Они неслись по полю брани.

Восемьсот два игрока без малейших колебаний ринулись на гоблинов, рассекая пепелище. Под багровым небом, в царстве леденящей тьмы, они были единственным светочем.

Грохот!—

Дрожащий черный столп, будто поглотивший Магический Барьер, содрогнулся, и с земли взметнулось облако пыли, подобное черной буре. Оно взмыло в небо исполинской стеной, а затем обратилось в цунами и хлынуло на игроков.

Словно метеорит рухнул в море, сотканное из тьмы.

Такая мысль промелькнула у них в головах.

Гигантская волна, сошедшая с экрана фильма-катастрофы.

Но игроки не сбавляли ход. Ведь впереди, ведя их за собой, был Леон.

«Пока герои не сдадутся, даже если моя душа разобьется вдребезги, я буду сражаться бок о бок с вами».

Именно это он им и сказал.

Пока мы не сдадимся, Леон всегда будет рядом. Игроки хотели оправдать эту веру.

Каждый твердо решил следовать за ним до самого конца.

Когда Леон в одиночку встал на пути надвигающегося мрака…

— Сомкнуть свет!

— Не рассеиваться!

Игроки сплотились вокруг него, концентрируя сияние на своем оружии. Чем тверже и острее была их воля, тем яростнее полыхал свет.

Кхррраааа—!

Свет рассек надвигавшееся цунами тьмы.

Ужасающий мрак лишь обогнул игроков, пронесясь мимо.

На губах Джин-у, погруженного в роль Леона, тронула улыбка.

Рост игроков поражал. Ему не терпелось увидеть, что они покажут в будущем.

Гоблины уже ждали Джин-у и его спутников, прорвавшихся сквозь тьму.

— Куа-а-аргх!

Едва Истребитель Героев поднял свою огромную дубину, все гоблины разом ринулись на игроков.

Вшууух—!

Джин-у с силой взмахнул мечом. Вспышка света смела гоблинов перед ним.

Результат был ошеломительным.

Их швыряло во все стороны, строй был сломлен.

— Щиты, вперед!

По команде Джин-у танки, выставив щиты, яростно рванулись в атаку.

— Уа-а-а-а! Щитовой натиск!

— Сдохните, твари!

— Прорвемся!

———

[F+] Щитовой натиск

★ Навык, позволяющий совершить рывок, вложив в щит магическую силу.

Можно изучить в Центре обучения профессиям Эванта.

Скорость и мощь зависят от уровня и характеристик персонажа, а также от параметров щита.

*Совет от Хейны: никогда не используйте это в деревне.

———

Ква-а-а-а—!

Синие потоки магии закружились на щитах танков, и те, словно пушечные ядра, врезались в толпу гоблинов, напоминая стадо разъяренных быков.

Больше сотни бойцов, поднимая клубы пыли, неслись вперед — незабываемое зрелище.

Гоблины попытались защититься деревянными щитами, но было слишком поздно.

КХРЯЯЯЯСЬ—!

Танки столкнулись с гоблинами.

В тот же миг грянула ударная волна. Тела гоблинов, принявших на себя удар, разрывало на куски, а тех, что стояли рядом, смело взрывом и отбросило назад.

Вид десятков взлетевших в воздух тварей вызвал у всех невероятный восторг.

— Ка-ха-ха! Вкусите щит +5, ублюдки!

— Ух ты, какой у тебя щит. Завидую.

— Кхэ! Ну и мощь, с ума сойти.

— Кья! Вот оно! Вот что значит быть танком! Мою грудь распирает от гордости.

— Отдача просто кайф.

— Вы только посмотрите на мощь этого щита +5.

От щита УруБеара непрерывно исходили порывы яростного ветра и разряды молний.

Упавшие гоблины тут же поднимались и снова бросались в атаку. Пустота, образовавшаяся было в их рядах, мгновенно заполнилась черной массой.

— Черт! Блокировать!

— Держать строй!

Бум—!

Танки с силой вонзили щиты в землю, выстраивая оборонительную линию.

Бах! Хрясь! Тра-та-та-та—!

Гоблины принялись яростно колотить по щитам клинками и дубинами. Удары были такой силы, что щиты трескались, а самих танков отталкивало назад.

[Выживших Героев: 799]

Как только тройка танков в центре дрогнула и пала, гоблины, словно рой муравьев, набросились и растерзали их.

