Подготовка

◆

Найти Панхайму в академии было не так уж и сложно.

Ранним утром, если подняться на самый большой холм поблизости, в большинстве случаев можно было её там найти.

И то, чем она там занималась, было почти всегда одним и тем же.

Вся мокрая от пота после тренировки с мечом, начавшейся ещё до рассвета, она лежала ничком на земле.

«Земля поведала вам какие-нибудь новости?»

«…»

Услышав это, Панхайма вздрогнула и обернулась.

«…Откуда ты узнал?»

«Да?»

«Что я… «разговаривала» с землёй. Кажется, я тебе об этом не говорила».

«Так показалось».

«…Тебе бы стоило избавиться от привычки уходить от ответа расплывчатыми фразами».

Кто-то другой, увидев это, мог бы с любопытством подумать, что это какой-то религиозный ритуал Дальнего Востока, но Карлайл знал, что это был глубоко личный ритуал.

Он помнил, как, увидев, что она повторяет это каждое утро на рассвете, спросил её об этом.

— Я передаю слова земле.

— Да?

— Чтобы она передала моему младшему брату, что я иду его искать.

…Потому что она не могла передать их сама.

Чтобы хотя бы земля передала ему весточку.

Говорили, что в этом и заключалось её желание.

Говорила, что это была их детская забава с братом. Пытаться передавать друг другу слова через землю.

И это она повторяла каждое утро, без единого пропуска, на протяжении десятков лет.

Даже когда весь континент был охвачен огнём вторжения ада.

Даже когда выживших на континенте осталось всего горстка, и его личность так и не была установлена, и было почти наверняка, что её брат где-то погиб.

Словно это было единственной причиной, по которой она продолжала жить.

Словно семья была единственным препятствием между ней и смертью.

— Я сказала, что приду на рассвете.

Где бы ты ни был, когда бы ты ни был.

Если я тебе понадоблюсь, я обязательно приду.

Даже если немного опоздаю, я никогда не сдамся.

Я приду к тебе на рассвете.

Говорила, что дала такое обещание.

И то, что меч-до, который она назвала семейной реликвией, звался «Рассвет», было, несомненно, связано с этим обещанием.

И причина, по которой Карлайл был здесь, была как раз в этом.

«Летти сказала, что всё починила, так что я пришёл его вернуть».

С этими словами Карлайл протянул Панхайме меч-до.

Катана, которую она назвала семейной реликвией. Кажется, её звали Рассвет.

«Спасибо».

Панхайма с округлившимися глазами приняла меч-до от Карлайла.

Немного помолчав, она, запинаясь, сказала:

«…Соотечественник, твоя доброта будет вознаграждена».

«Я делаю это не ради вознаграждения».

«Нет. Это случится, даже если ты этого не желаешь».

— сказала Панхайма, покачав головой.

«Тот, кто творит добро, движет даже волей небес. Вся твоя доброта обязательно вернётся к тебе наградой».

Будь то совпадение или заслуженная награда.

Это обязательно поможет, — заверила Панхайма.

«…Хотелось бы, чтобы так и было».

Это ведь последняя регрессия. Такие вещи были бы очень кстати.

Когда Карлайл согласился, Панхайма с улыбкой кивнула в ответ.

«Ну, тогда посмотрим».

Когда она слегка вынула меч-до из ножен, сверкнула искра.

Панхайма вздрогнула и посмотрела на него.

«Что это?»

«Я слышал, что добавили интересную функцию. Говорили, что вы её точно почувствуете, когда будете вынимать меч из ножен».

«…И зачем было вставлять такое именно в момент извлечения меча. Непонятно».

«…Она говорила, что раз уж это меч с Дальнего Востока, то как же без баттодзюцу».

«………»

Летти говорила это с таким сияющим видом, что он не смог ничего возразить и лишь согласился.

Новый факт.

Летти Ингрэм — непроходимая романтичка.

‘Хотя человек, понимающий в романтике’.

Баттодзюцу — это, конечно, круто.

Хоть на лице самой мечницы с родины этого искусства, Панхаймы, и было написано «что за бред».

«…Техника, при которой врага рубят одновременно с извлечением меча, используется в основном для убийства».

«Но ведь круто, так что, может, так и оставим?»

