Тейлор Тейлхейм был младшим сыном одного из барон.

Он не обладал ни талантом, ни связями, и у него было только Одно Кольцо маны. Он также не из тех, у кого обычно были причины посещать королевский дворец или столицу, если уж на то пошло. И все же его пригласили, и он здесь.

- Было бы лучше, если бы это было почетное приглашение с печатью короля, - Пробормотал он себе под нос.

Он понимал, что печать на письме не принадлежит Его Величеству. Вместо этого приглашение прислал принц, которого обычно называли "позором королевского двора".

А если точнее, его пригласил первый принц, Адриан Леонберг.

Тейлор Тейлхейм ни разу не колебался, пока шел к дворцу.

Его шаги были уверенными и сильными, благодаря упорным тренировкам. Затем спустя мгновения впереди показался королевский дворец. Достижения рода Леонбергеров были хорошо задокументированы в истории, но Тейлор нашел сердце их королевства еще более удивительным.

"Однако идиот в их стенах…"

При этой мысли он ускорил шаг, а его решимость, в свою очередь, возросла. Однако все это продлилось недолго, поскольку, когда незнакомцы входят в зал большого и великолепного дворца, они не могут не испытывать смирения и благоговения. Когда он добрался до того, что называлось первым дворцом, он был совершенно очарован масштабом и качеством архитектуры.

"Это дворец первого принца?"

Он оказался на тренировочном площадке, который был больше, чем вместе собранные земли его семьи.

Ожидая прибытия первого принца, он услышал голоса, доносившиеся из-за его спины. Он обернулся и увидел, что на него смотрит мальчик с пухлым лицом.

"Он не похож на принца. Хотя, если приглядеться..."

У парня были надменные черты лица и пухлое тело, которое невозможно было скрыть, несмотря на прекрасный и дорогой покрой его одежды. Тейлор с первого взгляда понял, что этот человек - позорный принц.

- Младший сын Тейлхейма, окажи почтение первому принцу! - Громко объявил дворцовый рыцарь в золотых доспехах, неожиданно напугав Тейлора.

- Я, Тейлор, младший сын барона Тейлхейма, приветствую Его Высочество Адриана Леонбергера, - Сказал он, кланяясь, изображая уважение, которого конечно не испытывал.

- Хм. Пойдет, - Прямо ответил принц, не проявляя ни малейшей вежливости.

"Какой наглый и вульгарный мальчишка! Ууух, как же этот парень меня бесит."

Тейлор глубоко вздохнул. Он расправил плечи и вытянул руки, чтобы расслабиться. Предостерегающий взгляд дворцового рыцаря заставил его пересмотреть свои действия; очевидно, ему лучше стоит терпеть его выходки.

"Всему свое время."

Тейлор покачал головой, вспомнив вражду между его семьей и этим неуправляемым принцем.

Несколько лет назад на пиру первый принц оскорбил его отца и старшего брата. У него не было для этого причин, так как они никогда раньше не встречались.

В тот день имя его семьи было втоптано в грязь. Его отец и старший брат стали посмешищем всего королевства и по сей день.

Тейлор приехал сюда, чтобы отплатить за оскорбление, нанесенное его дому.

Он судорожно сглотнул, представив, как вонзает нож в пухлое сердце принца, но его убийственные мысли были прерваны гулким голосом, эхом разнесшимся по площадке.

- Успокойтесь, молодой человек. Спарринг еще даже не начался!

Это заговорил самый знаменитый рыцарь королевства, граф Бейл Балахард. Тейлор немедленно поклонился великому человеку.

- Я, Тейлор, младший сын барона Тейлхейма, приветствую графа Балахарда, главу семьи Балахардов, командира Третьего легиона и рыцаря Четырех Колец! Для меня большая честь познакомиться с вами, милорд.

- Я тоже рад познакомиться, Тейлор.

Это было короткое приветствие, но Тейлор был гораздо более польщен приветствием почтенного рыцаря, чем приветствием принца. Он уставился на графа Балахарда, потому что всегда считал этого человека одним из своих героев.

- Ха, ты только посмотри. Ты смотришь на него, как молодая девушка на короля! - Принц внезапно выпалил это едкое замечание, и радость Тейлора от встречи с великим рыцарем быстро сменилась на раздражение. Граф Балахард холодно поздоровался с племянником и снова повернулся к Тейлору.

