Когда люди думают о другом мире, они обычно представляют себе жизнь, полную фэнтезийной романтики. Окно статуса, изучение магии или фехтования, прекрасная возлюбленная и захватывающие приключения — именно такая романтика приходит на ум.

Когда-то и он мечтал о подобном.

— Ха-а…

Но в другом мире нет никакой романтики.

Да что там романтика — нет и надежды.

Потому что все обратилось в прах.

Точнее говоря, все стоит на грани уничтожения.

Разрушение грядет.

Медленно, но неотвратимо оно подкрадывается, выгрызая эту землю.

Он поднялся на вершину Магической башни и посмотрел вдаль. Почерневший лес и земля зловеще мерцали, и эта пагуба медленно, но верно расползалась все шире.

Не будет преувеличением сказать, что девяносто процентов мира уже уничтожено. Некогда сияющие и необъятные просторы поглотила пагуба, и лишь несколько уцелевших королевств едва держались на плаву.

И то лишь благодаря Магическому барьеру, который он сам и придумал.

«Прошло около ста лет, да?»

Мысли о былом пробудили воспоминания о Земле.

Он был директором в довольно крупной игровой компании. Его игры не становились мировыми хитами, но у них была своя преданная аудитория, и даже гигантские корпорации пытались его переманить.

Но, видимо, от переутомления он заработал болезнь и взял отпуск. И как раз в тот момент, когда он собирался отдохнуть, его внезапно забросило в другой мир.

В мир под названием Арсилан.

Здесь, в Арсилане, он ожидал той самой романтической жизни, о которой когда-то грезил, но в итоге прожил жизнь еще более суровую, чем прежняя. В результате он, сам того не желая, стал величайшим магом этого мира.

— Ну и дерьмовая же жизнь.

Когда он наконец сможет стать счастливым?

Вероятно, никогда.

В поисках хотя бы призрачной надежды он стремился к высшему состоянию — трансцендентности, но даже спустя десятилетия так и не достиг его.

— Владыка Магической башни, Бессмертный Архимаг, прославленный Хозяин Дождевого Меча, Джин-у…

— Да брось ты эти титулы. Мир в таком состоянии, какой в них смысл?

Когда Джин-у с легкой усмешкой произнес эти слова, женщина, появившаяся у него за спиной, глубоко вздохнула и склонила голову. Единственное, что указывало на его земное происхождение, было его имя.

Он обернулся и взглянул на нее.

— Учитель.

— Да.

Ее красота, проглядывавшая сквозь сумрачные одежды, была достойна высшей эльфийки.

Тирис.

Он взял ее в ученицы, когда та была еще юной, а теперь она выросла в зрелую женщину. Это означало, что прошло достаточно времени, чтобы даже высшая эльфийка успела повзрослеть.

— Поступил вызов. Раз уж они призвали даже вас, пребывающего в уединении, проблема, должно быть, весьма серьезна.

— Вероятно.

Единственной причиной, по которой территория размером с королевство все еще могла существовать, был Магический барьер, разработанный Джин-у. Но Магические камни, разбросанные по уцелевшим землям, истощались, а значит, день исчезновения барьера был не за горами.

В тот день, когда падет Магический барьер, Арсилан будет полностью уничтожен. Остановленная Эрозия возобновится, несметные орды чудовищ хлынут на землю, и все оставшиеся в живых будут вырезаны.

Тотальное уничтожение.

Звезды падут, а сами измерения будут разорваны в клочья.

— Даже у меня нет решения.

— Но вы единственный, Учитель, на кого не действует Эрозия. Поэтому они и в отчаянии.

Обитатели Арсилана не могли долго пробыть в землях Эрозии.

Неважно, насколько они были сильны — их способности значительно ослабевали, а души начинали истаивать.

Лишь Джин-у был не подвержен этому влиянию.

Исследовав этот феномен, он обнаружил, что причина крылась в его душе, которая фундаментально отличалась от душ обитателей этого мира.

Поскольку его душа пришла с Земли, у него был полный иммунитет к Эрозии, словно врожденная невообразимая стойкость к вирусу.

— В одиночку я ничего не смогу. Разве что у меня будет армия в миллион воинов.

— И это должны быть элитные воины, неуязвимые для Эрозии. Кроме вас, Учитель… таким был, возможно, лишь Храбрый Воин, упоминаемый в легендах.

Услышав слова Тирис, Джин-у кивнул.

Общая численность всех выживших рас не достигала и десяти миллионов, так что армия в миллион бойцов была несбыточной мечтой.

Повисла короткая тишина.

Джин-у глубоко вздохнул и с покорностью покачал головой.

— Тогда, как и всегда, я сообщу им о вашем отсутствии.

— Хорошо.

Тирис уже собиралась уйти, но помедлила.

Она мгновение смотрела в спину Джин-у и наконец сказала.

— Отдохните сегодня.

— …хм.