— Оттеснить их! — Проревел УруБеар, оказавшийся в центре оборонительной линии и крепко сжимавший свой щит.

— Оттеснить!

— Уо-о-о! Если мы здесь отступим, то какие мы, к черту, танки! Я в ОМОНе служил, сволочи!

Танки вкладывали все силы, чтобы сдержать натиск.

— УруБеар-ним! Я иду!

Услышав крик Джин-у за спиной, УруБеар инстинктивно присел и поднял щит вверх.

В тот миг, когда нога Джин-у коснулась щита…

— Уа-а-а-а!

С громким криком УруБеар изо всех сил подбросил Джин-у вверх.

Тело Джин-у взмыло в воздух. Он взлетел на высоту, сравнимую с пятиэтажным зданием, и в высшей точке развернул свой меч острием вниз.

Словно луч света, он устремился к черной массе гоблинов.

Джин-у стал кометой из света.

Ква-а-а-а—!

Когда его меч вонзился в землю, мощнейшая вспышка света взорвалась, уничтожив всех гоблинов в округе. Джин-у поднялся и вытащил клинок.

Обернувшись, он встретился взглядом с УруБеаром.

УруБеар молча поднял большой палец. Глаза Джин-у с улыбкой изогнулись. Взглянув на собственную руку, он тоже неловко повторил этот жест.

В Арсилане такого не знали.

———

— Леон-ним!

— Это безумие! Чертовски круто ㅋㅋ

— Кья! Леон-ним даже демонстрацию устроил!

— Какая романтика! Леон-ним такой милашка ㅋㅋ

———

Джин-у оставался верен своему персонажу.

— Леон-ним показал нам пример!

— Впере-е-ед!!

— Уа-а-а-а!

Бойцы ближнего боя ринулись в атаку, перепрыгивая через танки и бросаясь на гоблинов.

Великая Герцогиня Севера и Лайф-Хантер, оттолкнувшись от щитов, обрушили на врагов свое оружие. Великая Герцогиня разрубила одного гоблина от макушки до паха своей двуручной секирой, а затем боднула головой другого, подбежавшего к ней.

Голова гоблина лопнула, словно арбуз — поистине поразительное зрелище.

— Ки-и-ик!

Сзади на нее бросился гоблин с клинком. Она обернулась на звук, но было уже поздно — лезвие было прямо перед ней.

Вон! Бум—!

Сбоку прилетел кинжал и пронзил голову гоблина.

Сила удара была так велика, что тварь отбросило в сторону, и она с глухим стуком рухнула на землю.

Великая Герцогиня инстинктивно посмотрела вбок.

Кинжал бросил Лайф-Хантер.

Фшух—!

Она тут же метнула свою секиру, раскроив череп гоблину, подкравшемуся к Лайф-Хантеру сзади.

Их взгляды встретились.

— Вальхалла.

— Доброй охоты.

Обменявшись этими словами, они снова ринулись в бой с нескончаемым потоком гоблинов.

Сзади Хэбёль натянула тетиву, и остальные лучники последовали ее примеру.

— Хэбёль-ним.

— Да?

— Что у вас за стойка? Новый навык? — Спросил лучник рядом с ней, заметив ее необычную позу.

— …на то есть свои причины.

———

— Чудо, которое стоит не только ловкости, но и 10% штрафа к точности из-за «этого».

— Но стреляет она все равно хорошо.

— А, можно же использовать духов ㅋㅋ

———

Была причина, о которой она не могла говорить.

Когда лучники одновременно выпустили стрелы, те, описав дугу, обрушились на гоблинов. Наполненные магией, они взрывались при попадании.

— Огненный шар!

— Режущий Ветер!

— Магическая стрела!

Маги тоже начали читать заклинания, обеспечивая поддержку с дистанции.

— Ух! Магическая сила на исходе!

— Есть у кого-нибудь лишние зелья?

— У меня тоже кончились!

Заклинания были мощными, но поглощали слишком много магической силы. Маги пили зелья чаще, чем воду. Без них оставалось лишь ждать, пока сила восстановится естественным путем.

В этот момент маги заметили Романтичного Барда.

Он стоял за лучниками и самозабвенно играл на гитаре.

От усердия он весь взмок.

Музыка была его оружием!

К счастью, шум битвы заглушал большую часть его выступления.

— Этот ублюдок вообще не устает?

— Серьезно.

Пока маги недоверчиво таращились на Романтичного Барда…

Фшууууш! Па-а-ах—!

