Отряд искоренения покинул деревню Эвант и направился прямиком в лес.

Даже без Джин-у во главе, отряд естественным образом двинулся к поселению Искаженных Гоблинов. Местоположение деревни они уже примерно знали.

Она находилась в самом сердце леса.

Возможно, церемония проводов, устроенная Хейной, стражниками и другими НПС, оказалась настолько трогательной, что игроков переполняло сознание своей миссии.

Джин-у с удовлетворением наблюдал за общей атмосферой.

«Да, вот так и достигается погружение».

Если заставлять кого-то сражаться, он ничем не будет отличаться от марионетки.

Единственным результатом станет подавление его потенциала.

Он надеялся, что миллионы и десятки миллионов героев, которые придут в будущем, будут делать свой выбор, расти по собственной воле и сражаться за Арсилан.

Что, если сам процесс борьбы с Эрозией будет приносить удовольствие?

Что, если они будут наслаждаться абсолютно всем?

Более сокрушительной мести и представить нельзя.

Эмоции и решимость, противостоящие отчаянию и страху, что несла с собой Эрозия, вновь озарят эту землю сияющим светом.

Иными словами, игрокам, героям, следует просто веселиться, ни о чем не беспокоясь.

— Кья! Вид — просто с ума сойти!

УруБеар, шагавший рядом с Джин-у, раскинул руки и выкрикнул эту фразу.

— Вид? Что это значит?

— А, эм-м... это значит пейзаж. Ха-ха! — Растерянно ответил УруБеар на вопрос Джин-у, который тот задал с непонимающим видом.

— Ясно. Вид... с ума сойти.

— Уаа! Не учите Леон-нима странным выражениям! — Воскликнула Хэбёль, ткнув УруБеара кулаком в бок, пока Джин-у повторял его слова.

— Когда герои собираются вместе, это воистину прекрасное зрелище.

Ах! Леон-ним!

Окружающие игроки были тронуты словами Джин-у.

Игроки словно сами себя цензурировали, сознательно фильтруя свою речь. Они не могли стерпеть использования сленга или жаргона из сообществ в присутствии Леон-нима.

«...отлично».

Джин-у смотрел на спины игроков.

802 героя смеялись и болтали, продвигаясь вглубь леса. А за этим лесом, служившим им фоном, простирались земли Эрозии. Даже сейчас Эрозия скреблась о Магический барьер, создавая в небе зловещее сияние.

Это сияние было самым ужасающим бедствием и проклятием для народа Арсилана, непреодолимым отчаянием.

— О, а красиво.

— Кхэ! Так и тянет выпить.

— Я тут фруктового вина набродил, хочешь?

— О! Кх! Черт, ты его что, из ядовитых ягод сделал?

— Смертельно, правда?

— Точно убьет.

Однако для игроков, для героев, это было всего лишь красивое зрелище. Не более чем игровая площадка для развлечений.

Бывали времена, когда Джин-у впадал в бессилие, наблюдая, как его товарищи жертвуют собой. Когда этих драгоценных товарищей захватывало ядро Эрозии, и они возвращались врагами, даже он едва не терял рассудок.

«Хорошо, что я выдержал».

Здесь и сейчас он в очередной раз убедился, что годы, потраченные на спасение их и всего Арсилана, не прошли даром.

С игроками, с новыми товарищами рядом, его сердце наполнялось силой.

Это был редкий для него момент сентиментальности.

— А-а-а! На меня нахлынуло вдохновение!

Романтичный Бард вытащил блокнот и начал что-то строчить. Получалась довольно приличная на вид партитура. Наблюдавший за ним игрок бросил на него взгляд.

— Эй, а у тебя оружия нет?

— Музыка — мое оружие.

Игрок на мгновение задумался, а затем кивнул.

— ...это и вправду считается оружием.

— Хочешь послушать?

— Нет. Умоляю. Убери.

Как и сказал игрок, это действительно было мощное оружие.

Во многих смыслах.

Джин-у слишком быстро вынырнул из своих сентиментальных размышлений.

«Число зрителей продолжает расти».

Хороший знак.

