Подготовка (2)

◆

То, что у Героя есть семья, в большинстве случаев считается фактором риска.

Как однажды заметила Феликс, для тех, кто охотится за символом Героя, это всего лишь прекрасная слабость. В лучшем случае это заканчивается шантажом, а в худшем — чем-то гораздо более неприятным.

Однако случай с Героем этого поколения был немного особенным.

Во-первых, отец Грей, Лионель, и сам был воином, которого не стоило недооценивать, и, что самое главное…

[Я получил сообщение. Немедленно приму соответствующие меры.]

«Я на вас надеюсь».

[Я эвакуирую гражданских на пути следования, и на случай непредвиденного ущерба вышлю рыцарский орден. В Правоверную Церковь я тоже передам сообщение. Хоть на Круглый стол и не стоит рассчитывать, но помощь священников будет полезна.]

Самым большим плюсом было то, что Лионель был герцогом с огромным социальным влиянием.

Он был человеком, который без всяких проблем мог выполнять роль мощного союзника, способного публично поддержать Героя.

Можно сказать, идеальный вариант семьи для Героя.

Но даже в таком, самом лучшем случае…

Были вещи, которые он никак не мог заменить.

[…Грей. Дитя моё.]

«Да».

[Ты действительно собираешься сделать это в одиночку?]

«Папа».

[Я слушаю.]

«Когда я сражалась с Артой, я тоже была одна».

[…]

«Мне не нужна помощь. Ничья».

Когда Грей в пятнадцать лет сражалась с драконом, которого называли катастрофой, она тоже была одна.

…Даже её отец, Лионель, не смог ей ничем помочь.

Потому что уже тогда она достигла таких заоблачных высот, до которых он не мог дотянуться.

[Я не думаю, что ты не сможешь победить, кто бы ни был твоим противником, но…]

«Тогда в чём проблема?»

[…]

«Я — Герой, папа. Защитница человечества».

[…Верно.]

— с неохотой согласился Лионель.

За этим недовольным чувством скрывалась глубокая тревога: даже сильнейший в человечестве не застрахован от ран.

Для родительского сердца было естественно желать, чтобы рядом был хоть кто-то, кто мог бы помочь и предотвратить это.

Хотя он и знал, что, сколько ни говори, она не послушает.

[…]

Лионель подавил готовый вырваться вздох.

Этот ребёнок… всегда такой.

Он не знал, с каких пор это началось.

Но было такое чувство, будто она одержима навязчивой идеей, что, если она не сделает всё сама, случится беда.

И Лионель прекрасно знал, откуда росли корни этого чувства.

[………Да. Надеюсь, всё закончится благополучно.]

А также то, что то, что он должен был сказать сейчас, заденет эту часть очень глубоко.

[На следующей неделе ведь годовщина смерти твоей матери.]

«—»

[…Давай сходим вместе.]

Дыхание Грей замерло где-то в глубине груди.

Из-за её разума, словно потоки воды, хлынули воспоминания, долгое время покрытые пылью.

Город, превращённый в пепел пламенем Арты.

Собственное лицо с засохшими слезами.

И… труп матери.

[…Грей?]

«…»

[Грей, дитя моё…]

«…Я кладу трубку».

Положив коммуникатор, Грей молча закрыла глаза.

Герой — мастер боя, а это значит, что она могла мгновенно определить отклонения в состоянии своего тела.

Сердцебиение было чудовищно высоким.

От стресса всё тело покрылось холодным потом.

«…»

Она молча сжала Святой меч, отложенный у кровати.

Инструмент, дарованный тому, кто должен защищать людей, и символ этой обязанности.

Если она этого не сделает…

Если она не справится со всем в одиночку…

— Грей, моя дочь.

— Я обязательно, обязательно тебя спасу…

…бесполезно погибнут люди.

‘Ты одна, Грей’.

Так было до сих пор.

И так должно быть и впредь.

Вся ответственность лежит только на ней. Нельзя перекладывать её на других.

Она постоянно повторяла себе этот факт. Чтобы ни в коем случае не забыть.