Панхайма согласилась.

Хотя, похоже, она согласилась не с дизайнерской идеей Летти, а с мешочком золотых монет, который Летти передала вместе с мечом со словами «сообщите о впечатлениях».

«Баттодзюцу — это вещь».

«…»

«Заодно можно будет и продемонстрировать перед госпожой Летти».

«…»

В общем.

Раз уж и оружие передано, то теперь этого человека можно было считать в полной боевой готовности.

Потому что, насколько помнил Карлайл, боевая мощь Панхаймы с мечом-до и без него — это небо и земля.

Предстояло показать представление, способное сломить упрямство не кого-нибудь, а самой Грей.

Пришло время полностью раскрыть тот потенциал, за который её прозвали Святой Меча. Противник — не кто иной, как магический зверь класса «Катастрофа» Чёрный Кит…

‘Ой’.

Если подумать.

Он слышал, что путь с Дальнего Востока сюда — это невероятно долгое путешествие.

Если вспомнить разговор из прошлой регрессии…

— Я пересёк океан на одной лодке.

— ….

— Страх, который я испытал, когда три дня подряд, сколько бы я ни рыбачил, ничего не ловилось, был страшнее, чем встреча с любым сильным врагом.

…Хоть этот эпизод и оставлял впечатление, что и этот человек был тем ещё сумасшедшим, но, если подумать, возникал один вопрос.

Тот участок — это ведь место обитания Чёрного Кита, так как же она его благополучно пересекла?

Слово «территориальное животное» означает, что оно крайне агрессивно к чужакам, вторгающимся на его территорию.

Он никогда не спрашивал об этом, так что из любопытства задал вопрос и…

Получил довольно интересный ответ.

«В Сингуке широко распространена легенда о Морском Короле, который охраняет морские пути между континентами. Благодаря ей и удалось благополучно его обойти».

«Морском Короле?»

«Да. Так называют духов моря».

…Это.

Это была ещё одна новая история.

Неужели на Дальнем Востоке были подробные записи о Чёрном Ките?

«Конечно, есть записи. Разве это не очень известное существо для торговцев, живущих у моря?»

Карлайл усмехнулся.

‘Надо же’.

Вот это всегда было удивительно.

Сколько бы регрессий он ни пережил, всегда где-то скрывались факты, о которых Карлайл не знал.

Незначительные, но решающие детали.

«Мудрые и безжалостные морские короли… если не трогать их детёнышей, они не причинят вреда путникам, пересекающим море. На Дальнем Востоке это довольно известная история».

«…Детёнышей?»

«Разве не естественно, что мать с детёнышами становится свирепой? То, что старейший чёрный морской король — это Великая Мать Синего Моря, — это легенда, передающаяся из поколения в поколение».

В голове Карлайла что-то щёлкнуло.

Сработала интуиция регрессора, пережившего бесчисленные кризисы.

Вдруг…

Ему пришла в голову мысль.

‘…Говорила, что доброта будет вознаграждена’.

Слова, сказанные только что Панхаймой.

Мысль, что это были не пустые слова.

Если бы он не проявил доброту к Панхайме…

Если бы он совершенно случайно не задал этот вопрос…

Он бы никогда не услышал эту информацию.

«Панхайма».

«М-м?»

«Расскажите, пожалуйста, эту историю подробнее».

Та легенда Дальнего Востока…

У него было предчувствие, что она станет ключевым моментом в охоте на Чёрного Кита.

◆

Чтобы сломить упрямство Грей в охоте на Чёрного Кита, Карлайл не мог, как раньше, полностью на неё полагаться. Усиление его собственных боевых способностей было крайне необходимо.

К счастью, поблизости был человек, которого можно было попросить проверить их.

— !

Искры от столкнувшихся в воздухе мечей.

С какого-то момента он больше сосредоточился на воспитании Грей, чем на участии в боях, но за бесчисленные регрессии Карлайл накопил немало различных трюков.

На уровне, который проявлялся и в бою с оружием в руках.

По крайней мере, на уровне, чтобы хоть как-то обмениваться ударами с деканом Тайером.

«— Хорошо, на этом хватит».

— сказал Тайер, улыбаясь и поднимая руки, не пролив ни капли пота.