Из тела барда одновременно вырвались красные и синие потоки.

— А?

— Что это?..

Это явление происходило, когда и здоровье, и магическая сила быстро восстанавливались.

То была уникальная черта Романтичного Барда: его силы восполнялись, когда он играл или пел.

Маги поспешно подбежали, схватили его и оттащили в тыл.

— Пожалуйста, продолжайте играть.

— О-о! Если мое выступление придает вам сил, то с радостью!

От слов мага Романтичный Бард воодушевился и заиграл и запел с еще большим энтузиазмом. В тот же миг маги направили на него свои посохи.

— Похищение маны! О-о-о!

— Ого! Почти так же хорошо, как зелье!

— Вот оно… да! Таким и должен быть Бард!

Это было «Похищение маны» — заклинание, необходимое любому магу.

Магическая сила Романтичного Барда, восстанавливавшаяся в реальном времени, была весьма значительной. К тому же, сам он ее почти не тратил.

Идеальная батарейка… нет, идеальный Бард был найден!

[Выживших Героев: 739]

Хотя немало игроков погибло, ситуация была в их пользу.

Ква-а-а-а—!

Каждый раз, когда Джин-у взмахивал мечом, гоблины падали и исчезали, словно осенние листья.

Танки продолжали напирать, служа надежным щитом, а бойцы ближнего боя вместе с Джин-у истребляли врагов. Стрелы и заклинания летели без перерыва, обеспечивая постоянную поддержку.

Проиграть в такой ситуации казалось немыслимым.

Когда число гоблинов заметно поубавилось, все игроки были уверены в победе.

Но внезапно...

Хмык—!

Истребитель Героев, наблюдавший за всем издалека, насмешливо ухмыльнулся. Эта ухмылка была отчетливо видна игрокам

В тот же миг поле боя изменилось.

Из черного столпа за спиной Истребителя вырвались бесчисленные щупальца.

Щупальца вцепились в землю, и…

Шшшшх—!

Из них начали вылезать гоблины.

— С-с ума сойти!

— О-они возродились?

Но это было еще не все.

Когда Истребитель Героев поднял свою массивную булаву, щупальца, текущие из черного столпа, слились с ней.

Ква-а-а—!

Истребитель Героев ударил булавой о землю.

За мощным толчком последовали вспышки черного пламени, которые пронеслись по округе. На поле битвы тьмы расцвели огни отчаяния.

— Это…

— Ах…

Все игроки инстинктивно поняли.

— Вторая фаза, твою мать!

— Святые угодники…

Началась вторая фаза.

Истребитель Героев наконец-то пришел в движение.

Словно все, что было до этого, было лишь игрой, он начал командовать новоявленными гоблинами и двинулся на игроков.

Он сжал булаву обеими руками и замахнулся на танки, выстроившие оборонительную линию.

КХРЯЯЯЯСЬ—!

Буря черного пламени испепелила десятки танков и игроков вокруг них.

[Выживших Героев: 669]

Одно лишь появление Истребителя Героев сломило строй игроков, погрузив поле боя в хаос. Каждый взмах его булавы разрывал на куски и стирал из бытия нескольких игроков.

Джин-у стиснул зубы, глядя на врага.

— Я займусь им!

Сияющий свет мощно вырвался из его меча.

Оставляя за собой световой след, он рванулся вперед и вонзил меч в грудь Истребителя Героев.

Треск—!

На теле Истребителя появилась трещина, из которой сочился свет. В тот миг, когда Джин-у провернул меч, свет взорвался.

Ква-а-а-а—!

Со вспышкой тело Истребителя разорвало на части, сметая и окружающих гоблинов.

Ду-ду-дух—!

Ошметки Истребителя Героев дождем посыпались с неба.

Когда от него остались лишь следы жестокой расправы, игроки сжали кулаки.

— Кха!

Джин-у пошатнулся и упал на одно колено.

Любой бы понял, что использование столь мощной техники истощило его.

— Л-Леон-ним!

— Спереди!..

Черные щупальца пронзили останки Истребителя Героев и восстановили его в первоначальном виде.

КВА-А-А-АНГ—!

Воскресший враг тут же взмахнул булавой.

Джин-у едва успел поднять меч для блока, но его тело с силой отбросило назад, и он беспомощно покатился по земле. Лишь вонзив клинок в землю, ему удалось остановиться.

И воскрес не только Истребитель Героев. Гоблины, павшие в бою, тоже поднимались на ноги.

