Поскольку душа уже покинула тело, то, как ни пытайся его оживить, смерть была неизбежна. Покинувшая тело душа распадается на крошечные осколки и становится лишь питательной средой для рождения новой.

Джин-у внимательно осмотрел тело Ли Джин-у.

Состояние было тяжелым, но с помощью магии его можно было полностью восстановить.

Когда Джин-у впервые попал в Другой мир, ему было под сорок. Став стариком, он сменил тело на новое. С тех пор он всегда поддерживал юную физическую форму, и это тело идеально подходило под его требования.

«Слишком хорошо, чтобы быть правдой».

Академическое прошлое — неоправданно впечатляющее, внешность — достойная, положение — выдающееся. А главное, он чувствовал непоколебимую уверенность, что все, связанное с этим телом, ему понадобится.

Это была интуиция Архимага.

Так ему подсказывали бесчисленные годы накопленного опыта и обширные познания в магии.

Чаще всего такая интуиция предупреждала о чем-то плохом, но в этот раз все было иначе.

Не было причин колебаться.

Вшуух!

На теле проступила магическая печать, и его душа вошла внутрь, занимая свое место.

Хотя это тело было слабее тех, что он обычно использовал, это не было серьезной проблемой. В тот миг, когда его душа укоренилась, плоть начала стремительно восстанавливаться. Даже в мире со скудными запасами магии такое было пустяком.

Он стоял на вершине мастерства среди всех магов, он был волшебником, олицетворявшим бессмертие. Исцелить тело с подобными повреждениями было тривиальной задачей.

Сердце, что было на грани остановки, вновь сильно забилось, и в легкие проник чуть спертый воздух.

Когда он открыл пересохшие глаза, зрение было затуманено.

Он моргнул несколько раз, и взгляд прояснился.

— Хм-м…

Джин-у спокойно сел.

Мышцы и суставы отозвались болью, но по мере того, как их пропитывала магия, они естественным образом восстанавливались.

— Какая удача.

Это был невероятно удачный исход.

Прошло целых девяносто девять лет с тех пор, как он в последний раз произносил эти слова.

***

Как и ожидалось, в больнице царил хаос.

Ли Джин-у, младший сын Ohsung Group, который три года пробыл в вегетативном состоянии, очнулся.

Даже самые искусные врачи, как местные, так и зарубежные, лишь качали головами, говоря, что надежды нет.

Тем не менее, после тщательного обследования лучшими специалистами в своих областях, было подтверждено: хоть он и слаб, его показатели находятся в пределах нормы для здорового человека.

Поистине невероятное выздоровление.

Да, это было чудо!

Другими словами это и не назовешь.

В Ohsung Group царило праздничное настроение.

Не только председатель, но и отец Ли Джин-у, вице-председатель, оставались в больнице до самого завершения детального обследования.

— Ух… кх…! Джин-у!

Отец Ли Джин-у разрыдался, а его дед, Ли Ун Сон, председатель Ohsung Group, отвернулся и шмыгнул носом. Он не мог позволить себе показать слезы перед внуком.

После всей этой суматохи Джин-у смог вернуться в особняк Ohsung Group. Изначально Ли Джин-у жил отдельно, но это было до того, как он впал в кому.

«Невероятно».

Особняк был роскошным и огромным.

Трудно было поверить, что в Сеуле существует резиденция такого размера.

Хотя когда-то он был лордом, правившим довольно большой территорией, он никогда не позволял себе такой экстравагантности. В мире, который несся к своему уничтожению, о подобном нельзя было и помыслить.

Войдя в особняк, Джин-у пришлось выдержать груз многочисленных взглядов.

Начиная с председателя Ли Ун Сона, старшая сестра и старший брат Ли Джин-у — все смотрели на него сияющими от любви глазами.

— Джин-у, хочешь пойти куда-нибудь с нуной?

Его старшая сестра, Ли Хи Джин, крепко сжала его руку и спросила. Ли Джин-у родился намного позже своих сиблингов, что привело к значительной разнице в возрасте.

Он был на восемь лет младше сестры и на двенадцать — брата. Когда Джин-у неловко кивнул, Хи Джин лучезарно улыбнулась.

— Кхм. Джин-у, э-э… я тут по пути захватил.

Его старший брат, Ли Чон У, как бы невзначай оставил в его комнате новенькую игровую консоль.

Теплые и мирные дни.

Он слишком давно их не видел. Он хотел, чтобы эти дни продолжались.

С тех пор как Джин-у очнулся, семья стала собираться в особняке чаще. Сегодня они тоже сидели за большим обеденным столом, чтобы разделить трапезу.

И еда была просто восхитительна.

Сев за стол, он полностью сосредоточился на еде. Прошло сто лет с тех пор, как он пробовал настоящую пищу.

