— Ты готов?

— Да. Начнём же скорее.

Тренировочная площадка в новом особняке пустовала — остальные стражи занимались своими обязанностями. Здесь, один на один с Лоуэллом, стоял я. Наконец настал момент постичь секретные техники дома Бойд.

— Прежде всего, проясню: практиковать это не рекомендуется, пока вы не освоите основы в совершенстве.

— Значит, моей базовой подготовки недостаточно?

— Верно. Сочти это за первое знакомство.

Что ж, звучало обнадёживающе. Даже для такого, как я, с шаткими основами, они поделиться знаниями.

— Ты понимаешь, чем секретные техники отличаются от обычных?

— Чем?

— Они сплетают уже существующие приёмы воедино.

— Сплетают? Каким образом?

Разве возможно их комбинировать? Неужели это не принципиально иные умения?

— Например, вот так. — В качестве демонстрации Лоуэлл замер прямо передо мной.

Он просто... остановился. Совершенно неподвижный, словно застывший.

— Ты что… — Я уже хотел спросить, в чём подвох, как вдруг ощутил лёгкое покалывание за спиной.

Хлоп!

— Ай! — Удар в затылок едва не сбил меня с ног. — Что?

Кто меня ударил? Обернувшись, я увидел Лоуэлла позади.

— Что это было?

Но ведь мгновение назад он был передо мной. А теперь стоял здесь, совершенно неподвижный.

— Нет... А?

…Он был здесь, а теперь исчез?

— Невероятно! Как это работает?

— Это секретная техника «Флита» семьи Бойд.

— То есть... она создаёт что-то вроде клона?

Она оставляет иллюзию, отступая с помощью «Флита»? Если не владеешь «Треком» в совершенстве, противостоять этому почти невозможно.

— Да. Это техника, сочетающая суть «Флита» и «Гарда».

— Разве такое возможно?

Как вообще можно их объединить? Голова шла кругом.

— Потому это и зовётся секретом.

— А, понятно.

Логично: если бы техника была простой, её не скрывали бы. Род Бойдов — могущественные маркизы королевства Адель. Будь их знания доступны каждому, они потеряли бы ценность.

— Значит, секретный «Флит» — лишь создание иллюзий?

Но воображение уже разгорелось. Мысль овладеть этим мастерством будоражила.

— Нет, это лишь базовый уровень секретного «Флита».

— То есть...

— Есть ещё средний и продвинутый.

— Ух ты…

Если основы столь впечатляющи, то высшие ступени должны превосходить все ожидания. Жаль тех, кто рождён в семьях без родовых знаний.

— Однако я могу обучить тебя только базе, как сейчас показал.

— …Вы не станете раскрывать всё?

— По правилам, посторонним доступны только основы.

Что ж, справедливо. Раскрой они все секреты, через век эти техники стали бы обыденностью. А если секрет распространится, это может стать слабостью. Честно, даже обучение основам — уже огромная привилегия.

— Даже освоение базы займёт годы.

— Это по моим меркам?

— Да. Обычному человеку потребуется десятилетие, чтобы овладеть четырьмя техниками.

— Хм...

Десять лет — срок немалый. А что тогда говорить о продвинутых уровнях?

— В базовом «Флите» разница лишь в остаточном изображении? — Спросил я, хотя даже это казалось невероятным.

— Нет. Он быстрее и эффективнее обычного «Флита». И ещё… даже основы позволяют делать вот что.

— Например?

— Возьми. — Лоуэлл протянул деревянный меч. — Попробуй ударить.

— Хорошо.

— ...Быстрый ответ.

В конце концов, деревянный меч ему не причинит вреда, верно? К тому же, похоже, он хочет что-то показать. Взяв оружие, я принял боевую стойку. Без колебаний нанёс удар. И тут...

Тук!

...меч встретил лёгкое сопротивление и... пронзил его тело.

— Что? — Я был уверен, что это иллюзия.