За этой сценой наблюдали бесчисленные зрители через приложение «Миры Арсилана». Поскольку трансляция также шла на YouTube, общее число зрителей, вероятно, с легкостью перевалило за десять миллионов.

———

— Кья! Весь мир смотрит!

— Не национальная гордость. Просто милость Бога-Творца.

— К-игры умирали, а эта игра просто убила все игры в мире ㄷㄷㄷ

— Если сейчас такое, что будет, когда начнется официальный сервис?

———

Игра еще даже официально не стартовала, а отклик уже был взрывным.

Поскольку все они — будущие герои, нужно было показать все как следует.

Джин-у открыл доску объявлений.

———

[Доска объявлений для координации отряда искоренения]

Джин-у (Леон): Все готовы?

└ Тирис: Да. Мы увеличили производство в соответствии с числом героев. Также перенаправили всю поддержку от Магической Башни, так что проблем нет.

└ Тия (Истребитель Героев): Мы тоже готовы. Даже провели апгрейд, так что зрелище должно стоить того.

└ Барон Хасман (Староста, Мозг): Мое состояние идеально. Ха-ха! Я вам покажу нечто стоящее.

└ Халлон (Темный Жрец): Наконец-то! Наконец! В конце концов!

└ Айри (Святая): Мое тело уже разогревается.

└ Тия (Истребитель Героев): Айри? (Эмотикон: Удивленная Тия)

└ Хейна (Капитан стражи): (Эмотикон: Веселая Хейна подбадривает)

———

Судя по доске объявлений, все безупречно завершили свои приготовления.

Даже Магическая Башня выкладывалась на полную, а НПС, закончившие работу в Эванте, наблюдали за происходящим из Тайной Базы.

«Тогда, начнем».

Джин-у еще глубже погрузился в роль Леона.

Отряд искоренения миновал мирные поля и вошел в лес.

— Что за...

— А?

В одно мгновение атмосфера изменилась.

Гоблины, которые часто встречались в лесу, исчезли без следа. Ни пения птиц, ни редких звуков диких животных — ничего.

Несмотря на дневное время, лес был темен, окутан густым туманом. Чем глубже они заходили, тем темнее становилось, словно их поглотила ночь.

Игрокам лес Эванта был до боли знаком. Охота и собирательство в основном проходили здесь, так что он был для них частью повседневной жизни.

Но теперь лес полностью преобразился.

Тьма осквернила его, и искаженный лес поглотил отряд.

Деревья таяли, словно воск, и стекали на землю. Некогда пахнущая землей почва превратилась в болото. Низкий гул, слабо отдававшийся в ушах, разжигал растущее беспокойство.

———

— Как страшно!

— Ничего не видно.

— Мне это не нравится.

———

Даже на трансляции сцена выглядела леденящей душу.

Это был пейзаж Эрозии. Для жителей Арсилана это было то, к чему они никогда не смогли бы привыкнуть. Но для игроков все могло быть иначе.

— Ух! И в какую сторону нам теперь идти?

— Мы заблудились.

— Кхе! Теперь все серьезно? Похоже, они хорошо подготовились.

Это была Режиссерская заготовка №5.

Когда те, кто шел впереди, остановились, остальная часть отряда, естественно, тоже замерла.

Джин-у принял глубоко серьезное выражение лица.

— Похоже, мы попали под воздействие Эрозии. Чтобы такое произошло внутри Магического барьера...

— Леон-ним?

Хэбёль и игроки поблизости посмотрели на Джин-у.

Джин-у незаметно подбросил им подсказку.

Среди зрителей, следивших за «Сагой об Арсилане», уже появились преданные летописцы. Даже на этапе Раннего Доступа каждое слово и действие НПС скрупулезно документировалось.

Учитывая, что это была реальность, объем контента был, естественно, огромен, и результатом стало рождение «Арсилан Вики».

———

Магический барьер: Защитный щит, оберегающий Арсилан и Эвант от Эрозии. Его создатель неизвестен, но, по-видимому, он связан с Богиней Эллой.

[Квест на искоренение гоблинов, заявление Леон-нима]

Он заявил: «Вид — с ума сойти».

Он упомянул, что они подвергаются воздействию Эрозии даже внутри Магического барьера.