Хотя он и говорил, что решения нет, он все равно продолжал скитаться по землям Эрозии в его поисках. Поскольку он владел силой души, выходящей за пределы магии, он мог возродиться в заранее подготовленном новом теле даже в случае смерти, а значит, мог не бояться за свою жизнь.

Именно поэтому его и прозвали Бессмертным Архимагом.

Способность запечатывать опыт и навыки прямо в душе.

Кажется, эта сила была присуща только душам с Земли.

— Если снова уйдете, я изменю ваше новое тело на свой вкус.

— А, вот это уже…

— Хм-м, красивые юноши мне, конечно, по душе, но и прелестная девушка будет неплохим вариантом.

Джин-у вздрогнул, и по его спине пробежал холодок.

Он уже собирался, как обычно, использовать магию телепортации, но опустил руку.

Раз уж Тирис была настроена так решительно, проще было ей уступить. Ее, казалось бы, холодные глаза были полны беспокойства, и он не мог это проигнорировать.

— …ладно, сегодня отдохну.

Мир все равно был обречен, так что не имело значения, будет он работать или отдыхать. Когда Тирис с легкой улыбкой удалилась, он лишь вздохнул.

Посмотрев еще некоторое время вдаль, он вошел в Магическую башню.

Сняв с себя многочисленные артефакты, он рухнул на потрепанный диван. Внутри башни поддерживалась комфортная температура, а на обеденном столе стояла еда, приготовленная Тирис.

С продовольствием на его территории дела обстояли относительно неплохо, но изобилия не было. Его трапеза обычно состояла из зерновой муки да нескольких кусков мяса.

«Я и так молодец, что дотянул до сихдо сих пор».

Просто выдержать все это так долго — уже само по себе достижение!

Он работал на износ, заставляя себя терпеть и создавая все новую магию.

Большинство заклинаний, что он создал, были почерпнуты из игр.

Знания о магии, к которым он обращался при разработке, на удивление оказались весьма систематизированными. Десять лет назад он создал подобие игровой системы и запечатлел ее в своей душе.

Это позволяло ему интуитивно понимать собственное состояние и постоянно быть на связи с ядром Магической башни, чтобы получать оптимальную информацию. Кроме того, он мог преобразовывать силу Эрозии в энергию души, повышая свои возможности.

Ядро Магической башни было связано с самой основой этого мира, так что не будет преувеличением сказать, что он построил гигантскую аналитическую систему.

«Практически высокотехнологичный дата-центр с продвинутым ИИ».

Его воспоминания о Земле все еще были кристально чистыми.

То была эпоха зарождения искусственного интеллекта, и связанные с ним отрасли гребли астрономические деньги. Будучи разработчиком, он тоже немного изучал эту тему.

Этот опыт по-своему ему помог.

Но все равно, какой в этом смысл?

Все уже было разрушено!

«Может, просто все бросить?»

Джин-у тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана.

Он закрыл глаза и предался воспоминаниям.

Как вливал в себя айс-американо, словно донорскую кровь, работая ночами напролет.

Как арт-директор сцепился с пользователями в соцсетях, а потом просто исчез.

Как тимлид перед увольнением стер все данные и перешел в другую компанию.

Тогда эти моменты казались тяжелыми, но сейчас они были лишь воспоминаниями.

Жизнь здесь была настолько жестокой, что он ловил себя на мысли, что те времена были куда счастливее. До сего дня он ни разу толком не отдохнул.

Пора было завязывать.

Если бы он мог хотя бы поддерживать текущее положение дел, то, может, и продолжил бы попытки, но максимум через три года полное уничтожение было неизбежно.

«Так может, просто повеселиться напоследок?»

Он решил, что в оставшееся время будет развлекаться, сколько сможет, а потом просто умрет.

От этой мысли на душе стало легче.

Но даже если и веселиться, то особо было нечем.

Все, что у него было, предназначалось для выживания. Лучшее, что он мог — это сидеть без дела и, как растение, предаваться воспоминаниям.

Джин-у позволил своим мыслям плыть по волнам ностальгии, без тревог и бремени.

Трепет от покупки первой консоли на зарплату с подработки.

Часы, проведенные под впечатлением от знаменитых ролевых игр. Дни, когда он изучал геймдев, потому что хотел создать мир своими руками.

Времена, когда он лежал в своей комнате, уставившись в смартфон, потому что не мог найти работу. Раннее утро, когда он шлепал в тапочках за кофе — все это теперь было теплыми воспоминаниями.

И когда он отпустил все и погрузился в ностальгию…

— М?

Вшуух—!

Вокруг его тела вспыхнул ореол света. Сияние медленно расширялось, заливая светом всю Магическую башню, а затем озарило даже темнеющее небо, словно на нем взошло второе солнце.

Джин-у растерянно моргнул.

— Это…

Десятилетиями он бился, пытаясь превзойти человеческие пределы.

Он не прекращал попыток, но так и не достиг цели. А теперь, совершенно неожиданно, он пришел к ней.

Почему?

Когда отчаяние сменилось смирением, когда он наконец сдался и очистил разум, лишь тогда он обрел то, чего так жаждал.