- Тебе нужно время, чтобы отдохнуть?

Молодой рыцарь покачал головой. - Я разогрелся, просто идя сюда.

- Тогда мы можем начать прямо сейчас?

Услышав слова графа, дворцовые рыцари заняли свои позиции вдоль стен площадки, расчищая место для спарринга в центре.

- Ага, как и я, - Проворчал Адриан, направляясь в другой конец площадки. Тейлор смотрел на него с противоположной стороны.

Рыцари принесли каждому по мечу. Когда Тейлор увидел, что пухлый принц будет сражаться тренировочным мечом, он внутренне усмехнулся.

"Не надейся победить меня деревянным мечом! Если я сделаю все правильно и быстро, честь моей семьи будет отомщена!"

Тейлор глубоко вздохнул и объявил о себе; так было принято у тех, кто жил мечом.

- Я Тейлор, младший сын дома Тейлхеймов. Являюсь рыцарем-учеником Одного Кольца. Я сражаюсь мечом Дома Тайлхейм.

- Ха-ха-ха! Это даже не настоящая дуэль, к чему все это? Я ща помру, погоди, ха-ха-ха.

В первом принце, казалось, не было ни капли уважения или вежливости. Хоть это и раздражало Тейлора, он должен был следовать традиции, даже если его противник этого не делал.

- Я буду сражаться с честью. Я умоляю вас сделать то же самое.

- Пофиг, давай уже начнем, - Ответил Адриан, бездельничая, как будто все это ему наскучило.

Граф Балахард сделал официальное заявление.

- Начали!

Услышав его слова, Тейлор немедленно задействовал кольцо маны в центре своей груди. Он почувствовал, как жизненная сила разливается по всему телу, когда напряжение в окоченевших мышцах быстро спало. Оставалось только чувство долга, которое побуждало его отомстить за оскорбление, нанесенное его семьи.

Он ухмыльнулся.

- Тогда я начну первым. Пожалуйста, будьте осторожны, - Заявил Тейлор и бросился в атаку. Расстояние между ним и Адрианом мгновенно сократилось.

"Ты жирный мальчишка, я научу тебя манерам."

Когда он взмахнул мечом, то направил к клинку достаточно маны, дабы причинить серьезный вред противнику. Он подозревал, что испуганный принц немедленно сдастся увидев это. Он ухмыльнулся, представив себе, как пухлый принц вопит и зовет на помощь.

Но вопреки всему, раздался удар.

- А? - Тейлор Тайлхейм был сильно смущен, потому что принц стоял перед ним, заблокировав его меч вертикальным парированием.

- Это сила Одного Кольца маны? Господи, а разговоров-то было, - Раздался раздражающий голос со стороны пухлого лица.

Тейлор сделал шаг назад, не вполне понимая, что только что произошло. Он направил достаточно маны из своего кольца в меч. И он должен был победить его один ударом, поскольку принц начал свою тренировку всего несколько месяцев назад.

И все же его удар был легко блокирован. Тем более, тренировочным мечом!

Тейлор ничего не мог понять.

- Э-э, как ты это сделал? - Спросил он, от чего принц рассмеялся.

- Ну что ж… - Адриан взмахнул мечом, его лицо наполнилось обычным высокомерием.

Бзззззуу… Взззззуу… Взуууум...

Меч в руке принца издавал странные звуки, когда им стали размахивать. Это были звуки меча, почти плавающего в магической энергии.

* * *

Дворцовые рыцари, которые наблюдали за тем, как Тейлор Тайлхейм начал атаку, несколько обеспокоились. Они почти бросились на помощь, чтобы предотвратить его мощную атаку по принцу. Но прежде чем они успели что-то предпринять, атака была нанесена.

Все ожидали, что Адриан рухнет на землю, поскольку знали, что только меч, с манной, может блокировать такой же меч. Принц никак не мог остановить этот клинок, тренируясь всего два месяца.

Однако ожидаемого не произошло. Адриан даже не отступил. Он стоял на месте и легко заблокировал замах Тейлора.

"Неужели Тейлор в последний момент рассеял ману?"

Дворцовые рыцари в замешательстве переглянулись.

Они заметили, что Тейлор был так же смущен как и они, а это означало, что молодой рыцарь не рассеял ману со своего клинка.

