Чёрный Кит

◆

«Какая суматоха».

— высказал своё впечатление Карлайл, оглядывая шумную толпу.

Эвакуация внутри академии, похоже, проходила быстрее, чем ожидалось.

Нужно было эвакуировать не только студентов, но и работающих здесь преподавателей, так что административной суеты было много.

[Для тех, кто живёт в академии, это, должно быть, как гром среди ясного неба. Какое ещё нападение магических зверей.]

«…С этим я более чем согласен».

Для учебного заведения, являющегося одним из символов Империи, такое внезапное происшествие было настоящим шоком.

[В этом смысле, это к лучшему.]

— вздохнув, сказала госпожа Герой.

[В отличие от того, что было со мной, особых жертв не будет.]

Что ж, всё это благодаря тому, что её высочество Висель послушно выложила всю информацию.

Благодаря тому, что Грей передала соответствующие сведения герцогу Чейзфилду, меры принимались оперативно.

Начали с эвакуации персонала академии, и, поскольку сражаться внутри академии было бы чревато разрушениями, он слышал, что магический отряд, выделенный из имперской армии, установит барьер на пути следования Чёрного Кита, чтобы его сдержать.

Чтобы, как бы ни проходил бой внутри, ущерб не распространился наружу.

Как бы это сказать.

Это был ринг 1 на 1, созданный для Грей.

Синий угол, Чёрный Кит.

Красный угол, Герой.

«…»

Не нравится.

Карлайл, перекатывая в теле Святой меч, изменивший форму с помощью маны, подумал об этом.

Именно потому, что ему это не нравилось, он и тренировал эту рискованную штуку.

[…Хм. Не то чтобы это была ситуация, с которой нельзя было бы справиться в одиночку, но бывало, что из-за того, что она действовала одна, когда требовалось сотрудничество, случались большие неприятности.]

«И это тоже».

[Хм?]

«Почему вы так стремитесь всё взвалить на себя?»

Побочный ущерб от самовольных действий — это одно.

Но была и другая часть, которая ему не нравилась ещё больше.

«Вы это знаете, госпожа Герой?»

[…Что именно?]

«Это знаю только я. Может, и вы иногда об этом забываете».

[Что за чушь ты собираешься нести…]

«Вы тоже человек».

[…]

Хоть и повисло молчание, полное недоумения, Карлайл спокойно ответил:

«Какой бы вы ни были сильнейшей в человечестве, как бы ни выглядели непобедимым сверхчеловеком. В основе своей вы — человек. Который что-то чувствует, думает и меняется в соответствии с этим».

Он говорил нечто подобное, когда впервые встретил Грей в этой регрессии.

Что и она имеет право на счастье.

Это естественно. Потому что она тоже человек.

И, будучи человеком, она тоже подвержена негативному влиянию.

«Даже если вы и можете, но если вы будете всё взваливать на себя, то не можете не перегрузиться».

Об этом мог подумать только Карлайл, который за множество регрессий «изменил» Героя.

Другие ведь будут думать о ней просто как о неуправляемом монстре.

Если и были те, кто думал иначе, то, пожалуй, разве что её родной отец Лионель.

Но и он не мог разделить с ней бремя «Героя», которое несла на своих плечах Грей.

Единственным в мире, кто мог удовлетворить оба этих условия, был Карлайл.

«Хотелось бы, чтобы вы перестали заставлять других беспокоиться».

[…Она, наверное, думает, что Герою беспокойство ни к чему.]

«Так ведь нельзя».

[…]

«Вы ведь тоже человек. Не нужно доходить до такого».

Даже если ты Герой, даже если ты сильна, даже если стоишь на вершине.

С тобой нельзя обращаться как попало.

И ты сама не должна так к себе относиться.

То, что Карлайл собирался сделать сейчас, было задумано для того, чтобы исправить эти её мысли.

А причина…

«Потому что я хочу, чтобы госпожа Герой была счастлива».

И он сделает её такой.

И для спасения мира тоже, но, прежде всего…

Он сделает это, потому что просто хочет.

Хоть она и была объектом, который он должен был направить на путь истинный, чтобы мечтать о светлом будущем, но это было и для неё самой.

[…]

Святой меч долго молчал.

Долго.

И ещё дольше.

«Почему вы так замол…»

И, прежде чем он успел что-то сказать…

По всему его телу прошла ужасающая дрожь, будто его ударило током.

…Это сделал Святой меч, находящийся внутри его тела.

«Бо-льно, больно!»

[Ничего, потерпишь. Ублюдок.]

— пробормотала госпожа Герой едва слышным голосом.

«…»

Теперь его уже и за добрые слова ругают.

Это уже слишком…

[…Надо было мне… сказать тебе такое.]

«Да?»

[Ничего. Лучше сконцентрируйся.]

…Хм.

Кажется, она сказала что-то серьёзное.

Но времени на размышления об этом не было, так как ситуация мгновенно изменилась.

Точнее, всё вокруг потемнело.

Хоть и был ясный день, но внезапная перемена была такой, будто мгновенно наступила ночь.

Причина была ясна.

Карлайл с кривой усмешкой посмотрел на гигантский «объект», заслонивший собой всё небо.

Летающий небоскрёб… даже такое сравнение было бы недостаточным для описания этого величия.

