Улаживание

◆

«Я не стала отменять бронь в ресторане, как ты и просил. Молодец, правда?»

«…»

Стоило ли говорить «молодец»?

Карлайл, сидя как на иголках, огляделся по сторонам.

Единственным плюсом в нынешней ситуации было то, что они находились в закрытом помещении, где их никто не мог подслушать.

За большим столом сидели Карлайл, Грей и Феликс.

«…»

Никто из них не притрагивался к еде, стоящей перед ними, и в воздухе висело неловкое молчание.

Нет, точнее, не то чтобы никто не притрагивался.

«А-а-а…»

«…»

Карлайл с бледным лицом посмотрел на Феликс.

Феликс с улыбкой подносила к его рту отрезанный кусочек стейка.

«Что вы делаете? Чего вы добиваетесь?»

Человек, который мог убить, не моргнув и глазом, за 10 секунд, что, чёрт возьми, он сейчас творит?

«Ну что ты так, я же обижусь. Что такого странного в том, чтобы покормить больного с ложечки?»

«Да».

«…»

Феликс с надутым видом помахала вилкой в воздухе.

Но Карлайл ничего не мог с собой поделать.

Потому что с другой стороны на него, не притрагиваясь к своей еде, смотрела Грей.

«………»

И вдруг…

Грей взяла в обе руки стоявшую перед ней стальную тарелку.

Тут же, с хрустом…

Грей без всяких усилий смяла тарелку в шар.

И сделала это не с помощью маны, а чистой физической силой.

«Вы, кажется, очень сблизились».

— равнодушно сказала Грей, комкая в руках металл, будто это была глина.

…Картину того, как металл, словно пластилин, меняет форму в её руках, он почему-то живо представил на своём месте.

«Когда это вы успели?»

«…»

«Кардинал Феликс, вы всегда были такой?»

Спина тут же взмокла от пота.

Он уже слышал от Святого меча, что она была зла на него за его самовольные действия.

Было бы легче, если бы она, как обычно, открыто кипела от ярости, но нынешняя Грей была подобна льду.

Внешне спокойна, но стоит дотронуться, как тут же оторвёт кусок плоти.

Проблема была в том, что и Феликс была из тех, кому на такое было наплевать.

«Так вот».

— с сияющей улыбкой, даже не взглянув в сторону Грей…

— сказала Феликс.

«Что это было?»

«…»

…Дыхание перехватило.

Вот уж этот человек. Никаких тебе предисловий, которые обычно предшествуют таким разговорам.

«Это был удар, на который, кажется, не способна даже леди Чейзфилд».

«…»

«Даже столичная гвардия переполошилась. Спрашивают, кто это сделал. Это лишь вопрос времени, когда слухи дойдут до императорской семьи. Наверное, все захотят найти того, кто на такое способен».

«…»

«Ну, это при условии, что кто-нибудь его не «спрячет».»

— сказала кардинал Феликс, продолжая водить в воздухе вилкой, которую всё ещё держала перед Карлайлом.

«Может, в других местах и не так, но если попадёшься императорской семье — будет тяжко, понял?»

«…»

Он знал.

За время регрессий он бесчисленное количество раз убеждался, насколько безбашенными были те ребята.

Ему и так хлопот хватало, защищая Грей и разбираясь с происшествиями поблизости, а тратить время ещё и на них он категорически не хотел.

«Так что, если честно расскажешь, я тебя защищу. Даже императорская семья не захочет со мной ссориться. Ну как?»

Нарезанный кусочек стейка приблизился ещё немного.

…Сочный, капающий соком, он выглядел очень аппетитно. Настолько, что хотелось его съесть.

Но, всё же…

«…Госпожа кардинал Феликс».

— сказал Карлайл, стараясь улыбнуться.

«Я сам разберусь».

«…»

«Я очень благодарен вам за помощь. Благодаря вам я избежал большого кризиса. Я отплачу вам за это, чем смогу».

Но, всё же.

«…Связываться с вами по работе я отказываюсь».