Застигнутые врасплох внезапной атакой, игроки были оттеснены далеко назад.

[Выживших Героев: 487]

— Л-Леон-ним! Вы в порядке?

— Вы ранены!..

Игроки окружили Джин-у, словно пытаясь защитить его. Кровь стекала по его руке, окрашивая меч. Немногие оставшиеся целители пытались ему помочь, но рана не затягивалась. Виной тому было черное пламя, осквернившее ее.

Джин-у смотрел прямо перед собой.

— Этот черный столп непрерывно призывает армию Эрозии из-за Магического Барьера.

— Как нам его остановить?

— Если моя догадка верна… в центре, скорее всего, есть ядро.

Ответив на вопрос игрока, Джин-у снова поднял меч.

— Я постараюсь пробить дорогу как можно дальше. Герои, прошу вас…

— Мы уничтожим ядро!

— Мы справимся!

Выжившие игроки, включая Хэбёль, вновь собрались с духом.

Джин-у кивнул, затем посмотрел вперед и вложил в меч могучую энергию.

КХА-ГА-ГА—!

Он взмахнул изо всех сил, и вспышка света расчистила путь к черному столпу.

— Бегите!

— Уа-а-а-а-а-а!

— Бегом!!

— Они прут со всех сторон!

Игроки на полной скорости устремились по расчищенному пути. Гоблины яростно бросились на них.

Словно стая пираний, почуявших кровь.

[Выживших Героев: 386]

Истребитель Героев погнался за игроками и быстро сокращал дистанцию.

— Ки-и-и-и-и!

Когда он издал чудовищный визг и занес булаву, чтобы ударить, появился Джин-у и принял удар на себя.

Ква-а-а-а—!

Черное пламя вырвалось из его тела.

— Л-Леон-ним!

— Леон-ним!

Весь в крови, Джин-у вонзил свой меч в грудь Истребителя Героев. Он посмотрел на застывших на мгновение игроков.

«Идите».

Прочитав это в его глазах, игроки стиснули зубы и помчались что есть мочи.

— Черт! Закроем их своими телами!

— Просто смотрите вперед и бегите!

Игроки буквально становились живым щитом, позволяя остальным прорваться к черному столпу.

[Выживших Героев: 286]

Великая Герцогиня Севера бежала, стиснув зубы.

— Нуна! Проходи вперед!

— Защищайте нуну!

— Ка-ха! Вальхалла!

Воины севера бросались на постоянно возрождавшихся гоблинов.

— Черт! Да пошло оно все! Магический взрыв!

— Уа-а-а-а!

КВА-А-АНГ—!

Следовавшие за ними маги высвобождали последние крупицы маны и самоуничтожались.

Намеренно проваливая заклинания, они заставляли собственные тела взрываться.

Лучники выхватывали кинжалы, вонзали их в гоблинов и намертво вцеплялись в них.

[Выживших Героев: 42]

Черный столп был уже близко.

Прямо перед ним появлялись гоблины, преграждая путь. Лайф-Хантер и другие охотники бросились вперед, чтобы расчистить дорогу для Великой Герцогини.

— Уа-а-а-а!

— Уа-а-а-а!

— Хэбёль, так не пойдет.

— Она погибнет!

Окруженная гоблинами со всех сторон, Хэбёль натянула тетиву.

— Воительница! Беги!

Духовная Стрела, наполненная всей ее силой, пронзила гоблинов впереди.

Обессиленная, Хэбёль рухнула на землю.

Шшшх—

Гоблины тихо подошли и, окружив ее, нависли сверху.

— Хе… хе-хе-хе…

Хэбёль крепко зажмурилась со слабой улыбкой.

Хоть жалкий звук ее смеха и донесся до ушей Великой Герцогини, та не остановилась.

Шшшх—!

Лайф-Хантер присел и сложил руки, создавая опору.

Великая Герцогиня наступила на его руки, подпрыгнула и влетела прямо в черный столп.

— Ха-а-а-а!

В воздухе она высоко занесла свои парные секиры над головой и со всей силой и весом обрушила их на ядро в центре.

ТРЕСК! КВА-А-А—!

Ядро разлетелось вдребезги!

В тот миг, как ядро было уничтожено, Истребитель Героев и все гоблины замерли.

Черный столп начал исчезать.

Тяжело дыша, Великая Герцогиня огляделась. Остальные выжившие делали то же самое.