(Эта тема обсуждается. Участников: 522)

———

Когда Джин-у подбрасывал такие тонкие намеки, их с энтузиазмом записывали, анализировали и интерпретировали, как по часам.

«Хм?»

На «Арсилан Вики» появилась статья под названием «Отношения с НПС».

———

[Тия]

Нравится: Литературные произведения, сладости, милые предметы, спокойная и прилежная речь и поведение, выполнение просьб в срок, гамбургеры, кофе, сэндвичи...

Не нравится: Громкая музыка, иррациональное поведение, многоногие насекомые, низкая репутация...

———

Все было подробно задокументировано по каждому НПС.

Джин-у мгновение молчал, а затем вышел вперед строя.

Все взгляды обратились к нему.

Когда он обнажил меч и поднял его в воздух, вспыхнул яркий свет, озарив все вокруг.

— Барьер... похоже, они знали, что мы придем. Это не обычное вторжение. Несомненно, вмешалась какая-то могущественная сущность. Нам следует отступить...

Голос Джин-у отчетливо разнесся по всему отряду.

В этот момент—

— Что это?!

Джин-у резко посмотрел прямо перед собой. Он быстро взмахнул мечом, выпустив разрез света, сотканный из энергии.

С-с-с-срк—!

Но тот был поглощен тьмой и исчез.

— Назад! — Отчаянно крикнул Джин-у игрокам.

Игроки вздрогнули, но было уже слишком поздно.

Тьма приближалась.

Огромная тьма, колышущаяся, словно щупальца, хлынула вперед волной и поглотила Джин-у и игроков.

Они ничего не видели.

Они ничего не слышали. Игроки были дезориентированы, спотыкаясь от ощущений, которых никогда прежде не испытывали.

Фш-ш-ш—!

Свет хлынул из меча Джин-у и столкнулся с тьмой.

Только тогда игроки смогли понять, что происходит. Плотная черная завеса пыталась их поглотить.

Скрип-скрип-скрип-скрип—!

Тот, кто сопротивлялся черной завесе, был Леон!

Когда Джин-у с силой взмахнул мечом, черная завеса раскололась, и взору предстал окружающий пейзаж.

— Чт-что это такое!

— Ха-а-а!

Не только Хэбёль и УруБеар, но и все игроки застыли на месте.

Их телепортировали?

Пейзаж полностью изменился.

Мгновение назад они были в лесу, но теперь перед их глазами развернулась совершенно иная картина.

Багровое небо.

Солнце, потемневшее, как во время затмения, выглядело как черная дыра, прорванная в небесах.

Нет, точнее было бы сказать, что это и вправду была черная дыра.

Из черного солнца вытекала вязкая жидкость и расползалась по небу.

Земля была серой, словно покрытой вулканическим пеплом.

Перед ними простиралась бескрайняя равнина, а острые скалы вздымались вверх, будто окружая ее.

— Ки-и-ик!

— Крук!

На этой пепельной земле бесчисленные Искаженные Гоблины выстроились в боевые порядки. Среди них были и обычные гоблины, и их число с легкостью переваливало за тысячу.

Ку-гу-гу-гу-гу-гу—!

За спинами гоблинов в небо вздымался зловещий черный столп. Из него тянулись огромные щупальца и соприкасались с Магическим барьером.

Хлюп! Хлюп—!

Щупальца пульсировали, словно пожирая барьер.

Игроки, ставшие свидетелями этой сцены, с трудом сглотнули.

— Ребята, кажется, мы серьезно влипли.

— Их слишком много.

— Э-это... это настоящая война.

———

— Жесть...

— Что это вообще за масштабы?

— Кто, черт возьми, это спланировал? Офигеть.

— Ага, это стопроцентное дарк-фэнтези. ㄷㄷ

———

Хэбёль была не в лучшем состоянии.

Подавленная ужасающим окружением и необъятным полем битвы, она стояла как вкопанная.

Выражение лица Джин-у стало жестким.

— ...это ловушка. Они нас ждали. Подготовить ловушку такого масштаба... они должны были заранее знать время нашего выступления и численность отряда.