Когда она, долго занимаясь этим, пришла в себя, то заметила…

Что рука, до хруста сжимающая рукоять меча, мелко дрожит.

«…»

Грей молча вскочила с места.

‘Нужно выйти’.

В голове, которая работала ненормально, крутилась только эта мысль.

‘Не хочу сидеть на месте’.

Причина была неясна, но…

Нужно было двигаться. Иначе, казалось, она сойдёт с ума.

Либо потренироваться с мечом, либо…

«…»

Грей замерла.

Потому что рядом с тренировкой с мечом, которая всегда первой приходила на ум в таких случаях, возник вариант, о котором она обычно никогда бы и не подумала.

‘…Странно’.

Она нахмурилась и взяла верхнюю одежду.

‘Почему я о нём думаю?’

Словно…

Она «зависела» от него.

Когда на душе тяжело, первым на ум приходит он.

Её лицо скривилось ещё больше.

Словно от одной этой мысли ей было противно.

‘Не смеши меня’.

Такого не будет.

«…»

…Не должно быть.

◆

Тренировка на поддержание концентрации у каждого человека была разной, но, вероятно, любой бы согласился, что уровень, который требовал декан Тайер, был суровым.

— Если хоть раз отвлечёшься — умрёшь. Настолько это сложная работа.

Раз уж он сам так утверждал, то работа была чудовищной.

Принцип был тот же: менять форму Святого меча с помощью огромной маны, поставляемой Слезой Звезды. В сторону материализации тела госпожи Героя.

Но на этот раз целью было не конкретно воссоздать тело госпожи Героя.

А «интегрировать» ману Святого меча в каждую часть тела самого Карлайла.

Иначе говоря, словно покрыть всё его тело телом госпожи Героя из Святого меча.

Что-то вроде слияния.

…Хм.

«…»

[…Подходящее ли это сравнение?]

«Заткнитесь. Я концентрируюсь».

— раздражённо ответил Карлайл и, взяв тренировочный деревянный меч, начал медленно двигаться.

Контролируя текущую по всему телу ману, он двигал деревянным мечом, следуя траектории, которую подсказывала госпожа Герой.

Медленно.

Очень медленно.

Дело было не в том, чтобы просто двигаться медленно. Ключ был в том, чтобы, поддерживая очень медленную, но равномерную скорость, выполнить заданное движение.

Для поддержания концентрации при контроле переполняющей тело маны Героя не было лучшей тренировки.

Проделав это в течение 5 минут, Карлайл, обливаясь потом, как из ведра, уронил деревянный меч.

Всё тело будто разрывалось на части.

«…У-у-ух…»

Карлайл, издав умирающий вздох, рухнул на месте.

Хоть и было эффективно тренироваться как в реальном бою, но тренировка с таким риском была для него не очень привычной.

Если бы он хоть немного ошибся в контроле маны, все его цепи тут же бы разорвались, и он мог бы умереть. Мана Героя была всё равно что порох.

Не зря декан так говорил.

Минимальное условие для использования «техники», которую требовал декан, — это умение двигаться, хоть как-то удерживая ману Героя.

В таком состоянии, ровно на 3 секунды…

Если ещё и объединить сознание, то, мол, можно было бы сделать нечто потрясающее.

«…Что за потрясающее дело? Он что-то там говорил про метафизику».

Говорил, что, развернув ману, можно как-то нарушить законы.

Для Карлайла 90% этого было бредом, и он ничего не понял.

А больше он и не объяснял.

[Хм, ну. Я-то поняла.]

«Да? Расскажите и мне».

[Тому, кто не понимает в романтике, как ты, я не могу объяснить.]

«…»

А, точно.

Этот человек ведь тоже был непроходимым романтиком.

Карлайл с кривой усмешкой снова поднялся.

Хоть и было тяжело до смерти, но сейчас не было времени валяться.

2 дня.

Столько времени потребуется Чёрному Киту, чтобы добраться сюда.

