◆

«…Всё будет в порядке-с?»

«С чего бы».

— ответила Феликс на вопрос Сионы, попыхивая трубкой.

Вдалеке, внутри барьера, виднелась вздымающаяся серая полусфера.

Стоять бок о бок с Сионой на равнине и наблюдать за таким в подзорную трубу было, несомненно, довольно атмосферно.

…Конечно, она делала это, потому что ей было любопытно, что же такого натворит этот парень по имени Карлайл Белфаст, раз уж он отдельно попросил её потом как следует разобраться с последствиями.

И картина, которую они сейчас наблюдали, была такой, что эту просьбу можно было понять более чем.

«…Я имею в виду, договариваться с юношей, способным на такое-с».

«…»

Хм.

Это, конечно, да.

Феликс с кривой усмешкой смотрела на то, что происходило внутри этой полусферы.

Всё, что было внутри, двигалось медленно.

Всё остальное двигалось нормально, а то, что было внутри, двигалось медленно-медленно, словно находилось в совершенно другом мире.

…Повторюсь, потому что это просто не укладывалось в голове.

Он вырвал определённый участок пространства и заставил время внутри него течь медленнее.

«Как, чёрт возьми, такое возможно?»

Такое ведь должно было происходить где-то в мифах. Почему он учится в академии?

Нет, даже если это и мифическое существо, много ли найдётся тех, кто способен на такое?

К счастью, у Феликс был тот, у кого можно было спросить об этом.

‘А ты можешь такое?’

Когда она, глядя на свою тень, задала этот вопрос, та зашевелилась.

Вероятно, это можно было истолковать так:

— Нет.

«…»

Хм, ясно-ясно.

Даже тот, кто был осколком самого «бога», не мог такого.

Может, если собрать все осколки и сделать его богом, то получится?..

Тень обиженно зашевелилась.

Вероятно, это означало примерно следующее:

— Я, я тоже, если бы у меня было моё настоящее тело, смог бы такое!

‘Конечно-конечно’.

— равнодушно ответила Феликс и нахмурилась.

Потому что Карлайл, видневшийся вдалеке, теперь делал нечто совершенно странное.

Серая полусфера яростно расширялась.

Словно было нужно нечто более сильное, чем просто остановка времени.

Затем Карлайл медленно протянул руку к голове Чёрного Кита, на которой он стоял.

В то же мгновение серая мана, которая распространилась вокруг, мгновенно сконденсировалась в этом месте.

Словно вся та мана, которая одним своим распространением замедляла даже время, была целиком необходима для этого.

Можно было бы подумать, зачем он вкладывает такие огромные ресурсы, но…

Если посмотреть на то, что «вытягивалось» из кончиков пальцев Карлайла в следующий миг…

То поневоле всё поймёшь.

«…!»

Увидев чёрную энергию, извивающуюся на кончиках пальцев Карлайла, Феликс пошатнулась.

Её тень тоже затрепетала.

Она инстинктивно поняла.

Насколько «опасной» была эта штука.

«…Вот дерьмо».

— процедила Феликс, сжимая трубку зубами.

Расстояние было огромным. Даже в подзорную трубу он выглядел почти как маленькая точка.

И тем не менее.

Ужасное чувство, будто по нервам ползают насекомые, разъедало её разум.

…Холодный пот катился ручьём.

Как вторая по власти в Правоверной Церкви после Папы, Феликс была уверена, что повидала на своём веку всякие причудливые вещи.

«Свалка» в подземельях Башни Магии, «карательный отряд» Песчаного Королевства, «часовая башня» Империи… Она бесчисленное количество раз видела ужасы уровня городских легенд, скрытые по всему континенту.

Но по сравнению с зловещим чувством, исходящим от той маленькой точки, которую она сейчас рассматривала в подзорную трубу…

— Всё это было каплей в море.

С первого взгляда было инстинктивно понятно.

Тот, кто мог управлять такой энергией, был, несомненно, великим врагом человечества.

«…Энергия смерти-с».

— пробормотала стоявшая рядом Сиона.

Её глаза, которые обычно были прищурены, слегка приоткрылись.

«Это ведь аура демона, не так ли-с? Не думала, что снова увижу её в таком месте-с».

«…Да, я знаю».

В конце концов…

Энергия, которая была там, была именно тем, что Феликс изучала всю свою жизнь.

Но такой плотной энергии смерти она никогда не видела и не слышала.

Ни один из демонов, которые до сих пор переходили из ада в материальный мир, не владел энергией смерти такой плотности.

«Прошу прощения, ваше преосвященство. Думаю, нам нужно немедленно оказать поддержку господину Карлайлу-с».

В этом смысле слова Сионы были более чем понятны.

«Какой бы странной ни была осведомлённость студента Карлайла о демонах, но напрямую иметь дело с энергией смерти такого уровня — это уже совсем другое дело-с».

Аура демона была такова, что одно лишь соприкосновение с ней могло оказать на человека всевозможные ужасные эффекты.

Даже если тот парень и показывал до этого невероятные чудеса, то подвергать его такому напрямую было бы неправильно…

«Хоп».

