Инспекция (2)

◆

Давайте-ка вспомним кое-что об императорской семье.

[Мусор.]

«Мусор, да».

То, что ответ был таким мгновенным, определённо говорило о том, что это были нехорошие люди.

Типы, которые, пока весь континент пылал, заботились лишь о своей выгоде.

Ненасытные твари, которым было наплевать, сколько людей умрёт, лишь бы набить свои животы.

Человеческие отбросы, от которых воротило даже Грей, чей характер и так был не сахар.

Хоть и были такие совершенно нормальные исключения, как принцесса Илия, но сам факт того, что такой человек был настолько отторгнут, что даже не мог раскрыть свою принадлежность к императорской крови, был одним из доказательств, отражающих нынешнее положение императорской семьи.

И самое обидное было то, что если бы они были просто некомпетентными, то можно было бы их всех просто смести.

«…Но и этого так просто сделать было нельзя, что бесило ещё больше».

[Во многих смыслах, да.]

Эти типы были ещё более раздражающими, потому что у каждого из них были свои таланты.

Первый принц и вторая принцесса — оба были достаточно способными, чтобы бороться за пост Главнокомандующего всей имперской армией.

В Империи, где силён воинский дух, стоять на вершине всей военной мощи означало быть ближе всех к трону, вот они и соревновались друг с другом.

К тому же.

Хоть и основное противостояние было между этими двумя, которые разделили всю императорскую семью на фракции, но даже те члены императорской семьи, которые были далеко от наследования, были по-своему талантливы в своих областях.

Это было очевидно хотя бы по тому, как её высочество принцесса Илия, которая была настолько дальней родственницей, что её даже не признавали кровной, демонстрировала способности, далеко превосходящие её возраст.

«Говорят, её высочество принцесса теперь без проблем справляется с обычными занятиями. Профессора её очень хвалят».

[…А ведь я слышала, что у неё не было никакого базового образования. Разве не говорили, что она едва умела читать?]

Карлайл и Святой меч, вспомнив Илию, одновременно усмехнулись.

Её высочество принцесса, суетливо бегающая туда-сюда, уже стала чем-то вроде талисмана их компании.

По натуре она была добрым и пушистым зверьком.

Не только Веспа, но даже привередливая к другим Панхайма и та самая Грей стали заметно реже обрушивать на её высочество потоки ругани и насилия.

«…»

Хотя то, что они вообще обрушивали на ребёнка, которому не было и десяти, ругань и насилие, само по себе было ненормально, но, учитывая, что это была Грей, стоило сделать скидку.

Ведь Герой Грей так бы и поступила…

[…Я здесь. И всё прекрасно слышу.]

«Ой».

В общем, то, что она, постоянно терпя такое от Грей, всё равно льнула к ней, называя другом, говорило о том, что и её ментальная стойкость была не из обычных.

…Хотя, как только она услышала новость о визите члена императорской семьи в Колыбель, она тут же побледнела.

И Карлайл примерно догадывался, почему.

«Как и говорила госпожа, вряд ли они едут с добрыми намерениями».

Колыбель — это, в конце концов, «учебное заведение».

Место, которое, с точки зрения высокопоставленных лиц, вряд ли имело высокий приоритет.

[Сейчас в самом разгаре борьба за престолонаследие. И тот мусор-принц, и та падаль-принцесса носятся повсюду, чтобы урвать себе хоть что-то.]

То, что император тяжело болен и его жизнь висит на волоске, было довольно широко известным фактом.

Хоть императорская семья и старалась максимально это скрывать, так как распространение таких новостей не сулило ничего хорошего, но то, что под ковром уже вовсю шла борьба за престолонаследие, не было секретом ни для кого.

И среди всего этого Колыбель, благодаря своей «символичности», была довольно важным местом.

Тайер Уайтберн, Грей Чейзфилд.

То, что это было единственное место, где одновременно находились два Героя, бывший и нынешний, — это во-первых.