‘Всего лишь 2 дня…’

Времени на дополнительную подготовку не будет. Вероятно, предел — это привыкнуть к этому ощущению, как и требовал декан.

Веспу и Панхайму придётся как-то вести в реальном бою.

Цель.

«Быстро, одним махом, закончить».

Главная причина.

«Я не могу отдать этим ублюдкам и грамма заслуг».

Нужно было обязательно оставить первого принца и вторую принцессу в дураках. Чтобы потом не могли ничего сказать.

Поэтому, как бы ни было тяжело, нужно было усердно тренироваться.

Карлайл снова встал и поднял ману.

Снова концентрация.

«Что делаешь?»

— хотелось ему.

Но как только он увидел Грей, которая пристально смотрела на него прямо перед носом, его концентрация тут же разлетелась вдребезги.

«…»

Он чуть было не умер от обратного потока маны.

Нет, ну как можно было подойти так близко и не издать ни звука?

«Ты там что-то бормотал себе под нос. Я подумала, может, что-то интересное».

Хм.

Со стороны его разговор со Святым мечом, наверное, так и выглядел.

«…»

Стыдно.

Ведь он, наверное, выглядел как чудак, который постоянно что-то бормочет себе под нос.

Карлайл, с подёргивающимися уголками губ, с трудом выдавил из себя улыбку.

«— Ничего, госпожа».

«…Правда?»

— сказала Грей и пнула пол.

Было такое чувство, будто у неё накипело, но она не могла высказать это.

Глядя на неё, Карлайл склонил голову набок.

Если подумать, зачем этот человек вообще его искал?

«Госпожа».

И, судя по его предыдущему опыту…

Причина, по которой Грей оказывалась в таком состоянии, обычно была…

«Может, у вас какие-то трудности?»

Движение ноги Грей, которой она пинала пол, замерло.

«…Какие ещё трудности. Думаешь, у Героя могут быть трудности?»

«Похоже, что есть. Моим глазам так видится».

«…»

«Скажите, что бы это ни было. Я помогу».

«…»

Затем она посмотрела на него с таким видом, будто ей это очень не понравилось.

«Госпожа?»

«…»

Грей молча пнула его по голени.

Но, в отличие от её обычного грубого поведения, это было скорее похоже на то, как она его отталкивает.

«………Не делай этого».

«Да?»

«Не лезь… мне в голову. Не делай этого».

«…»

Кто бы послушал, подумал бы, что он умеет читать мысли.

Пока Карлайл в недоумении склонял голову набок, Грей, потирая покрасневшее ухо, замахала другой рукой, отгоняя его.

«…Я буду здесь. Если хочешь тренироваться, иди в другое место».

«Да, понял».

Что ж, в любом случае, ему не было нужды делать это на глазах у других.

Карлайл, поднимаясь, чтобы сменить место, вдруг услышал за спиной голос Грей:

«Эй».

«Да, госпожа?»

«Ты, кстати, что ты собираешь в своём теле?»

«…»

Тело Карлайла на мгновение застыло.

…Хм.

То, что Грей проявляла интерес к тому, что делали другие, само по себе было редким явлением, а тут ещё и дело, связанное с использованием Святого меча.

«…Просто тренировка по управлению маной. Ничего особенного».

«………Ясно».

— ровно ответила Грей и отвернулась.

Похоже, интерес у неё пропал, и Карлайл поспешно покинул тренировочную площадку.

«…»

Но, даже после того как он ушёл…

Грей по-прежнему с непонятным взглядом смотрела на то место, где только что был Карлайл.

Тот парень, похоже, не знал.

Но когда он тренировался, собирая что-то в своём теле, эта мана принимала отчётливую «форму».

Другие могли и не заметить, но глазам Грей это было отчётливо видно.

Это был образ человека. Образ другого человека, наложенный на тело Карлайла.

И этот образ, несомненно…

Что-то…

‘Похоже на меня’.

Как бы это сказать.

Взрослая версия её самой. Такое чувство.

…И было такое чувство, будто она пристально, в упор, смотрела на неё.