— но…

Карлайл вдалеке с этим простым возгласом сжал энергию смерти обеими руками.

С треском энергия смерти была сжата и рассеялась.

«…»

«…»

Хм.

Ой.

Феликс и Сиона одновременно замолчали.

Нет.

…Нет.

«Разве её можно было вот так просто смять-с?»

«…»

Феликс покачала головой.

Лучше бы она её не спрашивала.

Потому что она и сама впервые видела такое.

◆

‘…Никогда больше не хочу переживать такой опыт’.

На эту мысль Герой, снова вернувшийся в меч, фыркнул.

[А ты подумай о моих чувствах, когда мне приходится всё время сидеть в мече.]

‘И то верно. Вы, оказывается, довольно сильно страдали’.

[…Твоё такое лёгкое согласие, наоборот, ещё больше смущает.]

‘То, что я сочувствую, не значит, что я буду к вам лучше относиться’.

[…]

‘Сказать пару слов сочувствия ведь несложно’.

[…Вот же ублюдок.]

Услышав бормотание Святого меча, Карлайл моргнул.

‘Ой, а в этот раз вы не стали’.

[Хм?]

‘Ну, током ударить. Обычно, когда я вас так подкалываю, вы всегда это делаете’.

Это было похоже на яркую реакцию, так что Карлайл и сам любил подшучивать, тыкая палочкой. Почему-то в этот раз, если этого не было, было даже как-то обидно.

[Нет, я просто узнала кое-что интересное.]

‘Да?’

[Не просто объединять с тобой сознание… а побывав непосредственно в том «теле», я узнала довольно много полезной информации.]

‘…’

[Думаю хорошо этим воспользоваться. Я и намёк оставила.]

‘…Намёк? О чём вы?’

[Есть такое.]

…Тон был такой, что, если бы сейчас можно было увидеть лицо Святого меча, на нём, наверное, была бы хитрая усмешка.

Лучше бы уж один раз ударило током. Тревожно…

‘…Ну, в общем’.

Операция прошла успешно.

Опухоль мозга в виде демонической энергии смерти, засевшая в голове пациента — Чёрного Кита, была побеждена.

‘…Но обязательно ли было делать это голыми руками?’

[Что такого в этом? Во время полномасштабной войны с адом я и с гораздо более серьёзными вещами сталкивалась.]

‘Это-то да…’

Но ведь Феликс наверняка это видела.

Если он будет показывать такие фокусы, то объясняться потом будет ещё труднее.

Наверное, это выглядело так, будто он голыми руками сминает и взрывает топливный стержень в центре атомной электростанции.

…И сейчас Карлайл был в том состоянии, когда после такого он остался цел и невредим.

‘Ну, об этом подумаем потом’.

А пока что пришло время понаблюдать за результатами провалившейся в прошлый раз попытки приручить Чёрного Кита.

Карлайл постучал по голове Чёрного Кита, и гигантский плавник, видневшийся сбоку, заколыхался.

Для этого существа это было раздражение, которое оно едва ли могло почувствовать, но каждый раз оно исправно реагировало.

«…О».

Как бы это сказать.

Он не знал, что именно оно пыталось выразить, но, по крайней мере, он понимал, что враждебности нет.

По сравнению с прошлой регрессией, когда оно, стоило на него залезть, тут же начинало палить во все стороны, это был огромный прогресс.

Глядя на то, как оно на всё отвечает легко и доброжелательно, его уже можно было назвать милым. Даже возникала мысль, что это гигантская летающая собака…

«…Господин Карлайл. Это, можно так и оставить?»

— хоть и сказала Веспа взволнованным голосом, глядя на Чёрного Кита, который спокойно парил в небе, как на якоре…

Для этого человека, который не понимал, как развиваются события, всё выглядело так, будто Карлайл что-то там поделал, и тот стал смирным.

И ответ на это был:

«Нельзя. Теперь его нужно усердно растить».

«…»

«…Соотечественник. Ты что, обращаешься с Великой Матерью Моря как с домашним животным?»

«Что вы такое говорите нашему Чернышу?»

«…»

Он уже и имя ему странное придумал.

Хоть и стоявшая рядом Панхайма смотрела на него с укором, Карлайл, не обращая внимания, продолжал увлечённо обдумывать «план по разведению Черныша».

Хм, раз уж мы так подружились, то как же его растить.

Можно ли как-то уменьшить его объём? Он ведь магический зверь класса «Катастрофа», так что, может, есть какой-нибудь способ…

Веспа, молча наблюдавшая за этой сценой, кивнула.

«Раз господин Карлайл так говорит, значит, так и есть?»

«…»

«Я тоже попробую придумать способ!»

«…»

…Этому человеку, похоже, стоило бы немного развить способность к критическому мышлению в отношении мнения Карлайла.

◆

-System Message

▶ Близость с целью «Чёрный Кит» значительно повысилась!

▶ Становится возможным общение с целью.

▶ Добавляется событие для «изменения формы» цели!

-System Message

▶ «Императорская семья» вас остерегается.

▶ Вероятность контакта с «демоном аристократического типа» значительно повышается!

◆