Дракон из ручья (2)

◆

Если бы попросили назвать самое боеспособное подразделение в имперской армии, то столичная гвардия, без сомнения, вошла бы в пятёрку лучших.

Это была армия, расположенная в месте, которое было сердцем Империи, — в императорском дворце. Было бы странно, если бы она не была боеспособной.

Именно потому, что они были так боеспособны, они могли реагировать на чрезвычайные ситуации в столице быстрее, чем кто-либо другой.

«Герцог Чейзфилд. Спасибо за сотрудничество».

— строго поприветствовал бригадный генерал Альберт, командующий столичной гвардией, вошедшего в командный пункт Лионеля.

Если в столице случалось что-то неладное, то первым, кого следовало вызывать, был именно этот человек.

За исключением декана Тайера и Героя, которые находились в Колыбели, он был самым надёжным человеком в Империи.

«Не стоит благодарности. Какова ситуация?»

«Из Правоверной Церкви поступило сообщение, что в столице Кагеноф был призван демон. Сейчас мы формируем отряд для немедленной отправки».

«…Эти мерзкие твари всё-таки натворили дел».

Слухи о том, что в столице активизировались поклоняющиеся демонам, доносились и раньше.

Но он не думал, что они осмелятся призвать демона прямо в центре столицы.

«Где это произошло?»

«Возле государственной резиденции».

«…»

…Место, где находилась его дочь.

Лицо Лионеля окаменело.

«— Прошу прощения. Можно ли проверить ситуацию на месте?»

«Передаю».

Когда Лионель обратился с этой просьбой к адъютанту, управлявшему тактической картой, на огромном круглом столе в центре командного пункта появилось изображение.

Были видны рой маленьких духов нежити, покрывающий небо, и две фигуры демонов, движущиеся внутри него.

И, поняв, что находится на пути их продвижения, Лионель тут же стиснул зубы.

…Они двигались точно туда, где была Грей.

«Командующий. Прошу прощения, но могу ли я немедленно вступить в бой?»

«Я понимаю ваши чувства, герцог Чейзфилд, но противник — демон. Необходимо разработать осторожный план действий».

«…»

…Он был прав.

Опасность демонов превосходила все воображения. Даже он, один из лучших воинов Империи, если бы безрассудно сунулся туда, не мог бы быть уверен в своей жизни.

«Я понимаю, что вы беспокоитесь о безопасности своей семьи. Но давайте немного доверимся. Она ведь Герой».

«…Да. Понимаю».

— сжав кулаки, ответил Лионель.

В конце концов, Грей была сильнее его. Даже против демона она сможет хотя бы защитить себя.

«Немедленно эвакуировать весь персонал из государственной резиденции. Всех спасти не удастся, но нужно спасти тех, кого можно».

«…Сэр бригадный генерал. Персонал из государственной резиденции уже был эвакуирован».

Рядом с Альбертом, который отдавал строгие приказы, тут же раздался комментарий, сбивший весь пафос.

«…»

Альберт, на мгновение остолбенев, кашлянул и переспросил:

«Кто это сделал?..»

«Говорят, по приказу Серого Кардинала из Правоверной Церкви, сотрудничающего с Героем!»

«…Она была на месте. Какая огромная помощь».

Альберт улыбнулся.

Такого совпадения и нарочно не придумаешь. Кто бы мог подумать, что в такой критической ситуации у них будет такой надёжный союзник.

«Отлично. Тогда можно сосредоточиться только на уничтожении демона».

Затем адъютант, следуя приказу Альберта, навёл изображение на окрестности государственной резиденции.

Была видна сражающаяся фигура Героя. Напротив неё стоял демон, чья гротескность была отчётливо видна даже на экране.

«— Неужели она сражается с демоном в одиночку? Какое безрассудное решение…»

Не успел он договорить…

[Умри-и-и-и-и-и-и!]

Удар меча Грей, чьи лоб и глаза были налиты кровью от ярости, разрубил демона надвое.

«…Реакция исчезла».