При словах Джин-у лицо Великой Герцогини Севера исказилось от гнева.

— Ты хочешь сказать, в Эванте есть предатель?

Это была тщательно подготовленная западня.

Пути к отступлению не было.

Их со всех сторон окружали зазубренные каменные шпили, и единственный проход впереди был забит строем гоблинов.

Бум! Бум! Бум—!

По полю битвы разнесся звук барабанов.

Гоблины били в боевые барабаны, накаляя обстановку.

— Ки-и-и-и-ик!

— Ки-и-ик! Кру-ку-рук! Ки-и-ик!

С боем барабанов смешивались вопли, достаточно острые, чтобы рвать воздух на части.

В центре всего этого стоял Истребитель Героев. Теперь он мог похвастаться значительно большими размерами, чем раньше, и издал яростный рев в сторону игроков.

Бву-у-у-у—!

Когда прозвучал боевой рог, гоблины подняли свое оружие.

— Ки-и-и-и-ик!

Истребитель Героев ударил себя кулаком в грудь, а затем указал в сторону игроков. После этого он повернулся к гоблинам и поднял кулак.

— Гра!

— Куо!

— Гра-а-а-а-а!!

— Куо! Куо!

Бум! Бум! Бум! Бам! Бам! Бам—!

Они начали колотить оружием о землю в такт барабанам.

На клич Истребителя Героев они взревели в унисон, поднимая свой боевой дух.

Игроки на мгновение онемели, ошеломленные этим зрелищем.

— Нам реально конец.

— Как мы должны это победить?

— Это вообще по сюжету? Бред какой-то.

Ситуация была абсолютно безнадежной.

Мало того, что гоблинов было слишком много, так еще и этот неизвестный черный столп не давал покоя.

Игроки, забыв, что это всего лишь игра, были потрясены. Они настолько погрузились в происходящее, что едва могли ясно мыслить. Их захлестывал эмоциональный груз битвы.

Джин-у повернулся лицом к игрокам отряда искоренения.

— Это все моя вина. — Сказал он, закрыв глаза и глубоко вздохнув.

Затем он шагнул вперед, отдалившись от игроков.

Это короткое расстояние показалось игрокам невыносимо длинным.

— Вы, герои, еще не готовы нести эту тьму... слишком рано. Я отправлю вас всех обратно в Эвант.

Когда Джин-у поднял руку, вспыхнул ослепительный свет, и под ногами игроков появился сияющий магический круг.

———

[Леон использует все свои силы, чтобы вернуть вас в Эвант. Вы согласны на возвращение?]

*Если вы погибнете на Поле Битвы Тьмы, вы не сможете возродиться в «Эванте» в течение 3 дней, а штраф будет значительно увеличен.

———

Такое окно появилось перед игроками.

— А как же вы, Леон-ним? — Спросила Хэбёль.

Джин-у в ответ лишь слабо улыбнулся. И игроки поняли, что означала эта улыбка.

— Я останусь. — Тут же отказалась Хэбёль.

Дзинь—!

Магический круг под ее ногами исчез, словно испарился.

Это было только начало.

— Я не пойду! Не могу!

— Думаете, я испугаюсь этих гоблинских ублюдков? Я тоже остаюсь!

— И я!

Фш-ш-ш-ш! Фш-ш-ш—!

С этого момента, словно расходящаяся волна, все магические круги возвращения начали исчезать.

Ни один не согласился вернуться.

Выражение лица Джин-у сменилось потрясением.

— Леон-ним! Давайте сражаться вместе!

— Вы думаете, мы просто так вернемся? И оставим этих чертовых... кхм, безумных гоблинов здесь? Ни за что!

Кричали игроки.

Великая Герцогиня Севера тоже кивнула и крепче сжала свой двуручный топор.

— Воин Севера никогда не отступает! Только вперед!

— Вальхалла!

— Уо-о-о-о-о!

— Убить их всех!

На клич Великой Герцогини члены ее гильдии подняли оружие и взревели.

Лайф-Хантер ухмыльнулся.

— Охотники! К охоте готовьсь! Сегодня у нас на ужин гоблинятина! Удачной охоты!