Если уж свяжешься с ней, то проблем будет ещё больше, а то и хуже.

И, вообще, что он ей объяснит?

Что он человек, который пережил множество регрессий, что скоро Империя падёт от рук демонов, что вы потерпели неудачу и умерли, а Грей, что сидит здесь, тоже не смогла защитить человечество, и весь континент был уничтожен?

Хорошо, если Грей, услышав такое, не выхватит меч со словами: «Не смей меня оскорблять».

«…Вот как».

Феликс усмехнулась и убрала вилку.

Вместо этого она пододвинула стул и села прямо напротив Карлайла.

…От лица кардинала, оказавшегося так близко, исходило тяжёлое давление.

«Ну, хорошо. Можешь не объяснять. Всё равно я теперь собираюсь копнуть поглубже».

«…»

«Что ли, чувствую себя соблазнённой. Я впервые встречаю парня, настолько непредсказуемого».

Начиная с того, что он знал о Грей, с которой, судя по документам, был знаком совсем недолго, всё вдоль и поперёк.

И особенно после этого инцидента она убедилась.

Знание информации о демонах, способность находить единственно «правильный» ответ, чтобы минимизировать жертвы в этой ситуации.

То есть.

Все эти черты, говорящие о том, что он точно знает о вещах, которые никогда не проявлялись.

«Я и раньше подозревала, но ты…»

Это было, словно…

«Ты ведь знаешь будущее, не так ли?»

«…»

— Словно яд просочился в уши.

Всё тело похолодело.

Хоть и частично, и лишь малую долю…

Но этот человек…

Самостоятельно докопалась до сути Карлайла.

В жилах застыла кровь.

«…Нет».

Мысли бешено закрутились.

Он не знал, что сказать, но понимал, что то, что он продемонстрировал, требовало какого-то объяснения.

Единственное оправдание, которое можно было придумать…

«Просто, я с давних пор очень интересовался демонами».

…было что-то в этом роде.

Кардинал Феликс усмехнулась, будто услышала что-то нелепое.

«Интересовался демонами?»

«С детства мне часто приходилось с ними сталкиваться».

«Сталкиваться?»

«Э…»

Он, стараясь улыбаться, подхватил её слова.

Что же сказать.

Надо подумать.

‘То есть, я ведь точно…’

Этот человек по имени «Карлайл Белфаст», насколько знал Карлайл, не имел никаких следов в этом мире.

Причина была проста. Прошлое было слишком уж ничтожным.

Родители с обычным прошлым погибли в результате несчастного случая после его рождения. Он вырос в приюте и поступил в имперскую армию.

Такова была его история, которую он знал. Настолько обычная и ничтожная, что о ней не осталось даже записей.

И раз уж она была настолько ничтожной…

То это, наоборот, идеально подходило для того, чтобы что-то «придумать».

«В детстве был один инцидент. Связанный с демонами».

— сказал он, придав своим словам загадочности.

…Такого, наверное, никогда не было, но, в общем, он придумал это.

Глаза Феликс сузились.

«Инцидент?»

«Вся моя семья была втянута. Поэтому я и продолжал интересоваться».

На самом деле, это ничего не объясняло. Он ведь опустил всё самое важное.

Это было оправдание на уровне завуалированного «не лезьте ко мне».

«—»

Но реакция…

Была на удивление драматичной.

Зрачки кардинала Феликс на мгновение дрогнули.

Для человека, который никогда не показывал своих эмоций, это было явным признаком замешательства.

Для неё такая реакция была равносильна тому, что её ментальное состояние треснуло по швам.

«…?»

А.

Почему?

Было ли в его словах что-то, что могло её так шокировать?

«…Ты помнишь, кем были твои родители?»

«Нет. Я ничего точно не помню. Это было слишком давно».

Стоит ли говорить, что не помнит? Ведь этого и не было.

«Вот… как?»

— с трудом ответила Феликс и отвела взгляд.

Было видно, что её мысли были в смятении.