Напротив, Карлайл, весь мокрый от пота, вздохнул и кивнул.

‘Вот же монстр’.

Хоть от него и не исходило такого давления, как от полностью выросшей Грей, но в том, что и он был монстром с невидимым дном, разницы не было.

Такая разница в уровне, даже несмотря на то, что он использовал всё, что только мог, за исключением своего козыря — слияния сознаний с госпожой Героем.

«А ты, парень, действительно странный. Теперь-то я понимаю, почему Серый Кардинал так на тебя запала».

«…Странный?»

«Ты — бездарь, Карлайл Белфаст. Даже не бездарь, а тупица. Время, которое у тебя уходит на усвоение новой информации, медленнее, чем даже у обычного студента».

«…»

Внезапно начал бить.

Он что, драться хочет?

Пока он думал об этом, Тайер, поглаживая подбородок, продолжил:

«Но, судя по результатам, так и не скажешь».

«Что вы имеете в виду?»

«Талант у тебя тупой, но меч, которым ты машешь, находится в безумной области, до которой не дотянуться даже тому, кто всю жизнь только и делал, что ел хлеб с мечом. В области, до которой, по идее, ты не должен был бы дотянуться, даже если бы старался всю жизнь».

«…»

«Ты, похоже, ни в какой ситуации не проиграешь».

Даже если и не сможешь победить.

Никогда не проиграешь.

Боевой стиль, специализированный на «выживании».

А причина этого…

«Похоже на боевой стиль, созданный для поддержки «кого-то», кто наверняка решит исход ситуации. Такое чувство, будто ты думаешь, что, если просто протянешь время, то обязательно победишь».

«…»

«И в этой области ты не просто мастер, а на самой вершине. Кто бы ни был твоим противником, ты всегда сможешь свести бой к ничьей».

И он мог понять это, просто скрестив с ним меч?

Похоже, все, кто носил титул Героя, были монстрами.

«У тебя уже завершённый боевой стиль. Кажется, мне и добавить-то нечего. Что ты хотел проверить?»

«…В этот раз просто выжить будет недостаточно».

Нужно было произвести на Грей сильное впечатление.

Для этого нужно было что-то очень возвышенное, чего он ни разу не делал за все регрессии.

‘Она ведь фыркнула, сказав, что сможет легко повторить удар будущей госпожи Героя…’

Нужно было что-то более великое.

Когда он,整理ровав, передал ему это требование…

«…Хм. А какие средства ты можешь использовать сейчас?»

«Средства?»

«Ты ведь сражаешься, усиливая себя чем-то другим. Выкладывай все свои средства усиления. Если их скомбинировать, может получиться что-то неплохое».

«…»

Как бы это сказать.

Консультация была настолько прямолинейной, что он даже растерялся.

Неужели этот человек был настолько способным?

[…Я ведь говорила. Кроме меня, сейчас этот человек — сильнейший.]

‘Я и не говорил, что не верю, но теперь мне остаётся только верить’.

С этой мыслью он выложил все свои способности.

И среди них декана больше всего заинтересовала одна.

«Погоди. Ты можешь создавать тело?»

«Да?»

«Ты ведь сказал, что можешь создать тело для друга внутри Святого меча. Верно?»

«…Верно?»

Он как-то раз пробовал.

Создать тело для Грей внутри Святого меча.

Но даже с помощью Слезы Звезды, поставляющей почти бесконечную ману, в итоге получилась лишь одна рука.

Когда он передал это Тайеру, тот, ошеломлённо моргая, посмотрел на Карлайла.

«…Думаю, этого будет достаточно».

«Да?»

«Нет…»

Тайер, поглаживая подбородок, переводил взгляд со Святого меча на Карлайла.

«Ты ведь говорил, что можешь объединять сознание с тем, что внутри?»

«Ну… да. Хоть и всего на 3 секунды».

«Вот. Этого хватит».

— усмехнувшись, продолжил Тайер.

На его лице было выражение, будто ему в голову пришла очень хорошая идея.

«Думаю, за 3 секунды ты сможешь заставить даже преемницу вздрогнуть. Я придумал способ».

«…Серьёзно?»

«Если ты готов к тому, что от побочных эффектов можно и умереть».

«…»

…Вот же старик.

◆