«…»

«…Госпожа Герой успешно подавила демона».

«…»

«…»

На мгновение в командном пункте воцарилась неловкая тишина.

Хорошо-то оно хорошо, но…

Они ведь здесь готовились к решающей битве с демоном.

Даже экстренно вызвали герцога Чейзфилда и обсуждали, как подавить демона без потерь, а тут… их положение выглядело довольно глупо.

«Вот это Герой. Благодаря ей дело упростилось».

Пока все были в ступоре, первым пришёл в себя Альберт и заговорил:

«Но будьте начеку. Ведь остался ещё один».

— сказал Альберт, указывая на другую часть экрана.

«…С этим будет не так-то просто».

В конце концов, источник роя нежити, покрывавшего всё небо на экране, был именно там.

Даже если Герой так легко расправилась с одним демоном, не было никакой гарантии, что она так же легко справится и с этим.

В такой ситуации приоритетом было отдать спокойный и рациональный приказ.

«Вызвать ударную группу. Немедленно отправить туда для поддержки Героя…»

Но и в этот раз…

Не успела его фраза закончиться, как что-то произошло.

Вспышка.

За экраном сверкнул свет.

И в то же мгновение…

—…

—…!!!!!!!!!!!!!!!!

Вместе с грохотом, донёсшимся из-за экрана, в командном пункте раздался звук ломающегося маготехнического оборудования, которое вело наблюдение за тем местом.

Посреди тихих вскриков, раздавшихся тут и там, Альберт, широко раскрыв глаза, громогласно рявкнул:

«Докладывать! Что случилось?!»

«П-перегрузка магического ядра, сэр! В том месте зафиксирован мощный взрыв маны!»

«…Что!..»

Если это назвали «взрывом» маны, то это была не та огневая мощь, которую мог бы выдать один человек.

Естественный вывод был…

«Этот демон..! Гораздо сильнее, чем казалось!..»

«…Это не со стороны демона, сэр».

«………Что?»

— ошеломлённо переспросил Альберт на доклад адъютанта, который кое-как восстановил связь с оборудованием.

«…Реакция демона исчезла. Взрыв маны был ударом, нанесённым из государственной резиденции в сторону демона».

«…»

В зале повисла тяжёлая тишина.

Нет, ну что это такое.

«…Оборудование было исправно?»

«………Я понимаю ваши сомнения, сэр бригадный генерал, но это не сбой оборудования».

Машины, которые они обслуживали, не спав несколько ночей, не могли так просто сломаться.

И вообще, как нужно было не следить за оборудованием, чтобы оно всё разом взорвалось?

На обиженный голос адъютанта Альберт замолчал.

Простояв так некоторое время, он, схватившись за ноющую голову, сказал:

«Тогда докладывай».

Глядя на экран, который, потрескивая, снова восстанавливался, бригадный генерал Альберт голосом, в котором слышалось полное отчуждение от реальности, продолжил:

На экране виднелся остаточный след маны, длинной полосой уходящий в небо со стороны государственной резиденции.

Высоко.

Он уходил высоко в небо.

Несколько колец, уходящих в бесконечность, словно в небо был водружён гигантский столб, словно он собирался расколоть синее небо пополам.

Зрелище было почти что величественным.

«— Что это, чёрт возьми, такое?»

«Самый рациональный ответ…»

— ошарашенным голосом ответил адъютант.

«…Это след, оставшийся от атаки по демону».

«…У нас поблизости было тактическое оружие, адъютант?»

«Я думаю, что такого в столице быть не может, сэр бригадный генерал».

В таком случае, это…

«Последствия» атаки, нанесённой человеком.

…Другого ответа не было.

«………»

«………»

В зале повисла тишина, ещё более тяжёлая, чем прежде.

◆

Если говорить вкратце…

Нанеся смертельный удар по демону, он потерял сознание.

«…»

Карлайл молча смотрел на белый потолок.

Хм.

Он помнил, как от удара госпожи Героя демон раскололся пополам, но сразу после этого он отключился, и больше ничего не помнил.

