Преследование (3)

◆

«…Что?»

На вибрацию и шум, от которых, казалось, содрогалось всё подземелье, кто-то произнёс эти слова.

«Землетрясение? Но ведь ничего такого не наблюдалось».

Действительно, это было не землетрясение.

—…!

Землетрясение никогда не создаёт таких регулярных вибраций.

…!!

…И оно не нарастает так постепенно.

То, что происходило сейчас, было больше похоже на то, как по земле бьёт что-то невероятно «тяжёлое».

На эту явно странную ситуацию кто-то из сидевших на месте поспешно вскочил и начал работать с каким-то устройством.

Похоже, это было изображение с камер наблюдения, установленных на поверхности над их убежищем.

На нём раскинулась пустынная равнина без единого строения.

И на ней было «нечто», бросающееся в глаза.

Кто-то растерянно произнёс это имя.

«…Герой?»

Грей Чейзфилд, защитница человечества.

И этот человек, с пылающими глазами, бежал.

…С первого взгляда было ясно, что она в ярости.

С каждым шагом её тело взмывало в воздух как минимум на несколько метров. Правильнее было бы сказать, что она не бежала, а прыгала.

И.

Каждый раз, когда разъярённая госпожа Герой приближалась на шаг…

В такт её прыжкам содрогались небо и земля. Каркасы и облицовка зданий, подавленные её сверхъестественной силой, со стоном тряслись.

«…Боже мой».

Зрелище было настолько головокружительным, что кто-то невольно произнёс эти слова.

Ходячая сверхъестественная электростанция. Армия из одного человека.

…А также, сильнейшая в человечестве.

И то, что все эти эпитеты принадлежали одному человеку, становилось понятным, если посмотреть на это зрелище.

«Ты, ты с самого начала дал себя поймать, чтобы заманить сюда Героя?»

— спросила маска филина, на что Карлайл, поспешно кивая, продолжил:

«Поэтому слушайте меня сейчас внимательно. Единственный, кто может вам помочь, — это я!»

…Хоть и было довольно смешно, что тот, кто и притащил сюда эту беду, предлагал свою помощь, но Карлайл говорил это искренне.

Действительно, помочь им мог только он. Ведь сейчас они столкнулись с человеком, который, если что-то пойдёт не так, превратит всех присутствующих в фарш!..

«Помощь?»

Но, услышав это, маска филина усмехнулась.

«В этом нет необходимости. Нас одних будет достаточно».

Ведь мы — «Бледная Луна».

— прозвучал голос, полный гордости.

«Победить в бою мы не сможем. Но времени, чтобы все смогли сбежать, будет достаточно. Даже против Героя».

В его голосе чувствовалась такая гордость, что было ясно: они действительно готовились не на шутку.

В конце концов, звание верхушки гильдий из трущоб они получили не за игру в карты. Их личная боевая мощь тоже, должно быть, была немалой.

Но.

«Это вы так думаете».

Карлайл по-прежнему скептически относился к их мнению.

И неудивительно.

«Это ведь «госпожа Герой», идиоты!»

И последующая ситуация, несомненно, была тому подтверждением.

◆

Пока внутри убежища царил хаос…

Госпожа Герой, отражавшаяся на экране, посмотрела им прямо в глаза.

…То, как она смотрела точно в центр экрана, говорило о том, что она прекрасно осознавала, что за ней наблюдают.

Кстати, не так давно и Карлайл делал нечто подобное.

‘Ого, этому человеку, наверное, было до смерти страшно’.

[…Может, это потому, что на той стороне экрана была я.]

‘И то верно’.

Пока он думал об этом, Грей ровным голосом сказала:

«Отдайте того, кто внутри».

Как и всегда, манера речи, в которой она без всяких предисловий сразу же переходила к делу.

«Тогда я оставлю вас в живых».

«…»

«…»

В её голосе, полном свирепости, который, несомненно, трактовал значение «оставить в живых» весьма широко, члены Бледной Луны, находившиеся в подземелье, переглянулись.

«…Сражаться с Героем?»

«Ни в коем случае».

«Тогда тяни время. Используй всё, что у нас есть».

Честно говоря…

Учитывая атмосферу, которую сейчас источала Грей, нужно было отдать должное смелости, с которой они приняли ответные меры.

Кто-то снова начал работать с устройством в подземелье, и со всех сторон убежища что-то поднялось.

Артиллерийские установки армейского образца, магические камни, автоматически выплёвывающие магические снаряды, защитные амулеты, привезённые с Дальнего Востока…

‘…Они что, к войне готовились?’