Ли Ун Сон, председатель Ohsung Group, с довольным видом наблюдал за Джин-у, а затем повернул голову и заговорил.

— Все еще нет прогресса?

— Условия выполнить непросто. Так как это практически монополия, переговоры идут тяжело.

— Хм-м… собери всех на этой неделе. А затем…

Ли Ун Сон продолжал обсуждать дела компании с Ли Гон Су, отцом Джин-у. Однако, заметив, с каким энтузиазмом ест внук, он внезапно замолчал.

— Ты, должно быть, очень проголодался.

— А, да. Давненько я…

Джин-у ответил рассеянно, и от этого выражения на лицах всех присутствующих стали мрачными.

Ли Джин-у был гением из гениев, получившим к двадцати двум годам несколько докторских степеней. Однако пять лет назад его здоровье резко ухудшилось, и он почти не мог есть твердую пищу.

Ли Ун Сон достал платок и вытер глаза.

Несмотря на то, что внук выживал на капельницах и кашах, он никогда не бросал учебу. Он был поистине достоин восхищения.

— Ты молодец. Если захочешь чего-нибудь съесть, только скажи. Я использую все возможные способы, чтобы доставить тебе самую вкусную еду.

— Нет, в этом нет необходимости…

Ли Ун Сон снова растрогался.

Как он мог говорить такое деду, который ничего для него не сделал? Эта доброта глубоко его тронула.

Сестра Джин-у, Ли Хи Джин, начала плакать в открытую.

— Джин-у, делай все, что захочешь. Нуна тебе поможет.

Ли Ун Сон тоже с трудом сдерживал слезы. Представляя себя образцовым дедушкой, он изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид.

— Постарайся пока отстраниться от учебы.

— А? А, да.

В отличие от настоящего Ли Джин-у, сам Джин-у никогда не интересовался учебой.

Он взобрался на свое нынешнее положение, отчаянно борясь за выживание. Будь это типичный Другой мир, как в романах или комиксах, в лучшем случае он стал бы рядовым авантюристом или регистратором в гильдии.

— У тебя есть какие-нибудь интересы, кроме учебы и исследований?

«Создание магии»… вероятно, это был не лучший ответ.

Джин-у на мгновение задумался.

Он был разработчиком игр. С детства он увлекался ими и прошел путь от простого разработчика до признанного директора.

Когда все взгляды сосредоточились на нем, Джин-у кивнул и сказал.

— Игры… мне интересны игры.

— Ха-ха-ха!

При упоминании игр Ли Ун Сон от души рассмеялся, а его отец, брат и сестра присоединились к нему.

— Вот как! Наш Джин-у интересуется играми! Это прекрасно, очень хорошо.

Ли Ун Сон почувствовал облегчение.

Наконец-то Джин-у проявил интерес к чему-то, подходящему его возрасту. Наука о мозге и исследования ИИ были впечатляющими областями, но он просто хотел, чтобы его внук был счастлив.

Ли Чон У мгновение колебался, а затем осторожно сказал.

— Кхм! Дедушка, я недавно… подарил Джин-у игровую консоль.

— О, молодец. Как и ожидалось, старший брат заботится о важном.

— Конечно. Ха-ха-ха!

Ли Чон У громко рассмеялся, явно в прекрасном настроении.

Ли Хи Джин надула губы, испепеляя взглядом брата, а затем отвернулась.

— Я куплю тебе целую игровую компанию. А! Разве у нас нет одной в нашей бизнес-группе?

— Есть, хотя у нее в последнее время всяческие проблемы…

Услышав замечание Ли Хи Джин, Ли Ун Сон кивнул.

— Тогда нам следует приобрести какую-нибудь солидную.

— А… в этом нет необходимости.

— Ха! Ничего страшного. Твой дед может себе позволить хотя бы это.

Ohsung Group была конгломератом номер один в Южной Корее, и Ли Ун Сон был человеком широких жестов. Прежде чем кто-либо успел это осознать, обеденный стол превратился в место для дискуссии о том, какую игровую компанию приобрести.

Закончив трапезу, Джин-у вернулся в свою комнату.

«Я бы с удовольствием продолжал так жить…»

Но тут ему на ум пришел Арсилан, стоящий на грани гибели.

Мирная жизнь всегда была его желанием, но он не мог просто так игнорировать Арсилан. Там были его ученики, у него были подданные, которых нужно было защищать, и его многое связывало с тем миром.

«Хорошо, что я пробудился и вернулся на Землю, но смогу ли я найти способ предотвратить его уничтожение?»

Даже если привести все современные вооруженные силы Земли, это было бы невозможно.

Даже ядерная бомба не сработала бы. Если не уничтожить глубоко скрытое ядро, монстры будут возрождаться вечно.

Возможно, танковая дивизия и оказала бы какой-то эффект, но она не смогла бы оттеснить Эрозию. Нет, для начала, транспортировка такого оружия была бы невозможна.

