Встреча

◆

Если вспомнить, то большинство регрессий Карлайл пережил уже после падения Империи.

Это означало, что он ни разу не наблюдал внимательно за «процессом» падения Империи.

‘Хоть я и догадываюсь’.

[…Наверное, твои догадки верны.]

На 90% это было из-за первого принца и второй принцессы. Оставшиеся 10% — из-за ненасытных тварей, которые примкнули к ним, чтобы набить свои животы.

Если бы это были просто дураки, ослеплённые жадностью и грызущие изнутри, их можно было бы быстро отсеять.

Но мало что было так смертоносно, как предатель внутри, который был компетентен и твёрдо решил уничтожить своих же.

Для Империи эта проклятая парочка была раковой опухолью.

Особенно если вспомнить, каким было предсмертное завещание императора.

<Лев был осквернён злом. Народ Империи, сопротивляйтесь.>

Это означало, что он сам оставил весть о том, что верхушка страны, которой он правил всю свою жизнь, полностью прогнила.

‘Поэтому мне и было любопытно’.

[Любопытно? Эти отбросы?]

‘Какими они были до того, как на них повлияли демоны. Что-то в этом роде’.

Первый принц и вторая принцесса, которых он встречал после падения Империи, уже были осквернены энергией смерти демонов и были не в состоянии даже нормально разговаривать.

В некоторых регрессиях он даже ставил своей первоочередной задачей их устранение, но выяснил, что, как только Империя окончательно рушилась, они тут же превращались в такое.

Это было, как бы это сказать…

Тайминг был слишком уж постоянным, чтобы считать, что они просто предали человечество и добровольно стали такими.

Более убедительно было то, что демоны заранее подстроили всё так, чтобы они стали такими.

…Убить зайца, чтобы накормить собаку.

Раз уж они внесли самый большой вклад в разрушение Империи, то, когда их польза иссякла, их, как охотничьих псов, и съели.

Поэтому Карлайлу было весьма интересно, какими они были до «падения».

Не из-за какого-то человеческого интереса, а потому, что, зная это, можно было бы получить намёк, как пресечь их на корню, прежде чем они натворят ещё больше дел.

Ну, судя по тому, что они творили и до падения, он не думал, что они сильно отличались.

В этом смысле…

[А, привет? Ты, значит, Карлайл?]

Их первая встреча, похоже, собиралась пойти совершенно не так, как он себе представлял.

«…»

Пока Карлайл ошеломлённо молчал, голограмма второй принцессы, висевшая в центре стола, сказала весёлым голосом:

[Прости, прости! Я хотела прийти лично, но никак не могу выбраться из дворца.]

Карлайл ошеломлённо смотрел на розоволосую женщину, которая, добродушно улыбаясь, сложила руки в извиняющемся жесте.

Добродушная улыбка на её лице и тёмно-синие круги под глазами никак не вязались с образом злодейки, погубившей Империю.

…Скорее, она походила на измотанную переработками офисную служащую.

[Я должна была лично встретить героя Империи, так что я обязательно заглажу эту невежливость позже!]

«…Героя?»

[Да. Все вокруг так говорят. Что магический зверь класса «Катастрофа» мог нанести огромный ущерб, а ты его остановил!]

«…»

В этой одной фразе было сразу несколько моментов, к которым стоило бы придраться.

Во-первых, этот инцидент произошёл всего несколько часов назад. Странно, что новость распространилась так быстро.

И, почему она извиняется?

С её точки зрения, ведь это он умыкнул у неё шанс заработать себе политические очки, расправившись с магическим зверем класса «Катастрофа».

[Я, э-э, очень хочу поговорить подольше, но дел, дел так много, п-прости, но, может, свяжемся в следующий раз?]

«…»

[Я знаю, что это невежливо, самой позвонить и так поступать! Так что в следующий раз я обязательно устрою тебе грандиозный приём, чтобы загладить вину! Клянусь именем второй принцессы!]

…И.

То, как она сейчас, почти плача, умоляла её спасти, совершенно не соответствовало ни одному из образов второй принцессы, которые представлял себе Карлайл.

И, судя по всему, она действительно была очень занята.

Даже сейчас, разговаривая с ним, её руки ни на секунду не останавливались. Она постоянно обрабатывала поступающие документы.

[Тогда я свяжусь позже. Прости!]

«…»

С этими словами связь оборвалась, и Карлайл снова застыл с ошеломлённым лицом.

Нет.

Зачем она вообще звонила?

Сам разговор был… немного странным.

Если подытожить…

‘В Империи появился новый герой, и она должна его чествовать, но у неё слишком много дел, так что в следующий раз. Простите’.

…И это было буквально всё.

Для Карлайла, который готовился к каким-то грязным и вязким интригам, это было что-то с чем-то.

Просто…

Она проявила к нему доброжелательность.