[…Я и сама не очень понимаю.]

Вооружение было таким тяжёлым, что было непонятно, зачем они засунули всё это в какое-то убежище.

И вправду, это было защитное снаряжение, которое Карлайл видел разве что в Башне Магии. Похоже, их самоуверенность была не на пустом месте.

И всё это одновременно обнажило свои клыки на Героя.

Залп, способный в одно мгновение выбелить всю равнину, обрушился на местоположение Героя.

«Эт…»

И, увидев это…

На лбу Грей вздулась толстая вена.

Похоже, она была в ярости от того, что они, проигнорировав её предупреждение, проявили враждебность.

Её рот широко раскрылся.

«— Вы, бессовестные ублюдки-и-и-и----!!»

— Она выдохнула дыхание разрушения.

В такт крику госпожи Героя…

От её тела поднялась гигантская песчаная буря.

На самом деле, это была не столько песчаная буря, сколько её крик, который перевернул всю округу в радиусе нескольких километров, будто там взорвалась бомба.

— !

И этот шторм поглотил шквал снарядов, заклинаний, залпов, всё…

С хрустом…

Всё было смято, словно соломинки.

«…»

«…»

Все люди в подземелье, потеряв дар речи, смотрели на это.

«Это что, какая-то техника?»

«…Никакого управления маной не ощущается. Она просто усилила своё тело».

«Тогда она просто громко крикнула?»

«………Теоретически, да».

Слово «теоретически»…

Вероятно, было добавлено потому, что он и сам понимал, что это звучит как бред.

«…»

«…»

Все потеряли дар речи.

Даже Карлайл, который больше всех привык к безумствам Грей.

Невероятно сильная госпожа Герой взревела «Кха-а-а-а», и атака, которую можно было бы использовать для бомбардировки города, исчезла, как свеча на ветру. Кто бы на такое не отреагировал?

«Э-эти, су-сумасшедшие…»

«— Хватит глазеть, выкладывайте всё! И сокровища, и артефакты, что припрятаны в убежище, тоже доставайте!»

«Но это ведь всё наши пенсионные накопления…!»

«Если мы отсюда не выберемся, то всё равно умрём. Не время думать о последствиях!»

«Даже если и захотим использовать, нужно время! Нужно как-то остановить эту женщину, пока она сюда не добралась!..»

Уже по этим крикам можно было понять, насколько гротескным было то, что они только что увидели. Даже те, кто сохранял хладнокровие, мгновенно впали в хаос.

И, как всегда…

Человек в хаосе склонен принимать худшие решения.

«Используем хотя бы это. В конце концов, её цель — этот парень!»

— сказал кто-то, указывая на Карлайла.

«…Нет, нет, стойте. Это действительно плохая идея…!»

Услышав это, Карлайл с побледневшим лицом произнёс эти слова.

Не то чтобы он беспокоился о своей жизни.

А потому, что он примерно представлял, как на это отреагирует Грей.

«Используй его. Скажи, что убьёшь, если она подойдёт ближе!»

Но и в этот раз его слова были просто проигнорированы.

Кто-то поставил камеру перед Карлайлом и начал работать с устройством.

Изображение Карлайла, привязанного к стулу, транслировалось туда, где была госпожа Герой.

«Чёртова, только подойди! Я тут же сверну этому парню шею…»

И, как и до этого…

Предупреждение Карлайла и в этот раз не было проигнорировано.

«…»

…А, хреново.

Хоть он и был далеко, но, увидев, как в глазах Грей на экране застыла жажда убийства, Карлайл инстинктивно подумал об этом.

«Вы, черви».

Затем.

— Пейзаж.

Мгновенно сжался.

По крайней мере, так казалось.

Потому что был человек, излучающий такое подавляющее присутствие, что казалось, будто весь видимый мир проваливается вниз.

«—…Кхек, кх…!»

«Ха-ак…!»

Одновременно с этим дыхание всех членов Бледной Луны перехватило.

Даже не будучи прямой целью, «один лишь вид» этого заставил окружающих людей рухнуть на пол.

Несмотря на то, что это было за экраном.

…Потому что они поняли, каким «монстром» было то, что там находилось.

«Когда люди говорят, надо же слушать. А?»

И, как только эти слова закончились…

Излучаемая ею энергия сконденсировалась в одной точке.

Энергия, от которой, казалось, сжимался весь мир, собралась в одной её руке.

…И земля целиком исказилась.

«— А?»

