Не только деревня зверолюдов Лунати, но и сама FS Games находилась в чрезвычайном положении. Директор Штаба Спасения Хан Ён Сон и его команда с серьезными лицами наблюдали за ситуацией из центра управления.

Они получили информацию о Рыцаре Смерти от Штаба Эрозии, однако он появился быстрее, чем ожидалось.

«Сага об Арсилане» была тонко устроенным миром, работающим по сложным законам. Результаты менялись в зависимости от квестов или действий игроков. Это был мир виртуальной реальности, формируемый бесчисленными взаимодействиями почти ста тысяч игроков и НПС, и, как говорилось, сверхинтеллектуальный ИИ дирижировал всей этой средой.

Крупные патчи с добавлением НПС или контента устанавливались после отключения сервера. Изменения, которые они вносили в Арсилан, были поразительными. Штаб Спасения на собственном опыте уже осознал, насколько хрупок и сложен мир «Саги об Арсилане».

— Что по сценариям?

— От Штаба Эрозии поступило три. Из них наиболее вероятный — сценарий «С», уничтожение Лунати.

Хан Ён Сон кивнул.

Штаб Спасения отслеживал ситуацию и готовил ответные меры.

— Как быть с погибшими НПС… мы обрабатываем возвраты за платные предметы, использованные для прокачки отношений?

— Да, мы все подготовили и отправили согласно инструкциям. Работает без сбоев.

— Фух.

Они занимались вопросами возврата средств по указанию генерального директора.

Изначально это было запланировано, но все произошло гораздо раньше, чем ожидалось, что вызывало некоторое беспокойство. К счастью, система, похоже, применялась корректно, и это принесло облегчение.

Хан Ён Сон ненадолго зашел в комнату отдыха и налил себе кофе. Туда же вошел тимлид отдела планирования.

— Директор.

— Да.

Они вдвоем посмотрели в окно.

— Нам ведь подгонят протестные грузовики, да?

— Это всего лишь игровая история. В других онлайн-играх все НПС умирают, начинаются войны, и так развиваются сюжеты…

— Уничтожение целого города — обычное дело. Обычно происходят события мирового масштаба.

— Это так.

Наступила короткая тишина.

Это всего лишь игра, так что они поймут, верно?

— Но это впервые в виртуальной реальности…

— Один из наших сотрудников плакал.

— Ха-ха…

Это не был смех недоверия.

Даже Хан Ён Сон считал это понятным, что и вызвало этот бессильный смешок.

— Я уже ничего не знаю. Протестный грузовик, да… совсем по ним не скучаю.

FS Games была игровой компанией, получившей больше всего протестных грузовиков в Корее. Почему-то казалось, что этот факт в ближайшее время не изменится. Нет, может быть, грядет еще больший скандал?

Игра была настолько превосходной, что погружение в нее достигало тревожного уровня.

— В любом случае, при таком раскладе мы, вероятно, пойдем по сценарию «С».

— Похоже на то.

Это был сценарий, по которому после уничтожения Лунати последует цепь бедствий. Если не произойдет ничего особенного, таков и будет вероятный исход.

Игроки будут плакать и смеяться, полностью погруженные в «Сагу об Арсилане».

Это была явно игра, но все же…

— На всякий случай, давайте выключим телефоны.

— Хорошо.

Они одновременно кивнули друг другу.

Джин-у неспешно продвигался к Лунати.

Ему не нужно было идти самому.

Клац! Клац—!

Он надменно восседал на костяном троне, сделанном из скелетов, и несколько скелетов несли этот трон к деревне.

Дорога была хорошо ухожена, поскольку довольно много игроков путешествовало между Лунати и Гроном.

Бесчисленные скелеты двигались по командам Джин-у.

Все они были созданы с помощью энергии Эрозии, влитой в тело Рыцаря Смерти посредством Темной Магии. При поддержке Магической Башни Джин-у не о чем было особенно беспокоиться.

Вычислительная мощь Хельби оказывала огромную помощь.

«Посмотрим, как реагируют люди».

С момента уничтожения деревни Грон прошло некоторое время.

Джин-у зашел в «Миры Арсилана», чтобы проверить реакцию.

———

Заголовок: Что это. Я могу только плакать.

Я сегодня взял отгул и сразу побежал в Лунати, и выскочило вот такое уведомление…

(Прикреплена информация)

[Ваше сердце, отданное Нарии под руководством Эллы, было возвращено.]

