Когда мужчина слегка отставил ногу, уклоняясь от летящего в него железного крюка, лидер грабителей, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Должок? Мы специально не трогали твой рюкзак, так о каком ещё должке ты говоришь? — взгляд лидера замер на целом рюкзаке с припасами, болтавшемся на руке мужчины. В его взгляде читалась некоторая обида.

Хлоя же, напротив, не сводила глаз с лица мужчины.

«Да уж… с такой внешностью он явно не из тех, кто послушно позволит себя обобрать».

Внешне он был дерзким красавцем, чей облик вполне можно принять за отпетого бандита. Растрёпанные серебристо-серые волосы, напоминающие шерсть вожака волчьей стаи, сияющие, будто у хищника, золотые глаза, резкие черты лица, а также атлетичное тело — всё это подчёркивало его дикую натуру.

Вероятно, тем громилам пришлось бы пролить немало крови, решись они отобрать его походный рюкзак. Похоже, они рассудили, что выгоднее ограбить десятерых слабаков, чем связываться с этим типом ради одной сумки. Воспользовавшись моментом, девушка с каре решительно опустила руку рыжеволосой, которая всё также показывала средний палец.

Мужчина, пришедший им на помощь, оскалился, обнажая клыки:

— Что значит «какой должок»? Из-за того, что вы, мерзавцы, распотрошили рюкзаки с припасами тех бедолаг, мне пришлось отдать им свою флягу и вяленое мясо — мой драгоценный провиант.

«Значит, он шёл напролом через эту пустошь вообще без воды и еды? И всё только ради того, чтобы догнать их? Странный тип».

— Так что вы, как главные виновники, вернёте мне всё с процентами.

Лидер грабителей, видимо, решил, что лучше бросить этому мужчине пару фляжек с водой и немного еды, чтобы поскорее отвязаться от него. Он послушно кивнул и спросил:

— Валяй. Сколько тебе нужно?

— Все те сумки, и по рукам, — мужчина указал подбородком на рюкзаки, которые висели на руках и плечах грабителей, словно военные трофеи.

Лидер мародёров, всё ещё натянуто улыбаясь, но уже стиснув зубы, ответил:

— Тебе не кажется, что это уже слишком. На это я пойти не могу.

— Я их забираю, так почему ваше мнение должно меня волновать? — спросил мужчина, наклонив голову набок.

Раздался отчётливый хруст костяшек.

В воздухе повисло густое, осязаемое напряжение, готовое лопнуть в любой момент.

С учётом мужчины, у которого, судя по всему, были свои счёты с этой бандой, численный перевес был на стороне группы Хлои — шесть против пяти.

Вот только...слабая девушка в их группе с дрожащими руками вцепилась в сапёрную лопатку как в спасательный круг. Девушка с каре и единственный среди них парень стройного телосложения, стоящий вовсе без оружия, не казались особо полезными. К тому же, всё противники были мужчинами, и каждый из них обладал внушительной комплекцией. Не зря другие курсанты добровольно отдавали им свои рюкзаки.

Поэтому на самом деле это был бой не «шесть против пяти», а «трое против пяти».

Сребровласый мужчина, презрительно скривив уголок рта, в мгновение ока развернулся и нанёс мощный упреждающий удар прямо в челюсть самому крупному второму грабителю. Раздался отчётливый звук удара по кости и его голова резко мотнулась в сторону. Из-за этого внезапного и сокрушительного удара атмосфера в банде, которая до этого момента была расслабленной и уверенной в своём превосходстве, мгновенно похолодела.

— Эх, чуток не хватило.

— ...Ах ты, ублюдок!

Это стало сигналом — между двумя группами завязалась беспорядочная битва. Лидер грабителей, решительно направился к Хлое, подумав, что раз она самая миниатюрная, то будет лёгкой добычей. Но на его пути с непреклонным видом встал единственный в их компании парень.

— Защищать леди — долг джентльмена…

— Мешаешь, отойди.

Хлоя бесцеремонно оттолкнула красавца в сторону. Ога схватила лидера за воротник и грубо распластала его по земле, прежде чем тот успел замахнуться.

Бух!

Хлоя быстрым ударом ноги отшвырнула его армейский нож подальше.

В золотистых глазах мужчины, наблюдавшего за тем, как Хлоя в мгновение ока уложила противника вдвое больше её самой, промелькнул интерес. Второй грабитель уже корчился у его ног. Отвлёкшись лишь на секунду, мужчина ловко скрутил третьего грабителя, подкравшегося сзади. С заломленной за спину рукой тот выронил нож и истошно заорал.

Тем временем их «джентльмен», отлетевший в сторону подобно бумажной кукле, попятился назад и столкнулся с рыжеволосой бестией.

— Мешаешь, пшёл вон! — вцепившись в четвёртого грабителя и нанося удары по его лицу, девушка безумно сверкнула зелёными глазами в сторону их единственного парня в группе. Тот совершенно пал духом от вида этой невежественной, звериной драки и просто стоял столбом перед двумя «леди», не смея шевельнуться.