Само по себе это не было чем-то особенным, но если…

[Если они проявят себя во время какого-нибудь инцидента, то это будет хорошим поводом для продажи своих заслуг.]

«Типа, даже в месте, где было два Героя, я проявил себя блестяще?»

[Именно.]

И вторая особенность была в этом.

В академии случается инцидент.

[Как раз примерно в это время. Инцидент «Бунт Зверей».]

— сказала Святой меч голосом, в котором слышалась сильная усталость.

Событие, которое происходило во время выпускных экзаменов, завершающих весь семестр.

Он слышал, что это был инцидент такого масштаба, что вся академия превратилась в море огня.

«…Но я не понимаю».

[Чего именно.]

«Те, кто сейчас едет сюда, чтобы заработать себе очки, едут, потому что примерно знают, что что-то произойдёт, так?»

[Так.]

«Но декан и остальные, похоже, ничего об этом не слышали, так почему только они в курсе?»

Судя по масштабу события, о котором рассказал Святой меч, это была катастрофа, в которой могли погибнуть сотни людей.

В таком случае, не следовало ли поскорее сообщить остальным, чтобы они подготовились?

Это был логичный вопрос.

Но ответ был совершенно нелогичным.

[Потому что им выгоднее, чтобы другие не знали.]

«…Да?»

[Разве не можно будет проявить себя наиболее ярко, если только ты один будешь знать информацию? Поэтому, даже если декан Тайер или кто-то другой запросит у них информацию, они будут пропускать её мимо ушей.]

«…»

…Ага.

Неважно, умрут люди или нет, главное, чтобы они выглядели самыми крутыми, поэтому они просто монополизировали соответствующую информацию?

Вот это да.

«Что во время вторжения ада, что сейчас, как этим ублюдкам удаётся оставаться такими последовательными ублюдками?»

[Говорят, единственное, что не удалось за всю свою жизнь императору, которого называли полубогом, — это воспитание детей.]

Меткий комментарий.

Карлайл, нахмурившись, почесал в затылке.

Что ж, ситуацию он понял.

Но оставался один вопрос.

«И госпожа собирается взять меня с собой для сопровождения этого прибывающего члена императорской семьи».

[М-м.]

«Но почему она была в таком… плохом настроении?»

[…]

Если отбросить все обстоятельства, то это не было чем-то особенным. С точки зрения Грей, это была просто работа. Часть её роли Героя.

Но, как только она услышала слова Веспы о том, что она тоже может пойти, её настроение ужасно испортилось.

Хоть она и не стала срываться на Веспе, как раньше, но, похоже, сам факт того, что она не сможет пойти вдвоём, так испортил ей настроение.

‘…Стоило ли так из-за этого?’

Наоборот, ведь хорошо, если Веспа проявит инициативу. Хоть она и не любит драться, но её способности уже были проверены.

[Есть одно суеверие. Можно даже сказать, традиция.]

«Да?»

[Сопровождающих для членов императорской семьи обычно двое, и они делятся на два типа. Либо двое одного пола с членом императорской семьи. Либо двое смешанного пола.]

«Почему?»

[Чтобы, не дай бог, член императорской семьи и его сопровождающие не сошлись и не натворили дел.]

«…»

[И, исходя из этой логики, если сопровождающие смешанного пола, то обычно это либо женатые люди, либо те, кто находится в близких отношениях.]

«…»

[…То есть, по крайней мере, нужно вести себя так, чтобы со стороны это выглядело именно так.]

«………»

Хм.

Ага.

Была такая традиция, значит.

Она расстроилась, потому что эта традиция была нарушена, и боялась, что к ней могут придраться? Тогда это понятно.

[Идиот.]

«…»

Хоть она и отчитала его, но что ж.

«Ну, наверное, она выбрала меня, потому что со мной ей удобнее всего? В конце концов, я единственный, кто может справиться с госпожой».

[А ты не думал, что могут быть и другие намерения?..]