Странная смесь опустошенности и полноты столкнулась внутри, повергнув Джин-у в странное состояние. Некоторое время он оставался неподвижен.

— А.

Дрожь пробежала по всему его телу.

Он стал трансцендентным существом.

Его душа превзошла пределы человеческого, даровав ему абсолютную силу. Назвать это пробуждением было бы весьма точно.

Вшуух—!

Стоило Джин-у протянуть руку, как само пространство исказилось.

Это была трансцендентная сила, не идущая ни в какое сравнение с обычным порталом. Джин-у проанализировал ее через ядро, связанное с Магической башней.

[Трансцендентные] Врата Души

Врата, ведущие на родину души.

Могут поддерживаться бесконечно долго и позволяют проходить в форме души.

Через Врата Души можно применять магическую силу, а в зависимости от размера — перемещать физическую материю. Усиливаются, по-видимому, исключительно силой души.

Врата Души.

Даже основа мира Арсилан не могла полностью расшифровать их суть.

Джин-у решил пока отделить душу от тела.

Даже в форме души он без проблем мог применять физическую силу.

Джин-у называли не только Бессмертным Магом, но и Магом Душ.

Неважно, в каком дряхлом теле он обитал — он все равно мог использовать свою изначальную мощь.

«Если это родина души… неужели?..»

Глядя на Врата Души, Джин-у шагнул внутрь.

Его окутал яркий свет, а затем перед глазами развернулся до боли знакомый пейзаж.

Голубое небо с плывущими по нему облаками.

А под ним — высоченные небоскребы, казалось, подпирающие небеса.

Длинная, величественная река, протекающая через город, наполнила его странным чувством тепла.

Он ошеломленно смотрел на эту картину.

Родина души.

Дом, который он вспоминал лишь в мыслях, теперь простирался под ним.

— Сеул…

Спустя сто лет он наконец вернулся домой.

***

Врата Души застыли в небе над Сеулом.

Джин-у мог переместить их, когда захочет, но пока оставил как есть. Никто не мог их заметить, если он сам того не позволял.

Некоторое время он парил над Сеулом, вглядываясь в черты города.

Было ли это потому, что измерения оказались полностью разорваны?

Или же он действительно переместился во времени?

Между моментом, когда он покинул Землю, и нынешним мгновением не было никакой разницы.

Словно замершее время в момент открытия Врат Души вновь пришло в движение, идеально синхронизировавшись.

«Мой дом…»

Джин-у отправился к своему старому жилищу.

Вилла, где он когда-то жил, полностью исчезла, будто ее стерли с лица земли.

Похоже, когда его тело целиком перенеслось в Арсилан, все следы его существования испарились вместе с ним.

Оставаться в форме души слишком долго было опасно.

Его душа могла рассеяться и исчезнуть.

Можно было создать новое тело, но на Земле был крайний недостаток магии. Это заняло бы немало времени.

Была и проблема с личностью.

«Нужно найти тело без души».

Тело, которое все еще живо, но в котором нет души, и оно не сможет очнуться. Неплохой идеей казалось поискать среди тех, кто впал в вегетативное состояние.

Если повезет, лучше всего было бы найти тело, обладающее богатством или влиянием.

Джин-у осмотрелся.

Его взгляд привлек огромный госпиталь, принадлежащий «Ohsung Group» — корпорации номер один в Корее. Когда он проник в VIP-палату на верхнем этаже, то обнаружил нескольких пациентов в вегетативном состоянии.

Все они получили серьезные физические травмы и впали в кому.

«На их восстановление уйдет время».

И как только Джин-у об этом подумал…

«Хм?»

Одна палата, самая большая в этом крыле, выделялась на общем фоне.

Весь этаж состоял из VIP-комнат, но этой, казалось, уделяли особое внимание. Для нее были выделены врачи и медсестры, дежурившие неотлучно.

Движимый любопытством, он вошел внутрь.

На кровати лежал молодой человек.

На вид ему было чуть за двадцать. Он был подключен к аппарату искусственной вентиляции легких, а все его тело было утыкано датчиками. Цвет его лица был настолько бледным, что казалось, он вот-вот умрет.

Джин-у лицо юноши показалось смутно знакомым.

«Ах!»

Вглядевшись, он внезапно вспомнил, кто это.

Он был довольно известной личностью.

Младший внук председателя «Ohsung Group», гений, в юном возрасте получивший несколько докторских степеней в престижных зарубежных университетах. Поговаривали даже, что в будущем ему прочат Нобелевскую премию.

Но была и другая причина, почему Джин-у так хорошо его запомнил.

У них были разные фамилии, но одинаковые имена. Юношу звали Ли Джин-у, в то время как его самого — Ким Джин-у.

В новостях писали о его слабом здоровье, но Джин-у не ожидал, что тот будет лежать здесь в таком состоянии.

«Дело не просто в слабом здоровье…»

Он уже был мертв.

Всего через несколько часов его дыхание полностью остановится.

Пустое тело без души.