— Кха-ха! Надо приготовить рагу из гоблинов!

— Как насчет гоблинской грудинки?

— Удачной охоты!

Как только Лайф-Хантер отдал приказ, члены его гильдии сжали кулаки и дерзко закричали.

Щелк—!

Игроки шагнули вперед. Расстояние между ними и Джин-у быстро сократилось.

Лица их были серьезны.

Один за другим они поднимали оружие и становились плечом к плечу. Никто не приказывал, но они естественным образом выстроились в боевой порядок.

— Герои...

Лицо Джин-у было полно удивления.

— Возможно, я считал вас слишком незрелыми. Вы и впрямь выросли.

Джин-у посмотрел на игроков и ярко улыбнулся.

— Ха-ха! Конечно.

— А у кого, по-вашему, мы учились?

— Спасибо, учитель Леон.

На похвалу Джин-у игроки тоже улыбнулись.

Джин-у глубоко вдохнул, а затем выдохнул.

— С этого момента битва выйдет за рамки здравого смысла.

———

[Вы действительно хотите сражаться вместе с Леоном на Поле Битвы Тьмы?]

———

Как только Джин-у закончил говорить, снова появилось окно.

Игроки подняли оружие без малейшего колебания.

— Но все же...

———

[Вы действительно готовы вынести штраф и выступить против армии Эрозии?]

———

Ответ уже был предрешен.

Затем окно начало трескаться.

———

[Вы действительно...]

———

Дзынь—!

Оно разлетелось вдребезги.

Джин-у отвернулся и посмотрел на поле битвы.

— Пока герои не сдаются, даже если моя душа разобьется на куски, я буду сражаться вместе с вами.

Вшуууух—!

Когда Джин-у поднял свой меч, яркий свет наполнил оружие игроков. Каждый из них устремил свой взор на поле битвы, на ужасных гоблинов.

Звук барабанов затих.

Вопли гоблинов потонули под непоколебимой решимостью и светом, превратившись в глухой ропот.

В конце концов, наступила полная тишина.

Все ждали, когда заговорит Джин-у. Он опустил поднятый меч, указав им на гоблинов.

Глубоко вздохнув, он открыл рот.

— За Арсилан!

Голос Джин-у ударил по полю битвы, как молот.

Все игроки в унисон подняли оружие, словно это было отрепетировано.

— За Арсилан!

— За Арсилан!

Возглас превратился в гром.

За Арсилан!

В прошлом это был лозунг, который выкрикивали в попытке преодолеть страх и отчаяние. Но теперь все было иначе.

Джин-у чувствовал искреннюю радость.

Да, все было ради Арсилана.

— В атаку!

— Уа-а-а-а-а!

— Вперед!

Теперь, в этот самый момент, каждый игрок стал героем, противостоящим Эрозии. Благословленные светом, герои превратились в армию света и ринулись в атаку на Искаженных Гоблинов.

За Арсилан!

———

— Уа-а-а-а!

— За Арсилан!

— Я тоже кричу ㅋㅋㅋ

— Кья! Это крышесносно!

— Черт ㅋㅋ, после такого даже фильмы смотреть будет неинтересно

———

Не только на официальной трансляции «Миров Арсилана», но и в чате каждого стрима творилось настоящее безумие.

— Ккьяяя! За Арсилан!

— Кхэ-э! Идеально под пивко!

— Отлично! Так держать!

НПС, собравшиеся на Тайной Базе, тоже наслаждались фестивалем.

Тия управляла улучшенным Истребителем Героев.

— Но, Тия-ним. — Обратился к ней стоявший рядом Халлон.

— Да?

— Если бы герои решили вернуться, разве все, что вы подготовили, не пошло бы насмарку?

— Это не имело бы значения. Они все равно не смогли бы уйти.

Даже если бы они выбрали возвращение, появилось бы сообщение об ошибке, гласящее, что их сил недостаточно.

— Сюжет продвинулся бы принудительно, просто выглядело бы это не так круто.

— А-а-а! Как и ожидалось от вас, Тия-ним!

— Хе-хе!

Было бы очень неловко, если бы так случилось.

Вот как все было на самом деле.