— издал кто-то из членов в подземелье этот растерянный звук.

Вероятно, это была реакция, вызванная запоздалым пониманием. Типа «что, чёрт возьми, она делает?».

Его нельзя было винить.

Потому что последующее зрелище было чем-то, что было трудно совершить в человеческих рамках.

В следующий миг потолок накренился.

Пыль посыпалась в комнату.

Затем.

«…А».

Одновременно с тем, как кто-то издал этот предсмертный хрип…

«А, а, а-а-а-а!»

Люди с криками покатились в разные стороны. Из-за того, что вся комната наклонилась.

И только тогда до сознания всех дошло, что произошло.

— Всё «убежище», находившееся под землёй, было вырвано на поверхность.

Грей, развернув свою ману во все стороны, использовала её, чтобы убежище, которое было размером с целое здание и широко раскинулось под землёй…

Целиком «вырвать» на поверхность.

Вес, который составлял как минимум несколько тысяч тонн, без капли пота, одним махом. За несколько секунд.

«…»

Вот же, действительно чертовски сильный монстр.

Одновременно с этой мыслью Карлайла вокруг разразился ад.

Люди с криками катались по полу, пытаясь удержать равновесие. Пока все барахтались, пытаясь за что-то ухватиться, чтобы не упасть…

— !

Бум, — раздался звук, с которым вырванное убежище коснулось земли.

Затем.

Одним прыжком госпожа Герой бросилась точно туда, где они находились.

Словно картонная, одна из стен разлетелась, и в комнату ворвалась Грей со Святым мечом за спиной.

Вздувшиеся на лбу вены дёргались, а вид, с которым она сжимала рукоять Святого меча, был похож на явление самой смерти.

…И это было не таким уж и далёким от истины сравнением.

«Кто из ублюдков умрёт первым?»

«…»

«Кто умрёт быстрее, того отправлю безболезненно. Становись в очередь».

«…»

И это слова Героя?

Все, кто видел эту сцену, должно быть, переживали всю свою жизнь перед глазами…

«Госпожа, госпожа! Нельзя, убивать нельзя!»

Если бы кто-то, привязанный к стулу, не запрыгал и не влез перед Грей, так бы оно и было.

Когда Карлайл, отчаянно катясь, оказался перед Грей, та, увидев его, сощурилась.

«Эй».

«Да, госпожа».

«Кто просил тебя, как идиота, давать себя похищать?»

«…»

«Ты ведь мой оруженосец. Если ты попадёшь в такую ситуацию с этими ублюдками, то это ведь только позор?»

«…»

А, так она злится из-за этого?

А не потому, что беспокоится?

‘…Но, что ж’.

Он, в общем-то, и ожидал, что, если Грей его найдёт, то причина будет именно такой.

[………………Ха-а-а-а-а-а………………]

Хоть из Святого меча и донёсся какой-то странный вздох, но это он проигнорировал.

«…»

И Грей, на мгновение опустив на него взгляд, тихо вздохнула и почесала в затылке.

Что-то, будто ей было трудно выговорить.

До этого она творила такие немыслимые вещи, как будто дышала, а сейчас, чтобы сказать то, что она хотела, ей требовалось столько усилий.

«…Всё-таки, ты ведь не до смерти, да?»

«…»

«………Состояние, очень плохое?»

Немного трогательно.

Какая бы ни была госпожа, но она хоть немного, но беспокоится.

Тогда не стоит её волновать. Карлайл, как и всегда, весело улыбнулся и ответил:

«А, да, просто немного сильно поранился».

«…Просто поранился?»

«Да. И те, кто здесь, не так уж и сильно меня мучили».

На эти слова взгляд Грей скользнул по всему телу Карлайла.

Он был в одном нижнем белье, весь в крови.

На его теле, полном синяков, остались следы жестоких побоев.

Увидев это, глаза Грей сузились.

…Ну, это ведь Грей.

Очевидно, что она не проявит особой реакции на то, что он так ранен.

Он ведь не первый и не второй день получал травмы, и вряд ли Грей будет интересоваться таким…

«…Ах, вы, ублюдки».

На вид Грей, которая с ещё более разъярённым видом снова выхватила Святой меч, Карлайл в ужасе изо всех сил вцепился в неё.

«Госпожа, госпожа, вы же сказали, что не будете убивать!»

«Я передумала. Вы все, забудьте о лёгкой смерти».

Грей успокоилась лишь спустя долгое время.

Погибших, по счастливой случайности, не было.

…Погибших, не было.

◆