учитывая размеры Чёрного Кита, если бы его просто превратили в человеческую форму, он бы получился гигантом. Так что первое пожелание было о том, чтобы сделать его похожим на обычного человека.

И, поскольку он не знал, какую именно форму примет магический зверь, превратившись в человека, он попросил немного поработать над его внешностью, чтобы он мог нормально вписаться в общество.

Таковы были условия.

Поэтому…

Когда свет, исходящий от тела Чёрного Кита, погас, и на землю что-то мягко опустилось…

«…»

Карлайл понял, что его пожелания были поняты как-то не так, причём очень сильно.

«…»

«…»

Стоявшие рядом Панхайма и Веспа с ужасом посмотрели на него.

Перед ними был очень маленький ребёнок.

Маленький и милый ребёнок, похожий на куклу, с волосами цвета чёрного дерева, спускающимися до самых пят.

«Соотечественник. Это ты сам заказал, чтобы он превратился в такое?»

«…Постойте. Минутку. Я могу всё объяснить».

Нет.

…Нет.

Дизайн, конечно, в точности соответствовал требованиям.

Не хотелось, чтобы он был слишком большим → определённо маленький.

Внешность, которая понравится многим → много ли найдётся в мире людей, которым не понравится такой милый ребёнок, похожий на куклу?

Но.

Если скажут, что такой ребёнок был «заказан» Карлайлом…

«…»

Это действительно не так.

Глядя на людей, которые потихоньку от него отступали, по всему телу Карлайла пошёл холодный пот.

«Кья-ха!»

Тем временем…

Широко улыбнувшийся Черныш… то есть, Чёрный Кит в детской версии, подбежал и вцепился в его ногу.

Затем он начал тереться щекой о его ногу, ласкаясь.

Вид, который, кто бы ни посмотрел, выражал симпатию и привязанность.

Ясный, чистый и милый. Точно такой же милый, каким он был, будучи магическим зверем.

…Конечно, как и подобает магическому зверю класса «Катастрофа», его физические способности были не из обычных.

Даже несмотря на то, что он усиливал своё тело, вращая Святой меч внутри, казалось, что его нога вот-вот сломается. Даже играючи, он был невероятно силён…

«…»

Конечно, независимо от этого…

То, как это выглядело сейчас, было, мягко говоря, неуместно.

На лицах Панхаймы и Веспы читался почти что ужас.

«Э-этот сумасшедший, чтобы заставлять ребёнка делать такое, он заказал…»

«…Это не так».

Действительно не так.

Мне обидно.

Зная или не зная о его чувствах, Черныш, который тёрся щекой о его ногу, потихоньку пополз по его телу.

Затем, забравшись на голову, он весело начал играть с его волосами.

Карлайл нравится, Карлайл нравится, — казалось, каждое его движение было пропитано этим.

«…Соотечественник, у тебя были такие вкусы?»

«…Господин Карлайл, вот оно что? А я-то думала, как человек может быть таким бестактным!..»

«Говорил, что будет растить, растить, а в итоге, чтобы превратить его в такое, он устроил весь этот переполох…»

«…Да нет же».

Хватит нести чушь и снимите его с меня.

Пожалуйста.

◆