«Хм-м…»

Одна мысль цеплялась за другую в бесконечной цепи.

Сколько бы он ни размышлял, он не мог найти ответа.

«Надо проветрить голову».

Со вздохом Джин-у посмотрел на игровую консоль, которую подарил ему Ли Чон У. Это было портативное устройство, самая продаваемая консоль в мире. У него когда-то была такая, так что одно ее прикосновение пробудило воспоминания.

Его любимой игрой была «Легенда о Драконе 7».

Это была история о Храбром Воине, призванном с Земли, который исследовал огромный открытый мир и отправлялся в приключения. Игра была настолько исключительной, что ему самому захотелось создать нечто подобное.

«Вот бы и в Арсилан явился Храбрый Воин».

Воин, достаточно сильный, чтобы искоренить Эрозию.

Чтобы противостоять ее эффектам, лучше всего, чтобы они были землянами, как и сам Джин-у.

«В японских аниме старшеклассников призывают в другой мир, и они там всех нагибают…»

Он хотел, чтобы кто-нибудь пришел в Арсилан и высвободил свою подавляющую силу. Но это было бессмысленно. Даже нескольких воинов высокого уровня было бы недостаточно; масштаб разрушения был слишком велик.

«Если бы миллионы Храбрых Воинов явились, чтобы сразиться с Эрозией, земли Арсилана быстро бы восстановились».

Джин-у усмехнулся этой мысли.

Это была абсурдная фантазия. Маги были существами, которые превращали фантазии в реальность, но над такими нелепыми бредовыми идеями оставалось только смеяться.

Джин-у двинул джойстиком и начал игру.

Хотя он играл, он не мог сосредоточиться. Его разум был забит бесконечными мыслями и мечтами.

Дун-дун-дада-дан_!

Прозвучал веселый звуковой эффект, когда он открыл случайно найденный сундук с сокровищами.

———

[Храбрый Воин Линка получил Круг Призыва Мага!]

[Получен SSR-компаньон 5 звезд!]

[Желаете призвать Мага-Компаньона?]

Да <- Нет

———

Джин-у уже собирался бездумно нажать кнопку, как вдруг его глаза расширились.

— Что?

Игровая консоль выскользнула из его рук и упала на пол.

Все разрозненные мысли в его голове внезапно сошлись в единое озарение. Хаотичные фрагменты, плававшие в сознании, выстроились в идеальную цепь, и по его душе пробежал электризующий разряд.

— Вот оно.

Если подумать, все условия хотя бы отчасти были на месте.

— Призыв Героев… мне просто нужно это сделать!

Врата Души уже парили над Сеулом.

Земляне были невосприимчивы к Эрозии.

И эта планета была переполнена душами, обладающими этим иммунитетом.

В одном только Сеуле было более десяти миллионов человек.

«Тела я могу создать в Арсилане. Если извлечь лишь часть их душ и перенести их туда…»

Душа состоит из воли и духовного тела.

Что, если он сможет перенести их в Арсилан, сохранив связь с их физическими телами на Земле?

Их настоящие тела останутся здесь, а тела, которые они будут использовать в Арсилане, можно создать на месте. Если поместить их в Био-Големов или огромные боевые машины и заставить сражаться…

«Но… будут ли они вообще нормально сражаться?»

Ситуация была отчаянной, и он не мог обещать им даже достойных наград. Кто станет выполнять приказы, если он просто скомандует «в бой»? Скорее всего, они могут ополчиться против самого Арсилана.

Поразмыслив мгновение, Джин-у быстро нашел решение.

«А что, если… они будут думать, что это игра?»

Разве они не станут охотиться на порождения Эрозии ради веселья и азарта?

Если он создаст захватывающую историю и неотразимый уровень удовольствия…

Они полюбят Арсилан так, словно это их собственный мир.

Виртуальная реальность в жанре темного фэнтези!

В настоящее время технологии ИИ на Земле развиваются стремительно. Американские компании уже разработали интерфейсы «мозг-компьютер», которые могут двигать курсор мыши и даже печатать на клавиатуре.

Выпуск игры с полным погружением станет беспрецедентным прорывом. Но так же, как ИИ плавно вошел в повседневную жизнь, то же самое может сделать и виртуальная реальность.

— Кроме того, я одновременно и маг, и разработчик игр.

Две вещи, в которых он был лучшим — это магия и разработка игр.

Джин-у вскочил на ноги.

Если этот план сработает, у Арсилана все еще есть надежда.

Идеи хлынули в его разум нескончаемым потоком, и его энтузиазм взлетел до небес.

— Давайте сделаем игру.

Нет, давайте притворимся, что делаем игру.

Арсилан, стоящий на грани уничтожения…

Станет сценой для игры в виртуальной реальности.