«…Он действительно нереально большой».

[Класс «Катастрофа». Монстр, который, если его оставить, может и страну опрокинуть.]

И, иначе говоря…

То, что он был уже виден, означало, что и ему пора было выходить на сцену.

И раздавшийся рядом автомобильный гудок, который так редко можно было услышать в этом фэнтезийном мире, был с этим связан.

Он повернул голову и увидел Феликс, высунувшуюся из водительского сиденья маготехнического моторвагена.

«Сестрёнка машину купила».

«…»

«Круто, да?»

«…Да».

Ответ был каким-то неловким, потому что каждый раз, когда Феликс называла себя «сестрёнкой», Карлайл невольно вздрагивал.

Он понимал, что она не догадывается, что это правда, но всё равно было как-то жутко…

«Ты как. Уверен?»

Хм.

Уверен ли он.

«Не то чтобы».

«Правда? Думаешь, проиграешь?»

«Нет».

— покачал головой Карлайл.

Беспокоился он не о победе или поражении, а о том, что доставит хлопот Феликс.

«…В этот раз, боюсь, всё так просто не уладится».

То, что он собирался сделать сейчас…

Будет очень заметно.

«Хм, правда?»

«…Да. Простите, но разберитесь с последствиями, пожалуйста».

«Ничего, если ты потом со мной погуляешь».

«…»

Да. Вот это и было самым тревожным.

◆

Столичная гвардия была довольно боеспособным подразделением.

Разве не они быстрее всех среагировали и начали разрабатывать план действий в беспрецедентной ситуации, когда в столице появился демон?

…Хоть этот план и был реализован без их участия, но, в общем, их оперативная работа заслуживала похвалы.

И бригадный генерал Альберт, возглавляющий такое подразделение, по той же логике был способным человеком.

Следовательно, он был совершенно нормальным человеком, лишённым всяких странных причуд и эксцентричного характера.

И даже если он, глядя на девочку, которая была вдвое моложе его, испытывал крайнее чувство неполноценности и давления, его нельзя было в этом винить.

Противник был противником.

«Госпожа Герой. В этот раз я на вас надеюсь».

— сказал Альберт, на что Грей посмотрела на него отсутствующим взглядом.

«Ага».

Грей, лишь кивнув с таким видом, будто ей было лень даже разговаривать, снова отвернулась.

Отношение, которое внушало уверенность в том, что она смотрела на него свысока.

«…»

Но.

Почему-то, по ощущениям Альберта…

В этом была разница, от которой становилось жутко, по сравнению с простым пренебрежением.

Дело было не в том, что она была высокомерна или полна чувства собственного достоинства.

А в том, что она, казалось, смотрела на них не как на равных «людей», а как на «домашних животных», которых нужно защищать.

…Словно она не считала их представителями одного с ней «вида», абсолютная дискриминация.

В отличие от людей, которых она в какой-то степени признала, так Герой относилась к совершенно обычным людям.

‘Герцог Чейзфилд говорил, что после встречи с тем юношей Карлайлом она сильно изменилась’.

Неизвестно, знал ли об этом тот юноша.

Но отношение Героя к другим людям по-прежнему было таким по умолчанию.

Может, она изменилась только по отношению к нему?

«…»

В общем.

Дело нужно было делать.

«Барьер уже готов. Если вы отправитесь сейчас, то как раз успеете».

«Ага».

«Транспорт мы подготовили. Перемещайтесь туда…»

Слова Альберта, который собирался оперативно разобраться с делом, оборвались.

Потому что в комнату ворвался его адъютант с посиневшим лицом и что-то прошептал ему.

Затем он протянул ему несколько листов бумаги.

И, читая их, лицо Альберта становилось всё более и более серьёзным.

«…»

«…»

Альберт и адъютант молча переглянулись.

Это был жест, словно они разделяли боль от того, что вместе узнали ужасную правду.

Хм.

Говорят, госпожа Герой, что здесь, была из тех, кто, если что-то хоть немного пойдёт не по её плану, разнесёт всё к чертям.

Спустя некоторое время Альберт, у которого тоже начала сходить краска с лица, с трудом выдавил из себя фразу:

«…Госпожа Герой, простите, но в плане возникли изменения. Мы примем меры, так что немного…»

«То, что кто-то уже вошёл в барьер, не повод откладывать. Я что, должна беспокоиться ещё и об идиотах, которые сами лезут на рожон?»

«…»

«Я слышала. То, что вы там шептали, не значит, что я не слышу».

А, точно.

Этот человек ведь Герой.

И именно поэтому…

То, что ему пришлось сказать дальше, было для Альберта сущим мучением.

«…Те идиоты, которые сами полезли на рожон, сэр».

«Что. Если хочешь что-то сказать, говори быстрее».

«Это ваши знакомые, госпожа Герой».

«…?»

«…Карлайл Белфаст, Веспа Лучиана, Панхайма Ача Орен… знакомые имена, не так ли?»

«………??»

Лицо Грей застыло в изумлении.

И тут же.

Из её уст вырвался крик, подобный извержению вулкана.

Что было полной противоположностью её предыдущему безразличию, очень человеческая реакция.

«Что эти ублюдки там делают?!»

…Отряд Героя без Героя.

Всего трое против магического зверя класса «Катастрофа».

◆