Усиление

◆

Все впечатления принцессы Илии о человеке по имени Грей Чейзфилд можно было, в конечном счёте, свести к одному слову.

Страшно.

…Нет, даже больше — опасно.

Иногда, находясь рядом с ней, она чувствовала угрозу для жизни.

Поэтому то, что, не выдержав давящего молчания, она решилась на рискованный шаг, было вполне простительно.

«Может, поговорим о тех, кто нам нравится?!»

«…»

Грей, лежавшая на кровати в монокле и читавшая книгу, перевела на Илию бесстрастный взгляд.

«…»

«…»

…Я ошиблась?

— подумала Илия, обливаясь холодным потом.

Нет, ну правда, они договорились спать в одной комнате, а она обращалась с ней как с пустым местом, и Илия, не выдержав, ляпнула первое, что пришло в голову. Но, судя по реакции, по её телу пробежала дрожь…

«Т-т-то есть, нет, просто, когда девочки собираются вместе, они обычно говорят о таком…»

«Заткнись».

«…»

«Не говори ерунды».

«Есть».

…Естественно, так и будет.

Илия заёрзала перед чертой, нарисованной перед её стулом.

Это была черта, которую нарисовала Грей со словами: «перейдёшь — убью».

«…»

…Хм.

Такое обращение с членом императорской семьи.

Это ведь просто издевательство, не так ли?

Но было очевидно, что она не была совсем уж бессердечной.

«А у тебя есть?»

Судя по тому, что она всё-таки ответила, так и было.

«Да?»

«Тот, кто тебе нравится».

«…»

Не ожидав ответа, Илия, обливаясь потом, замялась.

Тот, кто нравится.

«У меня пока нет…»

— сказала Илия, и Грей, плотно сжав губы, замолчала.

…Решив, что нужно как-то продолжить разговор, Илия, собравшись с силами, продолжила:

«А, но был тот, кто меня любил!»

«Правда? Кто?»

«Моя мама!»

После этих слов…

Лицо Илии постепенно помрачнело.

«…Но сейчас её нет».

Воцарилась тишина.

То, что эта принцесса, всегда старавшаяся быть хоть и робкой, но весёлой, так помрачнела, многое говорило о том, что случилось с её матерью.

«…»

Грей, наблюдавшая за ней, молча встала с места.

Пока Илия растерянно махала руками и ногами, Грей стёрла нарисованную перед ней черту.

«Можешь переходить».

«…Да?»

«…Может, поспим вместе, на кровати?»

«………Да?»

«………Не хочешь — не надо».

А.

А-а.

Илия, с бешено вращающимися мыслями, попыталась осмыслить ситуацию.

То есть.

Это был способ Героя по-своему её утешить.

Вернувшись на кровать и накрывшись одеялом, Грей спокойно сказала:

«…Я тоже скучаю по маме».

«…»

«Мне жаль тебя. Поспишь со мной».

Хоть тон и был резок, а содержание трудно было назвать ласковым…

Это, несомненно, было утешение.

…А.

Вот оно что.

У этого человека тоже есть раны.

Илия, помедлив, подошла к кровати.

Скромно сев перед Грей, она с улыбкой сказала:

«Мне сейчас уже лучше! И госпожа Герой, и другие стали моими друзьями».

Брови Грей изогнулись.

«…Я ведь не особо-то хорошо к тебе относилась».

Она говорила это искренне.

В отличие от Карлайла или Веспы, которые всегда о ней заботились, она особого внимания ей не уделяла.

Наоборот, часто обращалась с ней сурово и запугивала.

Но.

«Вы ведь многому меня учите!»

Может, это была детская дерзость, а может — врождённая чистота души.

В любом случае.

«Госпожа Герой — мой друг!»

Эта фраза, сказанная с широкой улыбкой в адрес самой Грей…

Была, несомненно, полна искренности.

«…Ладно».

— ровно ответила Грей.

Может, ей и показалось, но голос её, казалось, стал немного мягче.

«Тогда договаривай».

«Да?»

«Про того, кто нравится, и всё такое. То, что ты говорила. Рассказывай, что угодно».

На слова Грей Илия склонила голову набок.

«Хм… госпожа Герой, похоже, вас на удивление интересуют такие разговоры!»

«…Мне не интересно».

Хотя её и раздражало, что Лионель при каждом удобном случае спрашивал, нет ли у неё хорошей партии, нет ли кого на примете и так далее.