Бзззззуу… Взззззуу… Взуууум...

Услышав странные звуки, рыцари поняли, что происходит. Мана текла через деревянный меч принца.

На площадке раздались коллективные вздохи понимания и удивления.

Такая техника должна была быть слишком сложной для принца, учитывая скудное количество времени, которое он тратил на тренировку. Дворцовые рыцари начали перешептываться между собой.

- Должно быть, Его Высочество все это время скрывал свой талант.

- Почему мир не знает, что этот парень обладает таким мастерством?

Затем они пожаловались, что люди проявили бы больше уважения к первому принцу, если бы королевство знало об этом раньше.

Все тут же синхронно закивали.

- Аааааа! Как на счет этого!

Мальчик из Тейлхейма пришел в себя и немедленно начал рубить и наносить удары по принцу своим хорошо отточенным мечом. Рыцари восхищались достижениями Адриана, но ни один из них не думал, что принц сможет противостоять этому натиску. Но снова их ожидания не оправдались. Каждый раз, когда Тейлор взмахивал клинком, он не встречал ничего, кроме пустоты перед собой или земли тренировочной площадки.

Гнев сына барона возрастал в геометрической прогрессии, молодой рыцарь теперь атаковал так, словно его гордость была сильно задета. Внезапно Адриана затрясло, как будто он устал парировать и уклоняться от ударов. Дворцовые рыцари приготовились вмешаться в бой.

- Стоять. - Граф Балахард прочел их намерения и одним словом остановил их.

- Оставайтесь на своих местах, и наблюдайте за ним.

Все рыцари, как один, повернулись к принцу.

- Вы все еще видите ребенка в опасности? - Спросил граф.

Рыцари не могли ответить, потому что принц улыбался. Боль, которую они вообразили на его лице, оказалась возбужденной улыбкой.

* * *

Всякий раз, когда его клинок врезался в мой меч, меня трясло до глубины души. Я чувствовал себя раздутым клещом, и это был верный признак того, что я поглотил слишком много маны. Все начало плескаться у меня в желудке, и я не мог все удержать; мне пришлось извергнуть ману – типичная техника регургитации маны. Я знал, что после такой меры последует рвота кровью.

Тем не менее, мое тело сотрясалось от смеха. Лицо моего противника было искажено, как у демона. Его лицо выражало беспомощность, но также и странную готовность к саморазрушению. Негодование, которое он скрывал, теперь было полностью открыто. Этот рыцарь не скрывал своей ненависти ко мне.

- Ты сказал, что являешься младшим сыном барона Тейлхейма? - Спросил я между атаками.

Он ничего не ответил; разве что еще раз ударил мечом.

- Остуди голову, - Сказал я ему со смешком после того, как увернулся от очередного замаха.

Он, казалось, был настолько поглощен яростью, что не слышал моих слов. Увидев отчаяние на его лице, я решил освободить то, что дремало во мне. Это была часть моей души, которую я никогда не открывал, поскольку это слабое тело не сможет его вынести.

----------[Ваше Сердце Маны получило большой приток силы воли]

[Ранее бесцветное Сердце Маны окрасилось цветом]

[Воля Дремлющего Дракона пробудилась]

[Сердце Убийцы Драконов было активировано]---------

Я вспомнил битву с драконом и вложил это воспоминание в свое Сердце Маны. Сущность, которая была активирована через нее, была достаточно мощной, чтобы убить дракона.

----------[Энергия из сердца маны слилась с мечом Убийцы Драконов]----------

Этот меч был создан для того, чтобы убивать драконов, но он притупился от неправильного использования. Теперь он кричал, слово голодный зверь после многовекового сна.

То, как он двигался и звучал, рассекая воздух, явно отличалось от обычного тренировочного меча.

- Что…

Инерция моего противника была прервана, когда новая энергия потекла в мой меч.

Я замахнулся на него. Наши два меча столкнулись друг с другом. Его слабое Кольцо Маны мигом разбилось против сильной воли, которая теперь выражалась через мое деревянное оружие.

В этот момент меч Убийцы Драконов съел меч рыцаря-ученика. Хорошо выкованная сталь сломалась пополам под натиском моего удара.

Но мой меч все еще жаждал большего.

Я начал его успокаивать, хотя бы для того, чтобы утолить его аппетит.