«…»

На всякий случай он искоса взглянул назад, и лица Сионы и Феликс, которые присутствовали при разговоре, тоже были ошеломлёнными.

Реакция была такая, будто они и сами не представляли, что вторая принцесса может так себя вести.

«…Она всегда такая?»

«Нет-с».

«Абсолютно нет».

Судя по тому, как они тут же отрезали, это было очевидно.

Карлайл только что получил особое отношение.

И последующая встреча с первым принцем была ещё более впечатляющей.

Как и в случае со второй принцессой. Голограмма синеволосого красавца строго заговорила перед глазами Карлайла.

[Приветствую. Ты — герой этого инцидента…]

Не успел первый принц договорить, как его пронзил сильный кашель.

Взлохмаченные волосы и впалые глаза наглядно демонстрировали, в каком он сейчас состоянии.

«…Ваше высочество. Прошу прощения за дерзость, но не стоит ли вам сначала отдохнуть?»

Хоть и вторая принцесса до этого выглядела измотанной, но этот, с небольшим преувеличением, был похож на живого мертвеца.

Он даже представить себе не мог, до какой степени нужно было измотаться работой, чтобы довести себя до такого состояния.

[…Инспекция в армии отнимает много сил. Прости. Но для такой новой суперзвезды, как ты, стоит выделить время.]

«Суперзвезды…?»

[Конечно. Даже в такой обширной Империи талант твоего уровня достоин того, чтобы, как бы я ни был занят, лично тебя похвалить.]

«…»

…Что-то.

Разговор шёл в том же ключе, что и со второй принцессой.

[Я бы хотел лично угостить тебя на банкете и поговорить, но, похоже, сейчас моё состояние…]

На вид первого принца, который снова закашлялся, будто выплёвывая кровь, стоявшие рядом сопровождающие посмотрели с беспокойством.

…И это тоже было странно.

Нет, это было самым странным.

Потому что в их глазах читалось неподдельное беспокойство.

Такую реакцию никогда не получишь от окружающих, если ты настоящий злодей, который собирается погубить страну.

[Я обязательно как-нибудь устрою тебе грандиозный приём. Приходи во дворец, когда тебе будет удобно.]

«…Во дворец, вы говорите?»

[Да. Просто скажи. Я в любое время тебя впущу. Буду ждать.]

С этими словами связь снова оборвалась.

«…»

Что это такое?

Это не соответствовало ни одному из его сценариев.

Он думал, что же они собираются делать, раз уж сами явились сразу после подавления магического зверя, а тут…

‘…Почему эти ублюдки меня так любят?’

То, что он только что получил, было хоть и поверхностным и мимолётным…

Но это была искренняя и простая доброжелательность.

«…»

Встреча со злодеями, которые погубят всю Империю…

Началась на удивление мягко.

◆

«…Что это было?»

— лёжа в своей комнате, растерянно пробормотал Карлайл.

Худшие злодеи Империи, о которых он постоянно думал, честно говоря, с какой стороны ни посмотри, не были похожи на те образы, которые он себе рисовал.

Они не проявляли ни амбиций, ни извращённого ума, ни даже какой-то странной или жуткой черты.

…Всё, что было, — это вид людей, задавленных слишком большим количеством работы.

[Даже так, это не меняет того факта, что эти твари разрушат Империю.]

«…Потому-то это и ещё более странно».

Концы с концами не сходятся.

Особенно непонятно было то, что они, похоже, пользовались немалым доверием у окружающих.

Такое искреннее доверие не купишь так просто. Тем более его трудно было бы заслужить человеку, который в основе своей замышлял погубить страну.

«Почему эти ублюдки такие нормальные?»

[Может… у них есть какой-то скрытый мотив?]

«Не похоже».

Если бы они просто носили маску и вели себя так дружелюбно, то это обязательно было бы заметно.

Он и сам, пройдя через множество регрессий, был уверен, что в какой-то степени разбирается в таких грязных играх.

Но такого ощущения совсем не было.

И если бы это было так, то и реакция Феликс, которая навидалась всякого с императорской семьёй, была бы необъяснима.

«…Нужно будет копнуть поглубже. Они оба какие-то странные».

[Кстати, насчёт копания. Ты подготовился?]

«Да? К чему подготовился?»

[…Ты что, забыл, какая у тебя была договорённость на сегодня?]

«…»

А, точно.

Блядь.

По спине пробежал холодок.

Несомненно.

-System Log

▶ Добавляется событие «Тайная встреча с Героем».

▶ Существует вероятность возникновения отношений между «Святым мечом» и «Героем»!

Событие, последовавшее за дневным инцидентом, ещё не было завершено.

«…Госпожа, она ведь меня не убьёт?»

[…Я ведь говорила, что ничего грубого не будет.]

Наверное.

…Наверное.

◆