Поэтому, хоть ей и было всё равно, но она решила, что нужно хотя бы разобраться, что это такое.

«Мне просто интересно, что это за чувство, когда парень и девушка нравятся друг другу».

Для неё…

Это по-прежнему было неведомое чувство.

Настолько, что она даже не представляла, какого мужчину нужно встретить, чтобы такое почувствовать.

«…Хм-м…»

Проблема была в том, что вопрос был задан семилетней девочке, которая не могла дать на него чёткого ответа.

Илия, склонив голову набок, подперла подбородок и села рядом с Грей.

Нравится.

Нравится, значит.

Для неё это тоже было неведомое чувство, но…

Похожее чувство у неё всё же было.

«Господин Карлайл ведь классный, правда?»

«…»

«Надёжный, всегда так тепло относится, красивый, и ещё…»

Не успела она договорить, как Грей пнула её, и Илия с грохотом скатилась с кровати.

«…»

«Спи на полу».

— бросила Грей ей, потерявшей дар речи, холодным тоном.

«…Да?»

«Ляжешь на кровать — ударю».

«…»

«Этот тип ни капли не классный».

«…»

«Ни капли не классный, я сказала».

«…»

«Так что перестань в него влюбляться. Поняла?»

…Почему?

◆

Воспоминания об императорской оружейной, на самом деле, были довольно отчётливыми.

Для Карлайла это было знакомое место.

Потому что это было место, которое они так отчаянно не хотели открывать, даже когда Империя начала рушиться.

Конечно, в конце концов, когда человечество оказалось на краю пропасти, всё, что было внутри, вынесли.

Склад, где хранились все тайные знания Империи. Сокровищница, накопленная за тысячелетнюю историю.

«— Добро пожаловать-с!»

— сказала, стоя у входа в это место, Сиона Ривель с сияющей улыбкой.

«Это кульминация нашей практики! Получено разрешение вынести по одному предмету!»

…Какого чёрта практика позволяет выносить по одному предмету из оружейной?

Это уже было не просто практикой, а открытой рекламой того, что должно было случиться что-то серьёзное.

За исключением Грей, которая привычно оглядывалась по сторонам, все остальные были бледны.

Это была естественная реакция, ведь среди гор предметов, сваленных вокруг, не было ни одного, который бы не выглядел ценным.

«…«Вынести по одному» означает, что можно выбрать что угодно?»

«Так точно, студент Карлайл-с!»

Однако.

Получив такое подтверждение, Карлайл тут же как ни в чём не бывало начал расхаживать по оружейной.

Вид у него был такой, будто он здесь бывал уже не раз.

«…Э, вам не нужен гид-с?»

«Я немного усердно учился».

Кое-как ответив на вопрос Сионы, Карлайл с горящими глазами начал осматриваться.

[…Императорская оружейная, ты здесь бывал?]

На вопрос Святого меча Карлайл фыркнул.

Что за глупый вопрос.

‘Как вы думаете, сколько раз я регрессировал?’

Если речь шла о воспоминаниях о временах, когда Империя была цела, то ему требовалась помощь Святого меча.

Но если речь шла о месте, где знания были «общедоступны», то для Карлайла это было всё равно что родной дом.

Тем более, в императорской оружейной он бывал в каждой регрессии.

Разве он мог не знать, что и где здесь находится?

[Для такого знатока, вкус у тебя, надо сказать, не очень…?]

— добавил Святой меч, глядя на предметы, мимо которых Карлайл проходил, не обращая внимания.

И было отчего.

Меч первого императора, амулет из рога бога несчастий, щит героя, победившего первое бедствие…

Куда ни глянь, везде было первоклассное снаряжение.

Но то, что искал Карлайл, было совершенно определённым.

‘Всё это сейчас не нужно’.

[Что?]

‘Нужно найти то, что я смогу использовать прямо сейчас’.

Каким бы великим ни было снаряжение, если ты не можешь им пользоваться, то это всё равно что жемчуг перед свиньёй.

Всё это было великим снаряжением, но в конечном счёте требовало от пользователя выдающихся способностей. Для Карлайла сейчас это было не самым необходимым.

С этой мыслью в поле зрения Карлайла наконец попал предмет, который он искал.

Око, твёрдое, как камень, хранящееся в стеклянной коробке.

[…Око Наблюдателя? Полезно, конечно, но вряд ли это великий артефакт.]

Именно так.

Магический зверь по имени Наблюдатель, который взглядом высасывал ману противника, имел привычку хранить всю накопленную им ману в своём глазу.