———

— А они реально выжили ㅋㅋㅋ

— Повезло...

———

Оружие гоблина застыло всего в паре дюймов от лица Хэбёль.

— …мы… мы смогли?

Когда игрок перед Хэбёль произнес это, все, включая ее и Великую Герцогиню, повернулись к нему.

— Этот псих! Ну как можно было это сказать.

— Да ладно, не может быть… третья фаза? Серьезно?..

ГРРРРУМ—!

Земля содрогнулась.

Черный столп, который начал было исчезать, сжался в сферу и вновь окутал все тьмой.

ТРЕСК—!

Из черной сферы появился скелет. Темный дым окутал его тело и превратился в мантию.

———

[Тьма завершена.]

★ Появился лич.

[Умрите, отвратительные пережитки света.]

———

По мановению руки лича небо пошло рябью.

Сгустились черные грозовые тучи, и с небес начали падать объятые пламенем метеориты из скелетов.

Великая Герцогиня и выжившие игроки в отчаянии уставились в небо.

— Третья фаза…

— Это вообще реально победить?

— Как же страшно. Ощущается как конец света, господи…

ФШУ-У-УХ—!

Под ногами игроков появился магический круг и перенес их назад. Это Джин-у телепортировал их за свою спину. Когда он отчаянно вскинул руку к небу, возник барьер.

КХА-ГА-ГА-ГА-ГА—!

Скелетные метеориты врезались в землю, падая на Джин-у и игроков. Каждый раз, когда они ударяли о барьер, из тела Джин-у фонтаном била кровь.

[Выживших Героев: 12]

Едва пережив метеоритный дождь, Джин-у рухнул на колени.

———

[Отчаяние. Страх. Эрозия, рожденная тьмой, поглотит вас всех!]

———

Лич поднял руку, и тела застывших гоблинов гротескно исказились, втягиваясь в Истребителя Героев.

ГУ-ГУ-ГУ-ГУК—!

Тело Истребителя раздулось и превратилось в массу искореженной плоти.

Эта чудовищная форма росла и росла, пока наконец не стала гигантским троллем. По одному щелчку пальцев лича тролль медленно двинулся на игроков.

———

[Сдавайтесь. Вы проиграли,] — прошептал лич.

———

Шшшх—

Джин-у медленно поднялся, сжимая окровавленный меч.

— Я… ни за что не сдамся. Верно?

Джин-у укрепил свою решимость, с трудом поднимая клинок.

При виде этого застывшие было игроки стиснули зубы и тоже подняли оружие.

Они еще не сдались.

А пока они не сдались…

***

Зритель, наблюдавший за трансляцией на своем мониторе, сглотнул и сжал кулак. Он следил за отрядом с самого их отправления через «Миры Арсилана».

Число зрителей в приложении достигло 6,42 миллиона. Если бы не ограничения сервера, их было бы еще больше.

— Нет! Л-Леон-ним!.. Неужели они собираются всех убить?! — Закричал он, когда огромный тролль надменно пошел на раненого Леона и игроков.

Он уже не думал ни о квестах, ни о сюжете, ни о режиссуре. Он лишь хотел, чтобы они выжили.

— А?

На его мониторе внезапно появилось окно.

Это было уведомление от «Миров Арсилана».

———

[Богиня Элла просит помощи у Героев Будущего. Окажете ли вы им свою поддержку?]

———

Он в замешательстве уставился на него, а затем тут же потянулся к мыши.

«Э-это ивент?»

Ответ был очевиден.

———

[Да <- Нет]

———

Как только он нажал на кнопку, окно исчезло и превратилось в маленький огонек, который влился в видео.

И это случилось не только у него.

———

— FS Games сошли с ума! Они реально подготовили что-то подобное!

— Кликнул не раздумывая ㅋㅋㅋ

— Кья! Вот оно!

— Время для Генки Дамы!¹ Жмите все!

———

То же самое окно появилось на экранах всех зрителей, следивших за трансляцией.

[Спасибо, Герой Будущего. Ваше теплое сердце принесет свет в Арсилан.]

Маленький огонек…

ФВА-А-А-А—!

…превратился в миллионы огней и дождем пролился на Леона и игроков.

В этот миг зрители тоже стали Героями.

__________

¹[ПП: Генки Дама (Spirit Bomb) — прием из манги и аниме «Dragon Ball», где главный герой собирает энергию у всех живых существ для создания мощной атаки.]