[Нария] Ваше Сердце

★ Ваше сердце, которое было обращено к Нарии.

Оно превратилось в драгоценный камень и теперь останется с вами. Если вы используете камень, вы получите обратно потраченные платиновые монеты вместе с невысказанными чувствами, которые Нария питала к вам.

Ваше сердце светится голубым светом. Если вы его не используете, Камень Сердца не будет уничтожен.

[Ваше Сердце: 107 Платиновых монет]

[Сердце Нарии: 17 Платиновых монет]

Когда я проверил инвентарь, он был там.

Говорят, можно вернуть монеты, если его использовать, но я не могу.

В нем ведь еще и чувства Нарии…

Как я могу его использовать…

———

- Аноним1: Вау… они называют это сердцем.

- КотоМастер: Я вставил его в ожерелье. Рука не поднялась использовать.

- Аноним2: Мое небесно-голубое. У меня 202 монеты… Лонта добавил еще 23. Лонта…

- ВерховныйНебесныйДемон: Интересно, произойдет ли что-нибудь позже? Нет причин делать это просто так. Скажите, что это правда, пожалуйста. Это ведь задел на будущее, да?

└МальчикМаг: Я плачу. Я прикрепил свое к посоху.

- УбейБосса: Как можно использовать сердце! Я ничего об этом не знаю!

———

Это и была надежда, которую приготовил Джин-у.

Во что она превратится?

Были игроки, которые использовали Камень Сердца, но большинство предпочло этого не делать. Некоторые начали вставлять их в кольца, ожерелья или оружие, чтобы выставить напоказ.

Никто не критиковал это как чрезмерное погружение. Может, на других сайтах было иначе, но в «Мирах Арсилана» было так. Многие уже приняли «Сагу об Арсилане» как новую жизнь.

«Нужно спешить и выполнить квест».

«НПС на первом месте».

«Они сказали, что это разветвленный сюжет. Значит, еще ничего не решено!»

«Все, присоединяйтесь к обороне Лунати!»

«А что эльфы? Они проходят квест?»

Ранее мирная атмосфера Арсилана сменилась ощущением срочности. Не только Эвант, но и другие деревни начали спешно выполнять задания, и распространилась волна настроений по защите НПС.

До Лунати оставалось около четырех часов. Имея немного свободного времени, Джин-у временно покинул тело Рыцаря Смерти и вернулся на Землю.

Он был в своей исследовательской лаборатории. Теперь она называлась «Лаборатория Арсилан» и была оснащена всем необходимым, включая постельные принадлежности, так что проблем не возникло бы даже при длительном пребывании.

— Хм-м.

Джин-у посмотрел на смартфон на столе. Он лежал экраном вниз. Он на мгновение тупо уставился на него, а затем осторожно потянулся к задней панели.

Вжик—!

Когда он включил экран, тот был завален уведомлениями.

———

[Пропущенные звонки]

Нуна 23

Хён 14

Дедушка 12

[Непрочитанные сообщения]

Нуна 237+

Хён 184+

Дедушка 72+

———

«Кажется, много пришло, но у меня в глазах мутно, и я плохо вижу».

Джин-у отвел взгляд и сделал вид, что ничего не видел.

— …пойду, выпью кофе.

Он положил телефон обратно на стол, как ни в чем не бывало, и приготовил себе кофе.

Возвращаться домой Джин-у в ближайшее время не собирался.

***

Ким Сок Джун, некогда ведущий якорь NBS, не мог найти свой путь после ухода на фриланс.

Все места на кабельных или YouTube-каналах были уже заняты, и большинство склонялось к провокационному контенту. Его спокойная, обстоятельная подача не вписывалась в этот формат.

Он даже пытался завести свой собственный канал, но тот не набрал большой популярности.

Тем, что вытащило его из отчаяния и снова зажгло интерес, стала «Сага об Арсилане». Хотя он и не смог достать Soul Link, он смотрел видео о Битве за искоренение гоблинов и был так тронут, что плакал. Когда сообщение, которое он написал, всплыло в небе, по его телу пробежал электрический разряд, вызвав мурашки.

И все же он чувствовал и тоску.

Не потому, что эмоций было мало. Напротив, их было слишком много. Он хотел видеть и делиться историями, которые не попали в видео, которые остались за кадром.

Перед уходом на фриланс он даже подумывал сменить профессию на журналистику. Он ушел из NBS из-за несовпадения ценностей с новостным отделом.