На миг растерявшись, я тут же ощутил неладное. Казалось, будто ударил живого человека, но крови не было. Место, куда вошёл меч, выглядело неестественно.

— Что это?.. — Пока я пытался осмыслить произошедшее...

Хлоп!

...в затылок вновь обрушился удар.

— Ты и правда не дрогнул, атакуя меня.

— А?

— Уважай старших.

Та же ситуация, что и раньше. Значит, это иллюзия, созданная «Флитом»?

— Как ты это сделал?

— Совместил иллюзию с «Гардом», чтобы имитировать плотность человеческого тела.

— Что?

— Даже опытные пользователи ауры могут на мгновение поверить.

— О, понятно...

На таком уровне обманутся все. Я сам только что попался. Будь это настоящий бой, решил бы, что победил, а через мгновение лишился бы головы.

— И это всё только основы?

— Да. Освоив их, завершишь базовое изучение секретного «Флита».

Теперь я понимаю... почему на это уходят годы. И ведь «Флит» — не единственная тайная техника семьи Бойд.

— Сколько всего таких техник?

— Как и базовых — их четыре.

— Могу ли я изучить все до базового уровня?

— Конечно.

Честно, я слегка расстроился, что не смогу овладеть продвинутыми ступенями. Но теперь... кажется, даже основы не освою, если проведу здесь годы.

— Мне предстоит долгий путь.

— Однако ты схватываешь быстро. Скоро справишься.

— Да.

Что ж, буду тренироваться от рассвета до заката. Если освоить это в юности, пригодится же когда-нибудь?

— Тогда, пожалуйста, научи следующей.

— Хорошо. Следующая — секретная техника «Раш» семьи...

Только я собрался погрузиться в новое знание...

— Пё-о-о-о-осик! — Знакомый голос раздался со стороны сада.

— О нет.

— Ах.

Лоуэлл и я переглянулись, услышав его.

— ...Сегодня сокращённый день?

— Похоже, юная леди очень хочет поиграть сегодня.

— Что...

— Пёсик!

Не успели мы договорить, как из глубины сада выбежала юная леди.

— Т-ты же обещал сидеть смирно!.. — Запыхавшись, её щёчки надулись, словно шарики.

— Ну, эм, насчёт этого...

Что мне делать? Если бы это был взрослый мужчина, я бы знал, как успокоить. Но эта малышка, едва доходящая мне до пояса, смотрела с явным недовольством. Пока я подбирал слова...

— Юная леди, сейчас время тренировки.

...Лоуэлл вмешался, отвечая за меня.

Не слишком ли прямо? Если она, считающая меня своей «собачкой», услышит это, в её глазах вновь вспыхнет опасный блеск. Может, остановить его?

— Тренировка? Зачем пёсику тренироваться?

— Даже животные проходят обучение, юная леди. Более того, как зверя, его нужно дрессировать.

— Лоуэлл?

Что за безумие он несёт?

— О... правда? — Удивительно, но его слова показались ей логичными.

— Питомец, воспитанный в знатном доме, должен иметь соответствующие манеры.

— Но это же просто пёсик, бегающий по саду?

— Даже так. Разве он не особенный? К тому же, раз гости могут посещать сад, его нужно должным образом дрессировать.

Это серьёзный разговор обо мне... стоящем здесь человеке? Но раз леди поверила, я промолчал.

— Хм, пожалуй, ты прав.

Что ж, хотя бы её убедили. Да и обращение как с собакой для меня не ново. Если смогу вернуться к тренировке, всё в порядке...

— Тогда я сама буду его дрессировать!

— Вы, юная леди?

— Конечно! Хозяйка должна дрессировать своего пёсика, верно?

...или так я думал, но появилось новое препятствие. Теперь она смотрела на меня с вызовом.

— Дай лапу!

— ...Да.

— Молодец! Теперь голову!

— Вот...

Что вообще происходит? Вздохнув про себя, я склонил голову, и её маленькая ручка потянулась погладить меня.

Гладь-гладь.