Словно нахлынуло какое-то очень давнее воспоминание, и все её чувства перемешались.

«…»

«…»

Повисла неловкая тишина.

Феликс неловко ёрзала на стуле.

«…Знаешь, что».

«Да?»

«Может, сменим место?»

«…Да?»

«То, что ты сказал, вызвало у меня много вопросов».

«…»

Хм.

Кажется, он наступил на мину.

Хотел отвлечь её внимание, а в итоге, похоже, привлёк его ещё больше.

«Леди Чейзфилд, простите, не могли бы вы нас оставить?»

Дошло до того, что она попросила Грей уйти.

Естественно.

Услышав это, лицо Грей скривилось.

«…Теперь уже и не скрываешься, кардинал Феликс».

«А, простите. Но то, что он сказал, я просто не могу оставить без внимания…»

«Делайте что хотите».

— раздались слова из скривившегося рта Грей.

«…Я возвращаюсь».

— бросила она.

«Вы, кажется, вдвоём очень интересно беседуете. А я ничего не знаю. Раздражает».

Что-то…

В её голосе слышалось разочарование.

В Карлайле, который был полон секретов.

«Я хотела кое-что сказать, но теперь это уже неважно».

Затем она вскочила с места и исчезла.

На эту неожиданную реакцию Карлайл ошеломлённо смотрел ей вслед.

Несомненно.

По его спине пробежал холодок от её тона.

Что ли…

Не было ли это похоже на то, что он ей окончательно надоел?

Что-то, что нельзя было так просто оставлять.

[…Нет, наверное, не до такой степени…]

«— Простите, госпожа кардинал! Поговорим позже!»

Хоть он и услышал, что Святой меч что-то говорит, но Карлайл поспешно вскочил с места и бросился вслед за Грей.

◆

«Госпожа!»

«…?»

Грей, идущая по улице, на отчаянный зов обернулась.

«…А?»

Тут же с её губ сорвался изумлённый возглас.

Ведь…

…К ней шёл Карлайл, весь израненный.

Всё его тело было в крови, в руках и ногах торчали осколки стекла. Он хромал, будто сломал ногу, и вид у него был очень жалкий.

Действительно, прохожие в ужасе смотрели на него.

«…»

Грей перевела взгляд на здание ресторана, где они только что были.

Окна были разбиты вдребезги.

Высота была не меньше пяти этажей.

«Ты что, выпрыгнул оттуда?»

…Не зря она, кажется, слышала чей-то крик.

Если так, то его вид был понятен.

Нет, ну он что, выпрыгнул с пятого этажа, разбил себе всё тело, и в таком состоянии, хромая, догнал её, ушедшую уже далеко?

«А, мне показалось, что госпожа уже далеко ушла. У меня не было времени, чтобы вас догнать».

«…И зачем ты это сделал?»

«Я очень хотел сказать вам это».

Карлайл, глубоко вздохнув, низко поклонился.

«Простите, что я многое скрываю! Простите, что не могу толком объяснить, что именно я скрываю!»

«…А?»

«Но, тем не менее, я!»

Хоть и раздался ошеломлённый голос Грей, но его перекрыл яростный голос Карлайла.

«Даже если меня убьют, я на вашей стороне!»

«…»

«Простите, что не могу объяснить, но я клянусь, что никогда не сделаю ничего, что могло бы вам навредить!»

«…»

Услышав это, Грей…

На мгновение посмотрела на Карлайла.

Ошеломлённо.

Так долго, что Карлайл даже начал беспокоиться.

«…»

Хм.

Я ошибся?

Он сделал это, потому что она выглядела необычно серьёзно расстроенной, и он хотел как-то её успокоить.

Этот человек из тех, кто, если уж по-настоящему разозлится, может легко бросить окружающих.

Пока он, переваривая это беспокойство, смотрел на Грей…

«Пф».

Она…

Рассмеялась.

«Пф, ха, ха-ха-ха-ха!»

Громко.