[…Слабак.]

«Заткнитесь».

Много ли найдётся людей с телом, способным выдержать вашу атаку.

Кряхтя, он встал и подобрал Святой меч.

[Все демоны уничтожены. Сюда тебя принёс кардинал Феликс.]

«…Да уж, было бы странно, если бы он не умер от такого».

[Это было ничто. Наоборот, я давно не махала мечом, так что чувствовала себя немного не в форме.]

«…»

А, вот как.

Карлайл криво усмехнулся.

Ну, но благодаря этой атаке он точно убедился.

Даже в этом мире, где бродили всевозможные сверхлюди, этот человек был на совершенно ином уровне.

«Кстати, а что это было?»

[Хм?]

«Вы ведь вселились в моё тело и сказали что-то странное».

Он помнил, как, когда их тела соединились, он произнёс какую-то фразу против своей воли.

Это что-то вроде слова активации Святого меча?

[Разве не круто звучит? Такие слова придают мне сил, так что это моя привычка во время боя.]

«Да?»

[Если считаешь, что это круто, можешь так и сказать. Я ведь довольно долго придумывала эти фразы.]

«…»

…Из-за этого она произнесла эту бесполезную фразу?

«…Не так уж и круто было».

[…]

Святой меч замолчал.

Судя по наступившей тишине, она была изрядно шокирована.

«У нас ведь было всего 3 секунды, а вы чуть было не потратили их все на произнесение этой странной фразы».

[С-странной? Это уже слишком.]

«Нет, ну серьёзно, зачем во время боя заниматься таким позёрством?»

[…]

«В следующий раз давайте просто действовать эффективно. А?»

[……….]

Святой меч погрузился в заметно унылое молчание.

Судя по всему, она и вправду считала, что это было круто.

[…Тому, кто не понимает изящества, не о чем говорить.]

«…»

[Погоди. В следующий раз я придумаю такую фразу, что у тебя сердце ёкнет…]

«Сказал же, не надо».

…Что было ещё страшнее, так это то, что она, похоже, и не думала сдаваться.

Ну, это ладно.

«Госпожа Герой, побочных эффектов нет?»

Они ведь впервые соединили свои разумы. Нужно было проверить, нет ли каких-либо побочных эффектов.

[…Явных не ощущаю. В конце концов, мы были соединены всего 3 секунды, какая тут может быть опасность. По крайней мере, сейчас.]

«Сейчас?»

Словно она намекала, что позже могут возникнуть проблемы.

[Когда я вошла в твоё тело и наши разумы соединились, я почувствовала… некоторое опасное ощущение.]

«Если опасно, то какое?»

[Ощущение, будто мы можем досконально узнать всё, что друг от друга скрываем.]

«…»

[Я говорю о том, что мы можем узнать память друг друга до самого дна. Не знаю насчёт потери идентичности из-за слияния сознаний, но это побочный эффект, который может произойти и сейчас.]

«Вот это действительно… не хочется».

[…Согласна.]

Как бы это сказать.

Раскрыть этому человеку всю свою прошлую жизнь?

Всё постыдное и то, что хочется скрыть?

Умру, но не хочу. Наверное, и Грей тоже.

«…Давайте использовать слияние только в самых крайних случаях, а?»

[Хм.]

Придя к такому соглашению, Карлайл и Святой меч одновременно вздохнули.

[Ну, хоть и в другом смысле, но, кажется, и сейчас ситуация достаточно критическая.]

«…Да?»

[Как ты собираешься объяснить другим, что ты взмахнул мечом сильнейшего в человечестве?]

«…»

[Тебя ждут разъярённая я из этой временной линии и жаждущий ответов Серый Кардинал.]

…Точно.

Разгребать последствия придётся сейчас.

◆

-System Message

▶ Главное событие «Клоуны-близнецы» завершено.

▶ Ожидается объединённое событие с целью «Грей» и целью «Феликс».

▶ В зависимости от вашего выбора изменятся ваши отношения!

◆