В тот момент, как Ночной Убийца вышел на поле битвы, Рейнджеры на стенах перевели свои арбалеты на него.

"Огонь!" - скомандовали рыцари, наблюдавшие за орком. Но прежде чем ряды Рейнджеров успели выпустить стрелы из своих арбалетов, Ночной Убийца уже двигался. Он схватил двух орков, держа каждого в воздухе перед собой, пока они беспомощно дергали ногами.

"Кук? Нет, нет, нет!" - завыл один из этих орков, увидев план своего босса. Стрелы обрушились вниз, врезаясь в импровизированные мясные щиты, разрывая зеленую плоть.

"Огонь еще раз!"

Бессердечность Ночного Убийцы, использующего своих сородичей таким образом, была жалким зрелищем. Рейнджеры еще раз выпустили свои стрелы, не моргнув глазом при виде жестоких манер зверя. Его взгляд был по-прежнему прикован ко мне, точнее, прямо к пламени истинного духа, пылающего в моей руке. Это был огонь, который мог сжечь как тело, так и душу орка, поэтому для них это было оружие истинного кощунства. Само его присутствие вызывало гнев в их умах. Я вызвал искрящееся пламя, используя свою силу воли.

Орк, стоящий под стенами, метнул в меня копье, но оно пролетело мимо меня на несколько метров. Удары топоров и клинков также были отражены мной. Именно тогда все мое тело начало покалывать, и это чувство было более выражено в затылке. Эта подавляющая сила была волной недоброжелательности и злобы, направленной на меня, и это был эффект боевого пыла орков.

"Ааагх!" - закричал я, когда нечистая энергия все больше вгрызалась в меня. Я изо всех сил старался противостоять ей. Несколько пехотинцев вокруг меня пытались привлечь мое внимание.

"Ваше Величество! Берегитесь!" - голос Арвен ворвался в мое сознание как раз вовремя, когда я увидел, как копье летит в мою сторону. Я почувствовал его убийственное намерение, сильнее, чем когда-либо прежде, ибо это копье содержало в себе огромное количество смертоносного пыла. Я увернулся от него как раз вовремя, когда оно прорвало большую дыру в моей затвердевшей кожаной броне. Я быстро определил метателя этого копья: это был сам Ночной Убийца. Он был охвачен смехом, все время хлопая в ладоши, как танцующий деревенщина.

"Иди сюда и сразись со мной!" - прорычал я ему в ответ. Он начал подниматься по осадной лестнице, которая опасно прогнулась под его весом. Поняв, что лестница вот-вот сломается пополам, он начал сбрасывать с нее других орков налево и направо. Они кричали, падая насмерть. Он быстро приближался к моей позиции, используя эту новую тактику, его сияющие красные глаза жутко смотрели на меня. К этому времени я мог чувствовать его зловонное дыхание, когда оно врывалось в мои ноздри. У меня кружилась голова от предвкушения предстоящей схватки. Внезапно я почувствовал, как могучая волна боевого пыла снова нахлынула на меня. Я противопоставил ей укол "Сумерек" как раз вовремя, когда она растворилась в ничто. Мое сердце бешено заколотилось в груди, когда мое возбуждение усилилось.

"Все, отойдите от стены!" - скомандовал я людям рядом со мной, которые были ошеломлены волной пыла, брошенной на нас Ночным Убийцей. Они пришли в себя и отступили. Большая мохнатая рука, намного больше, чем у любого орка, ударилась о крепостные валы, схватив камень, как железные тиски. Камень чуть не треснул, когда появилась огромная голова. Глаза впились в меня.

"Это ты! Ты!" - взревел Ночной Убийца, наконец-то встав на крепостные валы. То, как звучал его голос, заставило меня подумать, что он жует железо. Он прыгнул с края вала, приземлившись между мной и королевской пехотой.

"Ты был тем, о ком говорил наш король".

Будь я моложе, я бы посмеялся над этим существом, которое говорило со мной таким образом. Сейчас же я был полон чувства неотложности. Я вздрогнул, потирая горло.

"Ты знаешь, кто я?" - спросил я Ночного Убийцу. Зверь замолчал, впитывая битву, бушующую вокруг нас. "Военачальник упомянул о тебе лишь вскользь", - сказал он, снова повернув свое суровое лицо ко мне. "Он сказал мне, что здесь можно найти человека, владеющего кощунственным пламенем".

Его красные глаза вспыхнули, и из него вырвалась энергия, когда он высвободил свой пыл. Я почувствовал, как мана течет по стенам, когда рыцари пытались блокировать его силу.

"Не подходите и не вмешивайтесь!" - приказал я им, призывая свою собственную ману вокруг себя. Рыцарям Зимнего замка приходилось экономить свою ману; я не позволю им тратить ее всю на одного врага. Я также знал, что если они соберутся вместе, чтобы атаковать орка своим оружием, он убьет их отряд за отрядом, как рыб в бочке. Мой дядя сказал, что мы можем удерживать этот замок неделями, но это не входило в мои намерения. Я прекрасно знал, как сильно мы пострадаем, если столкнемся с армией Ночного Убийцы даже на несколько дней.