«…»

[…]

Карлайл и Святой меч одновременно остолбенели.

То, как этот человек «смеётся»…

Он видел впервые.

«Ты это сделал, потому что я выглядела расстроенной?»

«Э…»

«Я не так уж и сильно злилась».

«…Да?»

«Мне просто было неприятно, что кардинал к тебе подлизывается».

Просто её раздражало, что они вдвоём хихикают.

Вот и всё.

«………А, но».

Та часть, которую Карлайл не объяснил, была довольно большой.

Удар, нанесённый вместе со Святым мечом, был, несомненно, таким, что любой бы задался вопросом о его происхождении.

Он был уверен, что она разозлится, что он скрывает такое.

«…А это что, такое уж большое дело?»

«Да?»

«Это ведь не первый раз, когда ты скрываешь свои таланты. И, что самое главное…»

Уголки губ Грей скривились.

«Хоть я и не смогу повторить это прямо сейчас, но, честно говоря, не думаю, что это было что-то такое уж из ряда вон выходящее. Не такой уж и великий удар был».

«…»

«Мне кажется, я смогу быстро научиться такому».

«…»

…Ага.

Вот оно что.

С точки зрения этого человека, тот удар не был чем-то таким уж великим.

В конце концов, в Святом мече находилась её выросшая версия, так что неудивительно, что она так думала.

[…Хм-м.]

Из Святого меча донёсся голос Героя.

[Интересные вещи говорит эта дерзкая девчонка.]

«…»

Что она там сама с собой соревнуется?

В общем, если это всё, то и хорошо.

[…Я ведь говорила, что не до такой степени.]

‘Нет, ну я волновался’.

Этот человек ведь как бомба. Какой бы близкой она ни была, если что-то пойдёт не так, она может взорваться.

Пока он думал об этом…

Грей вдруг заговорила.

«А, да. Я ведь хотела кое-что сказать».

«Да?»

«Веспа и та малышка. Они меня благодарили».

«…»

Когда случилась критическая ситуация…

То, что Грей первой пришла именно к «ним», похоже, произвело на них сильное впечатление.

Хоть сама Грей об этом ни за что бы не сказала, но Сиона, похоже, как-то окольными путями им это передала.

Наверное, благодарность была за это.

И, услышав это, Грей, определённо…

…испытала не самые плохие чувства.

Даже если это были «относительно бесполезные» люди.

Даже если это была благодарность от «близких» людей.

«Если бы ты насильно меня туда не засунул, я бы никогда не испытала такого чувства».

«…»

«…Так что, ну. Сначала я злилась, что ты сделал это, не спросив меня. Но было неплохо. Вот что я хотела сказать».

«Я рад, госпожа».

«Но то, что ты так мило общался с кардиналом, меня всё равно до смерти бесило».

«…»

Грей, молча посмотрев на Карлайла, снова усмехнулась.

Как бы это сказать.

Этот парень, который, лишь потому что она «выглядела расстроенной», без всяких колебаний выпрыгнул с пятого этажа…

Даже будучи весь израненный, он отчаянно преследовал её, и, отбросив свою обычную ехидность, говорил с пылающими глазами…

Что ж.

«…На этот раз прощаю».

«Да?»

«Потому что у меня сейчас хорошее настроение».

Сердце слегка…

Так сильно забилось, что она и сама не поняла.

◆

-System Message

▶ Активируется талант «Идеал Кардинала»!

▶ Проявляется «запланированный талант»!

[ ♠ Одержимость 0% → 20% ]

▶ Добавлена награда!

▶ Цель проявляет больший интерес к вашему прошлому!

-System Message

▶ Активируется талант «Спутник Героя».

[ ★ Интерес 0% → 40% ]

▶ Добавлена награда!

▶ «Положительные таланты» достигли необходимого уровня.

▶ «Отрицательные таланты» достаточно низки.

▶ Мнение Героя о «соратниках» понемногу меняется.

▶ Создаётся дополнительное событие, связанное с «соратниками Героя»!

◆