Возможно, это было жадно, но он хотел охватить все сферы: ведущего, журналиста и продюсера.

«Вот оно! Это путь, по которому я должен идти!»

Именно тогда в «Мирах Арсилана» появилось объявление о наборе профессиональных вещателей от FS Games. Хотя оно было для стримеров, Ким Сок Джун отправил в компанию длинное письмо и резюме.

Возможно, это привлекло их внимание?

Он получил приглашение на собеседование, уверенно прошел его и был назначен в «Новостное Бюро Арсилана», один из каналов в приложении «Миры Арсилана».

С тех пор FS Games не давала никаких конкретных указаний, но эту ситуацию нельзя было игнорировать.

Он как раз направлялся в деревню Грон, поэтому успел вовремя добраться до Лунати. В «Новостном Бюро» пока не было других сотрудников, так что Ким Сок Джун был единственным.

Камерой было легко управлять, так что неудобств при вещании не возникало. При поддержке FS Games у него было больше разнообразных функций, чем у обычных стримеров.

Вжик—!

Он вытащил из инвентаря мантию и небольшой деревянный посох. На спине мантии были вышиты слова «Новостное Бюро Арсилана». На конце посоха был круглый ватный наконечник.

Под ним — квадратная коробочка, на которой было написано «Новости Арсилана». Это было похоже на грубый, старомодный микрофон.

— Здравствуйте, зрители! Это Ким Сок Джун из «Новостей Арсилана», я веду репортаж с места событий, чтобы донести до вас яркие новости и информацию. В данный момент я нахожусь в Лунати.

Его внешность была очень похожа на настоящую.

Только рост, его комплекс, был немного увеличен.

Как только «Новостное Бюро Арсилана» начало вещание, зрители стали подключаться.

— Сейчас в Лунати царит тяжелое напряжение. Многие Герои устанавливают оборонительные линии и готовятся встретить приближающегося врага.

Круглая сфера, парящая над его головой — камера — поднялась и показала панораму Лунати.

———

— А? Ким Сок Джун?

— Разве он не был якорем NBS?

— Вау, вид с дрона? Качество картинки — безумие.

— Официальная трансляция действительно ощущается по-другому.

— У них теперь даже «Новости Арсилана» есть ㅋㅋ

———

Лунати располагалась у подножия пика в форме волка. В отличие от Эванта, ее архитектура обладала изящным шармом благодаря сходству с восточноазиатскими стилями.

Перед Лунати многослойные деревянные частоколы образовывали оборонительные линии. Староста и маги зверолюдов готовили телепортационные круги, а маги-игроки помогали им, снабжая магической силой.

Ким Сок Джун сначала подошел к частоколу.

Игрок, похожий на воина, смотрел на свой меч. Когда Ким Сок Джун подошел, игрок удивился.

— Как вы пришли к участию в этой оборонительной битве?

Он на мгновение замолчал, прежде чем ответить.

— У меня были трудности, но я нашел здесь много душевного исцеления.

— Понимаю.

— Поэтому я взял отгул и приехал. Мой босс-убл… босс что-то сказал по этому поводу, но мне все равно, даже если меня уволят.

— Неужели это для вас так ценно?

В ответ на вопрос Ким Сок Джуна игрок слабо улыбнулся.

— Конечно. Потому что я здесь нужен.

— Я чувствую то же самое. Надеюсь, для вас все закончится хорошо.

———

— Офисным работникам тяжело.

— Если бы у босса был Soul Link, он бы понял.

— Разве работа важна? Лунати вот-вот исчезнет!

— Какая компания может удержать Героя? Ты не сделал ничего плохого!

———

Ким Сок Джун направился дальше к частоколу.

Там собрались высокоуровневые игроки. Среди них была и Великая Герцогиня Севера, одна из самых известных игроков. Она молча смотрела на розовый камень, висевший на ее ожерелье.

Ким Сок Джун подумывал взять у нее интервью, но отказался. Ее взгляд был слишком напряженным.

Незаметно наступил рассвет.

Только факелы, расставленные между частоколами, освещали местность. Ким Сок Джун заснял всю сцену.

— Более пяти тысяч Героев защищают Лунати. Все они объединены одной целью и волей. Ах! Только что присоединились еще пятнадцать Героев! Они продолжают прибывать. Чтобы убежать от Рыцаря Смерти и добраться сюда, им приходится взбираться по склонам и пересекать утесы, но ничто из этого их не останавливает.