Я собирался закончить эту битву прямо здесь и сейчас, чего бы это ни стоило.

Как я мог заставить бежать это существо, существо без страха? Мог ли я использовать его ярость против него, спровоцировав его на ошибки? Я был обеспокоен, но знал, что сейчас это мало что значит. Я знал, что должен быть терпеливым и вступить в эту схватку с ясной головой. До меня дошло осознание того, что этот орк никогда не убежит, и я никогда не собирался позволить ему это сделать. Единственным remaining course of action было сражаться до смерти, пока один из нас не встанет победителем над остывающим трупом другого.

В следующее мгновение к лестнице под стеной подошел волк. В пасти у него был огромный меч, который он вытолкнул вверх взмахом шеи. Ночной Убийца ловко поймал это оружие. Еще раз из орка вырвался пыл. Вокруг него начала кружиться жуткая кроваво-красная аура.

"Я подарю твою голову моему королю", - прорычал он свое обещание. Я приготовил "Сумерки" и подготовился к тому, что должно было произойти. Быстрым движением я ударил по орку, и его клинок встретился с моим в upward thrust. Я вывернул запястья, заставляя "Сумерки" навалиться на его грубый клинок. "Сумерки", элегантный меч, выкованный мастером-кузнецом, вырвал зазубрину из некачественной оркской стали. Пылающий красный боевой пыл врезался в синее пламя моего благословенного клинка. Наше оружие начало дрожать под действием таких магических сил. "Сумерки" оттолкнули на несколько дюймов, и я отступил вместе с ним, уклоняясь назад, когда малиновое копье пыла пронеслось мимо моего лица. Вслед за этой атакой раздался порыв ветра, и я упал на землю. Меч орка опустился на меня, но я вовремя откатился, получив лишь порез на мизинце. Он попытался наступить на меня, но я вскочил на ноги, и его нога врезалась в твердый камень.

"Перестань извиваться, как червяк. Сражайся с честью и выложись по полной!" - прорычал он на меня, явно разгневанный тем, что мне удается уклоняться от его атак.

В ответ на его подначивания я высвободил экстраординарный уровень силы, заключенный в моем характере.

"Ты так хорошо пахнешь!" - глубоко прокаркал он, облизывая губы жестоким языком, его голод был очевиден. Он явно ожидал пиршества. Я не собирался предлагать ему даже столовую ложку, не говоря уже о куске мяса. Во время нашей схватки мы перемещались, и я загнал Ночного Убийцу туда, куда хотел. Я поднял пустую руку в воздух и сжал кулак. Увидев мой приказ, Рейнджеры на соседней башне сбросили большие сети, сделанные из железных цепей.

"Ты не обращал внимания на свое окружение, орк", - сказал я, когда одна из сетей врезалась в него. "Тяните туже!" - скомандовал я, когда Рейнджеры потянули за цепи, затягивая эту ловушку вокруг зверя. Ночной Убийца не двигался, казалось, он был заперт на месте. Заточенное железо врезалось в его кожу, но он не проявлял ни малейших признаков боли.

"Ты осквернил то, что должно было быть честной дуэлью!" - взревел он в ярости. "Я еще даже не испытал твою силу!" В этот момент его резко дернули со стены, и он рухнул на землю. Команда лошадей была прикована к цепям, и с помощью этого хитроумного метода Ночного Убийцу заставили совершить, казалось бы, смертельное падение на землю. Королевская кавалерия была архитектором этой тактики.

"Арвен", - сказал я, призывая ее взмахом руки. Она подошла ко мне, ее лицо было почти изможденным, и протянула мне ткань. Я использовал ее, чтобы вытереть "Сумерки" от крови. Часть этой крови я размазал по своим рукам, как своего рода боевую раскраску. Моя рука взлетела в воздух, и с этим рыцари и Рейнджеры бросились к тому месту, где упал Ночной Убийца. Я спрыгнул со стены, приземлившись в кучу сена. Я смахнул солому с глаз, когда они сфокусировались на моем враге. Я знал, что орк был большим, но увидеть его снова вблизи только укрепило этот факт в моем сознании. Он тоже упал в сено и теперь встал, отряхиваясь.

"Назад! Цепи оборвались!" - проревел погонщик из королевской кавалерии, пытаясь успокоить лошадей, находящихся под его присмотром. Низкий стон вырвался из Ночного Убийцы, который уже вырвался из сети. Его тело пережило падение невредимым, несмотря на то, что он упал с такой большой высоты. Одна его нога, казалось, немного ушиблена, но не была повреждена, так как он твердо стоял на ней. Существо фыркнуло, его уродливый нос раздувался, когда воздух выходил из ноздрей.