Другие намерения.

Другие намерения?

«Что ж, госпожа Герой хочет встречаться со мной или выйти за меня замуж?»

…Это человекоподобное животное?

Госпожа, которая, кажется, ещё и половины человеческих чувств не осознала?..

[Ну, не до такой степени, конечно.]

«Честно говоря, мне было бы трудно. Встречаться и всё такое».

[…]

Святой меч плотно сжал губы.

Было такое чувство, будто она была сильно шокирована.

И то, что она смогла заговорить лишь спустя долгое время, лишь подтверждало это.

[…Трудно, потому что она Герой? Потому что она Грей Чейзфилд?]

«Нет, мне было бы трудно с кем угодно».

И снова последовала довольно долгая тишина.

В отличие от предыдущего сильного шока, в этом было смешано сложное и непонятное чувство.

[…Почему? Ведь рядом с тобой не одна и не две привлекательные женщины.]

Это он признавал. Все они были хорошими людьми.

Но если говорить о них как об объектах для романтических отношений…

«…Они ведь все для меня как дочери, если честно».

Как она думает, сколько раз он их видел?

Сколько жизней он повторял вместе с ними? Сколько раз он пытался о них заботиться?

Человечество защищали Герой и её соратники, но, по иронии, тот, кто больше всех боролся, чтобы защитить Героя и её соратников, был сам Карлайл. И в этом процессе он видел всякое, и хорошее, и плохое.

Даже если и говорить о романтических чувствах, то он уже и не знал, что это такое.

Для Карлайла они были просто людьми, о которых он должен был заботиться.

Даже не просто заботиться.

«Я хочу, чтобы они были счастливы. Просто».

Последнее оставшееся чувство было именно таким.

Семейная любовь.

Его дети, рождённые в его сердце, которым он желал, чтобы они сами устроили свою жизнь и были счастливы.

И какие могут быть романтические отношения с такими людьми? Каждый раз, как он их видел, он чувствовал себя отцом.

[…………………………]

Из Святого меча донеслось очень тяжёлое молчание.

Тяжёлое, и даже почти полное раскаяния.

«Госпожа Герой? Что с вами?»

[…Я просто подумала, что путь предстоит ещё очень долгий.]

«Это да. Нужно ведь в этот раз предотвратить гибель мира, чтобы вы и те люди были счастливы, так что дел по горло…»

[Я не о тебе, а обо мне и других женщинах.]

«…?»

На его недоумевающий взгляд, которым он вращал глазами, Святой меч сказал голосом, будто прожил всю жизнь:

[Да. Именно так.]

«…»

[Помимо того, что у тебя нет желания встречаться, ты, похоже, ещё и родился совершенно бестактным.]

Путь предстоит трудный.

Действительно.

◆

И, на следующий день.

Вскоре произошло событие, которое, казалось, открывало для Карлайла этот трудный путь.

«…Знаешь».

— сказала стоящая перед ним госпожа кардинал Феликс влажным взглядом.

Как и всегда, её поведение было до ужаса легкомысленным для её статуса.

Она внезапно появилась перед ним до прибытия императорской семьи и вызвала его, сказав, что есть дело.

«Я хочу кое-что сказать. Очень важное. О наших с тобой отношениях».

«…»

…Хотя тема, которую она подняла, была немного иной.

«…Не хочешь зайти ко мне в комнату на чашечку кофе?»

— сказала она с раскрасневшимся лицом.

Несомненно…

Это не было похоже на то, что они просто выпьют кофе и разойдутся.

[Вот же сука.]

‘…Верно. Ситуация слишком уж внезапная…’

[Нет, я просто осознала один слепой момент.]

‘Да?’

[Этот человек ведь не будет видеть в тебе дочь. Вы ведь встретились впервые в этой регрессии.]

‘…’

[Может быть, из-за того, что он не привык, он и поведётся…]

‘На что?’

Что эта женщина такое говорит?

◆