Ким Сок Джун спокойно продолжал комментировать.

Он посмотрел на окно чата и кивнул.

— Только что поступило сообщение, что в деревне эльфов, Эльвенсе, был выполнен квест. В результате ожидается, что Эльвенс пока останется в безопасности…

Внезапно по его спине пробежал холодок.

Ким Сок Джун замолчал.

Клац—!

Раздался звук сталкивающихся костей.

Бесчисленные перекрывающиеся звуки превратились в нечто похожее на стук града.

— Скелеты!.. Р-Рыцарь Смерти появился! Армия Эрозии прибыла в Лунати!

Ким Сок Джун, заикаясь, объяснял ситуацию.

Из темноты начали проступать скелеты.

Рыцарь Смерти надменно восседал на костяном троне, глядя на Лунати, словно на неспешной прогулке. Он был полон самообладания.

Число скелетов увеличилось еще больше, чем во время уничтожения Грона.

— Он здесь.

Великая Герцогиня поднялась.

Она вышла на передовую. Там уже стоял авангард.

Это были передовые отряды, осевшие в Гроне и Лунати. Они переглянулись, взглянув на наклейки-похвалы от Леона, и кивнули.

Все знали, что нужно делать.

Великая Герцогиня посмотрела на игроков, собравшихся на передовой.

— Мы слабее этих ублюдков. Эти проклятые скелеты постоянно воскресают, а этот гребаный Рыцарь Смерти играет с нами.

Все внимательно слушали ее слова.

Ким Сок Джун заснял их лица.

— Он сказал, что пожрет арсиланцев, и он это сделал. Ханс… мертв. Лонта и Нария были съедены этим ублюдком. Стражники погибли, Грон исчез. Все, что у нас осталось — это их сердца.

Дзинь—!

Она подняла свою двуручную секиру.

— Мы воскресаем раз в час. Если я умру, держите строй час. Если умрете вы, я буду держать. Повторные смерти… вероятно, принесут штрафы. Может, мы даже потеряем снаряжение. Но кому теперь, к черту, есть до этого дело?

Весь авангард вытащил оружие.

Как и игроки за частоколом. Бесчисленные сердца бились как одно.

С того момента, как они прибыли сюда, им было плевать на потери.

Лунати и зверолюды могут исчезнуть, как Грон, это может быть естественным ходом сценария. Но ничего не решено. При достаточном сопротивлении все можно изменить.

Что бы ни случилось, они будут держаться до конца, как настоящие Герои.

— Если мы продержимся, пока зверолюды не завершат телепортационный круг, победа будет за нами!

Великая Герцогиня высоко подняла секиру.

— Пока мы стоим, этот сукин сын ничего от нас не получит! Держитесь как Герои!

— Уо-о-о-о-о!

— Будем сражаться как Герои!

— Я-а-а-а-а!

— Умрем как Герои и воскреснем как Герои!

Их боевой дух взлетел.

Даже если они будут умирать снова и снова, они выстоят до конца.

— За Арсилан! За Лунати!

— Держать строй!

— Ни шагу назад!

Хотя они будут терпеть поражения и продолжать умирать, пока в Лунати стоит статуя Богини Эллы, они смогут возрождаться каждый час на этой земле.

Клац! Клац—!

Словно издеваясь над такими игроками, скелеты двинулись вперед, издавая скрежет.

— Продержимся ради Мии!

— Хочу потрогать волчьи ушки старосты! После этой битвы я обязательно..!

— Хочу, чтобы Мия меня помяла!

— Ах, если бы это был Леон-ним, он бы наверняка поступил так же.

— Лонта жив, он в моем сердце!

Игроки выкрикивали все, что приходило на ум, чтобы поднять боевой дух.

Великая Герцогиня повернула голову и посмотрела на Ким Сок Джуна.

— Транслируйте ситуацию внутри деревни и на передовой. Расскажите магам и прибывающим Героям, что здесь происходит.

— Понял!

Ким Сок Джун кивнул с решительным выражением лица.

Он был слишком низкого уровня, чтобы быть полезным в бою, но это, это он мог сделать.

Он стал военным корреспондентом.

За Арсилан, за Лунати.

«…и за Ханса».

Великая Герцогиня тихо произнесла эти слова, крепко сжала Камень Сердца на своем ожерелье и спрятала его под доспехи.

— Вперед!

Розовый камень, согретый теплом ее тела, дал ей волю, чтобы превратить гнев в решимость.