— Эти твари бесят меня. Заставляют потеть ещё больше в такой солнцепёк!

Рыжеволосая была так занята избиением четвёртого, что не увидела пятого грабителя, осторожно приближавшегося с камнем.

— Сзади!

Бах!

Одновременно раздались крик слабой девушки и звук выстрела. Пятый грабитель, высоко замахнувшийся камнем, подкосился и упал.

— А-а-а!

Все, включая группы грабителей и Хлои, впали в смятение и закричали. Внезапный выстрел, павший курсант — этого было достаточно для ужаса.

К тому же это пустошь, здесь нет укрытий. Худшее место для защиты от снайпера.

Снова раздался звук выстрела.

— Ложитесь! Все! Живо! — пока Хлоя выкрикивала, предводитель грабителей, швырнув ей прямо в лицо горстку песка, с трудом поднялся на ноги и бросился бежать.

Рыжеволосая, которая в суматохе прикрылась четвёртым грабителем как щитом, истошно закричала, увидев, как тот обмяк в её руках.

— Я же сказала, ложись! Прижмись к земле!

Хлоя, оказавшаяся рядом, силой надавила рыжей девушке на макушку, заставляя пригнуться, и быстро осмотрела четвёртого. Вытащив дротик из спины парня, она проверила его дыхание.

— Это усыпляющий патрон. От него не умирают. Короткий сон на несколько часов, долгий — на сутки...

— "Утешила" ты меня, конечно, просто прекрасно! — с сарказмом проорала рыжая, всё ещё сжимая рукой бешено колотящееся сердце.

Раз пули были с транквилизатором, значит, убивать их не собирались. К тому же на самом снаряде красовалась эмблема Нортпорта. Это лишний раз подтверждало, что всё происходящее — лишь часть «начальной военной подготовки».

Словно загоняя добычу, со всех сторон посыпались усыпляющие дротики — беспорядочно, так что невозможно было предугадать их траекторию. И в тот самый миг, когда все — и банда грабителей и группа Хлои — вперемешку отчаянно пытались уклониться от снарядов...

— Стойте! Все!

Отчаянный вопль единственного парня в их группе заставил всех обернуться туда, куда указывал его палец.

[ОПАСНО: МИНЫ!!!]

Позади одиноко стоящего красного перевёрнутого треугольного знака простиралось бескрайнее минное поле. Здесь не было ни привычной колючей проволоки, ни железных ворот, преграждающих путь, но пересекать минное поле напролом было бы чистой воды самоубийством.

Впереди — град усыпляющих дротиков, летящих со всех сторон, позади — минное поле. Они оказались в тупике в прямом смысле этого слова. Хлоя была уверена: инструкторы намеренно загнали их именно сюда.

«Но эти мины... они учебные».

Хлоя, имевшая за плечами военный опыт, с первого взгляда определила, чем они являлись.

«Если наступить на такую, тебя подбросит в воздух, может контузить или ранить, но в клочья не разорвёт, так что...»

— Точно! Можно же просто вас использовать, чтобы укрыться! — прокричал лидер грабителей, чей голос дрожал от восторга. Он обхватил шею Хлои сзади своей рукой.

— Не ты один тут самый умный, раз догадался использовать людей как щит.

Хлоя с силой надавила на его предплечье. В то же мгновение она резко развернулась, вцепилась ему в грудки и в бросила лидера через спину.

Она, не раздумывая, пригнулась и с силой перебросила его в зону минного поля — а именно, прямо на торчащую из земли мину.

Бум!

В тот момент, когда тело главаря врезалось в землю, раздался щелчок, а спустя несколько секунд...

Бабах!

Вместе с грохотом появилась и клубящаяся пыль. Из-за ветра обзор в направлении, которое рассчитывала Хлоя, оказался перекрыт, и летевшие оттуда дротики с транквилизатором тут же перестали сыпаться.

«Отлично, первая фаза — создание дымовой завесы — прошла успешно».

Воспользовавшись моментом, Хлоя мгновенно вырубила двух мешавшихся грабителей и швырнула их прямо на минное поле.

Бум! Ба-бах!

Мины взрывались одна за другой, и поднявшаяся в двойном объёме пыль плотной пеленой застлала всё вокруг. Однако стрелки, похоже, уже сменили огневые позиции, и пыль от минного поля больше не могла служить эффективным щитом. К тому же, она постепенно начала оседать.

Никто не хотел словить здесь дротик с транквилизатором и вырубиться, поэтому все начали лихорадочно рыться в своих рюкзаках со снаряжением.

— Чёрт, да тут только бинты и антисептик! Нас что, застрелят, а мы должны этим кровь останавливать?!

— Э-э... Разве нам не говорили, что саперная лопатка и брезент будут полезны...? Может, как-нибудь с помощью этого...

— Леди, а как насчёт того, чтобы попробовать зажигалку? Может, мы подорвём все мины разом?

В этот момент девушка с каре достала что-то из своего рюкзака.

— Это ещё что?

В её руке оказался предмет, который мог стать ключом к спасению из этой ситуации.

[Оставшееся время — 42:28:11]