"Ваааагх!" - взревел он, увидев меня, такой же безумный, как раненый буйвол, прячущийся в зарослях тростника. Он продолжал реветь, бросаясь прямо на меня. Я приготовился к удару, мои ноги были готовы броситься в чистую атаку на этого разъяренного зверя. В этот самый момент меч, сияющий синим светом, полоснул атакующего Ночного Убийцу, который вовремя парировал его, вынужденный отступить на несколько шагов, столкнувшись с новой угрозой.

"Вблизи эта тварь выглядит еще уродливее", - бесстрастно заявил мой дядя, рискнув взглянуть на меня, держа клинок перед собой.

"Дядя", - сказал я, выражая свое восхищение его мастерской атакой почтительным кивком.

"Хорошая работа, Ян. Я возьму его отсюда", - сказал он, и его клинок снова засиял эфирным синим светом. Тогда я понял, что аура его клинка - это аура мастера меча, гораздо ярче, чем тусклая аура эксперта меча. Мой дядя наконец-то достиг уровня мастера. К этому времени Ночной Убийца пришел в себя. Он посмотрел на моего дядю, затем на меня, а затем снова на моего дядю. Было ясно, что орк решил, что мой дядя представляет большую непосредственную угрозу. Это задело мою гордость, ведь мы были посреди боя.

"Я не совсем отказываюсь от этой битвы, дядя. Я вернусь", - сказал я, зная, что мне нужно сделать еще кое-что.

"Не опаздывай, к тому времени этот орк может стать вороньим мясом", - был его единственный ответ, когда он выстрелил двумя лучами синего света из своих глаз. Ночной Убийца с ревом бросился вперед, высвобождая свои запасы боевого пыла. Красные и синие волны магической энергии сталкивались друг с другом быстрыми вспышками, каждый раз с громким стуком. Мана и пыл взрывались вокруг воинов, захлестывая все, что их окружало.

Я изучал движения моего дяди, которые были настолько быстры, что только человек с усиленным зрением мог их наблюдать. Его выступление доказало мне, что Рыцари Гори ни в коем случае не уступают Мастерам Меча. Клинок моего дяди также имел очень интенсивную ауру, что впечатлило меня. Однако всего этого было недостаточно, так как Ночной Убийца с легкостью блокировал каждую атаку.

Мой дядя был прокурором, достигшим уровня единства,, его воля была единой с движениями его клинка, а его мана текла через оба в одно и то же мгновение.

Напротив, Ночной Убийца родился в племени, которое поглощало энергии призрачным образом, превращая ее в боевой пыл. Орк даже не вспотел, перехватывая атаки моего дяди.

Я оставил битву в таком состоянии, поспешив в казармы. Все место казалось пустым, но звук привлек мое внимание. В углу большой комнаты сидела женщина. Ее глаза были плотно закрыты, руки закрывали уши, и она дрожала от ужаса. Вокруг нее кружились хаотические энергии, и я чувствовал, как от нее исходят черты [Сердечного лекарства], [Мясника] и [Военного безумия].

"Аделия", - сказал я, медленно приближаясь к ней. Она посмотрела на меня, все еще дрожа. Ее лицо было белым от шока, почти жалким, и я не утешился, увидев это.

"Аделия, пора сражаться".

Услышав эту команду, ее выражение лица сразу же стало пустым, бесстрастным. Я взял ткань, которую дала мне Арвен, и протянул ей. Она на секунду уставилась на кровавое пятно на ней, а затем глубоко вдохнула. Ее ноздри раздулись, когда ее тело перестало дрожать. Ее зрачки расширились, и она встала, выпрямив спину.

"Это твоя добыча. Иди на охоту!" Звук вырвался из ее губ, простой звук, который каким-то образом содержал в себе обещание насилия.

Аделия проснулась. Я протянул ей меч, и на ее лице появилась спокойная улыбка, когда она получила оружие. Ее глаза стали молочно-белыми. Смотреть на них - значит созерцать сам ужас.

***

Она перешла на бег, следуя запаху своей добычи. Я никогда раньше не видел, чтобы она бегала таким образом, это движение не было результатом тренировок или какой-либо моей команды. Ее тело дергалось во время бега, ее движения были очень похожи на движения сумасшедшего.

Аделия, которая всегда была нежной и царственной, исчезла. Она остановилась, а затем неестественно наклонила голову набок. Она попробовала воздух языком и глубоко вдохнула, а затем снова перешла на безумный бег. Я услышал лязг оружия со стороны дуэли, которую только что покинул. Услышав это, я побежал за Аделией, которая призвала золотую энергию на кончик своего меча.

Ночной Убийца, рациональное существо по сравнению с тем, кем сейчас была Аделия, повернул голову в ее сторону, когда почувствовал накопление силы. Она подбежала к нему и сделала прыжок с разбега, ее меч опускался на него.

В этот момент я получил свой ответ.

Я узнал, до какой степени расцвели ее черты [Мясника] и [Военного безумия].