Раз уж оно хранилось в императорской оружейной, то это, естественно, был первоклассный контейнер для маны, который как минимум несколько сотен лет впитывал в себя бесчисленное количество маны.

Конечно, даже так, это был довольно скромный предмет, чтобы выносить его отсюда. Ведь здесь хранились и вещи вроде Святого меча.

Но.

‘Если только оно одно, то да’.

С этими словами Карлайл снова пошёл дальше.

Он остановился перед ожерельем, лежавшим рядом с табличкой «Слеза Звезды».

[…Это ведь та самая знаменитая бесполезная вещь?]

Это был дар, который несколько десятилетий назад Башня Магов отправила Империи в знак дружбы.

Поскольку это был подарок от великой организации, его из уважения поместили в оружейную, но никто не знал его назначения.

Как и подобает Башне Магов, известной своим эксцентричным характером, на незнание его назначения они ответили: «Тот, кто не видит его ценности, не должен им пользоваться», чем, как гласит история, довели тогдашнего императора до белого каления.

Сколько ни экспериментировали, никто так и не смог понять его назначения, и оно стало забытым артефактом.

Что ж.

Кроме одного человека.

Карлайл усмехнулся и приложил Око Наблюдателя к ожерелью, которое взял в руки.

Затем, прокусив палец до крови, он нарисовал под Слезой Звезды сложный символ.

Он не помнил, в какой именно регрессии он это узнал. Но помнил, что тогдашний глава Башни Магов просил его унести эту тайну с собой в могилу.

…Ведь для них это была бы крайне постыдная история.

[Что ты делаешь?]

‘Взламываю пароль’.

[Что?]

‘Вообще-то, это вещь, которую тогдашний глава Башни Магов отправил, чтобы подгадить императору. Он не хотел ссориться с сильной Империей, но и делать им добро тоже не хотел, вот и отправил это’.

Отправить совсем уж бесполезную вещь было нельзя. Это было бы оскорблением. Но и делать императору приятное тоже не хотелось.

Таковы уж эти ребята из Башни Магов. Разве среди магов мало чудаков?

И компромиссом, который они нашли, было отправить вещь, которую можно было использовать, только разгадав пароль.

Отправить вещь, которая выглядела бы внушительно, но была бы заблокирована, чтобы её нельзя было использовать на полную мощь.

Да ещё и так коварно, чтобы даже нельзя было догадаться, что она заблокирована.

‘Это вещь национального достояния. Одно из величайших сокровищ Башни Магов’.

И если только взломать этот пароль…

Это было одно из самых безумных снаряжений во всём мире «Охотника на Демонов».

[…Откуда ты вообще можешь такое знать?]

— изумлённо спросил Святой меч.

Декадентство, замкнутость, чувство превосходства — Башня Магов была средоточием всего этого.

Вряд ли они стали бы так просто разглашать такие секреты. Да что там, если бы император приказал им раскрыть это, они бы скорее начали войну, чем подчинились.

‘Я же говорил’.

— усмехнувшись, сказал Карлайл.

‘Как вы думаете, сколько раз я регрессировал?’

Если речь шла о знаниях, которые были в пределах его досягаемости…

В их широте и глубине…

Никто не мог с ним сравниться.

Буквально никто в этом мире.

[…]

Оставив замолчавший Святой меч, Карлайл посмотрел на Слезу Звезды, в которую начала впитываться его кровь.

Это был процесс распознавания «пользователя».

И здесь…

Чтобы «активировать» её, он приложил Око Наблюдателя к магии звезды.

Тут же сгусток света, вырвавшийся из ожерелья, поглотил Око Наблюдателя.

Без следа, словно впитав его.

‘…Это же безумие’.

То, что он сейчас сделал, если сравнивать с компьютером, — это была загрузка.

То есть.

Это было снаряжение, которому для одной лишь «загрузки» требовалось Око Наблюдателя, собиравшее ману на протяжении сотен лет.

И появившееся следом окно, несомненно, не разочаровало его.

-System Message

▶ Вы активировали «Слезу Звезды»!

▶ Это «персональное снаряжение». Никто, кроме вас, не сможет его использовать!

▶ Вы можете использовать бесконечную ману в течение очень короткого времени!

▶ Диапазон изменения формы «Святого меча» немного расширяется!

▶ К «Святому мечу» добавляется «Навык – Сошествие»!

…Вот так.

Карлайл широко улыбнулся.

◆