— Дрессировка не нужна, видишь? Он уже послушный!

— Он умён, потому знает основы. Но требуется углублённое обучение.

— Углублённое? Например?

— Например, ловить летающий диск.

— Летающий диск!

Её глаза загорелись — к счастью, не опасным, а радостным блеском.

— Тогда я буду кидать его!

— Сегодня я сначала покажу. Пожалуйста, просто наблюдайте.

— Хорошо!

С этими словами леди радостно переместилась в угол площадки. Слуги тут же подали стул и зонт, укрыв её от солнца.

— Что теперь?

Поразительно, как Лоуэлл сменил её настроение. Неужели мы и правда будем кидать диск?

— Всё просто. Я брошу, ты поймаешь.

— ...Где ты вообще его возьмёшь?

— Сейчас принесу.

Летающий диск? Прямо сейчас? Я взглянул на Лоуэлла, ожидая подвоха.

— Хм?

Он замер, не шелохнувшись... О нет, неужели. Я махнул рукой — она прошла сквозь него. Он использовал «Флит»? Без признаков, без предупреждения. Но куда он мог уйти...

— Я вернулся.

— Ах, чёрт!

Как долго он отсутствовал? Вернулся раньше, чем рассеялась иллюзия. Так плавно. 

— Хах... На каком ты месте по силе в королевстве?

— Что за вопрос?

— Нет, я серьёзно. Есть ли кто-то быстрее тебя?

Он же не герой дешёвого романа. Возможно ли такое для человека?

— Глава семьи Бойд превосходит меня.

— Ого...

— В Империи тоже много сильных.

— Ах, Империя.

Верно. Королевство Адель — могучее государство, но Империя — иной уровень. Если королевство — местная сила, то Империя — владычица континента.

Всё равно не верится, что Лоуэлл уступает кому-то. С другой стороны, у других знатных родов наверняка тоже есть свои секреты. Но сейчас не время размышлять. Я на тренировке, а мы готовимся к игре... И я должен ловить диск.

— Где ты нашёл диск?

— В будке во дворе.

— А.

Теперь, когда он сказал, я вспомнил: видел его при осмотре дома.

— Что ж, отойди. Я брошу.

— Ну... Ладно, как скажешь.

Не понимаю, зачем я занимаюсь подобным со стариком, но решил подыграть. Отступил на несколько шагов. Лоуэлл встряхнул диск и метнул. Он летел стремительнее, чем я ожидал. Казалось, поймать можно, но...

Ж-ж-ж!

Я почувствовал нечто странное в диске. Присмотревшись, он будто слегка раздулся...

— Блокируй. — Услышав его голос, я активировал «Гард», одну из базовых техник. И затем...

БУМ!

...диск взорвался прямо передо мной. Что за?!

— П-пёсик!

— Это просто фейерверк, юная леди.

— П-правда?

— Да, видите? Он совершенно невредим.

Невредим... Ну да, я цел. Это был просто громкий хлопок.

— Что... это было?

— Секретная техника «Раша» семьи Бойд.

— Метание диска — секретная техника?

— Точнее, внедрение «Раша» в объект и детонация.

— Ха.

Он шутит? Внедрить ауру в предмет и так невероятно сложно. А тут ещё и бросить его?

— ...Могу я этому научиться?

Даже после того, как попал под взрыв, моё любопытство перевесило шок. «Раш» на расстоянии? По сути, это же бомба. Умение невероятно полезное.

— Это опасная техника. Я научу тебя, лишь когда освоишь основы «Раша».

— То есть всё же научишь?

— Разумеется.

— Ха-ха.

Ну и что, что выглядит нелепо? Если я освою такую технику...

— Принеси ещё один диск.

— Хочешь поймать его без детонации?

— Как?

— Научу тебя секретной технике «Гарда» из арсенала семьи Бойд.

— Да ладно...

Итак, весьма нестандартным путём...

…я продолжил погружаться в тайны дома Бойдов.